清晨。
天氣晴朗，碧空如洗，萬(wàn)里無(wú)云。
在皇城西南方向十多里之外，有一座莊嚴(yán)巍峨，氣勢(shì)雄偉的寺廟。
這座寺廟是洪武初年朝廷修纂《元史》的地方，不過(guò)卻在洪武二十一年遭火焚，好在朱元璋早年曾在鳳陽(yáng)皇覺(jué)寺出家為僧，登基之后，不免對(duì)僧寺頗為照顧，于是出內(nèi)帑重建寺宇，并賜額“天界善士寺”，俗稱(chēng)“天界寺”。
天界寺占地面積甚大，地闊深邃，有三十六庵，還有西閣、鐘樓等，既有自然山林之清幽，又有壁畫(huà)的金碧輝煌。
此時(shí)，寺廟后院的一處放生池中，一群水龜為搶奪食物正進(jìn)行著激烈的角逐。
而在池邊觀賞臺(tái)的涼亭里，竟有個(gè)身高近七尺的黑袍老僧負(fù)手而立，正用觀賞的目光望著湖中群龜。
老僧旁邊，有一位坐在木質(zhì)輪椅上戴著面具的神秘人。
他卻扭頭盯著老僧，質(zhì)問(wèn)道：“道衍禿驢，你究竟要把我囚禁到何時(shí)？”
黑袍老僧不是別人，正是當(dāng)今大明永樂(lè)皇帝的第一謀士道衍和尚。
他聽(tīng)聞面具人之言，卻不作回應(yīng)，只是沉默以對(duì)。
洪武帝朱元璋建國(guó)之后，為了管理天下僧道，在禮部之下設(shè)僧錄司，管理天下僧寺；又設(shè)道錄司，管理天下道觀。
道錄司設(shè)在朝天宮，僧錄司則設(shè)在天界寺。
僧錄司是正六品的衙門(mén)，下設(shè)左右善世、左右闡教、左右講經(jīng)、左右覺(jué)義等員職。
多年前朱棣入主東宮后不久，道衍和尚就被提拔為了僧錄司左善世，此后便一直住在天界寺后院。
由于道衍和尚經(jīng)常與朱棣密謀，所以他住的地方一般人禁止入內(nèi)，所以此院也被許多僧人稱(chēng)為禁院。
“當(dāng)年若無(wú)我偽裝身份，潛在晉王身邊，暗中謀劃。燕王又如何能趁著‘萬(wàn)民血書(shū)’一案，揪出圖謀不軌的晉王，從而被洪武皇帝認(rèn)可并入住東宮？若無(wú)我改名換姓，前往北平為燕世子效命，跋山涉水，繪制山河圖輿，燕世子又如何能在遼東大展身手，開(kāi)墾出無(wú)數(shù)良田？”
戴著面具坐在輪椅上的神秘人是慶玄道人，也是數(shù)年前投入朱高煦麾下充任幕僚顧問(wèn)的玄通僧人。
“我做這些事，只是為了還當(dāng)年你的救命之恩，我不求功名利，只想歸隱山林，難道不行么？你為何要派人潛去北平，斷我雙腿，毀我容貌，像犯人一樣，秘密押來(lái)京城？莫非是要維護(hù)燕王仁孝名譽(yù)想殺人滅口？”
道衍和尚聞言，只是搖了搖頭，依舊不發(fā)一言。
“我雖然只是燕世子麾下幾十名幕僚顧問(wèn)的其中之一，并不顯眼，但若我外出之后長(zhǎng)期不歸，必會(huì)引人懷疑。既然不殺我，勸你早些放我回去！否則事情敗露，你知道得罪燕世子的后果！”
道衍和尚仍沉默以對(duì)，不作回應(yīng)。
慶玄道人氣急敗壞，掙扎著想站起來(lái)，卻因雙腿被打斷而無(wú)法直立。
他只好用力仰起脖子，死死地盯著道衍和尚，質(zhì)問(wèn)道：“若無(wú)通玄弘道先師視你如己出，傳授你一身本領(lǐng)，你能有今天？而今你卻欺師滅祖，將我這師弟雙腿打斷，囚禁于此寺后園之中，你究竟要做什么？”
慶玄道人口中的“通玄弘道先師”，是他與道衍和尚共同的師父，即曾獲法號(hào)“通玄明素弘道法師”的靈應(yīng)宮道士席應(yīng)珍。
“師弟繪制遼東地區(qū)山川輿圖，于國(guó)也是有功，于燕王殿下而言，亦有擁護(hù)之功，殿下豈會(huì)對(duì)師弟不利？斷你雙腿，毀你容貌，亦是迫不得已?！?p> 道衍和尚扭過(guò)頭，望著慶玄道人，頗為無(wú)奈的說(shuō)道：“你有所不知，對(duì)外界而言，你已在一次外出繪制輿圖的途中遇見(jiàn)猛獸，而被猛獸所食?！?p> 慶玄道人心中一驚，面具之下，那遍布疤痕的臉上露出了復(fù)雜的神色。
他雖然為人心胸狹隘，睚眥必報(bào)，但如今年近五旬，已非當(dāng)年莽撞殺人為姐復(fù)仇的愣頭青，自是明白道衍和尚話里的意思。
可越是如此，他越發(fā)感到奇怪，被囚禁在寺廟這段時(shí)間，道衍和尚從未向他提起此事，偏偏此時(shí)說(shuō)出，莫不是外面發(fā)生了大事？
“洪武皇帝已于本月初八日駕崩，而后燕王殿下奉遺詔在靈前繼位，并于兩日前正式舉行了登基大典，即皇帝位?！?p> 道衍和尚并沒(méi)有讓?xiě)c玄道人忐忑太久，而是直言道。
聽(tīng)完此言，慶玄道人恍然大悟。
難怪道衍和尚要?dú)菝?，斷他雙腿，并將他囚禁起，原來(lái)是擔(dān)心他在燕王朱棣繼位之前，泄露過(guò)去見(jiàn)不得人的作為，從而將道衍和尚的努力毀于一旦。
如今燕王朱棣已然登極，并發(fā)布登極詔書(shū)昭告天下，成為大明王朝第二位皇帝。
那么他這位曾經(jīng)干臟活的人，并無(wú)第三條路可走，要么被殺死滅口，要么隱姓埋名而從此過(guò)完后半生。
“新皇繼位，必會(huì)對(duì)過(guò)去那些擁護(hù)他的人論功行賞，但你身份特殊，之前做的都是見(jiàn)不得光的事。所以，陛下沒(méi)有辦法光明正大的封賞你?！?p> “燕王不殺我？”慶玄道人疑惑道。
道衍和尚道：“陛下還不知道你的存在?！?p> “你想怎樣？”慶玄道人再次問(wèn)道。
道衍和尚道：“老衲不是薄情寡義之人，所以替你想好了出路。”
話一說(shuō)完，他便用力拍了拍雙手。
片刻后，一個(gè)身穿黑色勁裝的護(hù)衛(wèi)牽著一匹赤紅色的高頭大馬，來(lái)到了寂靜偏僻的后院。
慶玄道人見(jiàn)到寶馬，精神為之一振，當(dāng)即愣住，他非常確定，眼前的赤色馬正是過(guò)去一直陪伴他跋山涉水的那匹馬。
赤馬見(jiàn)到慶玄道人后，竟然嘶鳴起來(lái)，仿佛遇見(jiàn)了老友一樣。
慶玄道人嗜馬如命，尤其上了年紀(jì)之后，見(jiàn)到赤色馬后，心情激動(dòng)不已，面具下的臉色很快變得潮紅起來(lái)，恨不得飛過(guò)去擁抱大馬。
道衍和尚見(jiàn)慶玄道人動(dòng)容，遂對(duì)牽馬的護(hù)衛(wèi)下令道：“禁院百步之內(nèi)，不準(zhǔn)任何人靠近，否則就地格殺?！?p> 待護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命離開(kāi)后，道衍和尚面露肅容，鄭重其事道：“此間已無(wú)六耳，老衲問(wèn)你一事，若你能如實(shí)相告，老衲定當(dāng)竭盡全力保你光明正大的出現(xiàn)在世人眼中！”