這天，寶玉和賈璉騎馬，準(zhǔn)備一道去北靜王那里，卻遇廊下五嫂子的兒子蕓兒求他倆，想在府里謀個差事，倆人都說不得空兒，打馬走了。賈蕓又想去找奶奶王熙鳳的門路，問舅舅卜世仁賒幾兩香料，卻遭一頓數(shù)落，幸得醉金剛倪二相助，賈蕓終于得了個在大觀園內(nèi)種花的活計(jì)。
且說寶玉從王府回來，想要喝茶，卻意外地發(fā)現(xiàn)屋里還有個叫小紅的丫鬟。這小紅雖是個不諳事體的丫頭，因有幾分容貌，時(shí)常也想攀髙。前時(shí)偶遇賈蕓，兩人便有些意思。
賈政姨太太趙姨娘所生兒子賈環(huán)，素來嫉妒寶玉受寵。一日乘寶玉不備，用蠟燭燙傷寶玉面頰，賈府上下如臨大禍，黛玉哭得淚人兒一般。鳳姐不罵賈環(huán)，倒數(shù)落了趙姨娘一頓。那趙姨娘素日常懷嫉妒之心，如今受這場惡氣，更加懷恨在心，便與寶玉的寄名干娘馬道婆商議把寶玉和鳳姐的年庚八字寫在兩個青面白發(fā)的紙人身上，馬道婆在家作法，妄圖害死鳳姐和寶玉。果然鳳姐和寶玉口內(nèi)亂嚷，說起胡話，尋死覓活，鬧得天翻地覆。
過了些日子，鳳姐、寶玉漸漸醒來，全家人如得了珍寶一般，才把心放了下來，林黛玉先就念了一聲：“阿彌陀佛！”
寶玉大病初愈，漫步到瀟湘館，在碧紗窗下，聽黛玉夢中念著《西廂記》戲詞，頓時(shí)綻開滿臉笑容。寶玉用黛玉夢中所念的詞句問她：“為何‘每日家情思睡昏昏’？”二人說笑間，寶玉又拿《西廂記》中戲詞打趣紫鵑是紅娘，這回惱了黛玉，寶玉只好離去。
薛蟠把寶玉騙到馮紫英家中，與蔣玉菡、歌妓等喝酒、唱曲，寶玉借曲抒懷，唱出積悶已久的訴說：“滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓。睡不穩(wěn)紗窗風(fēng)雨黃昏后，忘不了新愁與舊愁……”
晚上，寶釵來看寶玉，丫頭們嫌她攪了一場好睡正不滿，恰好黛玉又來敲門，丫頭們便不給開。過了一會兒，寶玉送寶釵出門，黛玉望見，妒火頓熾，暗自垂淚。
芒種節(jié)，花飛花謝，姐妹們?nèi)@中作餞花會。寶玉見各色落花落了一地，便把花兜了起來，登山渡水，過樹穿花，一直奔了那日同林黛玉葬桃花的去處來。只聽山坡那邊有嗚咽之聲，哭得好不傷感。
黛玉只因丫頭不開門一事，錯疑在寶玉身上。又巧遇餞花之期，勾起傷春愁思，把些落英去掩埋，由不得感花傷己?？蘖藥茁暎髁藥拙洌?p> 質(zhì)本潔來還潔去，強(qiáng)于污淖陷渠溝。
爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？
儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？
試看春殘花漸落，便是紅顏老死時(shí)。
一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！
……
寶玉循聲望去，遠(yuǎn)見黛玉背影立在山石桃花樹旁，也不由得流下淚來。聽著此歌，品味此情，寶玉兜著的落花灑了一地……
卻說黛玉只因那日去怡紅院未能進(jìn)門一事，錯疑在寶玉身上，又巧遇餞花之際，不由得勾起傷春愁思，哀吟了一段感傷之詞，不想全讓寶玉聽見了。寶玉忙找見黛玉詢問究竟，方知黛玉昨晚吃了閉門羹，遂又免不了一陣賭咒發(fā)誓，黛玉也隨之消氣了。
端陽節(jié)期間，貴妃作好事，令賈母等去清虛觀打醮（一種禱神的祭禮）。將至觀前，早有張道士帶領(lǐng)眾道士在路旁迎接?？汕捎幸粋€十二三歲的小道士，拿著剪筒，正欲躲藏，不想一頭攛在鳳姐懷里，鳳姐一揚(yáng)手，把那孩子打了一個筋斗。賈母忙叫給他幾百錢，不要難為孩子。
張道士在賈母跟前夸獎寶玉有當(dāng)日國公爺?shù)臉觾?，又問寶玉多大年紀(jì)，要給他尋門親事。寶玉為此心中不自在，口口聲聲說今后再不見張道士了。
原來寶玉早存了一段心事，只不好說出來，每每或喜或怒，變盡法子暗中試探。那林黛玉也每每用假情試探，瑣瑣碎碎，倆人不免有口角之爭。這天，寶玉一聽黛玉說起張道士提的“好姻緣”，急得說不出話，賭氣把通靈寶玉往地上一摔。這一鬧，驚動了老祖宗過來，見寶玉也無言，黛玉也無話，只好將這禍移到襲人、紫鵑兩個人身上，連罵帶說教訓(xùn)了一頓，又急得抱怨了一回：“不是冤家不聚頭！”黛玉和寶玉低頭細(xì)嚼此話的滋味，不覺潸然淚下。
時(shí)值盛暑，寶玉沒精打采地四處閑逛。王夫人在涼榻上午睡，金釧兒在旁邊捶腿。寶玉走到跟前，把她耳上帶的墜子一摘，倆人說起話來。王夫人被弄醒，翻身照金釧兒臉上就打了個嘴巴子，喝令把她趕出榮國府。
不幾天，金釧飽含恥辱跳井死了。
傍晚，怡紅院中有個人在乘涼枕榻上睡著。寶玉近前，以為是襲人，那人翻身起來，原來是晴雯。寶玉叫她拿果子來吃。晴雯因跌折了扇子骨，被寶玉說了幾句，此刻賭氣不肯去拿，寶玉說：“……這些東西原不過是借人所用，比如那扇子原是搧的，你要撕著玩也可以使得……”晴雯聽了就拿扇子來撕。寶玉連聲說：“撕得好，再撕響些！”還說：“古人云：‘千金難買一笑！’”
都說忠順王爺府里一個作小旦的琪官，和寶玉在一起廝混，忠順王爺因此特地派了長史官到賈府要人。賈政又驚又氣，即命喚寶玉來，寶玉聽了長史官的話，不覺轟去魂魄，只得撒了個謊，把長史官打發(fā)走了。賈政此時(shí)已氣得目瞪口歪，一面送那長史官，一面回頭命寶玉：“不許動，回頭有話問你！”
賈政送走忠順王府來的長史官，回轉(zhuǎn)時(shí)忽見賈環(huán)一陣亂跑，連忙喝住。賈環(huán)見他父親盛怒，便乘機(jī)小動唇舌，誣告寶玉拉著金釧污奸未遂，以至金釧賭氣投井死了。賈政氣得面如金紙，親自揮板痛打?qū)氂?。賈母、王夫人聞知，急急趕來，又是心疼，又是生氣，抱著寶玉哭個不止。
黛玉心疼寶玉，兩個眼睛腫得桃兒一般，滿面淚光。
夜里，寶玉特地讓晴雯給黛玉送去手帕子。黛玉見是塊舊帕子，細(xì)心思忖，方大悟，不覺神魂馳蕩：“寶玉這番苦心，能領(lǐng)會我這番苦意，又令我可喜；我這番苦意，不知將來如何，又令我可悲?！摈煊裼刹坏免乓饫p綿，研墨蘸筆在舊帕上寫了“題帕三絕句”：
眼空蓄淚淚空垂，暗灑閑拋卻為誰？
尺幅鮫鮹勞解贈，叫人焉得不傷悲！
……