這些師兄弟武術(shù)上雖然各懷絕技，各有所長，但也沒有什么杰出的，德藝足以壓眾的人才，屆時(shí)湛元就不能在找借口渾水摸魚了。他們附和著說道：“我們就跟從新掌門，唯新掌門之令是從。你要推舉誰，你說出來，咱們大伙好好商議商議。”
湛元支支吾吾的一會，說不上適當(dāng)?shù)娜诉x。他身后的一個(gè)道士，沖元道長喊道：“湛元師兄武藝高強(qiáng)，本派絕學(xué)太極拳，自掌門師兄謝世以后就數(shù)湛元師兄修煉的最精，掌門之位，自當(dāng)由湛元師兄擔(dān)任。”這沖元道長乃是湛元的死黨，他在身后給湛元幫言。湛元一副當(dāng)仁不讓、舍我其誰的得意樣子，朝一邊昂起頭。
那邊一個(gè)道士“呸”的一聲，沈宗周笑道：“以湛元道兄之意，這武當(dāng)派的掌門除了道兄，武當(dāng)派別人都不足以擔(dān)此大任，是也不是？”
湛元嘴里囫圇說了一句什么，來了個(gè)默認(rèn)沈宗周的話。
此時(shí)湛元身后的那些道士們已經(jīng)是騎虎難下，無論是被迷惑還是詿誤還是脅從，眼下只能推舉湛元為掌門，他們在武當(dāng)才有立足之地。那些道士喊道：“掌門之位，非湛元師叔莫屬?！彼麄兪忠幌乱幌碌耐焐吓e著，大聲高呼。
湛元那邊人多勢眾，沈宗周諸人連同李易宗那邊的武當(dāng)?shù)朗浚参幢厥菍κ?。沈宗周眼看湛元用?qiáng)強(qiáng)奪掌門之位，一時(shí)沉吟無策。這時(shí)一個(gè)李易宗身邊的一個(gè)老道士跑進(jìn)了真武大殿中，不一會，他懷中抱著一把寶劍和一個(gè)藍(lán)布包又跑出來。湛元那邊有人喊道：“他拿了太極拳譜和真武保劍?！边@道士不敢去李易宗身邊，徑跑到沈宗周身后躲起來。沈宗周看湛元對自己虎視眈眈，立刻就要發(fā)難。顧允文幾人都來到沈宗周身邊護(hù)住，沈宗周說道：“那你們的新掌門做何處置？”湛元說道：“本派掌門人，倘若德行惡劣，或犯下大錯(cuò)被廢，都是囚禁在山后的面壁崖下，終身不得下武當(dāng)山一步。此是本派向來流傳的規(guī)矩。”
李易宗身邊的一個(gè)道士大怒罵道：“放你娘的臭屁，新掌門德行如何惡劣了？犯了什么大錯(cuò)？你狼子野心，叛徒勾通本派仇敵魏忠賢。你應(yīng)該才被囚禁在面壁崖上，終身不得出武當(dāng)山一步。”
沈宗周看湛元?jiǎng)荼?，尤其是武?dāng)派的大多數(shù)人眾竟然站在湛元那邊反對新掌門，他也無計(jì)可施，此事只好從長計(jì)議。他對湛元道長說道：“道兄，武當(dāng)派有一大半人要推舉你為掌門。想來道兄才德足以壓眾服人，我無話可說。但是新掌門是真元道長親自托付于我的，我不能袖手旁觀，任憑新掌門聽道兄發(fā)落。你當(dāng)你的掌門，新掌門一未犯下何等大錯(cuò)？二未見德行有何庸劣之處。我要把他帶下山去。”
湛元怕留下后患、沉吟不決。李易宗身后的那幾個(gè)道士都憤憤起來，說道：“沈城主，請你主持公道，此事如何使得？”沈宗周心想，武當(dāng)這么多人站在湛元那邊，想來對新掌門確實(shí)有一些讓人不滿之處，眼下就算用強(qiáng)彈壓住這些人，李易宗日后的掌門之位更加坐不牢固。這些道士一味蠻來，連這點(diǎn)形勢都辨不清。沈宗周更加堅(jiān)決的說道：“就是這樣了，我?guī)抡崎T下山，你做你的掌門人?！闭吭膊桓屹Q(mào)然向沈宗周發(fā)難，也不好得罪赤霞城，只得做個(gè)順?biāo)饲?，說道：“但是有一點(diǎn)，新掌門以后不許再踏上武當(dāng)山半步。”沈宗周說道：“此事我無法擔(dān)保，你和新掌門去商議吧，我們走。”
沈宗周說著就要離開，那些道士看沈宗周如此身手，在湛元這些人面前也氣綏了，自己更是無能為也。他們擁簇著新掌門，跟著沈宗周往外走去。湛元喝道：“站住，你們帶著武當(dāng)掌門的信物和秘籍，就這樣離開了嗎？”李易宗對著掌門之位沒有半點(diǎn)興趣，現(xiàn)在被逐下位，反倒“無官一身輕”了，樂的把那些信物什么的都一股腦兒交出來。他聽湛元呵斥，脫下大拇指上的扳指，就要送給湛元。李易宗身邊的兩個(gè)道士連擁帶搡的對李易宗說道：“快走，快走。”擁簇著李易宗往外快步走去。沈宗周和顧允文幾人站住回頭，看湛元還要怎樣。湛元看那幾個(gè)老道士擁簇這李易宗快步往外走去，他喝一聲“留下信物”，五指成爪的往李易宗身后抓去。沈宗周看了大怒，喝一聲“湛元”，搶身攔在李易宗身后。
沈宗周并未動(dòng)手，湛元身后的兩個(gè)道士怕湛元不是沈宗周的對手，一前一后，出掌來攻沈宗周。傅山先搶出去，接住右邊那個(gè)道士的一掌。杜鵬飛看傅山出手，也躍身去攻左邊的道士。幾拳交過，杜鵬飛用無雙拳里的一招“羅漢撞鐘”，雙拳往那道士的胸前猛擊而出。那道士一手輕描淡寫的外拂，一手出掌抵在杜鵬飛的右拳上。杜鵬飛只覺一股柔和綿密的力道裹挾的自己身子一晃，那道士也經(jīng)不住杜鵬飛神力，身子飄然后躍。
杜鵬飛和那個(gè)道士都臉帶詫異之色的看對方一眼，敬佩對手武功了得。
傅山雙掌翻飛劈削，另一個(gè)道士怕沈宗周諸人一擁而上圍攻他，他不敢戀戰(zhàn)，也退了出去。李易宗身邊的幾個(gè)道士拔出長劍，防備著湛元道長的偷襲，大家往外撤出去。湛元道長喊道：“真武寶劍和太極拳譜乃是武當(dāng)鎮(zhèn)山之寶，你們怎能隨意帶離山下？”一個(gè)道士說道：“我們要去找尋一位德才兼?zhèn)洹⑽涔Ω邚?qiáng)之人，將寶劍和拳譜傳授于他。道長非其人選?！卑庵负驼嫖鋵殑Α⑻珮O拳譜一向歸武當(dāng)派的掌門人保管，背視為武當(dāng)派掌門的信物象征。眼下沒了這三樣寶物，湛元只能當(dāng)一個(gè)空頭掌門人。
沈宗周諸人怕湛元追擊，一出院子就往山下疾奔。
沈宗周一行人下山以后往西南而去，到了谷城。李易宗手下的幾個(gè)道士去買了馬匹，幾十匹馬往武昌而去。
李易宗和手下的三十余人無處可去，沈宗周暫時(shí)只得帶他們?nèi)ノ魃綅u。
半個(gè)月的行程以后沈宗周又帶著大家回到西山島，西山島風(fēng)平浪靜。這晚沈宗周擺下宴席，款待李易宗諸人。酒過三巡，李易宗手下的歸元道長對沈宗周說道：“沈城主，武當(dāng)家門不幸，出了湛元這伙逆賊。沈城主救掌門之恩，貧道無以為謝，在這里借花獻(xiàn)佛，借著城主的酒敬城主一杯。”沈宗周笑道：“歸元道長言重了，我赤霞城和武當(dāng)，淵源非同他派可比。道長盡可不必如此?！睔w元道長敬過酒，頗難堪的對沈宗周說道：“貧道還有一個(gè)不情之請，可否借著城主手下的高手，擁戴我們少掌門重回武當(dāng)山？”
沈宗周勸道：“歸元道兄，依我看，少掌門淡泊名利，也的確不是一位能主持大局的人物。不然，湛元犯上作亂，其余的幾位道長怎么也會響應(yīng)于他？武當(dāng)派堂堂江湖大派，人才濟(jì)濟(jì)，如此內(nèi)訌下去，實(shí)非武當(dāng)之福?！鄙蜃谥芤呀?jīng)是讓歸元道長諸人放棄爭奪掌門之念的意思。歸元道長罵道：“那幾個(gè)老糊涂，當(dāng)日怎樣當(dāng)著掌門師兄的面應(yīng)下的承諾？”歸元道長說著不勝感慨。
沈宗周問道：“道長以后何去何從？是另立門派，還是……”
歸元道長說道：“只要老道一口氣在，我一定要讓少掌門重回武當(dāng)山，奪回掌門之位?！?p> 沈宗周笑著不置可否，李易宗有些局促的坐在椅子上，一言不發(fā)。歸元道長看看李易宗，長嘆一口氣。沈宗周看幾位老道士灰心，笑道：“這樣吧，道長不如帶著李賢侄去蘇州，我在蘇州的一個(gè)商號大院眼下空著，道長諸人先在那里落腳。至于東山再起之事，沈某能出一份力的地方，一定鼎力襄助。只是此事還需從長計(jì)議，眼下卻非其時(shí)?！睔w元道長說道：“多謝城主美意，起復(fù)之事，還請城主一定放在心上。”沈宗周看這幾個(gè)老道士再起之意甚堅(jiān)，敷衍應(yīng)和著。
第二天，周全孝和薛全祖帶著李易宗諸人去蘇州，安置李易峰諸人。沈宗周又開始重新張羅顧允文和沈玉芝的婚事。
佳期定于一個(gè)月后，島上有事沒事的人為大小姐的婚事忙碌著。一些較遠(yuǎn)的客人怕路上耽擱了，又要和沈宗周敘敘舊，已經(jīng)提前來到西山島了。
這天是沈玉芝和顧允文的大喜之日，田姨娘帶著丫鬟們給沈玉芝穿上鳳冠霞帔，沈玉芝滿身的珠光寶氣。較之平素的淡雅，更增幾分艷麗嫵媚，也更加好看了。西山島上下喜氣洋洋，大家要給顧允文穿戴時(shí)，卻找不見顧允文。丫鬟們一個(gè)傳一個(gè)的問“姑爺跑去哪里了？”沈玉芝知道顧允文在哪里，她穿著金紅雜糅的新娘子吉服，一個(gè)人來到西山島邊的懸崖上。顧允文站在懸崖邊緣，朝著西北向的茫茫水面發(fā)怔。
沈玉芝站在顧允文背后不叫顧允文，顧允文恍若失了魂魄一般，神色有異，過一會自己嘴里喃喃的念叨幾句。沈玉芝初時(shí)生氣，這時(shí)心疼起顧允文來。她在背后叫一聲“顧大哥”。顧允文像夢中驚醒了似得回過頭來。