在好久好久以前。
一位魔女在南方國(guó)度的「鹽之森」呱呱墜地。
她有著玫瑰色的頭發(fā)與海藍(lán)色的眼眸，是個(gè)長(zhǎng)相標(biāo)致的女孩，并且擁有無(wú)比強(qiáng)大的魔力。
關(guān)于她的傳聞已傳遍整個(gè)國(guó)度，人們爭(zhēng)相上門，想借助她的力量。
魔女聽(tīng)取人們的請(qǐng)求，時(shí)而讓旱田降下甘霖，時(shí)而治病療傷，時(shí)而替人命名，時(shí)而用烈焰之雨驅(qū)逐敵國(guó)士兵……
然而，她過(guò)于強(qiáng)大的力量讓人們心生畏懼。
魔女自認(rèn)一直以來(lái)熱心助人，最后卻遭受人們迫害，就連國(guó)王也下令處決她，于是她逼不得已地只能逃往森林里。
就這樣，魔女成了孤身一人，在余生中詛咒人類。
她躲在森林深處過(guò)了一陣子足不出戶的生活。直到某天，她從候鳥(niǎo)與老鼠們的口中得知某位男魔法師的傳聞，聽(tīng)說(shuō)對(duì)方擁有與自己相同的強(qiáng)大力量。
魔女對(duì)這位魔法師心生好奇，便用鹽蘋果制作最拿手的蘋果蛋糕，帶著蛋糕跨上飛天掃帚，前去拜會(huì)對(duì)方。
如果對(duì)方的能力與自己不分上下，或許會(huì)愿意接納自己……
魔女一直渴望著朋友。
一個(gè)人孤伶伶地生活非常寂寞。
即使只有一個(gè)也好，多希望這世界某處存在著愿意與自己共同生活的人──她懷抱著這個(gè)渺小的愿望。
然后她在北方國(guó)度與對(duì)方相遇了。那是一位黑發(fā)的魔王。
魔王統(tǒng)率著一批駭人的魔物與幻獸，在險(xiǎn)峻得無(wú)人能踏入的雪山中，用特殊的空間魔法打造了自己的國(guó)度。
魔王看見(jiàn)自稱前來(lái)拜會(huì)的魔女，毫不留情地拒絕。
「我討厭魔女。你肯定是來(lái)掠奪國(guó)土的狡詐惡女?！?p> 他誤以為魔女帶來(lái)的蘋果蛋糕也下了毒，便把蛋糕連同竹籃扔進(jìn)谷底。
大受打擊的魔女邊下山邊獨(dú)自哭泣。
魔女原本就膽小又愛(ài)哭，還有顆脆弱的玻璃心。她的滾燙眼淚讓雪山上的雪都融化了，但她仍不顧一切地邊哭邊下山。
然后，她痛下決心。
既然單純因?yàn)樯頌槟驼衼?lái)厭惡，乾脆依照大家的誤解，化身為真正的邪惡魔女吧。
如果誤解化為事實(shí)，或許能稍微減輕心里的難過(guò)。
在那之后，魔女真的以掠奪國(guó)土之名，前往魔王的地盤游玩了好幾次。
為了不服輸、不讓人錯(cuò)愕、不被眾人厭倦。
她不停地大鬧、四處作亂，偶爾在午茶時(shí)間休息聊天，然后繼續(xù)作亂。
這成為「紅之魔女」與「黑之魔王」反目成仇的開(kāi)端。
○
我猛然驚醒。
隱約感覺(jué)自己作了一場(chǎng)夢(mèng)，卻幾乎不記得內(nèi)容。
唯有手上殘留奇妙的感觸，彷佛方才操弄著紅色絲線。
「啊啊……對(duì)了，我剛才在舞會(huì)上──」
突然詠唱出隱藏于那本食譜里的咒語(yǔ)，施展了神秘的魔法。
「醒來(lái)了吱……已經(jīng)沒(méi)事了吱?！?p> 「真的耶?！〗愕臒呀?jīng)退了啵?！?p> 咦……我聽(tīng)見(jiàn)兩只小倉(cāng)鼠在身旁開(kāi)口說(shuō)話。
我緩緩坐起身，結(jié)果白色的波波太郎從我的額頭滑落。
身為【水】系精靈的波波太郎，剛才似乎攤平躺在我的額頭上，努力扮演著濕毛巾的角色。
我還發(fā)現(xiàn)枕邊擺了好多野花與酢醬草。
「這些，是你們摘的？」
兩只小倉(cāng)鼠用天真無(wú)邪的眼神仰望我，點(diǎn)頭回答「吱的（是的）」、「沒(méi)啵（沒(méi)錯(cuò)）」。
「原來(lái)你們會(huì)說(shuō)話啊?！?p> 「我們要是打從一開(kāi)始就開(kāi)口講話，小姐會(huì)嚇得昏倒啵。別看我們這樣，好歹曾是紅之魔女大人的精靈啵。善解人意又貼心，很有才能的?！蚁次蚁础！?p> 一身純白色又毛茸茸的波波太郎一面順毛一面說(shuō)道。
「我從那位大叔身上感覺(jué)到很可疑的氣息，所以就展開(kāi)跟蹤任務(wù)吱。擅自消失真的很抱歉吱。為了表示歉意，把這朵四葉幸運(yùn)草送給您吱～我舔我舔。」
個(gè)頭嬌小的黃毛咚助一面舔著自己的小手一面說(shuō)道。
……這是倉(cāng)鼠特有的方言？
它們用可愛(ài)又呆呆的聲音，分別操著不同的腔調(diào)。不過(guò)，共通點(diǎn)是它們講話時(shí)嘴巴沒(méi)有動(dòng)，不知道到底用哪里發(fā)聲，感覺(jué)有些可怕，但可愛(ài)還是可愛(ài)。
我起身把兩只侏儒倉(cāng)鼠捧在手心上。
如今我明白了。
隱藏在那本食譜里的日記，所有者是我偉大的祖先「紅之魔女」。
而這兩只小家伙，無(wú)疑正是過(guò)去效命于她的優(yōu)秀精靈。
「謝謝。多虧了你們，才能制裁壞人。咚助，你執(zhí)行任務(wù)也辛苦了。謝謝你平安回來(lái)我身邊。」
結(jié)果它們看了看彼此后……
「我們反而才要感謝您啵。」
「您愿意召喚我們來(lái)到身邊吱……」
不知為何淚眼汪汪，最后雙雙嚎啕大哭。
為什么要哭？雖然摸不著頭緒，但實(shí)在可愛(ài)得惹人憐愛(ài)，害我也跟著哭了。我夸張地頻頻撫摸它們，又揉又捏又蹭。
「我們會(huì)為了小姐全力以赴啵～」
「沒(méi)錯(cuò)吱！順帶一提，我在敵方陣營(yíng)找到了這個(gè)東西吱。我拍我拍?！?p> 黃毛咚助用可愛(ài)的小手手拍打自己的頰囊，吐出了某樣?xùn)|西。
那是一枚圓形的銀色鈕扣……這是哪來(lái)的？
「瑪琪雅……你醒過(guò)來(lái)了嗎？」
此時(shí)，勒碧絲進(jìn)入了臥室。
「我是不是病得很嚴(yán)重？」
「可能因?yàn)槟闶┱沽舜笠?guī)模的魔法，后來(lái)發(fā)高燒又夢(mèng)囈。今天距離舞會(huì)已經(jīng)過(guò)了三天?！?p> 「三天！」
自從我出生于梅蒂亞以來(lái)，從來(lái)沒(méi)有發(fā)燒夢(mèng)囈的經(jīng)驗(yàn)，所以非常吃驚。畢竟我是【火】之驕女，體溫本來(lái)就高，早就習(xí)以為常。
原因果然還是我在舞會(huì)上使用的魔法吧……
隱藏在鹽蘋果汁食譜里的「紅之魔女」秘術(shù)。
那本食譜如果是暗藏了紅之魔女秘術(shù)的日記，那我或許有必要嘗試其他食譜，一探其中玄機(jī)……
「瑪琪雅，你先吃點(diǎn)東西。還有，尤利西斯老師請(qǐng)你身體狀況穩(wěn)定下來(lái)之后去找他?！?p> 「尤利西斯老師？」
「關(guān)于瑪琪雅你在舞會(huì)上發(fā)生的事，全權(quán)交由在盧內(nèi)?路斯奇亞魔法學(xué)校擔(dān)任教師的他來(lái)處理了。老師同時(shí)身為王子殿下，似乎出面袒護(hù)了你……」
「袒護(hù)」的意思是，我被王宮視為問(wèn)題人物了吧？
或許這也無(wú)可厚非，因?yàn)槲沂褂昧藳](méi)人看過(guò)的魔法。
而我也想了解那次事件的后續(xù)發(fā)展如何。
若是尤利西斯老師，搞不好對(duì)于我所施展的魔法有什么線索。畢竟老師當(dāng)時(shí)應(yīng)該也在場(chǎng)親眼目睹了。
我吃了麥粥、淋浴整裝之后，便去見(jiàn)尤利西斯老師。
老師正在自己的工作室內(nèi)，眺望著大窗外的風(fēng)景。
「噢，歡迎你的到來(lái)，瑪琪雅小姐?！?p> 平?？偸巧l(fā)溫柔和藹氣息的他，今天卻充滿嚴(yán)肅的緊張感。
今天是陰天，風(fēng)有點(diǎn)強(qiáng)。透過(guò)這扇大窗戶，可以望見(jiàn)學(xué)生們一如往常吵吵嚷嚷地走在校內(nèi)的光景。
在老師的招呼下，我們面對(duì)面坐在屋內(nèi)的沙發(fā)上。
「那個(gè)，不好意思，老師。先前因?yàn)槲疑米孕袆?dòng)，給您添了麻煩……請(qǐng)問(wèn)托爾他沒(méi)事吧？」
我試著詢問(wèn)托爾的狀況。這是我最掛念的事。
「我?guī)退┱沽酥斡Х?，傷?shì)馬上就痊愈啰?！?p> 「太好了……謝謝老師。」
「我身為救世主與守護(hù)者的監(jiān)督者，同時(shí)也是顧問(wèn)魔法師，只不過(guò)是盡自己的職責(zé)罷了。反倒是托爾好幾次詢問(wèn)我，你的狀況如何。你的腳傷我馬上就治好了，但高燒癥狀無(wú)論使用魔法藥還是治愈魔法都沒(méi)奏效，相當(dāng)棘手?！?p> 「…………」
「應(yīng)該是施展特殊魔法后產(chǎn)生的副作用吧?！?p> 老師如此斷定。我再次回想起那天施展魔法時(shí)的景象。
「我聽(tīng)說(shuō)老師出面袒護(hù)我。請(qǐng)問(wèn)，我真的被王宮當(dāng)成危險(xiǎn)分子了嗎？」
我緊抓著膝上的裙子詢問(wèn)。
「王宮那邊確實(shí)抱持謹(jǐn)慎態(tài)度。不過(guò)……當(dāng)時(shí)只有瑪琪雅小姐有能力收拾局面。邊境侯爵在自己體內(nèi)埋入了異國(guó)的轉(zhuǎn)移魔法裝置，那是以最先進(jìn)技術(shù)制成的小型道具，憑藉路斯奇亞王國(guó)的落后技術(shù)是沒(méi)辦法感應(yīng)到的。包圍托爾與愛(ài)理的緊縛魔法，也是異國(guó)發(fā)展為戰(zhàn)爭(zhēng)用途的魔法技術(shù)，憑當(dāng)代的路斯奇亞魔法難以即刻采取有效對(duì)策。」
尤利西斯老師用平淡的口吻為我詳細(xì)說(shuō)明。
「正當(dāng)邊境侯爵依照計(jì)畫讓救世主身陷危機(jī)時(shí)，你使出了超越常理的魔法，打破了困境……那些魔法你是從何處學(xué)來(lái)的？」
「是祖母?jìng)鞒薪o我的家傳食譜中暗藏的內(nèi)容。那好像是我的祖先『紅之魔女』的日記。」
「紅之魔女的……日記？」
老師的眼色微微一變，手抵著下巴沉思。
「王宮會(huì)采取謹(jǐn)慎態(tài)度，就在于你施展的魔法與『紅之魔女』有幾分相似。雖然說(shuō)，原因除了你身為那位魔女的后代以外，也沒(méi)有其他可能了?！?p> 「…………」
我只能垂著頭聽(tīng)老師說(shuō)完。果然「紅之魔女」光是存在本身就是邪惡的象徵。
「也有些人主張『紅之魔女』的魔法會(huì)對(duì)救世主造成危害。因?yàn)槟俏荒谖灏倌昵芭c救世主同歸于盡……但是，瑪琪雅小姐，你日前使用的是現(xiàn)在應(yīng)該早已絕跡的『命令魔法』，某方面來(lái)說(shuō)，那套魔法甚至對(duì)現(xiàn)代魔法都會(huì)構(gòu)成威脅。既然你能使用，可以想見(jiàn)你擁有不凡的魔法師資質(zhì)?！?p> 「……命令魔法？不凡的魔法師資質(zhì)……嗎？」
我對(duì)這番話感到不解，迅速抬起臉。
然而，尤利西斯老師遙望著遠(yuǎn)方某處，繼續(xù)娓娓道來(lái)。
「你聽(tīng)過(guò)存在于五百年前的『黑之魔王』、『白之賢者』與『紅之魔女』對(duì)吧？」
「……嗯，當(dāng)然?！?p> 「這三大魔法師只是特別廣為人知，其實(shí)梅蒂亞另有其他留名于歷史上的特殊魔法師。舉例來(lái)說(shuō)，三百年前的代表性人物有『藤姬』、『圣灰大主教』與『青之小丑』……八百年前則有『黃龍大將軍』、『琉璃妃』……再回溯至千年前，則有『金王』與『銀王』……」
我都聽(tīng)過(guò)。他們個(gè)個(gè)都是充滿傳奇與軼聞的魔法師。
雖然這些魔法師的存在，已經(jīng)大約等同于古老童話里的角色，但他們確實(shí)在這個(gè)世界上活過(guò)一遭，并且一路上推動(dòng)歷史前進(jìn)。無(wú)論往好或壞的方向。
「雖然，傳說(shuō)把從異世界現(xiàn)身的『救世主』塑造成唯一的特別存在，但是推動(dòng)梅蒂亞發(fā)展的主力，首先應(yīng)該是魔法師才對(duì)。而魔法師的好奇心與判斷有時(shí)會(huì)偏離正軌，所以才需要『救世主』來(lái)?yè)?dān)任修正路線的角色罷了?！?p> 我默默聆聽(tīng)到現(xiàn)在，開(kāi)始認(rèn)為尤利西斯老師剛才那番話，似乎具有某些非常重要的涵義。
老師那雙淡檸檬黃色的眼睛，帶著無(wú)盡平靜祥和的魔力，我卻感覺(jué)到他的話語(yǔ)中蘊(yùn)含著難以言喻的熱情。
「瑪琪雅小姐，或許你有望成為名留青史的偉大魔法師。我想那種魔法盡量不要多用比較好，但是……當(dāng)你真的覺(jué)得有必要時(shí)，請(qǐng)傾聽(tīng)內(nèi)心的聲音吧。若你具有偉大魔法師的資質(zhì)，內(nèi)在的開(kāi)關(guān)一定會(huì)被觸動(dòng)而有所反應(yīng)?！?p> 「開(kāi)關(guān)？老師也有過(guò)類似的經(jīng)驗(yàn)嗎？」
我試著詢問(wèn)。結(jié)果他臉色驟然一變，馬上又故作鎮(zhèn)定回應(yīng)：
「這個(gè)嘛……嗯，我就先不否認(rèn)吧?！?p> 他咯咯笑了，只留下一句耐人尋味的答案。
觸動(dòng)開(kāi)關(guān)是嗎？當(dāng)時(shí)的確有類似這樣的感覺(jué)。
「你還有其他想知道的事情嗎？」
「那個(gè)，我一直處于昏睡狀態(tài)，對(duì)于舞會(huì)的后續(xù)發(fā)展毫不知情。敵方……葛列古斯邊境侯爵到底基于什么目的，犯下那樣的罪行？」
「侯爵在很早的階段就得知救世主的存在，暗中集結(jié)反對(duì)救世主的同志。不過(guò)，目前懷疑真正的幕后黑手另有其人。對(duì)方與侯爵接觸，煽動(dòng)他們的情緒，企圖奪取救世主的性命?！?p> 「為什么要否定救世主？所謂的救世主，不是將世界導(dǎo)向和平的存在嗎？」
「這是因?yàn)椤粯?lè)見(jiàn)救世主插手多管閑事的人，并不在少數(shù)。如果未來(lái)世界上的紛爭(zhēng)全被遏止，這些人就頭痛了?！?p> 這到底是指哪些人？
「救世主是為了『打倒』某些對(duì)立面而被召喚到這個(gè)世界。至于那到底是什么，需要等救世主與守護(hù)者赴往圣地，向梵斐爾教國(guó)的『綠之巫女』請(qǐng)示預(yù)言才能確定。不過(guò)，假設(shè)敵方已經(jīng)先有了自覺(jué)，我們或許就能設(shè)法先發(fā)制人?！?p> 「先發(fā)制人……對(duì)了，咚塔那提斯找到了這樣?xùn)|XZ在頰囊里?！?p> 我從懷里掏出咚助從口中吐出的銀色鈕扣，放在老師面前。
「……這是……」
他拿起鈕扣舉高一看。
「這可真是立下了大功勞呢，瑪琪雅小姐?！?p> 「咦……」
「還差一步，敵方的真面目或許就能浮出水面了?！?p> 老師似乎對(duì)鈕扣有什么印象，急忙站起身。然后，他壓低視線看向還搞不清楚狀況的我。
「怎么樣？它們倆果然是很出色的精靈沒(méi)錯(cuò)吧？」
老師語(yǔ)帶淘氣地笑問(wèn)我。
他老早就知道，我的兩個(gè)小精靈會(huì)是得力助手。
隔天，我先去找梅迪特老師討論昏睡期間錯(cuò)過(guò)的課程該如何補(bǔ)回來(lái)，隨后前往熟悉的玻璃瓶工房。尼洛跟弗雷也在那邊各做各的事。
「啊啊，瑪琪雅……」
「組長(zhǎng)，你現(xiàn)在已經(jīng)可以出來(lái)走動(dòng)了嗎？」
尼洛還是一樣忙著制作東西，弗雷則在窗邊躺著發(fā)懶。
「我聽(tīng)說(shuō)你們?nèi)嗽谶@里，所以才過(guò)來(lái)一趟。給你們添了許多麻煩呢，我烤了焦糖瑪芬當(dāng)作謝禮?；蛘邞?yīng)該說(shuō)，我有些非得做料理不可的苦衷，所以把多出來(lái)的份帶來(lái)了?！?p> 「我們負(fù)責(zé)處理剩菜是吧？」
「哎呀，別這么說(shuō)啦，弗雷。這可是含有特殊魔法的配方，可以調(diào)節(jié)體內(nèi)魔力平衡。身為魔法師就應(yīng)該心懷感激地收下?！?p> 「組長(zhǎng)還是一樣臭屁。」
弗雷雖然嘴上這么說(shuō)，仍走過(guò)來(lái)拿了瑪芬。我也把尼洛的份遞給他。
「……你剪頭發(fā)了嗎？瑪琪雅?！?p> 尼洛一面接過(guò)瑪芬一面抬頭看著我，并瞇起眼睛。
我的頭發(fā)確實(shí)比之前短了許多，原本及腰的長(zhǎng)度現(xiàn)在來(lái)到肩下。我個(gè)人是覺(jué)得這樣也另有一番可愛(ài)。
「昨晚去找娜吉姊幫忙修剪了。因?yàn)樯洗卧谖钑?huì)剪了一大把，變得長(zhǎng)短不齊。不過(guò)馬上就會(huì)長(zhǎng)回來(lái)啦，我的頭發(fā)從以前就長(zhǎng)得特別快?！?p> 「娜吉學(xué)姊……啊?！?p> 弗雷遙望遠(yuǎn)方，在窗邊若有所思。
「呵呵，弗雷，你不是說(shuō)邀了人家去約會(huì)嗎？身經(jīng)百戰(zhàn)的你，面對(duì)娜吉姊也陷入苦戰(zhàn)嗎？」
「哼，在舞會(huì)之后，我身為王子的事實(shí)傳遍了全校啊。后來(lái)只要一見(jiàn)到娜吉學(xué)姊，她就會(huì)說(shuō)『王子這身分實(shí)在太沉重了，我沒(méi)辦法接受』……」
「啊啊……請(qǐng)節(jié)哀?！?p> 娜吉姊感覺(jué)的確會(huì)嫌棄跟貴為王子的男人往來(lái)很麻煩。
話說(shuō)回來(lái)，這玻璃瓶工房不知何時(shí)已成為第九小組的基地，我們擅自在這里燒水泡花草茶，又擅自決定搭配我?guī)?lái)的鹽蘋果瑪芬，享受午茶時(shí)光。
這瑪芬是母親常做的家常點(diǎn)心?？诟袧駶?rùn)的質(zhì)地帶著鹽蘋果的鹽味與焦糖的香甜，揉合成完美的滋味。甜中帶咸的鹽焦糖風(fēng)味難以用言語(yǔ)形容，總之令人一吃就上癮。
順便補(bǔ)充，這道食譜里也暗藏著日記內(nèi)容，不過(guò)并沒(méi)有隱藏什么魔法。
下次必須繼續(xù)試試其他食譜。
「瑪琪雅，你到底是何時(shí)學(xué)會(huì)那種魔法的？」
尼洛正巧在此時(shí)問(wèn)起相關(guān)話題。他手中同時(shí)剝著瑪芬的紙模。
「噢，身為榜首的你很好奇嗎？」
「算是吧。」
「我原先只有看過(guò)那道咒語(yǔ)而已。當(dāng)時(shí)突然想起，覺(jué)得應(yīng)該要使用它?！刮依蠈?shí)地繼續(xù)補(bǔ)充：「但我也對(duì)這一切毫無(wú)頭緒?！?p> 這真的是我最真實(shí)的想法。
「話說(shuō)王宮竟然沒(méi)有提供任何獎(jiǎng)賞，真是小氣耶～」
「獎(jiǎng)賞？」
「因?yàn)槭聦?shí)上，多虧組長(zhǎng)在那樣的場(chǎng)面下使出那種魔法，才能順利逮捕進(jìn)行恐怖攻擊的邊境侯爵不是嗎？我是認(rèn)為王宮該表示一下謝意啦～」
「這就應(yīng)該由身為五王子的你去提出建言不是嗎？」
面對(duì)尼洛不著痕跡的吐嘈，弗雷舉起手在面前揮了揮。
「啊～不可能不可能，我才沒(méi)有那種權(quán)限。我只是虛有其名的五王子啊。」
然后他便把鹽蘋果焦糖瑪芬吃掉了。弗雷關(guān)于味道如何并未做出任何評(píng)論，就只是大口嗑完。我也邊吃邊詢問(wèn)他們今后的打算。
「對(duì)了，你們暑假有什么規(guī)劃？」
「我……要回老家。」
尼洛的眼神似乎有些飄移。我試著詢問(wèn)「你老家在哪」，結(jié)果他冷淡地回了「秘密」兩字。畢竟他堅(jiān)持保密主義。
「弗雷呢？」
「我也因?yàn)楦鞣N因素被叫回去了，要暫時(shí)進(jìn)王宮一趟啦～」
「嗯哼。勒碧斯也說(shuō)暑假要回去福萊吉爾，所以剛才出門去買船票了。我也要來(lái)預(yù)定車票才行?！?p> 「你要回德里亞領(lǐng)地嗎？」
「嗯，當(dāng)然呀，尼洛。不過(guò)暑假開(kāi)頭三天要接受暑期補(bǔ)課，結(jié)束后再回家?！?p> 漫長(zhǎng)的暑徦即將開(kāi)始。遇見(jiàn)一群值得依賴的組員，我自認(rèn)為在一年級(jí)的前半段交出了不錯(cuò)的成績(jī)單。
幾天過(guò)后，組員們已各自回鄉(xiāng)，我獨(dú)自在玻璃瓶工房，把白天晾在室外的曬網(wǎng)收進(jìn)來(lái)。
曬網(wǎng)里布滿發(fā)皺的紅色小圓球。
這是腌漬杏桃乾的半成品，剛完成風(fēng)乾的程序。
雖然做法不如日本的腌梅乾那么正統(tǒng)，而是改用杏桃以酒精消毒后，用鹽跟檸檬汁腌漬，并加入紅紫蘇。接著把底部的果醋搖晃均勻，放置約一個(gè)月的時(shí)間。
前世那個(gè)高中生的我，也未具備多正確的腌梅乾相關(guān)知識(shí)，不過(guò)轉(zhuǎn)生來(lái)到這里當(dāng)魔法師，累積了不少制作各種腌漬物與乾貨的經(jīng)驗(yàn)，于是我依靠這些知識(shí)與前世的味覺(jué)記憶來(lái)試做。我從幾天前展開(kāi)風(fēng)乾作業(yè)，到今天告一段落。把曬完的杏桃乾再次移回果醋里保存后，迫不及待的我決定先拿一顆來(lái)嘗嘗味道。
「紅紫蘇的上色效果很不錯(cuò)……外觀看起來(lái)幾乎跟腌梅乾一樣呢?！?p> 我咬一口嘗嘗，隨即緊皺起眼睛與嘴巴。嗯～好酸！
「真驚人，比我想像中更貼近腌梅乾的味道，不過(guò)的確多了一股杏桃的果香味……當(dāng)初應(yīng)該多加一點(diǎn)鹽比較好？算了沒(méi)關(guān)系，畢竟是第一次嘗試?！?p> 因?yàn)橹皇Ｒ粋€(gè)人，我很自然地自言自語(yǔ)起來(lái)。
「對(duì)了，來(lái)煮點(diǎn)飯好了！腌梅乾怎么能不配白飯呢？學(xué)生餐廳也已經(jīng)休息，今晚就吃梅乾飯團(tuán)吧?！?p> 無(wú)法跟其他人分享這股興奮是有點(diǎn)凄涼，不過(guò)我就用工作室內(nèi)的土鍋來(lái)煮煮看之前在市區(qū)內(nèi)的市集購(gòu)買的米吧。
我先把米淘過(guò)之后泡水靜置片刻，瀝乾水分再移入土鍋內(nèi)。
把米粒在鍋內(nèi)鋪平之后……
「水的分量呢，伸出手心貼在米的表面上，加水至大約淹過(guò)手背的高度……是這樣沒(méi)錯(cuò)吧？」
前世在森林夏令營(yíng)學(xué)到的煮飯技巧，在這種時(shí)候派上了用場(chǎng)。
再來(lái)就是開(kāi)火煮飯。
我一直期盼著這一天到來(lái)，終于有機(jī)會(huì)品嘗米飯了，而且杏桃版本的腌梅乾也腌得恰到好處。
如果吃起來(lái)不錯(cuò)，這批就送給父親與母親當(dāng)伴手禮吧。
我希望他們能搭配米飯一起品嘗，所以明天必須去市區(qū)采買……
在我想東想西的同時(shí)，米飯已經(jīng)煮好了。
這里的米飯形狀比日本的米來(lái)得更加細(xì)長(zhǎng)，用木飯杓撥松飯粒后，我拈了一點(diǎn)嘗嘗，感覺(jué)跟記憶中的味道差不多。不知是因?yàn)槲宜诺糜悬c(diǎn)少，還是品種的關(guān)系，口感稍微偏硬一些，但吃起來(lái)是米飯沒(méi)錯(cuò)。
事不宜遲，我馬上著手制作腌梅乾飯團(tuán)。
將果肉撥碎后除去中間的籽，加上腌漬時(shí)產(chǎn)生的果醋，拌成柔軟的半霜狀質(zhì)地的內(nèi)餡，用白飯包起來(lái)并加上少許鹽，捏成適當(dāng)形狀。
可惜沒(méi)有海苔，但這材料實(shí)在買不到，就不包起來(lái)了。
「哇啊啊啊啊……我一直以來(lái)心心念念的梅乾飯團(tuán)大功告成了?！?p> 平凡無(wú)奇的白色三角形物體，在我眼中有如寶藏般閃閃發(fā)光。
現(xiàn)在……就來(lái)試吃！
「嗯？」
然而，正當(dāng)我張大嘴巴時(shí)，樓上傳來(lái)一陣奇怪的聲響，打擾我的試吃時(shí)間。
我心想大概有人來(lái)了，從位于地下室的廚房走上一樓，往外一瞧……結(jié)果嚇得失語(yǔ)。玻璃墻外是一只黑色怪物的身影。
好一雙巨大的翅膀。這是──龍？
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我不由自主大叫，但定睛一看才發(fā)現(xiàn)騎在龍背上的人是托爾。他悄悄探出臉，用唇形問(wèn)我：「可以出來(lái)一下嗎？」
當(dāng)然，我急忙走出屋外。龍降落在我眼前的廣闊沙灘上，托爾輕巧地一躍而下，身上的披風(fēng)一陣翻飛，然后熟練似地降落在龍身旁。
以黃昏時(shí)分的大海為背景，佇立其中的黑龍與英姿煥發(fā)的騎士簡(jiǎn)直美如畫。我邊奔向他們邊驚呼：
「托爾？你這是在干嘛？這里可是魔法學(xué)校的校內(nèi)空間耶！你會(huì)被當(dāng)成可疑分子抓起來(lái)的！」
「啊，沒(méi)問(wèn)題，到時(shí)候我會(huì)夾著尾巴逃之夭夭?！?p> 你用一臉認(rèn)真的帥氣表情鬼扯些什么啊？
「因?yàn)?，若不這么做的話，就無(wú)法見(jiàn)到小姐了不是嗎？」
黑龍此時(shí)靜靜展翅起飛。每一次振翅，都伴隨著雪花結(jié)晶霏霏飄落，讓夏日的黃昏增添一股涼意。
「它是我的精靈，名為『古里敏德』的冰龍，屬性是【冰】?！?p> 「咦咦！托爾你召喚出龍嗎？」
真是驚人，龍可是精靈里最高等的種類。
「托爾，真有你的！好厲害啊，太酷了。」
聽(tīng)見(jiàn)自己的精靈被稱贊，托爾露出些許開(kāi)心的表情，接著問(wèn)道：
「您的身體已經(jīng)沒(méi)事了嗎？我聽(tīng)說(shuō)您發(fā)高燒?！?p> 「因?yàn)橛昧似婀值哪Хɡ?。?dāng)時(shí)肯定嚇壞你了吧？」
「……嗯?！?p> 然后托爾凝視了我一會(huì)兒。他靜悄悄地伸出手，觸碰我被海風(fēng)吹得飄逸的短發(fā)發(fā)梢。他扭曲的表情中彷佛帶著懊悔。
「啊啊，這個(gè)呀？呵呵，短發(fā)也有短發(fā)的美，看起來(lái)還不錯(cuò)吧？」
「但是，小姐一直那么珍惜自己的長(zhǎng)發(fā)?！?p> 「我想我的長(zhǎng)發(fā)就是為了這種時(shí)候存在的啦。能用來(lái)守護(hù)重要的人，我很慶幸自己當(dāng)初有好好愛(ài)護(hù)頭發(fā)。而且，反正我本來(lái)也曾想過(guò)挑戰(zhàn)一次短發(fā)嘛。我會(huì)再努力保養(yǎng)，留回以前的長(zhǎng)度啦！」
我露出干勁十足的笑容。
「……小姐果然還是小姐。無(wú)論何時(shí)何地，您永遠(yuǎn)都像以前一樣。」
托爾低聲呢喃，然后正經(jīng)地清了清喉嚨。
「小姐，請(qǐng)問(wèn)今晚要跟我約會(huì)嗎？」
「咦？約會(huì)？」
「今天是您的十六歲生日不是嗎？」
「……啊?。 ?p> 我猛然瞪大雙眼。被他一說(shuō)才想起，我壓根兒忘了自己的生日。
所以托爾大概是為了替我慶生，才來(lái)到這所學(xué)校吧。
「而且，我想您應(yīng)該很有興趣試試騎在龍背上翱翔天際?！?p> 「咦！可以讓我騎嗎？當(dāng)然有興趣！我一定要試試看！」
我躍躍欲試的激動(dòng)模樣，讓托爾又差點(diǎn)笑出來(lái)。
啊，但我剛剛才做了梅乾飯團(tuán)……
「對(duì)了！欸，我可以帶著魔法竹籃嗎？其實(shí)……有道料理想讓你嘗嘗。」
「可以是可以，您想讓我吃的料理是指？」
「梅乾飯團(tuán)?！?p> 托爾歪頭不解地問(wèn)：「什么？」我急忙回到玻璃瓶工房?jī)?nèi)，把剛才完成的飯團(tuán)塞進(jìn)魔法竹籃里，抱著竹籃再次踏上沙灘。
冰龍古里敏德已在沙灘上伏低身子待命。真是個(gè)乖巧的孩子。
「那么，容我失禮了。」
托爾輕而易舉地抱起我，讓我坐上龍背。
他則從我后方跨上龍背，用環(huán)抱我的姿勢(shì)往前握住韁繩，命令冰龍升空。
「唔、唔哇啊啊啊啊?。 ?p> 夏日徐徐微風(fēng)與冰龍刮起的冰冷氣流合而為一，直撲我的臉。
睜開(kāi)雙眼，從上空俯瞰米拉德利多的夜景實(shí)在美得過(guò)于眩目，我頻頻發(fā)出激動(dòng)的贊嘆。
散發(fā)著青白色輝煌燈光的米拉德利多城堡。十座雕像聳立，充滿神圣氣息的迪莫大教堂。
在彩繪玻璃材質(zhì)的魔光街燈映照下亮起的磚橋，與波光粼粼的水路。
遙遠(yuǎn)的海面另一端，隱約浮現(xiàn)的橙色夕陽(yáng)余暉。
我們?cè)诘夏蠼烫美锸煜さ捻敇情L(zhǎng)椅上歇腳。
魔光煙火從港口的方位升空，宣告著夏季到來(lái)，并且歡迎來(lái)自異國(guó)的客船。
「好美……」
煙火在綻放瞬間是如此燦爛耀眼，但當(dāng)我用眼睛追著邊墜落邊消散的火花時(shí)，不禁思考起灰燼的彼端還有些什么。
「小姐，您剛才說(shuō)有東西想讓我嘗嘗對(duì)吧？請(qǐng)給我?！?p> 托爾一臉假正經(jīng)的表情，大剌剌伸出手催促。真是個(gè)貪吃鬼！
「在前任主子的生日理直氣壯地討飯吃，還真像你的作風(fēng)耶。不過(guò)，我猜這應(yīng)該是你會(huì)喜歡的玩意兒吧?！?p> 我從竹籃里取出包在紙里帶來(lái)的兩顆白飯團(tuán)，把其中一顆遞給托爾。他馬上扒開(kāi)包裝。
「這是米飯嗎？我在王宮也偶爾會(huì)吃到海鮮飯，因?yàn)閻?ài)理小姐偏好飯類料理。啊，呃……請(qǐng)問(wèn)這是直接拿著吃嗎？」
「嗯，對(duì)呀，大口咬下去。里面包了很不得了的東西。」
「不得了的東西……」
托爾露出疑惑的表情，從各種角度觀察著飯團(tuán)。但除了白色的三角外型以外，無(wú)法獲取更多資訊，于是他便乖乖地一口咬下。
「！」
應(yīng)該被梅乾的酸味給嚇到了吧。
他一臉詫異，甚至臉色鐵青，讓我緊張得屏息。
「這、這股猛烈的酸味是怎么回事……小姐，您果然跟我有仇嗎？」
「咦！」
怎么是這種反應(yīng)？托爾果然對(duì)梅乾的滋味毫無(wú)印象嗎……
但他再次把梅乾飯團(tuán)拿到面前端詳，吞了一下口水后，又接著咬了幾口并且咀嚼一番。
或許是漸漸習(xí)慣了味道，他的表情恢復(fù)平靜。
「第一口被那股酸勁給嚇到了，但接下來(lái)越吃越有一種懷念的感覺(jué)……這是為什么呢？我不明白……以前明明從未吃過(guò)這種東西?！?p> 接著托爾暫時(shí)閉上雙眼。
他的表情像是同時(shí)品味著梅乾飯團(tuán)的滋味，以及不知從何處涌上心頭的鄉(xiāng)愁。
「我想你一定曾在某時(shí)某地品嘗過(guò)的?！?p> 「或許吧，但我完全不記得那是什么時(shí)候，又在什么地方。我覺(jué)得自己好像從以前就很喜歡這道食物。沒(méi)錯(cuò)，真的非常美味！」
「…………」
托爾臉上難得浮現(xiàn)率真的笑容，那副表情令我失語(yǔ)。
啊啊，果然是這么一回事……
你就是我在前世愛(ài)過(guò)的男孩。
在那些被遺忘的日子里，每天早上你總是津津有味地吃著梅乾飯團(tuán)。
托爾應(yīng)該沒(méi)有那段時(shí)光的記憶吧。但現(xiàn)在的他，仍依稀殘留著過(guò)去的影子。這一刻我彷佛看到今昔的兩個(gè)他彼此重疊，對(duì)我而言是無(wú)比珍貴的瞬間。
加上令人懷念的梅乾飯團(tuán)滋味，讓我有股想哭的沖動(dòng)。
我們靜靜地聊了一段時(shí)間，說(shuō)著我在魔法學(xué)校里的生活，以及托爾在王宮的工作。
他被帶入宮中后，隨即加入王宮騎士團(tuán)，跟著副團(tuán)長(zhǎng)萊歐涅爾先生接受嚴(yán)格訓(xùn)練，同時(shí)為了迎接救世主而進(jìn)行準(zhǔn)備。據(jù)說(shuō)順利找到愛(ài)理小姐是在去年夏天，現(xiàn)在托爾在她身旁當(dāng)護(hù)衛(wèi)，同時(shí)尋找最后一名守護(hù)者。
而我這兩年的生活，雖然不如托爾那般驚濤駭浪，但正如流星雨那晚托爾替我許下的心愿，我順利考進(jìn)魔法學(xué)校，為了募集組員經(jīng)過(guò)一番折騰。
這兩年內(nèi)發(fā)生的種種，一時(shí)片刻無(wú)法道盡，但我很高興能和托爾擁有這段閑話家常的時(shí)間。光是如此就感到很幸福了。
煙火結(jié)束，市區(qū)的燈火也一盞一盞熄滅。
「對(duì)了……」
托爾從口袋里取出某樣?xùn)|西。
「這個(gè)給您。」
那是他在我兩年前生日時(shí)送我的耳環(huán)。
之前我曾一度歸還給他。
「這是我在兩年前的同一天送給您的禮物，請(qǐng)您再一次收下……如果真的不要了，就請(qǐng)您隨便扔進(jìn)海里還是哪里丟掉吧?！?p> 「……托爾，可是……」
「您歸還給我，我也不知該如何處置。我也沒(méi)打算轉(zhuǎn)送給其他人?！?p> 我乖乖收下那副耳環(huán)。
然后高高舉向星光晦暗的夜空。
閃閃發(fā)光的耳環(huán)彷佛成為夜空中唯一的一等星，十分美麗動(dòng)人。
「謝謝你。其實(shí)我一直好舍不得。少了耳環(huán)，感覺(jué)就像身體缺少了一部分。」
這副耳環(huán)之于我就是如此重要的依靠，讓我努力撐過(guò)這兩年。
我用雙手包覆耳環(huán)貼在臉頰旁，安心地吐了長(zhǎng)長(zhǎng)一口氣，接著自己佩戴在耳上。就如同過(guò)去每天早上起床后的第一個(gè)儀式。
「祝您十六歲生日快樂(lè)，瑪琪雅大小姐?！?p> 「嗯……能在這天幸運(yùn)遇見(jiàn)你，對(duì)我而言是最可喜可賀的日子?！?p> 我們彼此都輕笑出聲。
「我呀，現(xiàn)在的目標(biāo)是成為魔法學(xué)校里的獎(jiǎng)學(xué)生?！?p> 「獎(jiǎng)學(xué)生是嗎？真是適合小姐的稱號(hào)?！?p> 「如果保持良好成績(jī)，未來(lái)有機(jī)會(huì)進(jìn)王宮就職，或許就能在工作上從旁支援你們對(duì)吧？我想利用鹽之森的自然資源，研究開(kāi)發(fā)一些能派上用場(chǎng)的東西。即使位居幕后也好，我希望能為你盡一份力。」
托爾沉默了一會(huì)兒。
「這……該說(shuō)真像小姐的作風(fēng)嗎？真有志氣?！?p> 「嗯嗯。我一定會(huì)在某方面大展身手，保障你未來(lái)的安全?！?p> 他何時(shí)能結(jié)束這項(xiàng)任務(wù)？雖然連這份使命究竟有沒(méi)有結(jié)束的一天，我都不知道。
看見(jiàn)他在這次事件中挺身守護(hù)愛(ài)理小姐，令我感到些許害怕。
我擔(dān)心他今后是否會(huì)遭遇更危險(xiǎn)的險(xiǎn)境。但是……
「第一次遇見(jiàn)你時(shí)，我就明白，你并非一個(gè)平庸的男孩，將成為一位身負(fù)重責(zé)大任的魔法師。你要完成的使命，對(duì)這個(gè)世界來(lái)說(shuō)無(wú)比重要?！?p> 所以，這一切是必然的命運(yùn)。
你離開(kāi)歐蒂利爾家時(shí)，我悵然若失。但我確實(shí)早已堅(jiān)信，當(dāng)年發(fā)現(xiàn)的奴隸男孩，將成為這世界不可或缺的存在。
「小姐，但是那個(gè)角色并不只屬于我一人?！?p> 「……咦？」
「完成這世界重大使命的魔法師……想必您也包含在內(nèi)?！?p> 托爾用力且堅(jiān)定地說(shuō)道，接著板起認(rèn)真的表情面向我。
「我一直很感謝小姐發(fā)現(xiàn)我的存在，并且賦予我名字?！?p> 「……托爾。」
「您還記得替我命名時(shí)的情況嗎？當(dāng)時(shí)，我不是不愿意說(shuō)出我的本名嗎？其實(shí)從我懂事以來(lái)，就不太喜歡自己的名字，甚至覺(jué)得都是這名字害我如此不幸?！?p> 我也曾有過(guò)似曾相識(shí)的感受。
在前世的世界中，我也一直不滿意自己的名字。
「但是，當(dāng)小姐賦予我『托爾』這個(gè)名字時(shí)，我感覺(jué)就像終于找到了一直以來(lái)尋尋覓覓的某種東西……沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)時(shí)的心境有如重獲新生。」
「…………」
我緩緩瞪大雙眼。
「我不知該怎么形容才好?？傊?，正因?yàn)槿绱耍裉煲餐瑯邮俏业恼Q生之日。每當(dāng)被您呼喚這個(gè)名字……總讓我莫名有股想哭的沖動(dòng)?！?p> 托爾露出哀傷的表情，笑容中帶著落寞。
接著他把披風(fēng)一掀，單膝跪在我面前。
「請(qǐng)您再稍候片刻，小姐。我必定會(huì)盡速完成使命，回到您身邊。」
「托爾，你──」
「所以，懇求您別拋下我。若失去了屬于我的歸所，我……」
托爾害怕遭到拋棄，想要家人的陪伴，渴求著一個(gè)避風(fēng)港。
即使因?yàn)檫@身稀世的能力，數(shù)度遭到命運(yùn)無(wú)情的擺布。
我從不知道，他是如此珍惜著我賦予的名字。
于是我用盡所有包容緊緊擁住他，好讓他不再感受到孤獨(dú)。
「別擔(dān)心，托爾，我不會(huì)棄你不顧的。我不會(huì)忘記你，大概永遠(yuǎn)都忘不了你。就算……投胎轉(zhuǎn)世多少遍……」
我再一次捫心自問(wèn)。
胸口涌現(xiàn)的這股情感，真貌究竟是什么？
這絕非前世的留戀，也并非放不下過(guò)去而會(huì)錯(cuò)意的愚昧情感，而是出自我內(nèi)心的「戀慕」。
這份堅(jiān)定的情意，絕不可能有其他更合理的解釋。
我確實(shí)繼承了「心靈伙伴」的心意，同時(shí)在今生以瑪琪雅的身分愛(ài)上了托爾。
能如此確信這份感情令我欣喜若狂，又感慨萬(wàn)分。我……
現(xiàn)在就告訴他吧。那句一直以來(lái)沒(méi)能說(shuō)出口的話語(yǔ)。
「我……喜歡你。」
如果此時(shí)此刻有確實(shí)傳達(dá)給你，該有多好。
轟隆隆隆隆──一陣激烈的雷鳴幾乎與此同時(shí)響起。雷似乎打在距離我們非常近的地方。
「……咦？」
事發(fā)突然，我一時(shí)失語(yǔ)。雷聲轟隆作響，還下起滂沱大雨。
「下起雨來(lái)了呢。最近晚上不時(shí)會(huì)下雷陣雨。小姐，您還好吧？」
「咦？嗯……」
「我們趕緊回去吧。我送您回學(xué)校宿舍?！?p> 托爾用自己的披風(fēng)包住我，讓我坐上古里敏德的背，馬上送我回到女宿房外的陽(yáng)臺(tái)上。
剛才那句話，恐怕未能傳達(dá)給他吧。如果在臨別時(shí)重復(fù)告白一次，也太沒(méi)情調(diào)。而且托爾好像在趕時(shí)間……
「那就下次再會(huì)了，小姐。請(qǐng)幫我代為問(wèn)候德里亞領(lǐng)地的老爺與夫人。」
「……嗯嗯，托爾你也要善盡職責(zé)喔?！?p> 「當(dāng)然。」
托爾凝視下著雷雨的夜空，同時(shí)跨上古里敏德的背，臉上帶著些許離情依依，但仍啟程離去。想必他的目的地是愛(ài)理小姐的身邊。
「又一次……錯(cuò)過(guò)告白的機(jī)會(huì)?！?p> 我目送著他在雨中漸行漸遠(yuǎn)的身影，同時(shí)茫然地思考著。
剛才那場(chǎng)雷雨，簡(jiǎn)直像算準(zhǔn)了時(shí)機(jī)出現(xiàn)，故意打斷我的告白。
假設(shè)，真如愛(ài)理小姐所言，這個(gè)世界屬于某個(gè)故事……
我這種角色，在「救世主故事」里，根本沒(méi)有存在的必要。
我對(duì)于這世界即將發(fā)生的未來(lái)一無(wú)所知。
但我有預(yù)感。
托爾將會(huì)逐漸離我遠(yuǎn)去……
即使按照故事的腳本，未來(lái)的我跟他沒(méi)有機(jī)會(huì)結(jié)為連理。
我仍要成為出色的魔法師，守護(hù)著屬于他的歸所。
然后，只求一次也好，希望能將終于堅(jiān)定的心意，用這句話好好傳達(dá)給他。
＊
「啊～都淋濕了，得去沖個(gè)澡才行。」
被雷雨淋得全身濕透的我，急忙走往淋浴間脫掉衣服。
雖然最關(guān)鍵的告白失敗了，但我心中滿是見(jiàn)到托爾的興奮以及跟他暢談的喜悅。
他承諾了會(huì)回到我身邊。
這是多么令人欣喜的一句話。
心頭會(huì)感到緊揪般的疼痛，我想是自己已愛(ài)上托爾的證明。
啊啊～照照鏡子吧，臉上的竊笑簡(jiǎn)直藏不住……
「……咦？」
然而，我的笑臉一瞬間凍結(jié)。
我看見(jiàn)鏡中的自己，胸口浮現(xiàn)散發(fā)光芒的四芒星紋章──
幕后田中愛(ài)理，前往故事中的世界
我叫田中愛(ài)理。
沒(méi)有任何特色可言的常見(jiàn)姓氏，搭配當(dāng)年流行的菜市場(chǎng)名所組合而成的名字。
「救世主愛(ài)理大人是吧……」
我位于王宮內(nèi)的房間里，正坐在桌前倚賴魔光油燈的照明，用羽毛筆在本子上書寫。
作品標(biāo)題是「我的幸福物語(yǔ)（暫定）」。
沒(méi)錯(cuò)，我正在創(chuàng)作小說(shuō)。
從天而降的異世界少女，在四名騎士的守護(hù)下，與邪惡的敵方奮戰(zhàn)，克服萬(wàn)難并保護(hù)世界──這么一個(gè)故事。
目前處于召集有志之士的階段，正在尋找最后一位騎士。
「最后一位守護(hù)者應(yīng)該是金發(fā)的騎士吧。畢竟托爾是黑頭發(fā)……」
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，托爾真是理想中的完美男主角。
不僅是我最喜歡的黑發(fā)美形男，實(shí)力又堅(jiān)強(qiáng)，還有著冷酷的性格。
奴隸出身這一點(diǎn)令我有點(diǎn)意外，但或許他其實(shí)有著異國(guó)王族的家世背景，因?yàn)槟承┰虿艤S為奴隸。否則根本無(wú)法勝任男主角。
若要說(shuō)還有哪一部分令我意外……
「瑪琪雅?歐蒂利爾，這世上最邪惡魔女的后代……」
有雙鳳眼與紅發(fā)的她是貴族家的千金，也是托爾的前任主人。
原本以為托爾似乎受到她苛刻的對(duì)待，但是兩人的關(guān)系意外地親密。
不，肯定只是托爾恪守禮節(jié)罷了，不然就是被洗腦了。
當(dāng)我在那場(chǎng)舞會(huì)上目睹瑪琪雅小姐發(fā)動(dòng)那不祥的魔法時(shí)，就已經(jīng)確信。
「瑪琪雅小姐之后一定會(huì)化身為邪惡魔女，企圖取我性命。因?yàn)榧刀识鴨适Ю硇?，試圖奪回托爾。我都知道的。她肯定是反派角色……」
我從以前就討厭魔女。因?yàn)闊o(wú)論在什么故事里，魔女都是欺負(fù)主角的壞蛋。
既然得知那位魔女就是「她」，我就有辦法對(duì)付了。絕不會(huì)讓她出來(lái)攪局。
「呼～」
專心寫作了好一陣子，現(xiàn)在進(jìn)入休息時(shí)間。我拿起中意的女仆幫我泡的熱可可，走到房外的陽(yáng)臺(tái)，俯瞰這座棲息著魔法力量的都市──米拉德利多。
燈火輝煌的街景閃閃發(fā)亮。
剛才下得淅淅瀝瀝的雷陣雨已經(jīng)停止，景色變得更加閃耀。
「梅蒂亞真是個(gè)完美世界，是我的理想藍(lán)圖。在這里，我的所有想像都能成真?！?p> 我一定是被選中的那個(gè)人。
在那一天，那一刻，那一個(gè)地方。
○
「齋藤同學(xué)，我好像喜歡上你了?！?p> 在那天放學(xué)后，我的確向他告白了。
齋藤同學(xué)是位黑發(fā)帥哥，就像校園題材的少女漫畫里會(huì)登場(chǎng)的角色，個(gè)性中并存著冷酷的一面以及溫柔體貼。
「抱歉，我已經(jīng)有喜歡的人。」
但他很乾脆地拒絕了我。想必這就是他來(lái)到頂樓的目的。
雖然我早就猜到了……
「喜歡的人……是指小田同學(xué)嗎？」
「……這……」
正當(dāng)他欲言又止時(shí)──
啪嚓，頂樓的門應(yīng)聲打開(kāi)，一位身穿連帽外套的男子突然現(xiàn)身。帽子深深蓋住了他的臉。
他不發(fā)一語(yǔ)地朝這里快步走來(lái)。
「……咦？」
一開(kāi)始我完全一頭霧水。
然而，當(dāng)我察覺(jué)到事情不對(duì)勁時(shí)，齋藤同學(xué)已被男子持刀從正面刺殺。
「流放之刑已執(zhí)行完畢……」
帽子男嘀咕著莫名其妙的句子，拔出染紅的刀身。
「齋藤同學(xué)！」
齋藤同學(xué)的身子緩緩下滑并倒地，大量鮮血從腹部流出。他的眼神黯淡無(wú)光，已失去明亮的生氣。
怎么辦？我該怎么辦？我從未想像過(guò)狀況會(huì)演變至此。
「齋藤同學(xué)！齋藤同學(xué)！」
我鐵青著臉，邊顫抖邊搖晃他的身體。然而，當(dāng)我回過(guò)神時(shí)，才發(fā)現(xiàn)那個(gè)男子已從上方壓迫而來(lái)，刀子大概也刺向了我。
我唯一記得的，只有那個(gè)帽子男猶如惡魔般鮮紅的雙眸。
接下來(lái)的記憶全數(shù)喪失。我只知道當(dāng)我清醒時(shí)，生還者只剩下我一人。
齋藤同學(xué)已經(jīng)不治，而小田同學(xué)不知為何失去了蹤影。
這件在學(xué)校頂樓發(fā)生的離奇事件，引起社會(huì)一陣騷動(dòng)。
「聽(tīng)說(shuō)是三角戀引起的感情糾紛。小田同學(xué)刺殺兩人后逃走了，所以才下落不明。」
「畢竟田中同學(xué)企圖橫刀奪愛(ài)，搶走齋藤同學(xué)嘛。她每次都這樣，看別人有什么東西就跟著想要?！?p> 「不對(duì)不對(duì)，我記得現(xiàn)場(chǎng)還有個(gè)可疑分子。據(jù)說(shuō)是田中同學(xué)想跟齋藤同學(xué)告白，結(jié)果可疑男子出現(xiàn)，刺殺了齋藤同學(xué)。田中同學(xué)雖然也遇刺，但沒(méi)傷到要害?！?p> 「那……小田同學(xué)為什么失蹤？」
「小田同學(xué)也是愛(ài)裝乖寶寶，老實(shí)說(shuō)不知道她心里在想些什么?？隙ㄊ撬羰鼓莻€(gè)可疑分子的啦。女生教唆男生行兇的事件，現(xiàn)在很常見(jiàn)不是嗎？」
「可是，警方說(shuō)小田同學(xué)也被卷入事件的可能性很高耶。據(jù)說(shuō)現(xiàn)場(chǎng)也殘留著她的血跡。搞不好遺體被藏在校園某處？」
「哇～討厭啦～好可怕！」
……周遭全是這些不負(fù)責(zé)任的言論。
我無(wú)法厘清狀況，甚至希望有人來(lái)幫我說(shuō)明。
毫無(wú)意義的考察。無(wú)聊的八卦傳聞。
流言只會(huì)衍生出更多流言，并且越傳越遠(yuǎn)，猶如覆水難收。
無(wú)關(guān)的局外人指責(zé)我、對(duì)我窮追不舍。
我們?cè)獾綒еr，在捏造出來(lái)的八卦中成為笑柄。
我只不過(guò)……只不過(guò)是對(duì)小田同學(xué)……
「小田同學(xué)真可憐。」
之前疏遠(yuǎn)我的那些女孩子，在學(xué)校走廊上擦肩而過(guò)時(shí)，如此對(duì)我說(shuō)。
「要不是你當(dāng)初想在頂樓向齋藤告白，也不會(huì)發(fā)生那種事吧？」
不對(duì)，那只是運(yùn)氣問(wèn)題罷了。
「你一個(gè)人僥幸活下來(lái)，也沒(méi)人會(huì)開(kāi)心啦?！?p> 「…………」
這……我不否認(rèn)。
確實(shí)沒(méi)有人樂(lè)見(jiàn)我撿回一條命。
我是由母親獨(dú)力扶養(yǎng)長(zhǎng)大的，但她眼中只有新情人，平常根本不在乎我，也幾乎不會(huì)待在家里。
她在我住院期間勉強(qiáng)來(lái)探望了幾次，但出院之后，明顯刻意避開(kāi)這個(gè)話題，像往常一樣把我丟在家里，自己跑去找情人。
連面對(duì)面好好談?wù)劦臋C(jī)會(huì)都不愿意給我，也不打算過(guò)問(wèn)。
也許我乾脆一死了之，對(duì)我們來(lái)說(shuō)都是解脫。
齋藤的父母因?yàn)橥词?ài)子，在喪禮上哭得哀痛欲絕。
就連家庭關(guān)系似乎不怎么融洽的小田同學(xué)父母，聽(tīng)說(shuō)也因?yàn)榕畠菏й櫠俱病?p> 然而，沒(méi)人為我的幸存感到開(kāi)心。
沒(méi)有任何一個(gè)人。
真沒(méi)道理。我明明活下來(lái)了?；钪髅魇且患篮玫氖虑椤?p> 但對(duì)我來(lái)說(shuō)卻像一種罪、一種懲罰。
撿回一條命之后，才讓我領(lǐng)悟到自己是孤單的。
因?yàn)樗麄儍扇艘惨呀?jīng)不在了。
「他們……？」
我怎么有臉說(shuō)這些？我明明還想把他們的關(guān)系搞得一團(tuán)亂。
打從一開(kāi)始我就是孤單的，只是一直寄生在他們身邊罷了。
「……救救我?！?p> 在這個(gè)世界活得好煎熬。我痛苦得想逃。
我想遠(yuǎn)走高飛，好想消失。
反正像我這種人，就算從這世上蒸發(fā)，也不會(huì)有任何人難過(guò)。
「……救我……救救我?！?p> 要逃避現(xiàn)實(shí)，就需要塑造出另一個(gè)「世界」。
無(wú)論在寂寞或悲傷時(shí)，我持續(xù)描繪著自己的故事，編織屬于我的劇情。
只有我一人的話太寂寞，我需要其他角色的慰藉，需要緊張刺激的事件，需要一個(gè)所有人都需要我的世界。
我想要符合理想的故事，振奮人心的故事，得到愛(ài)的故事。
打倒反派、成為英雄的故事。
我想要一個(gè)幸福結(jié)局就近在眼前、唾手可得的故事！
「想去另一個(gè)截然不同的世界嗎？」
在放學(xué)路上，我一個(gè)人茫然漫步在雨中，連傘也沒(méi)撐。
我想自己此時(shí)的內(nèi)心已瀕臨極限了。
一位穿著連帽外套的男子，不知何時(shí)現(xiàn)身在我面前，問(wèn)了那句話。
即使認(rèn)出對(duì)方就是殺害齋藤同學(xué)的人，我仍點(diǎn)頭答應(yīng)了。
「……我想去。去另一個(gè)世界。」
「好吧。那你就以救世主的身分前往。那里是名為梅蒂亞的異世界，或許跟你所渴求的那種美好世界有些差距就是了?！?p> ……異世界？
「哪里都好。無(wú)論會(huì)有什么下場(chǎng)，只要能逃離這里就好?！?p> 男子取出一把小刀。
原本以為性命會(huì)不保，但他把刀收進(jìn)了精致的刀鞘里，并且遞給我。
「這把短劍就給你吧，你會(huì)需要它。因?yàn)槟闶恰壕仁乐鳌??！?p> 「……救世主？」
「有能耐殺掉大魔法師的角色?！?p> 「鏟奸除惡的意思？我是天選之人嗎？」
帽子男的嘴角浮現(xiàn)微笑。
下一刻，我的腳下出現(xiàn)一圈光芒并且漸漸擴(kuò)大，化為一個(gè)大洞之后將我整個(gè)人吸進(jìn)去。
里頭一片漆黑。不對(duì)，是晚上？我佇立在昏暗的水面上。
看不見(jiàn)盡頭的水面上映著星空，感覺(jué)自己像身處于宇宙正中央。
「等等！」
我追著夜空中數(shù)不盡的流星。我一心只顧著抬頭仰望，邊哭邊跑，一直跑一直跑……
這里沒(méi)有學(xué)校，沒(méi)有那些壞心又胡說(shuō)八道的同學(xué)。
沒(méi)有嫌我是拖油瓶的母親。
沒(méi)有那些明明素昧平生，卻單純因?yàn)楹闷嫘亩分覇?wèn)個(gè)不停的家伙。
如果能抵達(dá)這么一個(gè)地方，我一定能忘卻一切。
把所有的所有都忘得一乾二凈。
我就可以從那起事件中解脫，也不用為了小田同學(xué)與齋藤同學(xué)的事情自責(zé)。
在盡頭迎接我的，只有通往未知世界的一扇門。
我毫不猶豫地推開(kāi)它。
梅蒂亞，此處必定能實(shí)現(xiàn)我所有的愿望。
這里是為我存在的世界。
這是讓我獲得幸福的──故事。