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明凰明梟

與妖怪的約定不可忘

明凰明梟 陳施豪 10952 2020-12-19 13:47:00

    時(shí)間來到鈴蘭小姐出發(fā)前往現(xiàn)世的那一天。

  據(jù)聞要渡往現(xiàn)世,得先通過從天神屋外直直延伸出去的吊橋,再走過由中、低等的小妖所經(jīng)營的商店街,爬上前方小山丘的石階通往山頂,最后打開連接異界的「境界石門」。越過那道巖石的大門,就能抵達(dá)現(xiàn)世了。

  「好了,大功告成。」

  我在別館的廚房里做了便當(dāng)。以前還不知道大老板身分時(shí),我把便當(dāng)送給了那個(gè)坐在鳥居旁的妖怪,這就是當(dāng)時(shí)所用的便當(dāng)盒。

  里頭裝的是平凡到不行的家常便當(dāng)菜。有日式炸雞、煎鮭魚、蔥花雞蛋卷、白芝麻涼拌四季豆、還有金平炒紅蘿卜牛蒡絲。竹筍炊飯的正中間,還放了一顆腌梅干。

  我想若能做個(gè)便當(dāng)給鈴蘭小姐帶上路就好了,于是便問了她喜歡吃的菜。

  這么說起來,我才發(fā)現(xiàn)自己來到隱世至今,時(shí)間也只不過一個(gè)多星期?,F(xiàn)世的大學(xué)應(yīng)該老早就開學(xué),再這樣下去鐵定要留級(jí)了。

  到底何年何月我才能回到現(xiàn)世呢……

  「小————葵————不得了啦!」

  就在此時(shí),貍妖女春日沖進(jìn)別館內(nèi)。她的貍貓尾巴徹底露了出來。

  「到底怎么啦?」

  「不得了啦,八幡屋的那群一反木綿,正聚集在天神屋外面??!」

  「……咦咦?」

  我高聲大叫。一如往常待在房間里發(fā)懶的雪女阿涼也走出房門,問究竟發(fā)生什么事,春日便快速地對(duì)她說明了一遍。

  「他們一定是得知鈴蘭小姐要去現(xiàn)世啦。那幫家伙強(qiáng)硬地要求我們把鈴蘭小姐交出去。通往現(xiàn)世之門再過一會(huì)就到開放時(shí)間了,這樣下去鈴蘭小姐無法安心上路的。啟程異界奢華方案主打的賣點(diǎn)明明就是讓客人能舒適地展開旅程??!」

  「事態(tài)可嚴(yán)重了呢?!?p>  「大老板說,用盡任何手段也要讓鈴蘭小姐安然無事越過境界的石門?,F(xiàn)在大掌柜正在拚命想法子啊?!?p>  了解到事情的嚴(yán)重性,我用銀次先生幫忙準(zhǔn)備的櫻花圖案包袱巾,將便當(dāng)盒包妥后揣在懷里,急忙奔向柜臺(tái)。

  柜臺(tái)的狀況如我所預(yù)期,陷入一片騷動(dòng)。來天神屋住宿,即將啟程出發(fā)現(xiàn)世的妖怪房客們聚集在這里觀察狀況。

  我撥開這一大群妖怪,走向旅館的門口。

  天神屋的干部與八幡屋的一反木綿們,雙方正隔著連接深谷兩端的吊橋互相對(duì)峙,氣氛簡(jiǎn)直一觸即發(fā)。

  「去轉(zhuǎn)告天神屋的大老板,把女郎蜘蛛鈴蘭給交出來!我們可是透過正當(dāng)手續(xù)娶鈴蘭為妻,你們現(xiàn)在的行為等同于綁架。我會(huì)向中央申請(qǐng),對(duì)你們提出告訴喔!」

  一反木綿小老板手拿著類似木制擴(kuò)音器的東西放在嘴邊,大聲地喊道。

  上從老爺爺,下至小老板的一幫手下,眾人紛紛點(diǎn)頭稱是,進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)。一反木綿們就像武士一般穿戴鎧甲與頭盔,腰間掛著刀,背后插著旗子。這造型讓人覺得有如在模仿桃太郎,但討伐的對(duì)象卻只是一間旅館,感覺完全走錯(cuò)戲棚。

  「吵死啦,這群一反木綿!你們這是妨礙營業(yè)!」

  反觀天神屋這方,卻只穿著印有天字圓紋的外褂。可說是手無寸鐵。

  「這里是握有天下之權(quán)的天神屋,要向大老板提出告訴?是誰說出這種不知分寸的狂言!再說你分明是用錢買通藝妓屋,哪里透過正當(dāng)手續(xù)了?誰要讓鈴蘭嫁給你這種家伙!」

  站在天神屋陣容正中央的,是鈴蘭的哥哥大掌柜。他雙手扠腰、兩腿站得大開,還拿起擴(kuò)音器放在嘴邊,對(duì)對(duì)方的要求展開反駁。

  「鈴蘭打從心底討厭你,甚至還說你這家伙很惡心!你啊,對(duì)女子這樣死纏爛打,弄得人家不舒服,到底哪里開心了?這個(gè)變態(tài)混賬!小心我把你不堪入目的情書公開啰!」

  土蜘蛛從外褂袖口中猛然掏出一張信紙。

  「唔哇啊啊啊啊啊啊啊??!不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  原本神氣的一反木綿小老板臉色鐵青,抱頭不知所措。

  「爺爺,區(qū)區(qū)一只土蜘蛛竟然打算對(duì)我做出妨害名譽(yù)這等過分的事!」

  「是啊,就算是鈴蘭小姐的兄長,妨害名譽(yù)實(shí)在太超過了?!?p>  老爺爺大聲呼喊「在此架設(shè)大炮」,就像當(dāng)時(shí)在妖都統(tǒng)率弓箭隊(duì)一樣,在深崖邊架起好幾座大炮。

  「等等、現(xiàn)在是要開戰(zhàn)的意思嗎?」

  觀看情勢(shì)的我不禁抱緊便當(dāng)往后退。

  大炮無情地?fù)舭l(fā),傳出如雷轟頂?shù)木揄憰r(shí),悲鳴聲也四處響起,低階的員工們紛紛躲到天神屋大掌柜曉的身后。

  曉化為原形,以巨大的土蜘蛛之姿現(xiàn)身,用自己的身體擋下飛來的炮擊。

  「曉!」

  就連我也替他擔(dān)心起來,但在冉冉上升的煙霧中,現(xiàn)身的是毫發(fā)無傷的他。不愧是在現(xiàn)世引起騷動(dòng),連驅(qū)魔師也不敵的大妖怪。看來這種程度的攻擊對(duì)他來說根本不值一提。

  一反木綿的兵力之中有一部分打算渡橋過來,卻被土蜘蛛的絲纏住并拋開,翻身跌下深谷。又或者遇上在空中靈活自如的天神屋庭園師————鐮鼬,多數(shù)士兵被一刀兩斷。簡(jiǎn)單來說,因?yàn)樗麄兪恰覆肌梗譀]有鐮鼬那般如忍者的專業(yè)身手,所以輕輕松松就被打倒了。

  而敵方依舊沒有停下炮擊,使天神屋的員工多多少少也受到波及。大多數(shù)的炮火都由員工肉身擋下,雖說他們是妖怪,吃了炮擊也不可能不痛吧。

  但這里是天神屋————讓眾多客人住宿的一間隱世旅館。

  所有員工都拚命地守護(hù)這間旅館,以及所有房客。

  「葵?!?p>  此刻,有人喊了我的名字,拉住我的肩膀。

  是大老板。他的身邊還站著頭戴斗笠的鈴蘭小姐,她垂著頭以掩飾身分。

  門口不停哇哇作響的騷動(dòng)聲與炮擊聲,現(xiàn)在在我耳里好似漸漸遠(yuǎn)去。

  「葵,我有件事想拜托你。希望你能護(hù)送鈴蘭平安抵達(dá)現(xiàn)世?!?p>  「咦……我嗎?」

  「沒錯(cuò)。你對(duì)現(xiàn)世了如指掌,能順利帶著鈴蘭前往目的地吧?」

  「目的地?」

  嗯?鈴蘭小姐的目的地會(huì)是哪里?

  她扭扭捏捏地看著我。大老板則繼續(xù)說。

  「這里有兩張穿越『境界石門』的通行票,你跟鈴蘭一起搭乘空中牛車到對(duì)面的小山吧。來,往這里。」

  「……」

  我心中抱著一個(gè)疑問————這代表我也可以回去現(xiàn)世了嗎?

  搞不太清楚狀況的我被大老板拉著手帶往天神屋的中庭。銀次先生也在那邊,而牛車也早已準(zhǔn)備好。

  「好了,鈴蘭小姐、葵小姐,請(qǐng)上車吧。」

  銀次先生對(duì)我困惑的表情為難地笑了笑,便馬上催促我們上車。這讓我更不安了。

  「大老板,這是什么意思?」

  「什么?」

  「還問我……」

  我就這樣抱著便當(dāng),在毫無頭緒的狀態(tài)下跟在鈴蘭小姐后頭上了車,在車上我看著大老板。然而他卻一臉悠哉。

  「等一下!這個(gè)這個(gè)!」

  此時(shí),雪女阿涼把我上學(xué)用的包包拿了過來。

  「沒帶上這個(gè),應(yīng)該會(huì)有諸多不便吧?」

  「哦哦……阿涼,很貼心嘛?!?p>  「討厭啦,大老板,不貼心的話怎么能勝任『女二掌柜』呢?」

  阿涼的神情凜然有神,完全無法想象她剛才還一副懶洋洋的樣子。被大老板稱贊的她,似乎很得意洋洋。

  「葵,鈴蘭就托付給你啰。」

  「……」

  「你要是成功護(hù)送鈴蘭平安抵達(dá)目的地,我就答應(yīng)讓你在天神屋開餐館……一言為定?!?p>  大老板只說了這句話,便指示牛車的車夫啟程出發(fā)。

  「等等……」

  回到現(xiàn)世后,我又要怎么回來隱世這里?

  我正打算問大老板,他卻只是露出往常那張無懼的笑容。銀次先生則像是目送女兒前往遠(yuǎn)方的母親,臉上寫著擔(dān)憂。然而,阿涼卻意外充滿男子氣概般地雙手扠腰,仰望著逐漸升上天空的牛車。

  我因?yàn)樘^震驚,想問大老板的話也沒能說出口。

  「……葵小姐?」

  鈴蘭小姐似乎發(fā)現(xiàn)了我不太對(duì)勁。

  她輕輕拉了好幾次我的和服衣襬,露出看似不安與充滿歉意的表情。

  「非常抱歉,讓你因?yàn)槲叶艿綘窟B?!?p>  「不、不會(huì)……這沒關(guān)系啦?!?p>  「我說我只身前往就可以了,但大老板卻要我?guī)е〗隳阋黄稹?p>  「他應(yīng)該是擔(dān)心現(xiàn)在的現(xiàn)世跟鈴蘭小姐所生活的那時(shí)候,已經(jīng)截然不同了吧。也許大老板的判斷是正確的喔。」

  我們乘坐的牛車在空中飛行,很清楚能感受到時(shí)不時(shí)載浮載沉的升降感。

  我拉起后方的門簾,探頭俯瞰下方。對(duì)峙于深谷兩端的妖怪大戰(zhàn)仍然展開中,天神屋的妖怪們果然很強(qiáng)大啊……

  然而就在牛車準(zhǔn)備越過掛著吊橋的深谷上空時(shí)————

  我發(fā)現(xiàn)交錯(cuò)的炮火正朝我們這飛來,不禁大叫出聲。

  位于地面的天神屋妖怪們也紛紛發(fā)出近似悲鳴的「啊啊啊啊」叫聲。

  然而炮彈并沒有成功射到這里來,因?yàn)榘咨闹┲虢z出現(xiàn)在我們眼前包覆住炮彈,往深谷拋了下去。

  「……是曉?!?p>  看來是外型化為土蜘蛛的曉守護(hù)了牛車。鈴蘭小姐得知后,不假思索地將身子探出車外,大聲喊道。

  「哥哥,請(qǐng)您保重!」

  土蜘蛛曉的復(fù)眼狠狠地往這瞪過來。雖然雙雙無語,但這對(duì)蜘蛛兄妹在交會(huì)的眼神中,應(yīng)該也互通了彼此的心意吧。

  鈴蘭小姐的肩膀顫抖著。

  由于太危險(xiǎn)了,我請(qǐng)她坐回車?yán)铩?p>  而下面的世界卻越來越騷動(dòng)。剛剛鈴蘭小姐的聲音使一反木綿群起嚷嚷著「在上面」、「她打算從空中逃跑」。

  「鈴蘭!是我?。〖藿o我吧!」

  一反木綿小老板輕輕化作一片布幔,打算飄到我們這里來,于是我冷靜地拿出插在背后的八角金盤扇,扇了一下。

  那塊布輕輕松松就被吹走了。

  取而代之飄來手邊的是一張情書。

  上面寫得長篇大論,盡是些「我一直看著你」、「我在暗處注視著你」,甚至還有「我躲在草叢里一睹你的風(fēng)采」等充滿跟蹤狂氣息的內(nèi)容,光看就令人毛骨悚然。

  最后以一句「本人反之介今后將永遠(yuǎn)在你身后」結(jié)尾,完成-篇猶如恐怖片的文章??傊揖彤?dāng)作沒看到,將信再次往空中一扔。

  我們所乘坐的牛車很快就抵達(dá)小山丘山頂。

  在現(xiàn)世不用爬多少石階就能看見古老的小神社,在隱世卻得一股腦地往上爬完漫長無比的石階,才終于到達(dá)「境界石門」。

  石門的周遭結(jié)起粗繩與數(shù)量眾多的符咒,是一塊流竄神圣而凜冽氣息的神靈守護(hù)之地?,F(xiàn)在我們佇立于那巨大的石門之前,抬頭仰望著。

  此處乃隱世之「境界石門」,

  為高天原、常世、隱世、現(xiàn)世、黃泉與地獄之境界線。

  出境者須將通行票系于守門之朩上。

  【一:現(xiàn)世二:地獄三:常世四:公休五:隱世六:黃泉日:高天原】

  豎在石門旁的告示牌上頭寫著這樣的內(nèi)容。

  看來根據(jù)日期不同,開放通行的目的地也不一樣。

  「通往異界的石門據(jù)說是由八葉嚴(yán)格掌管的。不過擁有八葉頭銜的妖怪似乎就可自由出入任何異界喔?!?p>  「咦……也就是說大老板很占便宜呢。」

  「是呀。所以能站上八葉職位的,都是高等的大妖怪。」

  我們站在石門前說著話。

  第一次得知原來除了隱世與現(xiàn)世以外,還有其他世界存在,讓我感到很不可思議,不過既然確實(shí)有這么一個(gè)妖怪居住的「隱世」存在,想想也不是多奇怪的事了。

  告示牌后方有一棵結(jié)著紫色小果實(shí)的樹木,不知道是什么樹。

  樹上綁著被折得細(xì)細(xì)長長,顏色不同的紙條,看起來簡(jiǎn)直就像在神社綁簽的場(chǎng)景。

  我跟鈴蘭小姐也將大老板給我們的白色通行票綁在上頭。

  霎時(shí)之間,石門自動(dòng)緩緩開啟,地面一陣晃動(dòng)。轟隆作響的地鳴聲簡(jiǎn)直就像巨獸怒吼般令人懼怕。

  然而從石門縫隙中流泄而出的,卻是令人甚感懷念的氣味,以及從樹梢縫隙間撒下的陽光,讓我不得不感到一陣焦躁。

  「我們走吧,葵小姐。」

  鈴蘭小姐的腳步不帶一絲猶豫,反而是我開始躊躇起來。

  回頭一望,一個(gè)人影也沒有。此時(shí)的我心中并沒有折返的念頭。

  所以我跨過石門,任憑一股突然踩空般的墜落感帶走我。

  這次并沒有出現(xiàn)暖流的氣泡,而是感覺全身癢癢地,彷佛被無數(shù)的新葉所包圍一般。

  我們理應(yīng)墜入了無盡的黑暗深淵,然而我卻看見一個(gè)光點(diǎn)在遠(yuǎn)方閃耀著,以極快速度穿越我身邊,將一切吞噬殆盡。

  回來了呢……

  意識(shí)到這一點(diǎn),是在我聽見遠(yuǎn)方傳來電車行駛聲之時(shí)。

  差不多開始萌生綠葉的櫻花樹撒下了花瓣,擦過我的臉頰。

  午后的悠閑時(shí)光、葉間暖陽。紅色的鳥居、看起來微微發(fā)亮的櫻樹枝葉。

  我倒在寂寥神社境內(nèi)的紅色鳥居下,神社就座落在穿過魚町商店街后的位置。

  這里就是我當(dāng)初把大老板認(rèn)作一般妖怪,而把便當(dāng)遞給他的地方。

  大家從隱世來到這里時(shí),都會(huì)降落在這里嗎?

  這一點(diǎn)我無從得知。不過我的確是從這里穿越,往來于現(xiàn)世的。

  祖父把這地方作為最后的據(jù)點(diǎn),原因就在此嗎……

  「鈴蘭小姐、鈴蘭小姐?!?p>  我將睡在身旁的鈴蘭小姐搖醒。她睜開眼睛后,用嬰兒般的純真眼神望著天空好一陣子,緩緩站起身子,用力地深呼吸。

  她的眼神堅(jiān)定地望著前方。

  「來到現(xiàn)世了呢……」

  隨后鈴蘭小姐握起一旁的我的手。

  「我想去史郎大人的墓前參拜。」

  「爺爺?shù)哪???p>  祖父的墓就在隔壁鎮(zhèn)的寺里。要過去那邊完全不是什么難事。

  「我知道了,我們馬上出發(fā)吧?!?p>  我立刻穿越紅色鳥居,打算走下神社的石階。

  鈴蘭小姐也跟隨著我前進(jìn)。

  她身上的櫻花和服實(shí)在很適合這個(gè)櫻樹林立的地方。

  我牽著靠自己的力量一步一步走入現(xiàn)世的鈴蘭小姐,在心里這么想。

  與我們擦身而過的路人們,似乎看不見鈴蘭小姐的存在,反而是一身和服造型的我顯得格外引人注目。

  我突然好奇起來,不知道鈴蘭小姐打算用何種姿態(tài)在這現(xiàn)世生活下去。

  妖怪可以分成三種類。

  一是有能力將自身具像化,出現(xiàn)在人們眼前,以人類之姿融入人類的生活。

  二是雖然擁有影響人類生活的能力,但選擇隱身不為人所見,自行生活。

  三是不擁有以上能力的低等妖怪,只能躲躲藏藏地茍且偷生。

  鈴蘭小姐屬于力量強(qiáng)大的高等妖怪,我想她想選哪種方式都行。

  「鈴蘭小姐,你還是打算化為人形,過人類的生活嗎?」

  一問之下,才得知鈴蘭小姐也在思考一樣的問題。

  「我想可能會(huì)視狀況吧,不過暫時(shí)希望能以蜘蛛的身分生活下去?!?p>  「蜘蛛?」

  這答案出乎我預(yù)料。我回想起在天神屋大鬧一場(chǎng)的那只巨大女郎蜘蛛。

  該不會(huì)鈴蘭小姐是打算以妖怪的原樣,在這個(gè)現(xiàn)世昂首闊步地生活吧?

  雖然以她的個(gè)性來說應(yīng)該也不會(huì)去襲擊人類,但身為妖怪太過明目張膽的話,豈不正成為驅(qū)魔師的目標(biāo)嗎?我如此擔(dān)心起來。

  鈴蘭小姐似乎察覺我表情之下的意思,輕輕笑了笑之后搖搖頭。

  「不是的,是小小的蜘蛛喔。」

  「什么意思?」

  「完成與史郎大人的約定之后,我希望盡可能在他的墓邊生活?!?p>  「……約定。」

  鈴蘭小姐確實(shí)說過,她跟祖父約定好要表演一段技巧純熟的三味線演奏。

  祖父也曾答應(yīng)鈴蘭小姐,說要隨時(shí)去見她。

  結(jié)果就在彼此的約定都還未履行時(shí),祖父就走了。

  祖父是個(gè)過分的人。就算他心里的某一隅還記得與鈴蘭小姐的約定,一定也從來沒有遵守的打算。

  即使如此,鈴蘭小姐至今仍仰慕著這樣的祖父,來到了這里。只有她一心想完成約定。

  簡(jiǎn)單說起來,祖父生前就是一個(gè)這樣的人。

  祖父的墓就在隔壁鎮(zhèn)上,搭電車兩站可到的距離,位于閑靜的寺廟深處。

  他并沒有葬在津場(chǎng)木家代代相傳的祖墳,而是安息在自己隨意準(zhǔn)備的新墓,連朵花都沒人替他獻(xiàn)上。畢竟祖父知道自己被親戚疏離,所以可能也沒打算跟那些人在同一處長眠。

  我也是睽違許久踏上這里??梢哉f從祖父入土后就沒來過了。

  祖父的墓正好位于墓地邊緣,上頭是櫻花樹。被強(qiáng)風(fēng)吹拂而翩翩落下的櫻花花瓣,劃過我與鈴蘭小姐的眼前。

  鈴蘭小姐的雙唇僅露出一瞬的顫抖,便勾起了微微的笑容。

  她輕合雙掌,閉上眼睛。

  「好久不見了……史郎大人。您的靈力還是一如往常地澄清透徹呢?!?p>  看來她似乎認(rèn)定了這就是祖父的安息之處。

  我大概能理解。

  雖然我不曾意識(shí)過靈力這種東西,但這里確實(shí)飄蕩著祖父的氣味。我感到一股不一樣的緊繃感,這一定就是所謂的靈力吧。

  「……」

  然而我卻還無法在此雙手合十。被祖父殘留在這座墓前的靈力所震攝,我只能佇立在原地,長長嘆了一口氣。

  爺爺……為了你欠下的債,害我被鬼抓走了喔。我差點(diǎn)被迫嫁給你千叮嚀萬囑咐最需要防備的鬼了啊。

  雖然我也很想大吐一番苦水,不過來到這里,對(duì)祖父的怨言卻卡在喉嚨出不來。

  不知怎么地,我只感到非常難過。

  因?yàn)榫嚯x祖父辭世,也才過了一個(gè)月又多一點(diǎn)而已。

  在他死后,眼前必須先考慮自己今后的生活,必須堅(jiān)強(qiáng)起來,必須一個(gè)人活下去,想著這些的我一直以來都?jí)阂种约旱谋瘋?p>  要說不難熬,那是騙人的。

  但即使心里難過,我也以若無其事的表情淡然地過日子,一直認(rèn)為自己必須振作,維持自己的生活。

  雖然在各方面受到許多人的幫助,不過到頭來自己還是無親無故一個(gè)人,所以認(rèn)為能依靠的只有自己。

  然而,去到隱世之后,我所到之處都見到祖父自由不羈地活過的證據(jù)。

  我發(fā)現(xiàn)了他從未展露的一面,卻又能理解他的所作所為。

  果然他不論在隱世還是現(xiàn)世都是個(gè)稀奇的人,把不凡的存在感發(fā)揮得淋漓盡致。

  要忘懷他是不可能的……失去祖父的心痛,現(xiàn)在才一股腦地涌現(xiàn)上來。

  「葵小姐,你知道亡者會(huì)何去何從嗎?」

  「咦?天堂?」

  對(duì)于鈴蘭小姐突然的提問,我反射性地如此回答。

  「呵呵,也許只是稱呼不一樣吧,我們將那個(gè)國度稱為『黃泉之國』?!?p>  「……這么一說,在境界石門的告示牌上,也有寫著這么一個(gè)地方耶。」

  「是的。雖說罪人會(huì)落入地獄,不過基本上亡者都會(huì)前往由黃泉之王所統(tǒng)治的世界————黃泉之國。」

  「嗯,不過我看以爺爺?shù)臓顩r來說,他可能是去到地獄吧?!?p>  祖父就算下地獄也不令人意外。

  就連鈴蘭小姐也笑著說「這就連我也說不準(zhǔn)了」。

  她只是朝著祖父的墓,輕輕地開口。

  「史郎大人,請(qǐng)您聆聽我的三味線演奏。我總算彈出能入耳的音色了。」

  鈴蘭小姐將背在身后的三味線轉(zhuǎn)到身前,在落下的櫻花花瓣所鋪成的地毯上坐了下來。

  她演奏起三味線,一邊優(yōu)雅地吟唱著。那甜美的歌聲與三味線的音色,把隱居在這間寺里的低等妖怪都給吸引了過來。

  大家全都靜靜地聽得入神,而我又想起了祖父的事。

  祖父破壞了自己與眾多妖怪立下的約定,沒說一聲抱歉就這樣告別了這個(gè)世界。

  把身為孫女的我作為債務(wù)的擔(dān)保品,答應(yīng)讓妖怪娶我為妻。他就是這么一個(gè)不象話的男人。然而,即使因?yàn)檫@些事由而得落入地獄,感覺他仍會(huì)維持一貫作風(fēng)。

  況且,也許他還擁有一絲轉(zhuǎn)圜的希望————

  如果救了蜘蛛兄妹算一樁善事的話。

  還有,如果一直守護(hù)著我也算的話。

  「……」

  爺爺,你為什么一直以來瞞著我自己喜好的口味?

  還是說真的只是口味轉(zhuǎn)變了而已?

  為了讓我能與妖怪抗衡,避免被他們吃掉,所以才假裝自己偏好妖怪的調(diào)味,教我做妖怪喜歡吃的菜……

  事情是這樣嗎?爺爺。

  『葵,我是你的爺爺喔。從今天起,你就要跟爺爺一起生活了。』

  祖父來到育幼院接我走的那一天,我至今仍記憶猶新。

  我的童年時(shí)光在孤單中度過。他是終結(jié)這份孤單,對(duì)我來說無可取代的一個(gè)人。

  一想到這里,對(duì)于他把自己當(dāng)成債務(wù)擔(dān)保品、還有留下一堆爛攤子什么的,這些五味雜陳的情緒似乎能漸漸釋懷了。

  我總算能在祖父的墳前雙手合十,閉上雙眼緬懷他了。

  「葵小姐今后有什么打算呢?」

  鈴蘭小姐已經(jīng)化作一只嬌小的女郎蜘蛛,輕巧地跳上祖父長眠的墓碑。

  一直以來避免去思考未來計(jì)劃的我,則低聲地念禱著。

  鈴蘭小姐用委婉的語氣說。

  「這可能只是我妄自想象……不過我認(rèn)為大老板他應(yīng)該是打算放葵小姐你回來現(xiàn)世吧。」

  「……果然是這樣嗎?」

  我的表情不禁扭曲。趁著一陣混亂之際,要我陪同鈴蘭小姐的大老板。

  他拿了兩張通行票讓我握在手里,讓我們穿過通往現(xiàn)世的石門。

  我打從一開始就有點(diǎn)在意,他并沒有給我回程的票。如果沒有人來接我,我就再也回不去隱世了。

  可是,等等!

  從根本說起來,我應(yīng)該回去隱世嗎?我想回去嗎?

  要是沒有任何人來接我,我大可就這樣留在這,如愿以償過著一如往常的生活就好啦。

  畢竟我曾對(duì)大老板說了,總有一天還是得回來現(xiàn)世。

  「我是不知道葵小姐對(duì)天神屋大老板是怎么想的,但我認(rèn)為沒有人能如他這般思慮周到、充滿慈愛了。也許讓你回來現(xiàn)世,是大老板認(rèn)為最好的決定?!?p>  「為什么……?那欠下的債務(wù)怎么辦???」

  「這我就不清楚了,畢竟光憑我,還是無法完全摸透大老板的想法?!?p>  「……」

  化作小蜘蛛的鈴蘭小姐,凝視著陷入徹底無語,開始煩惱起來的我。她溫柔地開導(dǎo)我:「我想只要做出不會(huì)后悔的抉擇就可以了?!?p>  我為難地笑了笑點(diǎn)頭說「話說我做了便當(dāng)」,從上課用的包包里拿出了便當(dāng)盒。

  「這個(gè)是為了鈴蘭小姐做了帶過來的?!?p>  「哎呀,可真高興。不過把這拿來祭祀史郎大人如何呢?」

  「給爺爺?」

  「史郎大人他很想吃葵小姐親手做的料理喔?!?p>  「可、可是……」

  「我都明白,請(qǐng)放心。等日落入夜之后我會(huì)享用的,不然太浪費(fèi)了。在那之前,還請(qǐng)留給史郎大人,當(dāng)作一份心意也好……」

  鈴蘭小姐的提議對(duì)我來說也是一種救贖。

  我一直為了祖父最后一餐不是我親手做的料理而感到懊悔。

  雖然沒跟鈴蘭小姐提過這件事,不過想必正是因?yàn)樗私庾娓競(jìng)€(gè)性,所以才如此提議吧。但再怎么說這也是我為了讓鈴蘭小姐享用,而依照她的要求所做出的菜色……不過既然對(duì)方是爺爺,這種事就不用在意了吧。

  我輕輕將便當(dāng)擺在墳前。

  向鈴蘭小姐道謝之后,我決定離開此地。

  而鈴蘭小姐也對(duì)我說了聲「感謝你帶我來這里」。

  我并不覺得這是一場(chǎng)永別。

  只要我再次踏上這里,屆時(shí)就能與她重逢了吧。

  參拜完祖父之墓,我剩下的煩惱果然是,接下來該何去何從。

  太陽已經(jīng)完全下山了,我卻沒心情回去自己的家。

  話雖如此,若問我要回去隱世嗎?現(xiàn)在也沒有什么想法。

  「隱世」這世界真的存在嗎?

  與鈴蘭小姐分別后,我甚至覺得也許從頭到尾根本沒有什么異世界的存在。

  但是對(duì)于曾經(jīng)那么期盼回歸的現(xiàn)世,現(xiàn)在的我已沒有任何眷戀。

  『人生的最后一餐,我想吃葵親手做的菜。』

  原因在于這個(gè)沒能替祖父達(dá)成的心愿所帶來的深深懊悔,似乎總算得以化解了。我?guī)е惝?dāng)去參拜墳?zāi)?,就只是這樣一個(gè)動(dòng)作。

  想必大老板一定是為了替我制造一個(gè)正視爺爺死亡的機(jī)會(huì)……

  雖然他什么也不說,笨拙又難以摸透,但我想是這樣沒錯(cuò)。

  墓地所在的寺廟旁有個(gè)公園,我在那里的長椅坐下,便看到一位母親前來,準(zhǔn)備接在公園玩球的小學(xué)男孩與貌似他妹妹的女孩子兩人回家。

  「好啰,天色已經(jīng)暗了,該回家啦?!?p>  「今天的晚飯是什么?」

  「今天啊~是什么呢?」

  面對(duì)裝傻的媽媽,兄妹倆異口同聲地喊道。

  「咖哩!」

  媽媽帶著笑容回答「答對(duì)了」。

  這是家人之間多么理所當(dāng)然的一段對(duì)話。對(duì)于那兄妹倆而言,再怎么講究的珍饈,滋味應(yīng)該都比不上媽媽做的咖哩吧。

  那是一股帶來滿足,得以維生,充滿愛情與安心的滋味……

  欸,爺爺,我接下來該怎么做好呢?

  祖父背棄了自己與妖怪們立下的諸多約定,是個(gè)罪大惡極的男人。但他教會(huì)了我做菜,讓我學(xué)會(huì)了與妖怪溝通的法術(shù)。

  別把事情想得太復(fù)雜。

  我必須當(dāng)個(gè)遵守約定的人————僅僅如此就好。

  要說眼前最優(yōu)先的「約定」是什么,那就是還清祖父欠大老板的債。

  我曾放話要為此在隱世工作,大老板答應(yīng)了我任性的要求,為我暫時(shí)保留嫁作鬼妻的約定。

  而要還清債務(wù)的方法只有一個(gè)————

  在那間旅館為妖怪們做料理。

  事到如今,在那間旅館開設(shè)餐館這件事也成為我的野心。

  「……咖哩啊,好像很好吃呢?!?p>  我脫口而出這么一句話。

  對(duì)了,我之前一直心心念念想吃咖哩飯?;叵肫疬@件事的我開始坐立難安。

  我不自覺地站起身,離開這座公園。帶著急迫的心情,我踏入在路上最先看見的一家超市,大量采購各種食材————做咖哩用的。

  總之我不顧后果地能買盡量買,心想著「好重啊」地搭上電車,坐了兩站后,在最靠近魚町商店街的車站下了車。

  我又一邊想著真是有夠重,兩手各拎著一袋塑料袋,搖搖晃晃地像個(gè)天秤似地走過以往總會(huì)經(jīng)過的河邊。

  「呀!」

  就在這時(shí),我不小心踢飛了一個(gè)東西,就好像在玩蹴鞠(注16:以腳踢球,類似足球的一種古代運(yùn)動(dòng)。)一樣。

  就當(dāng)我如此想時(shí),才發(fā)現(xiàn)原來那東西是小小的綠色手鞠河童。就是那只老是搶不到食物,很弱的小不點(diǎn)。

  「都是你待在這種地方,我才不小心踢到了。抱歉!」

  我慌慌張張放下行李,像在撈東西似地將手鞠河童輕輕抱起來。他眨了眨圓圓大大的眼睛看著我。

  「因?yàn)榭〗隳恢睕]過來,妖生陷入難關(guān)……」

  一開口又是這種殘酷的現(xiàn)實(shí)。突然覺得他看起來變得瘦巴巴了。

  「你該不會(huì)正餓著肚子吧?」

  手鞠河童孱弱地點(diǎn)了頭。

  「不過抱歉呢,我現(xiàn)在身上沒有可以吃的東西耶?!?p>  「深受打擊?!?p>  「你啊,伙伴們呢?大家都不分你飯吃嗎?」

  「那群家伙把我一個(gè)留在這里,不知跑哪去了。沒有葵小姐的這塊地方,也沒有理由繼續(xù)待下去吧。」

  「啊……原來如此?!?p>  的確,現(xiàn)身的手鞠河童只有這只小不點(diǎn)。我好像開始同情起這個(gè)被獨(dú)自留在原地的小不點(diǎn)了。畢竟喂河童的元兇就是我。

  這只小不點(diǎn)大概也是出身自現(xiàn)世的妖怪,只熟悉這個(gè)嚴(yán)苛的世界吧。

  就像以前那對(duì)蜘蛛兄妹一樣。

  「那不然,你跟我一起來吧,我?guī)闳€(gè)好地方?!?p>  「……是哪里呀?」

  「哎呀,去了就知道啰?!?p>  手鞠河童眨了眨眼,又動(dòng)了動(dòng)嘴喙,發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響。

  「我要去能吃葵小姐做的飯的地方?!?p>  「這樣啊……那就跟我來。我做咖哩給你吃?!?p>  我用手心掬起那只虛弱的河童,讓他坐在我的肩上。他緊緊抓著我和服的衣領(lǐng)。

  隨后我再次拿起沉重的戰(zhàn)利品,直直越過漆黑的夜路,朝魚町商店街的方向前進(jìn),不帶一絲遲疑。

  我穿越神社石階下的鳥居,就是我和把我?guī)ル[世的鬼男最初相遇的神社。

  夜櫻沐浴在皎潔月光下,而另一側(cè)的石階終點(diǎn)上頭,也有著一座鳥居。

  在那座紅色的鳥居下,有個(gè)黑發(fā)鬼男靠著柱子,正吸著煙管。

  啊啊,果然在呢……

  我也不是百分之百確信他會(huì)在這里,只是單純這么以為。

  心里雖然感到緊張,同時(shí)卻有一股強(qiáng)烈的安心與莫名其妙的喜悅。

  「我可以問一個(gè)問題嗎?大老板?!?p>  聽見我從石階下喊話,他用冷淡的眼神朝我看。

  我也直直看著他。

  「欸,你吃咖哩嗎?大老板喜歡咖哩嗎?」

  「……」

  看來這問題出乎他的意料之外,大老板瞇起了雙眼。

  然而他用沉穩(wěn)的聲音回答。

  「現(xiàn)世的咖哩我很喜歡喔。日本市面上販賣的咖哩塊也有一種家庭料理的滋味,不錯(cuò)。沒人會(huì)討厭咖哩吧?」

  「是啦,也對(duì)呢。沒什么人會(huì)特別討厭吃咖哩的。我買好材料了,回去天神屋之后就做。你會(huì)賞臉吃掉吧?」

  我一步一步踩著石階而上,往上爬的腳步出乎意料地輕盈。

  「……你,愿意再來隱世嗎?」

  大老板與我反方向,從上頭踩著石階一步一步而下。

  「你在說什么呀,我還沒還債呢。而且我已經(jīng)把鈴蘭小姐平安無事送去爺爺?shù)哪股狭耍F(xiàn)在可以讓我在那間天神屋的別館開餐館了對(duì)吧?」

  我們?cè)谑A的中段碰上了,面對(duì)著面。

  我只是一味地仰望著大老板。

  「你要是保證盡全力做到底的話?!?p>  「當(dāng)然,我會(huì)加油的!」

  「……這樣嗎?不過那個(gè)地段很有挑戰(zhàn)性喔。」

  「我接下這份挑戰(zhàn)了,就在鬼門中的鬼門卷土重來給你看,那個(gè)地方會(huì)成為我的棲身之處。我也是有野心的。」

  聽見我如此堅(jiān)定的一番豪語,大老板不知覺得哪里有趣而笑出了聲。

  他做出看似要幫我拎東西的動(dòng)作,我便老實(shí)地把手上東西遞給了他。重的都給他,我身上的負(fù)擔(dān)也少了許多。

  「啊啊,不過要得到我的批準(zhǔn),得先確認(rèn)過咖哩的味道才行?!?p>  「什么!等等!那不要咖哩了啦,選別的?!?p>  我實(shí)在慌張到不行。因?yàn)檫@只是現(xiàn)成的咖哩塊耶!就算可以做一些口味上的變化,但還是不會(huì)差到哪里去啊……

  然而大老板卻摸著下巴,擺出刻意使壞的態(tài)度。

  「因?yàn)槲以陔[世可還-次也沒嘗過葵親手做的料理啊。」

  「咦,有這回事?」

  啊啊,不過的確是這樣。就算曾在這把便當(dāng)給了他,在隱世時(shí),我卻從未親手為他做過熱騰騰的料理。

  「明明都做過飯給銀次吃了,甚至還跟曉一起動(dòng)手料理呢。真的是敗給你了,我的新娘大人各方面都欠缺自覺啊。」

  「我不是大老板的新娘,所以才不管這些?!?p>  「不過,當(dāng)那只花苞發(fā)簪綻放出一大朵山茶花之時(shí),你就將成為我的新娘啰?!?p>  大老板輕輕敲了敲插在我發(fā)間的山茶花花苞。

  我對(duì)擺出一貫態(tài)度的大老板敷衍地回答「是是是」,在他身后偷偷摸了一下花苞。

  距離這含苞山茶花的綻放,還有多久的時(shí)間呢?

  「欸,大老板?」

  「怎么?」

  「大老板最喜歡的料理是什么?」

  接下來餐館若開張,大老板會(huì)不會(huì)來用餐呢?

  假如他光臨了餐館,我想做他最喜歡吃的東西。

  此時(shí)此刻的我將婚約與債務(wù)拋諸腦后,只是單純地想著這件事。

  我第三次開口問了同一個(gè)問題,只為了做出大老板吃得開心的料理。

  然而他只是露出無畏的笑容,沒有給我任何答案。本來以為事到如今他應(yīng)該會(huì)愿意松口,果然還是很無情。

  爬上最后一階石階,瞬間又被一片黒暗吞噬。

  我墜往無盡的深淵,感受到身子翻騰了一圈,但心里并不怎么害怕。因?yàn)槲腋杏X到大老板就在身旁。

  不一會(huì)兒,我睜開眼睛,發(fā)現(xiàn)我們站在天神屋大門口附近的吊橋前。

  耳里能聽見熟悉的慶典伴奏聲,充滿隱世的風(fēng)情。點(diǎn)著燈火飄浮于空中的游覽船,也轟隆作響越過上空而去。一陣悲凄的風(fēng)吹起,帶著有別于現(xiàn)世的氣息,我體認(rèn)到這里是異世界。

  這里是隱世。

  屬于妖怪的世界。

  我必須在這邊堅(jiān)強(qiáng)地活上一陣子。

  然而此時(shí)的我,腦海中思考的是接下來在天神屋開店后,我會(huì)為妖怪端多少道料理上桌。

  只要繼續(xù)做菜,也許總有一天能弄明白大老板最喜歡的是什么。

  這次離開我所成長的世界,是出自我個(gè)人意志的決定。

  對(duì)現(xiàn)世的眷戀雖然少得令我自己也很吃驚,但果然還是有一絲不舍。而這陣悲傷之中,同時(shí)也隱約存在著希望與野心。

  應(yīng)該說,這兩種情感反而格外強(qiáng)烈地開始在我心中燃燒。

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