一年前。
距離王宮東邊不遠(yuǎn)處，有著被當(dāng)成臨時(shí)政府機(jī)關(guān)的中樞議事堂。與黃都其他建筑物相比，這棟建筑物更新、更醒目。過(guò)去在這片大地上分成三個(gè)王國(guó)相互爭(zhēng)斗的人們，如今皆于此地齊聚一堂控制著政治。
不用說(shuō)，那并不是一條輕松的道路。人民之所以愿意舍棄原本國(guó)家的形態(tài)，勉強(qiáng)接受合并的道路，是因?yàn)檠矍按嬖谥刚嬲哪酢沟耐{。
人們一個(gè)接一個(gè)放棄了遭受恐懼與瘋狂侵蝕的都市。據(jù)說(shuō)如今人族的生存圈還不到過(guò)去時(shí)代的十分之一。
但也因?yàn)槿绱?，黃都有著前所未有的繁榮。
不同的文化圈相互融合，龐大的人口集中在剩下為數(shù)不多的都市。
黑暗的時(shí)代留下了能夠長(zhǎng)出嶄新統(tǒng)一國(guó)家的幼苗。
──正因?yàn)槿绱耍F(xiàn)在無(wú)論如何都必須找出勇者才行。
所剩的緩沖時(shí)間太短了。黃都第三卿──速墨杰魯奇邊聽(tīng)取調(diào)查部隊(duì)的報(bào)告邊這么想。
「……報(bào)告到此為止。沒(méi)有人能斷定自己確實(shí)是勇者。這次出場(chǎng)的大概依然是沽名釣譽(yù)的自稱(chēng)者。」
「我明白了，退下吧……魔王自稱(chēng)者的時(shí)代結(jié)束后，輪到勇者自稱(chēng)者啊?！?p> 「……屬下會(huì)繼續(xù)進(jìn)行調(diào)查?！?p> 杰魯奇扶了一下緊皺的眉頭前的眼鏡，獨(dú)自走在議事堂的走廊上。
他是純粹的文官，在黃都二十九官中保有的兵力從底下數(shù)上來(lái)比較快。不過(guò)他手下諜報(bào)部隊(duì)的精銳程度是二十九官之中第一的。
那支部隊(duì)持續(xù)行動(dòng)了九個(gè)小月，至今甚至還無(wú)法掌握勇者的名字。他已經(jīng)做出最合理的結(jié)論。任何人應(yīng)該都會(huì)理所當(dāng)然地歸結(jié)出那個(gè)答案。
然而，那卻是對(duì)于今后的世界不應(yīng)該存在的可能性。
?。īぉぴ摬粫?huì)勇者已經(jīng)不為人知地死去了吧？）
發(fā)瘋，或是自殺?？紤]到「真正的魔王」的力量，即使勇者能將其打倒，落入那種下場(chǎng)的可能性也相當(dāng)高。
但是。
「你還是一臉憤怒的樣子呢，沒(méi)事吧？」
當(dāng)他走過(guò)某扇門(mén)前時(shí)，一道粗獷的聲音傳來(lái)。杰魯奇帶著不悅的表情朝來(lái)聲的方向望去，伸出手指按著眉頭，轉(zhuǎn)換一下心情。
「……是尤加啊。沒(méi)什么，就是每次的那件事罷了。至于我的臉，平時(shí)就是這樣吧……」
「也就是說(shuō)，像往常一樣還沒(méi)找到勇者嘍。要不要找我談一談？」
那是一位體型圓滾滾，穿戴紅色輕型盔甲的巨漢。第十四將──光暈牢尤加。
他負(fù)責(zé)的領(lǐng)域與過(guò)去所屬的國(guó)家都和杰魯奇不同。但在充滿權(quán)謀詭計(jì)的二十九官中，杰魯奇認(rèn)定他是少數(shù)值得信賴(lài)的男子。
「我想這應(yīng)該不是適合找你談的問(wèn)題。每個(gè)人各有不同的擅長(zhǎng)，而你的工作是…………算了。你又去鎮(zhèn)壓叛亂分子了吧。所以才會(huì)穿著盔甲過(guò)來(lái)？」
「嗯～你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。剛才砍死了兩個(gè)人，感覺(jué)很不舒服呢。明明與魔王軍的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了，現(xiàn)在卻換成同樣是人族的敵人?！?p> 「……魔王軍也和我們一樣是人族喔?！?p> 「啊……嗯，沒(méi)錯(cuò)。這是語(yǔ)病啦，嗯。你應(yīng)該懂我的感覺(jué)吧？」
實(shí)際上，由于自告奮勇承擔(dān)肅清與鎮(zhèn)壓之類(lèi)骯臟工作的尤加的努力，多少減輕了杰魯奇的精神疲勞。至少，比起到了這種時(shí)候還花力氣在討伐其他種族上的第六將哈魯甘特，尤加更該獲得優(yōu)秀的評(píng)價(jià)。
這是擅長(zhǎng)領(lǐng)域的問(wèn)題。在找到真正的勇者──壓制叛亂的風(fēng)潮前，必須要有人來(lái)爭(zhēng)取時(shí)間。
「尤加，關(guān)于那個(gè)勇者的事呢……等一下。」
杰魯奇正想繼續(xù)講下去，卻注意到了走廊對(duì)面來(lái)了一個(gè)人。
「第三卿？」
新出現(xiàn)的人影是位女性。她有著充滿知性的美貌，足以讓一般人對(duì)她產(chǎn)生好感。
「……你又在為勇者的事情費(fèi)盡心思了呢?！?p> 然而杰魯奇眉頭的皺紋變得更深了。她的名字是紅紙簽的愛(ài)蕾雅。
第三卿杰魯奇對(duì)于同為文官的這位第十七卿愛(ài)蕾雅抱持發(fā)自?xún)?nèi)心的厭惡。
「這件事跟你無(wú)關(guān)。我聽(tīng)過(guò)你的士兵前陣子拷問(wèn)利其亞士兵的傳聞了。像你這種女人──」
杰魯奇尖銳的眼神移向了愛(ài)蕾雅的身后。
在陽(yáng)光底下那濃厚陰沉的影子之中，有著大大的紅色眼瞳。
「你把女王陛下帶出來(lái)，是打算對(duì)她灌輸什么東西嗎？」
「……你說(shuō)了很放肆的話呢。剛才女王大人親自指名我陪伴她散步。」
「原來(lái)如此。把女王陛下帶出來(lái)的這一段我就收回吧?！?p> 「……」
「好啦好啦，這是在陛下面前，不可以吵架喔？您說(shuō)是吧～陛下？」
尤加以一如往常的輕松態(tài)度，看著女王的眼睛笑了。
位置較低的那雙眼睛眨了眨，只回了一句。
「是啊?！?p> 她是最后的王族。
那滑順的銀色長(zhǎng)發(fā)、人偶般端正的五官，彷佛彰顯著王族代代引進(jìn)的優(yōu)良血統(tǒng)──宛如一朵鮮花般惹人憐愛(ài)。
正統(tǒng)北方王國(guó)。一整個(gè)國(guó)家的王族在最初的六年持續(xù)阻擋了「真正的魔王」的侵略。卻在蔓延整個(gè)王國(guó)的恐懼與犧牲中，全數(shù)遭到暴民以革命為名處決殆盡。
中央王國(guó)。一整個(gè)國(guó)家的王族即使身染害死他們兒子的疾病，也仍竭盡心力治理人民，雖然打造了如今黃都的基礎(chǔ)，卻在還沒(méi)看到戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束就紛紛倒下。
西聯(lián)合王國(guó)。一整個(gè)國(guó)家的王族探索與「真正的魔王」和解共生的可能性，因此讓對(duì)方進(jìn)入王都，與人民一同遭到虐殺。
在西聯(lián)合王國(guó)的虐殺風(fēng)暴當(dāng)中，只有一位女孩活了下來(lái)。那位世界上所存活的最后一位王族之名，乃是女王瑟菲多。年僅十歲。身邊常有昏暗的死亡之影跟隨。
女王平淡地問(wèn)了。
「杰魯奇。勇者大人應(yīng)該存在吧？」
「……他一定在，我期望如此?！?p> 「那為什么他不現(xiàn)身呢？」
「……目前還有未曾搜索的區(qū)域。他也不一定是人類(lèi)。我會(huì)找遍全世界的?！?p> 與她對(duì)話時(shí)，杰魯奇單膝跪地，眼睛與對(duì)方同高并回答。即使政治體系已轉(zhuǎn)為黃都二十九官所組成的議會(huì)制──三王國(guó)合并之后的這個(gè)黃都仍然是「王國(guó)」，不存在比詞神所選上的「正統(tǒng)之王」血脈更高的權(quán)威。
「愛(ài)蕾雅你怎么看？」
「……即使沒(méi)有什么勇者，我們?nèi)匀挥猩贫啾菹隆ｋm然女王陛下現(xiàn)在尚且無(wú)法處理政務(wù)……您未來(lái)也一定能成為治民之才。在下紅紙簽的愛(ài)蕾雅可以保證?！?p> ──那樣不行。
的確，瑟菲多的聰明才智偶爾會(huì)讓杰魯奇驚訝。
即使只是看容貌或行為舉止，仍能確定她具有統(tǒng)率人民的王者資質(zhì)。
但是，當(dāng)年幼的她未來(lái)獲得實(shí)權(quán)時(shí)，一定會(huì)淪為傀儡政權(quán)。杰魯奇望向站在她身邊的愛(ài)蕾雅，看著身負(fù)殺害前第十七卿的嫌疑，流著低賤血脈的女人。
瑟菲多開(kāi)口道：
「尤加，我也想聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)?！?p> 「嗯～我不太懂這方面的事呢。不過(guò)我想勇者露臉也應(yīng)該不會(huì)有什么不方便之處。」
尤加抓了抓脖子后面，悠閑地說(shuō)道。以杰魯奇的眼睛高度，他可以看見(jiàn)尤加那微微露出的袖口處染上了被砍死的人民所濺出的鮮血。
「如果勇者真的存在，那他就是拯救我們所有人的大恩人了呢！」
女王圓睜著眼睛，稍微偏過(guò)了頭。
「如果是那樣，我們就把他找出來(lái)吧。只要賞賜給他名譽(yù)和報(bào)酬就可以了吧？」
「……可是目前我們已經(jīng)提供非常充分的報(bào)酬了，本尊還是沒(méi)有出現(xiàn)?！?p> 「有必要是本尊嗎？」
「…呃……您……的意思是？」
「不是本尊就不行嗎？」
「……」
……必須得是本尊，應(yīng)該如此。
若是擁立了假勇者，例如只是讓第二將──絕對(duì)的羅斯庫(kù)雷伊冠上勇者之名，民眾或許就能被說(shuō)服。
但是，萬(wàn)一之后找到了真勇者，遭人提出了證據(jù)。民眾因此造成的懷疑會(huì)以什么樣的形式爆發(fā)，杰魯奇實(shí)在無(wú)法估算。
「如果發(fā)出我們要找出勇者大人的公告，那位人士仍不愿露臉……當(dāng)決定好勇者之后他一定也不會(huì)現(xiàn)身吧?！?p> 聽(tīng)到幼小女王的話，愛(ài)蕾雅小聲地說(shuō)：
「將我們正在尋找勇者的事，向人民宣傳……」
如果不是像之前那樣以間諜部隊(duì)搜索，而是發(fā)出盛大的告示通知，舉辦能一口氣吸引所有人民關(guān)注的巨大活動(dòng)，讓這件事廣為周知。之后再有其他人主張自己是「真勇者」，也沒(méi)意義了。
「哈哈哈哈，那就乾脆集合杰魯奇那邊的勇者自稱(chēng)者，讓他們?cè)谕醭潜纫粓?chǎng)武吧。勇者應(yīng)該是最強(qiáng)的人吧？」
「……尤加。」
「哦，我說(shuō)話太粗魯了，抱歉抱歉?！?p> 「……不會(huì)，別在意。我才該說(shuō)聲抱歉。」
杰魯奇再看了一次楚楚可憐的瑟菲多。
若是望進(jìn)那紅色的虹膜，會(huì)讓人感覺(jué)彷佛陷入漩渦般的深淵。親眼看見(jiàn)城池淪陷，獨(dú)自活下來(lái)的國(guó)王眼中，至今仍殘留著毀滅的火焰。
「杰魯奇？」
「……沒(méi)事。我只是稍微想點(diǎn)事。女王陛下，我先告辭了?！?p> 「好。保重喔，杰魯奇?！?p> 如今浮現(xiàn)在他腦中的構(gòu)想，不能透漏給任何人……連女王也不行。
速墨杰魯奇隨時(shí)都在想著，所剩的緩沖時(shí)間太短了。
為了往后，他需要勇者。需要結(jié)束「真正的魔王」的時(shí)代，與王族并駕齊驅(qū)的權(quán)威象徵。
然后藉由那份勇者的權(quán)威，廢除女王瑟菲多。
在往后展開(kāi)的新時(shí)代里，維持過(guò)去那種王權(quán)政治是不可能的。具有被詞神所選上的「正統(tǒng)之王」血脈的人，除了瑟菲多外沒(méi)有別人。除非出現(xiàn)名為勇者的另一個(gè)偶像，人民遲早會(huì)尋求國(guó)王的統(tǒng)治。隨之到來(lái)的將會(huì)是充滿陰謀與對(duì)立的傀儡政權(quán)。
年幼的王無(wú)法統(tǒng)治合并過(guò)的這個(gè)王國(guó)，曾在魔王的威脅之前團(tuán)結(jié)起來(lái)的人民會(huì)再次分裂、發(fā)生爭(zhēng)戰(zhàn)。叛離議會(huì)的第二十三將──警戒塔蓮在這點(diǎn)上應(yīng)該也有著正確的看法吧。
（……必須有人站出來(lái)。必須得有人來(lái)成就這番事業(yè)。）
必須讓由人民選出的政治家經(jīng)營(yíng)目前靠著二十九位官僚運(yùn)作的議會(huì)政治。廢除包含他在內(nèi)的黃都二十九官這種由三王國(guó)之人組成的戰(zhàn)時(shí)體制。
并且將政體轉(zhuǎn)換成部分魔王自稱(chēng)者采用的共和制國(guó)家。能做到這種事情的時(shí)代，就只有這個(gè)時(shí)候。
太多人死去。社會(huì)嚴(yán)重失去了和平。
不能再讓世界走回充滿戰(zhàn)亂與混沌的時(shí)代。
（必須有察覺(jué)這點(diǎn)的人來(lái)做這件事才行。）
勇者自稱(chēng)者。如果他們擁有足以自稱(chēng)為勇者的自傲力量──那么他們遲早會(huì)化為與統(tǒng)一國(guó)家為敵的魔王自稱(chēng)者。多位擁有力量之人自稱(chēng)為「魔之王」的過(guò)去時(shí)代就是如此。
只要「真正的魔王」這個(gè)共通敵人還存在，他們就不會(huì)成為國(guó)家的威脅。但在那二十五年里，產(chǎn)生太多想要打倒魔王的英雄了。
勇者只要一位就夠了。
為了開(kāi)啟嶄新的時(shí)代，必須將他們?nèi)恳粧叨铡?p> 要有一個(gè)藉口。
?。茏龅侥羌碌末ぉぃ?p> 杰魯奇扶了一下眉頭前的眼鏡，獨(dú)自走在議事堂的走廊上。
他知道現(xiàn)在該做什么了。
?。īぉぶ挥形?。如今那就是必要的手段。）
以這種方式創(chuàng)造出的和平時(shí)代里，將不會(huì)再有杰魯奇的位置吧。
他自己比任何人都明白這點(diǎn)。
──然后，一年過(guò)去。
令地表一切生命感到恐懼的世界之?dāng)常刚嬲哪酢贡荒橙藫魯×恕?p> 那位勇者的名號(hào)與是否實(shí)際存在，至今仍無(wú)人知曉。
在恐懼的時(shí)代止息的今日，必須選出這個(gè)人。
──目前，擁有修羅之名的存在共有四名。
柳之劍宗次朗。
星馳阿魯斯。
世界詞祈雅。
靜歌娜斯緹庫(kù)。