自梁武帝時(shí)菩提達(dá)摩東渡中土，初學(xué)佛陀小乘禪觀，后遇西天二十七祖般若多羅，后被尊為西天二十八祖，廣集信徒，傳授禪宗。從此，少林名重一時(shí)，成為禪宗祖庭。
及至唐朝，自十三棍僧救唐王數(shù)百年以來，少林寺在武林中泰山北斗的地位，便屹立不倒。
光陰飛逝，王朝興替，武林風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，江湖風(fēng)波平又起，一縷青煙燒不盡。少林寺那巍峨雄偉的寺廟高聳入云，空明寂寥的梵音潺潺不絕。
為何少林寺能叱咤江湖武林?jǐn)?shù)百年，屹立不倒？
只因少林寺里藏著卷帙浩繁的佛學(xué)典籍，浩如煙海的上乘武功心法。
還因?yàn)樯倭炙聼o論修佛習(xí)武，但求精進(jìn)，更是以木魚來督導(dǎo)勤勉，晨鐘暮鼓。
而其他武林門派或追求練習(xí)至高武學(xué)，或追求鍛造至強(qiáng)兵刃，或追求修煉飛仙丹藥。
是以，沒有任何一門派能似是以少林寺這般，人才輩出。
所以，其時(shí)有人說，“向來異域多高手，中原從未失巔峰。”
這句話是說，武林中興起的高手源源不斷，但是高手中的高手，斷然還是在這少林寺中，這個(gè)“中原”二字的精髓就在少林寺，因少林嵩山地處河南，正是中原之地。
然而近十年以來，少林寺的香火確實(shí)淡了些，是因?yàn)殄憚Τ堑呐d起，江湖文人劍客以“劍”為道，追求寶劍似乎成了一種江湖浪潮，借此機(jī)遇，便將鍛劍城推上了潮頭。
現(xiàn)任少林寺方丈法惠，六十歲年紀(jì)，已任方丈十五年，按當(dāng)年的年紀(jì)來說，絕對(duì)算是青年才俊了。
法惠在四十歲時(shí)便通曉佛門各類佛法，諸般武藝，那一年他同少林寺七位師叔辯論對(duì)談，也可算作少林寺內(nèi)，舌戰(zhàn)群佛的經(jīng)典佳話了。
是以五年后，其時(shí)任少林寺前方丈相生大師，便退位讓賢法惠大師，法惠大師勵(lì)精圖治，佛法高深，武藝絕倫，便在江湖奠定了不二的聲名地位，就連最為桀驁的梟雄人士，提到法惠的名字，也不得不敬畏三分。
這日傍晚，法惠方丈在大雄寶殿打坐修行，一小和尚來報(bào)，木石山人來訪。木石山人叫張嘯霆，字瀕生，別號(hào)木石山人。五十多歲年紀(jì)，于詩、書、畫、印都有極高造詣，上一次拜訪少林寺還是五年前。
法惠方丈修行極高，早已喜怒不形于色，但這位友人來訪，也不禁喜上心來，當(dāng)即親自出門迎接。
少林寺在時(shí)人眼中，自是眼高于頂，能得當(dāng)今少林寺方丈親自出門相迎，其分量可想而知。
法惠接了張嘯霆，二人在廂房敘話。
燭燈如豆，已點(diǎn)了香，上了茶。
法惠方丈身體微胖，中等身材，雖以六旬，灰袍芒鞋加白襪，看起來甚是年輕清爽。
張嘯霆雖然是個(gè)文人，其相貌卻似赳赳武夫，身材高大粗壯，鷹鼻如勾，目光炯炯。
張嘯霆見法惠方丈桌上正擺著筆墨，上前一看，正是臨摹的臨摹王羲之草書《十七帖》，便點(diǎn)評(píng)道，“逸少（王羲之），書中之龍也。而大師參悟佛法，更是悲憫天地眾生，這《十七帖》在大師筆下，質(zhì)樸無華，絕無雕飾，倒多了幾分慈悲之感。”
法惠笑道，“瀕生夸獎(jiǎng)了，老衲于習(xí)字卻無天賦?！?p> 張嘯霆放下字，說道，“少林寺近來頗不寧靜，恐讓大師煩心了。”
法惠嘆一口氣道，“自鍛劍城武林大會(huì)以來，牧花城城主花如影現(xiàn)身鍛劍城，師弟法能也命喪這妖魔手下，唉，確實(shí)諸事煩憂，老衲恬居少林寺方丈，卻是拋不開這些紅塵俗事，哪里比得了瀕生，遨游山水，詩文為樂。”
張嘯霆頗感氣憤，說道，“這魔教實(shí)在太過囂張，居然敢動(dòng)少林高僧，我知大師素來慈悲，但須知沒有霹靂手段，哪來菩薩心腸，連如來尚做獅子吼呢！”
法惠說道，“法能師弟性子暴躁，我對(duì)他多有勸告，終于還是未避過大禍。只是色相佛緣，皆由因緣和合而生起，皆隨因緣聚散而生滅，是故佛曰‘無人相，無我相，無眾生相，無壽者相’，參悟生死，本是我佛門要旨，阿彌陀佛！”說罷，雙手手輯與胸前。
張嘯霆也跟著輯手，說道“大師果然佛法高深，只是除魔衛(wèi)道，也是我佛慈悲。數(shù)十年來，都是少林寺召集武林群雄，召開武林大會(huì)，這鍛劍城強(qiáng)出風(fēng)頭，未免喧賓奪主，聽說現(xiàn)任鍛劍城城主，已易主王錫善，且被尊為武林盟主。有大師在此，王錫善怕是老糊涂了！”
法惠淡然一笑說道，“鍛劍城這數(shù)十年間，在江湖上聲名鵲起，王錫善先生被江湖朋友推舉武林盟主，倒也無不可，只是連日來，江湖同道的朋友聽信了那日武林大會(huì)上，花如影之言，說天寒劍在少林寺中，群豪要少林寺交出天寒劍，共同抵御牧花城，此事若是王盟主能從中斡旋倒是極好，我少林要那殺人兇器天寒劍來作甚呢？”
張嘯霆聽言也很是氣憤，說道，“依我看，這些江湖群豪，對(duì)付牧花城是假，想搶奪天寒劍倒是真，只是這天寒劍究竟有甚威力，竟讓天下人這般癡迷？以少林寺的威名，要那天寒劍又有何用？唉，世人不明，多說也是無用啊。”
法惠大師說道，“這天下大勢(shì)，分久必合，合久必分，江湖亦如是。江湖已太平了數(shù)十年，自天寒劍一出，只怕這江湖已難以平靜，聽聞鍛劍城出了數(shù)起兇殺案，江湖各門派均有波及，我少林寺也再所難免。只是這牧花城再妄自尊大，也不至于示威江湖各大門派，只怕這其中曲折，并非如此簡(jiǎn)單，且聽說花如影當(dāng)日當(dāng)著群雄已申明，這其中必有人挑唆，但是群雄哪里肯信？花如影又殺心已起，只怕這場(chǎng)江湖風(fēng)波，在所難免了！”
張嘯霆聽罷嘆道，“大師到底火眼金睛，我也想花如影不至于突然這么冒失，去惹了這么多江湖門派，但她為人狂傲，自然不將天下英雄放在眼里。不過當(dāng)今武林，我瞧著卻是四足鼎立之勢(shì)。”
聽張嘯霆說了江湖四足鼎立之勢(shì)，法惠老和尚大吃一驚，連忙問道，“瀕生，你說的四足鼎立之勢(shì)，不知從何說起？”
張嘯霆喝一口茶，緩緩道來，“這第一勢(shì)力，自然是以少林為首，少林寺屹立江湖數(shù)百年，一直是武林中的泰山北斗，自然能成一足之鼎。”
法惠大師卻神情淡然，“少林寺只是佛教一個(gè)避所，不過會(huì)修行習(xí)武而已，本想置身事外，可惜，可惜！”言談之中，頗為無奈。
張嘯霆接著說道，“樹大招風(fēng)，少林寺原是武林的一座高山，哪里能置身事外呢？不過這第二勢(shì)力，便是以鍛劍城為首的武林同盟，旗下岳泰鏢局、丐幫、神劍門、金刀寨、霹靂堂等江湖大幫派，至于其余的江湖幫派都是依附于這些幫派之下，他們雖然龐大，但是各自為政，其中又盤根錯(cuò)節(jié)，這王錫善縱然有些手段，怕是也難以將這些江湖群豪統(tǒng)御理順，所以這盟主之名，也是虛名而已，當(dāng)然他們也能成一足之鼎?！?p> 聽完張嘯霆的話，法惠大師緩緩說道，“瀕生果然見識(shí)廣博，在這亂世之中，居然能看得這般清楚，尚不知還有兩足之鼎，卻是哪兩足呢？”
張嘯霆鷹鼻微張，目光炯炯，神情已有些激動(dòng)，“這第三勢(shì)力便是牧花城了，魔教自花如影成名以來，在江湖上幾乎沒有任何作為，此番甫一現(xiàn)身鍛劍城，便讓群豪毫無招架之力，并且魔教手段毒辣陰險(xiǎn)，其幻影之術(shù)更是傷人于無形，她們實(shí)在是可怕至極。自然算得第三足之勢(shì)?！?p> 法惠淡淡說道，“其實(shí)早在數(shù)十年前，這花如影已憑劍法獨(dú)步武林，后來又潛心幻影之術(shù)，只怕現(xiàn)在武功確實(shí)登峰造極。那第四足之鼎又是？”
張嘯霆說道，“自正德十六年，嘉靖皇帝迷戀方術(shù)以來，修道成仙之風(fēng)氣，便在武林之中蔓延開來，各地道觀四起，道教已經(jīng)中興，大師的老朋友，青城山玄木道士，武功劍法只怕也是當(dāng)世無雙；還有泰山之濱的天龍教派，慕容清泉家族，更是通曉江湖各派武學(xué)；蓬萊仙島的夏一世，修身養(yǎng)道，內(nèi)功劍法也能獨(dú)步武林，只不過這些修道之人，自視清高，置身方外，不太過問江湖俗事而已。但他們當(dāng)為第四足之鼎也！”
法惠大師聽完，甚是敬佩，說道，“三國時(shí)期諸葛孔明身在隆中，已通曉三分天下大勢(shì)，今日瀕生縱論江湖大勢(shì)，堪比當(dāng)代孔明。老衲沉迷佛法，與武林大勢(shì)混沌不清，今日得聽先生高論，當(dāng)真如醍醐灌頂，豁然開朗?！?p> 張嘯霆哈哈一笑，說道，“我等乃是俗人，不像大師方外高人，自然與武林之勢(shì)不甚了了，今日在大師座下班門弄斧，已是貽笑大方了，何談高論？只是少林終究是武林泰斗，身處江湖亂世，與江湖大勢(shì)亦不可不察也?！?p> 法惠方丈淡然笑道，“瀕生，這江湖亂世波譎詭異，聽聞前不久牧花城再掀風(fēng)波，將胡氏神醫(yī)一族四十八口，全族滅門當(dāng)真是聞所未聞，卻又不知所為者何？”
張嘯霆面露懼色，說道，“魔教行事，向來不按常理，此番武林大會(huì)已公然挑釁魔教，只怕她是心存報(bào)復(fù)，刻意在江湖引發(fā)風(fēng)波?！?p> ……
兩人秉燭夜談直至深夜，后來據(jù)說張嘯霆在少林寺逗留七日，全由少林寺方丈法惠陪同，或講經(jīng)說法，或談詩說畫……