第三章貧苦之殤
第一回慈父的幫襯
當蠻牛在湘中鎢礦靠著精干和勤奮逐步站穩(wěn)腳跟之時，身在竹山的秀巧卻只能用稚嫩的肩膀挑起這個家。
蠻牛離開時，秀巧帶著剛滿周歲的麗群，肚子里懷著小女兒細群。家中洗衣、煮飯、帶孩子的家務(wù)活，在妹妹梨花的幫襯下秀巧還能勉強應付，可田地里耕地、播種的重活可愁壞了秀巧。她對這類農(nóng)活一竅不通，就算會做，身懷六甲的她也力不從心，大哥鐵牛自家的農(nóng)活都忙不過來，也根本無暇顧及她。
正當她一籌莫展時，貼心的老父親謝公明趕著自家耕牛，并背著一只小豬崽來到了竹山。這個從小靠給地主放牛發(fā)家的“資本家”，在被收光家產(chǎn)后又當起了農(nóng)民，年少時的苦難經(jīng)歷讓年過半百的他干起農(nóng)活來還是一個“好把式”。
春日里的竹山生機盎然，梯田里的猴子草開出了紅花，只需耕翻一遍埋進泥土里就是最好的春肥，竹林里的布谷鳥在“布谷、布谷”地歌唱，仿佛在催促著農(nóng)人們別錯過了這絕佳的播種時節(jié)。
在這如詩如畫的田園春色中，謝公明第一次牽著耕牛，背著豬仔來到了秀巧家，往日里他顧忌著自己的地主身份，一直沒到過女兒家?，F(xiàn)在女婿在外謀生，家中農(nóng)活無人照料，他顧不得旁人議論，前來支援女兒。
當他穿過梨花爛漫的梨園，踏著石板路拾級而下來到水井旁時，秀巧正一手抱著麗群，一手提著糞水桶前去菜地施肥。見大著肚子的女兒還在勞作，謝公明放下裝在背簍里的小豬仔，將牛栓在水井旁的大棗樹上，趕緊快步上前幫忙。
“伢老子，你怎么來了?！弊陨洗卧诩茵B(yǎng)病分別后，父女倆分別已有一年多，見父親突然出現(xiàn)，秀巧欣喜不已。
“麗群，快叫外公！”秀巧放下糞水桶，抱著麗群向父親走去。
謝公明接過外孫女，忍不住用胡子扎了扎麗群肉嘟嘟的小臉。一歲半的麗群有點認生，外公親熱的舉動嚇到了她，哭著還是要媽媽抱?！肮?，小家伙是不是外公的胡子太扎人了，莫怕莫怕，看看外公給你帶什么好吃的啦！”謝公明從兜里掏出了集市上買來的花生糖，塞到了麗群的小嘴中，“親蜜蜜”甜的花生糖一到嘴里，小麗群破涕而笑，并奶生奶氣地喊起了外公。謝公明露出了慈祥的笑容，臉上的褶子擰成了“一朵花”。
“伢老子，你來就來，怎么還牽著牛，背著豬崽子?！毙闱蓡柕?。
“這不開春了，我估摸著蠻牛不在家，你這田里地里沒個人照應，我來幫幫忙。豬崽子是帶給你喂的，這樣等過年了，你也可以殺頭大肥豬改善改善生活?！?p> 父親為自己考慮這么周到，秀巧心中有了一絲愧疚，自己婚后第二天跑出大山，導致父親被劃分為地主，上次生病又花光了家中最后一點積蓄，現(xiàn)如今年邁的父親還在為自己操勞。
正當秀巧為這絲愧疚沉默不語時，抱著外孫女的謝公明沒有察覺到女兒的異樣，他提著糞水桶問菜地在哪，秀巧連忙帶著父親往菜地走。到了菜地后，種地好手謝公明輕車熟路，也就是麗群在草地里抓了兩只螞蚱的功夫，謝公明就將菜地施好肥，還順帶除盡了雜草。
往后的日子里，謝公明白天里幫著女兒把七分水田收拾得妥妥當當，不僅插上了秧苗，就連田埂都拿耙子修得溜光，茶水坑的鄉(xiāng)親們都驚嘆秀巧她爸絲毫看不出以前還是個大地主，干起農(nóng)活來比莊稼人還實在。
晚上忙完田里的農(nóng)活，謝公明的一雙巧手也不閑著，他就地取材，一根根不起眼的毛竹，經(jīng)他手就變成了精細的竹筷、籮筐、竹凳和涼席。秀巧一貧如洗的家里，一下子“闊綽”起來，彌漫著竹子清香的家具，讓這個小家分外溫馨動人。
這期間還有一個小插曲，讓生性樂觀的秀巧哭笑不得。一日深夜，月朗星稀，春風拂過竹林發(fā)出悅耳的沙沙聲，獅子山上的貓頭鷹不時“咕咕咕”地低鳴。而就在這個寂靜的星夜，獅子山上饑腸轆轆的華南虎潛入了茶水坑。
謝公明摸著月光，來到屋外的茅房上廁所，突然隔壁豬圈剛買回來的豬仔嗷嗷大叫，只見一個巨大的黑影一閃而過。早已聽聞竹山有老虎晚間出沒叼牲畜的謝公明一下反應了過來，他連忙疾呼“老巴子叼豬咯！快來人哦！”。
萬籟俱靜的深夜，謝公明這一聲巨吼，猶如在平靜水面扔入一個巨石。頃刻間，與老虎斗爭多年的山里人都聞聲而來。他們有的打著火把，有的拿著銅鑼和鏢槍，順著謝公明的指引，向老虎叼著豬仔遁逃的獅子山追去。
抱著麗群站在自家院子里的秀巧，來不及心疼起豬仔，她開始擔心起父親年老體衰，可千萬別被逼急的老虎傷著了，就算人多勢眾老虎落荒而逃，萬一父親在陡峭的山路上摔到哪也不得了。她看著獅子山上的幾十個火把，猶如一條火龍，在蜿蜒的山路上舞動著，不時傳來銅鑼的敲擊聲和村民的呼喊聲，秀巧的心也隨著這一陣陣聲響上下起伏。
還好她設(shè)想的所有意外都未發(fā)生，父親帶著族里人敲鑼打鼓追了大半夜，最后只撿到一個豬腦殼。見父親提著豬腦殼垂頭喪氣歸來，秀巧安慰父親道：“你老人家大富大貴，老巴子都被你嚇跑了，這豬頭肉??！恰好給你下酒咯。”滿臉倦意的謝公明被女兒逗笑，他趕緊招呼連夜幫其追豬的鄉(xiāng)親前去家中喝酒，吃豬頭肉。
“莫咯，莫咯，這點豬頭肉怕是你一個人吃都不夠，豬崽子沒追回來，我們怎么好意思?！泵魇吕淼墓范斦f，這大伙齊心對付老虎是祖上傳下的規(guī)矩，無功不受祿，既然豬崽未追回，大家也就不好意思再去秀巧家討酒喝。
“那是你童家祖宗定的規(guī)矩，這頓酒算是我謝家請你們的，大家都勞累一夜了，快莫推辭，快快進屋?！笔且?，就著紅薯，一屋漢子將一壇紅薯酒喝個精光，觥籌交錯間謝公明一再叮囑鄉(xiāng)鄰，自己幫女兒幫得了一時，幫不了一世，遠親不如近鄰，以后這秀巧還請大家多關(guān)照。
父親走后，秀巧又不得不一個人硬撐著屋里屋外忙活，生活的艱辛沒有擊垮秀巧，但接下來的變故讓她悲痛欲絕。