第三章貧苦之殤
第三回蠻牛回鄉(xiāng)
在秀巧每日以淚洗面，枯坐在獅子山的懸崖下之時(shí)，身在湘中鎢礦的蠻牛卻絲毫未知。報(bào)喜不報(bào)憂的秀巧寄來的家書，一如既往都只是說寄回的錢糧已收到，家中老小一切安好。秀巧知道，蠻牛好不容易在礦區(qū)站穩(wěn)腳跟，家中再難也不能拖他的后腿。
蠻牛上次在運(yùn)輸酒精途中智斗匪徒的壯舉，讓他在礦區(qū)聲名鵲起，一個(gè)絕佳的機(jī)遇擺在他的面前。
作為中央黃金局直屬的礦區(qū)，湘中鎢礦決定擴(kuò)充在長沙辦事處的力量，急需從礦工中選拔三個(gè)青年才俊，承擔(dān)辦事處的銜接和協(xié)調(diào)工作。足智多謀又干事精干的蠻牛成為了候選人之一，但一月后舉行的文化考試讓他犯了難。自幼喪父的他只讀過幾年私塾，識(shí)文斷字倒不在話下，統(tǒng)計(jì)算賬卻一竅不通。還好有這半個(gè)月的春節(jié)假期，他可以返鄉(xiāng)向讀過高中的妻子討教，立志考上長沙辦事處，改變一家人之貧苦現(xiàn)狀。
離鄉(xiāng)將近兩年的蠻牛第一次踏上了回鄉(xiāng)的路途，來時(shí)穿著草鞋和打滿補(bǔ)丁的粗布衣服，回鄉(xiāng)時(shí)已換上了嶄新的解放鞋，一身深藍(lán)色的確良礦工工裝，改頭換面的蠻牛有點(diǎn)“衣錦還鄉(xiāng)”的味道。
路過龍城時(shí)，蠻牛特意買了一塊藍(lán)花棉布，這是她給妻子做過年新衣準(zhǔn)備的，還有一塊紅碎花布，這自然是給兩個(gè)女兒備好的，當(dāng)然此刻他還不知道麗群再也穿不到父親買的新衣。
臨近春節(jié)，年味漸濃。龍城的街道上早已張燈結(jié)彩，不時(shí)響起喜氣洋洋的鞭炮聲，冬日的暖陽灑在趕路回鄉(xiāng)的在外游子身上，每個(gè)人臉上都洋溢著難以抑制的喜悅之情。即將回到竹山那個(gè)溫暖的小家，蠻牛的心情也如同這陽光一樣明媚。
走出龍城，再過富水鄉(xiāng)，歸心似箭的蠻牛整整走了一天，他沒做片刻停頓，餓了就拿出包袱里塞的幾個(gè)烤洋芋，邊走邊啃，渴了就到路邊喝上幾口井水。因?yàn)樗胄闱闪?，也太想早點(diǎn)看到日夜?fàn)繏斓柠惾汉图?xì)群了，離開時(shí)麗群才剛會(huì)走路，細(xì)群還未出生，妻子的來信告訴他，如今麗群已會(huì)唱《東方紅》了，細(xì)群也學(xué)會(huì)走路了。想著這些，蠻牛的腳步格外輕快，不經(jīng)意間就走到了馬界坡，這個(gè)壯實(shí)的礦工一根卷煙的功夫就爬完了上百級(jí)石梯。
走到坡頂時(shí)，山谷中還是那片四季常青的竹海，在冬日的寒風(fēng)中隨風(fēng)搖擺，雖冰霜為這抹綠色加了一層雪白，但還是那樣翠色逼人，給人以生機(jī)和活力。屹立坡頂，點(diǎn)上一根卷煙，蠻牛的思緒也隨著這層層蕩漾的綠波和繚繞的煙霧而飄散到了遠(yuǎn)方。正是在這個(gè)坡頂，他在為夸下海口要與上童斗獅子而苦惱時(shí)，師父黃道士給他指點(diǎn)迷津；他心灰意冷挑著一擔(dān)未賣完的竹紙，為將來生計(jì)發(fā)愁時(shí)，還是命中貴人黃師父為他解了難。
可在一年前，秀巧的家書告訴他，年事已高的師父已坐化升天，彼時(shí)他在礦區(qū)仍立足未穩(wěn)，未能脫身回鄉(xiāng)悼念。想到這，這個(gè)堅(jiān)毅的山里漢子掉下了眼淚，他轉(zhuǎn)身朝著龍山藥王廟方向虔誠地磕上三個(gè)響頭。起身揩干淚痕，蠻牛懷著復(fù)雜的心情往茶水坑走去。但蠻牛不會(huì)知道，就在他磕頭的地方，麗群已在半年前咽下了最后一口氣，這片無聲的竹海見證了秀巧撕心裂肺卻又孤立無援的哭喊。
從馬界坡到茶水坑只有五華里，健步如飛的蠻牛終于看到了那片熟悉的梨園，樹下的野草已經(jīng)枯萎，黑色的枯葉層層疊疊正在腐爛，化作淤泥為開春的新生命提供養(yǎng)分。樹上只余下了光禿禿的枝干顯得落寞而凄涼，幾只在冷冽的寒風(fēng)中凍得瑟瑟發(fā)抖的麻雀正緊緊挨在一起抱團(tuán)取暖，也許只有這樣它們才能熬過這漫長的寒冬。唯一讓人感到溫馨的是，山坳中散落的十來間土磚房正冒著裊裊炊煙，這是山里人正在燒火做飯。
闊別兩年，故鄉(xiāng)還是一點(diǎn)沒變，依然那樣貧窮和荒涼，卻又那么親切和動(dòng)人。這塊貧瘠的土地上有蠻牛魂?duì)繅衾@的親人，只要看到這生他養(yǎng)他的山谷，只要聞到這柴火煙味，蠻牛的魂魄就好像找到了根。
一路飛奔，踏過院落里的青石板路，屋前的那口古井映入了蠻牛的眼簾，這冬暖夏涼的井水正騰騰地冒著“熱氣”，與屋檐上那晶瑩剔透的“冰棍子”形成鮮明對比。見鄰居狗二爺正挑著一擔(dān)木桶在水井里打水，蠻牛一邊熱情地打著招呼，一邊遞上了新式的卷煙想讓狗二爺嘗嘗鮮。但往日里喜歡“嬲卵壇”（開玩笑）的狗二爺，這次只是木訥地接過紙煙，就說了一句：“哦，蠻牛啊！你終于回來了啊！”再無多話，挑上水桶，躲瘟神一樣地躲著蠻牛走了。淳樸善良的狗二爺，一見一身礦工打扮的蠻牛容光煥發(fā)，顯然是并不知曉麗群出“天花”出壞了，他怕自己言多必失，成為第一個(gè)把這個(gè)殘忍的消息告訴他的人。
收拾起因狗二爺冷漠帶來的不快，蠻牛滿心歡喜地推開了家門，秀巧正背著細(xì)群在燒火做飯，才兩年不見蠻牛感到秀巧怎么蒼老了不少，妻子的眼角長出了魚尾紋。
“秀巧，我回來了！來來來，快讓我抱抱細(xì)群，我走的時(shí)候她還在你肚子里哇!”見到思念多日的妻兒，蠻牛抑制不住興奮之情。
可讓他不解的是，兩年未見秀巧卻沒有跟他一樣的愉悅之情，反倒是滿臉愁容，仿佛在隱瞞著一個(gè)不可告人的秘密。當(dāng)蠻牛抱著細(xì)群親了又親之時(shí)，秀巧卻躲到房中低聲哭泣起來。是啊！我們可憐的秀巧，看到這父女團(tuán)聚的情景，第一個(gè)想到的是如果麗群不出麻子，這時(shí)候應(yīng)該也鉆進(jìn)了父親寬廣而又溫暖的懷抱，享受她缺失了太久的父愛?？尚闱捎衷跞绦陌堰@個(gè)痛心的事實(shí)告訴蠻牛呢？丈夫風(fēng)塵仆仆剛到家，現(xiàn)在說是否太不合時(shí)宜了？麗群走了這么久，丈夫會(huì)不會(huì)怪自己刻意隱瞞呢？
正當(dāng)秀巧不知如何是好，在房里偷偷抹眼淚時(shí)，剛?cè)ゲ藞@摘菜的小翠背著背簍走進(jìn)了家門?？吹礁绺绾?，這個(gè)一直把侄女夭折歸結(jié)于自己外出碾米的鄉(xiāng)里妹子，一把抱住了二哥的大腿，跪在蠻牛面前哭訴起來：“都怪我，二哥都怪我，是我沒帶好麗群，讓她吹了風(fēng)，出麻子出壞了，你打我吧！......”
此情此景，再聯(lián)想到水井邊狗二爺?shù)亩汩W，進(jìn)門后秀巧的異樣，蠻牛只感到天昏地轉(zhuǎn)，他癱坐在地上，抱著女兒和妹妹痛哭了起來。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。這個(gè)魁梧的山里漢子，此刻哭得像個(gè)孩子，從初進(jìn)家門的喜悅到聞此噩耗的悲痛，巨大的心理落差擊垮了這個(gè)堅(jiān)如磐石的男人。
秀巧再也忍不住自己的悲痛了，她沖出房門抱著丈夫也傷心地哭了起來。這時(shí)干完農(nóng)活歸來的紅辣子，看到了這悲情的一幕，這個(gè)倔強(qiáng)卻又堅(jiān)強(qiáng)得如青石板的母親，趕緊安慰起蠻牛來：“崽??！人死不能復(fù)生，你和秀巧還年輕，還能再生，快快起來，你看你們這樣哭把細(xì)群都嚇壞了?！?p> 眾人見細(xì)群也跟著哭得眼淚鼻涕橫流，不再嚎啕大哭，轉(zhuǎn)為低聲抽泣起來。紅辣子趕緊接過蠻牛手中的孫女?！芭栋∨?我崽崽莫哭，奶奶喂飯飯給你吃?！痹诩t辣子溫柔地安撫下，細(xì)群也慢慢止住了哭鬧。
一家人揩干眼淚，淘米的淘米，洗菜的洗菜，都默默做起了飯來。是啊!生活總還得繼續(xù)，人生的苦難猶如一道深淵，但蕓蕓眾生又何嘗不是一次次從深淵中艱難爬出，又繼續(xù)生活呢？
這個(gè)本該一家人團(tuán)團(tuán)圓圓，歡歡喜喜過年的春節(jié)，因麗群的離去蒙上了一層灰色。但想想未來的日子，蠻牛和秀巧沒有被悲傷打倒，他們還有一件大事要辦。為幫助蠻牛補(bǔ)上算術(shù)功課，每天忙完家中事宜，夫妻倆就在煤油燈下補(bǔ)習(xí)，天資過人的蠻牛用半個(gè)月時(shí)間修完了初中數(shù)學(xué)課本。在節(jié)后的選拔考試中，順利過關(guān)，成為湘中鎢礦長沙辦事處一員。
接到正式上任通知的那天，礦區(qū)還給蠻牛發(fā)了一件白色襯衫和一條黑色西褲，穿上這身干部行頭后，蠻牛特意與兩位新同事跑到龍城照相館，拍了一張照片寄給秀巧。
風(fēng)雨過后總會(huì)有彩虹，生活往往不僅僅只有苦澀，總會(huì)在人們絕望無助之時(shí)給人一線光明和生機(jī)。