對于我國廣大的農(nóng)民來說，土地是他們的命根子。但1959年推行人民公社以來，大部分土地為集體所有，吃慣了“大鍋飯的社員們生產(chǎn)積極性不高，集體土地上的糧食產(chǎn)量一年不如一年。身在山窩窩的蠻牛一直在等待一個機會，眼下這小部分自留地，成了各家各戶不餓肚子的保證，至少紅薯之類的粗糧可不斷糧，他期盼著國家能把集體土地承包到個人，這將大大改變農(nóng)村的面貌。
當(dāng)然身處信息閉塞鄉(xiāng)村的蠻牛不會知道，在1978年11月24日晚上，AH省鳳陽縣鳳梨公社小崗村西頭嚴(yán)立華家低矮殘破的茅屋里擠滿了18位農(nóng)民。關(guān)系全村命運的一次秘密會議此刻正在這里召開。這次會議的直接成果是誕生了一份不到百字的包干保證書。其中最主要的內(nèi)容有三條：一是分田到戶；二是不再伸手向國家要錢要糧；三是如果干部坐牢，社員保證把他們的小孩養(yǎng)活到18歲。1978年，這個舉動是冒天下之大不韙，也是一個勇敢的甚至是偉大的壯舉。
1979年10月，小崗村打谷場上一片金黃，經(jīng)計量，當(dāng)年糧食總產(chǎn)量66噸，相當(dāng)于全隊1966年到1970年5年糧食產(chǎn)量的總和。
1982年1月，中央明確指出包產(chǎn)到戶、包干到戶都是社會主義集體經(jīng)濟的生產(chǎn)責(zé)任制，家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制在全國各地逐步推廣。當(dāng)這個政策落實到位于湘中偏遠(yuǎn)山區(qū)——竹山村時，蠻牛激動得不知如何是好。全家四口人，按每人七分田和三分土的比例，全家可分到了兩畝多上好的水田和一畝多旱土。這還不算，上面的文件精神指示生產(chǎn)隊還要將山林承包到個人，這以后編籮筐再也不用去生產(chǎn)隊買竹子了，承包到家的三畝多山林，讓不愁以后沒竹子編籮筐了，過上幾年還能賣點樹補貼家用。
分地抓鬮那天茶水坑的鄉(xiāng)親們沸騰了，第一個沖上去抓鬮的是最喜歡在集體出工時磨洋工的狗二爺，他二話不說挑了一個最大的紙坨坨，結(jié)果反而抓到了獅子山后最不向陽的幾塊地。氣壞了的狗二爺抱怨起做鬮的村干部：“你們是不是故意把差地做成大紙坨坨，我一心只想抓塊好地，這下可恰了啞巴虧了?！?p> 好吃懶做的狗二爺沒抓到好鬮，這下可讓鄉(xiāng)親們樂壞了。原生產(chǎn)隊隊長山牛自然不會放過這個機會，調(diào)戲一下這個歡喜冤家：“我說狗二爺，我原來當(dāng)隊長的時候最喜歡磨洋工的就是你，現(xiàn)在就算分塊好地給你，你不照樣種不出好莊稼。這叫好馬配好鞍，勤快人配好田地?！?p> “山牛，你莫笑我，到年底我倒要跟你比比誰的產(chǎn)量高，我倆打個賭，要是我種的水稻比你畝產(chǎn)高，你輸我一擔(dān)谷好不好。”不甘落后的狗二爺當(dāng)然要在眾人面前充下狠。
“你還跟我比水稻產(chǎn)量，就你這么懶，怕是紅薯都種不出。這樣吧！你過苦日子的時候不是喜歡偷紅薯葉吃嗎？你要是喜歡，我地里的紅薯葉隨便你摘?！鄙脚５囊幌挘尮范斚肫鹆饲璧耐?。當(dāng)年這個天天穿著“打虎英雄”紅背心的生產(chǎn)隊長，只因為幾把紅薯葉就把自己在牛欄里關(guān)了三天。想起這狗二爺就一肚子火，他舉著爛解放鞋就要去打山牛。山牛在院子里上躥下跳，狗二爺瘸著腿在后面追趕，這一喜劇場面逗得鄉(xiāng)親們笑得前呼后擁，給這個喜慶的分地場面增添了幾分樂趣。
田土分到家后，鄉(xiāng)親們都不要命地干了起來，往日里上集體土地干活掙工分，生產(chǎn)隊隊長在喇叭里喊上好幾遍，大家才懶洋洋地往地里走。現(xiàn)在各個跟打了雞血一樣，起早貪黑，生怕落在人后。種地好把式蠻牛除了跟常人一般賣力外，他還多了一點經(jīng)濟頭腦。田里的水稻自然不在話下，他準(zhǔn)備在今年種上兩季，土里除了種點粗糧和蔬菜，其余全部種上百合。這經(jīng)濟作物他照料得格外精細(xì)，光牛糞就前前后后放了三次，生怕虧待了這些寶貝疙瘩。
這么多年的農(nóng)村生活也讓秀巧成為了一個能干的農(nóng)婦，今年她除了養(yǎng)兩頭肥豬外，還買了兩對山羊，期盼著等到明年開春羊一下崽，這羊圈里就能滿滿當(dāng)當(dāng)起來。
這年的秋收，對于竹山人來說是格外喜人的，家家戶戶都糧米滿倉。蠻牛的兩畝多水田收過兩季稻子后，打下四千多斤谷子，除了供養(yǎng)母親紅辣子的七百斤，余下三千多斤，全家人終于可以頓頓吃白米飯了。
“蠻牛，你還記得嗎？過苦日子的時候，我們都在吃葉子豆腐和樹皮粑粑，那時候在想要是能天天吃白米飯，死也值了?！被貞浧鹜盏目喑?，秀巧感慨萬千。
“秀巧，你嫁到竹山這么多年，真的是吃盡了苦，如今政策好了，我們終于可以吃飽飯了。孩子們也爭氣，我要讓你過上在龍城當(dāng)大小姐時那樣的生活，天天雞鴨魚肉換著吃。”蠻牛豪氣地說道。
“還雞鴨魚肉換著吃，眼下有飽飯吃我就很滿足了，如今細(xì)群雖當(dāng)上老師了，可成文還在上學(xué)，咱們還是多存點錢，讓他多讀點書。”說完夫妻倆相視而笑，對未來的生活充滿著憧憬。
往后的幾年里，夫妻倆定下一個規(guī)矩，無論是賣百合還是賣籮筐，只要是十元錢的整錢都統(tǒng)一存起來，家中的開銷用零錢來應(yīng)付。這蠻牛存錢的地點也是獨樹一幟，他知道農(nóng)村人最忌諱棺材，就算再無恥的小偷也不會去那偷錢，每次他揭開棺材蓋一道縫后，都是隨時一扔把錢存了進去。好幾次春天上潮，他發(fā)現(xiàn)這錢都發(fā)霉了，不敢露富的他只好把錢又拿出來，偷偷晾曬在房間內(nèi)。到1985年，這個往日里窮的叮當(dāng)響的家居然悄悄地成了“萬元戶”，他們期盼了一輩子的好日子真的來了。