乾和十五年大年初二，這天是姐姐劉秀娘走娘家的日子，一早劉早就吩咐了小魚和春來去采買了菜品，他準(zhǔn)備自己下廚招呼姐姐！年三十那天劉早放了大良嬸子的假，連著兩三日都是劉早下的廚，反正有現(xiàn)成的餃子，都是三十那天，鐵蛋送來的餡和搟好的餃子皮，劉早四個人連帶一個小姑娘，其樂融融的包了一回餃子，只不過形狀各異罷了！好在都不講究，下了能吃，吃飽就行！
“花椒，辣椒，大蒜，熏肉.....”劉早檢查著小魚春來買來的食材，看了看兩口大鍋，深深的呼了一口氣，給自己加了個油！第一次燒飯，希望成功，將一件舊衫反穿，當(dāng)作臨時的圍裙，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)后，喊來春來燒鍋！
“先做個東坡肉？”劉早看了看案板上一條豬肉，不錯，肥瘦較均勻，拿起刀準(zhǔn)備切成塊，但是這鐵刀貌似有點重啊，不如不銹鋼刀好使！將就來吧，將豬肉切一大塊下來，然后切成十個小方塊，喊了春來燒大火，倒了水進(jìn)去，蓋上鍋蓋把水燒開，這蓋子是用麻繩捆綁木條做成的，正面黑漆漆的，一摸還有點粘手，不知道多長時間沒仔細(xì)刷了，劉早嫌棄的用手捏著蓋了上去，另一口鍋是秸稈編織的鍋蓋，看著密封性比這個好多了，等水燒開，讓春來滅了火，只留幾個劈柴燃著當(dāng)火種，將切好的方塊肉放了進(jìn)去，肉皮朝下，蓋上鍋蓋，等了六七分鐘，掀開鍋蓋看了看，見肉塊都漂浮起來了，便把肉塊都撈出來，用涼水沖了一下，天寒地凍的，手碰到?jīng)鏊?，冰的劉早直縮手！拿起一塊干凈的麻布，將肉放里面，輕輕的壓了幾遍，把肉里的水分瀝干！
“燒火！”見肉塊瀝的差不多了，劉早吩咐春來燒火，用一個葫蘆做的瓢，舀干了鍋里的水，剩余的水份被蒸干后，劉早倒入了油，油熱下肉，煎了一下，這樣做是為了去除部分油脂，不至于太油膩！
撈出煎好的肉，用干凈的麻線一個一個捆成十字！鍋里加了點油，取出糖罐，抓了兩把蔗糖，倒了一碗清水，讓春來取出一部分柴火，灶里的火變小了，慢慢熬，直指熬成棕色糖汁，又加了點水稀釋下后取出備用！程細(xì)妹和小魚站在廚房門口，聞著甜絲絲的糖汁味，直流口水，劉早笑著看了兩人，用筷子蘸了點糖汁，小姑娘啊的一聲一口吃掉，吃罷還舔了舔嘴，覺的意猶未盡！
劉早拿出一個竹子做的鍋刷子，刷了下鍋，洗干凈后，將切好的蔥段，姜絲，紅棗，八角，花椒均勻的擺在鍋底，將捆綁好的肉塊，肉皮朝下擺好，又將醬油，糖汁，黃酒分別倒進(jìn)去，最后加了清水，清水漠過肉塊！蓋上鍋蓋讓春來燒火，大火燒！
過了會鍋里咕咚咕咚響，劉早掀開鍋蓋，一陣沁人心脾的甜香味撲面而來，直教廚房內(nèi)眾人咽足了口水，連沉穩(wěn)的許原忠都聞香而來，站在門口眼巴巴的看著！“春來，小火！”看了看已經(jīng)燒開，趕忙蓋上鍋蓋，用麻布將四周圍了起來，保持好的封閉性，好用小火慢燉！
“你們干嘛呢！”正當(dāng)大家沉醉東坡肉的香氣里時，一聲女聲打破了這畫面，眾人一看，劉秀娘和少馬爺站在眾人身后疑惑的看著大家，小魚趕忙上去躬身請安！
“姐姐姐夫來啦，我做飯呢！這不尋思你們要來了，我今日親自下廚，你們今日有口福了！”劉早一邊剁著雞，一邊說道，只不過這刀不好使，忒重，沒剁幾下，手有點酸！
“嗯？做飯？你會做飯？”劉秀娘來到廚房，疑惑的問道！
“哎哎哎，我的姐，別掀，小心跑了氣！”劉早一看劉秀娘要掀鍋蓋，趕忙制止道！“這不是路先生教的嗎！原先在縣學(xué)，跟著他學(xué)了幾手！”
“那你以前咋不做給我吃？”劉秀娘一聽路先生，就沒怎么懷疑了，路先生平生三大愛好，品美食，喝小酒，寫大字！沒有燙頭，閑的時候就喜歡搗鼓些吃的，曾經(jīng)為了一道美食，足足磨了那人半年，那人最后沒法，才將方子教給了路士廉，這位如果不是當(dāng)了先生，估計也是位美食家！
“那不是姐姐做的好吃嗎！我這手藝跟你比不來，我就沒現(xiàn)丑，今天你回娘家，我作為娘家人，哪能再讓你親自下廚給我做吃的啊！”劉早見劉秀娘不懷疑了，便賣好道！
“你就貧嘴吧！你先搗鼓著，我?guī)е憬惴蛉バ鞝敔敿野菽辏∩挝缥襾砥疯b一番，不好吃要挨罰！”劉秀娘見劉早一副討巧賣乖的樣子，指著劉早笑道！
“我想看早哥兒做飯！”少馬爺一聽要去拜訪人家，心里不太愿意，就煩這種迎來送往的！又不認(rèn)識，見面也不知道聊啥，無非就是“來啦”“來了”“吃了嗎”“吃了”之類的尬聊，然后沉默不知道說啥了！
“啥？我沒聽清！”劉秀娘瞪了少馬爺一眼，威脅道！
“我說我去拿禮去！”說完少馬爺一溜煙的跑了出去！
“這還差不多！”劉秀娘看著少馬爺那慫樣，一副傲嬌的表情看著劉早，“你姐夫就是欠收拾，我先去了，你做飯吧！”做完便帶著兩個侍女走了出去！
劉早一頓飯做了兩三個小時，五個菜倆湯，手生，切菜有點慢！雖說是第一次下廚，但是前世家里老媽做飯是真的好吃，自己小時候一到飯點就喜歡站在廚房門口，看著老媽忙前忙后，雖說自己不動手，但每道菜的步驟也都大熟悉，那時候也想當(dāng)個大廚呢，后來給自己爹三棍子打的斷了當(dāng)廚師的念頭！因今天姐姐來了，便沒讓許原忠他們上桌，但也留了一些菜，讓他們在廚房將就下！
“嗯，這個蒜苗炒熏肉不錯！好吃！”少馬爺劉早簡直是神了，雖然都說君子遠(yuǎn)庖廚，但是這小舅子就是不一樣，書生中的另類，書念得好不說，菜也做的好吃！
“這個東坡肉更不錯，肉皮焦脆，湯汁完全浸入了肉里，肥而不膩，好吃，好吃！”少馬爺夾起一塊東坡肉，吃得滿嘴流油！
“你慢點，沒人和你搶！”劉秀娘拿了手帕替少馬爺擦了擦嘴角的油，轉(zhuǎn)頭看向劉早：“你打算什么時候啟程去京城？”
“嗯？過了十五就去！”劉早嘴了啃著雞腿，聽到劉秀娘問自己，忙嗚嗚嚨嚨的答道！
“那我初五讓人出發(fā)去京城，租一個院子，在采買些物件！”劉秀娘一聽劉早過了十五走，算了算時間，覺的初五派人去京城不耽誤劉早的事！
“租院子干嘛?。∥业綍r候住店就行了！”劉早接過劉秀娘遞來的手帕擦了擦手！
“住店哪成，到時候進(jìn)京趕考的舉子及家眷，不知道好多人，等你到了估計都沒地住了！”劉秀娘不認(rèn)同道！
“這事吧，你還是聽你姐姐的，咱家也不差那倆錢，租個院子你也清凈，關(guān)鍵住的也舒心，那些個舉子誰知道好賴，到時候同住一個屋檐下，一群人喳喳呼呼的！花錢買個舒坦多好！”少馬爺也不認(rèn)同劉早的話，遂附和劉秀娘！
“好吧，那就拜托姐姐了！”劉早見二人都反對自己住店，無奈的聳了聳肩！
“你到時候可有什么想帶的，我回家給你準(zhǔn)備好，吃食或者其他東西！”劉秀娘道！
“這個還真沒想到，回頭我自己看著買就行了！”劉早雖被劉秀娘的細(xì)心溫暖了，但還是覺的還是不要太麻煩好！
三人邊吃邊聊著，或許是劉早做的飯味道不錯，無論是廚房里的許原忠?guī)兹诉€是桌上的菜都被一掃而空，大家直吃的心滿意足，飯罷歇了會，劉早帶著姐姐姐夫去給父母上了墳，回來后姐姐便要走了，走之前交到了劉早過了初十就得去縣城，這幾日有時間把要準(zhǔn)備的東西收一下！
初十那天，徐爺爺帶頭，你家一份，他家一份的，有錢出錢，有菜出菜，在南地磨場給劉早辦了場流水宴，為劉早踐行，眾人敬酒劉早皆是來者不拒，直喝的醉醺醺的，喝著喝著就喝哭了，劉早知道這一別，不知何時才能再見到這一群淳樸的鄉(xiāng)鄰，自己雖是異世人，但也被徐油坊鄉(xiāng)鄰的熱情所感動，這里是自己在這世界上一處溫暖的港灣！下午馬強(qiáng)帶著醒了酒的劉早，與眾鄉(xiāng)鄰依依惜別，雖不說十里相送，但也是送出了好遠(yuǎn)！劉早直到眾鄉(xiāng)親的身影遠(yuǎn)去，才躲在車廂里嚎啕大哭，許原忠他們都沒有勸，讓他發(fā)泄下也好，直到了清河縣城，劉早才止住了離別的悲傷！
來縣城這幾日劉早也沒閑著，中間去拜訪了路士廉，跟路士廉沒聊兩句就被攆了出來，劉早感嘆這老頭還是這怪脾氣，臨走前對路士廉發(fā)了狠話：“老頭，你學(xué)生我考個官當(dāng)了，必再次來拜訪你，到時候必讓你多跟我說兩句話！你不說都不行！”
“滾！”屋內(nèi)路士廉砸了一本書出來，嚇得劉早趕忙調(diào)頭就跑，路士廉看著劉早的背影，笑著搖了搖頭！
從路士廉那里出來，劉早便去了縣衙，去找人開路引，心里罵著這萬惡的舊社會，出個遠(yuǎn)門還要開證明，來到了府衙內(nèi)，那文吏一看是劉早，趕忙上前招呼著，拉著劉早是一頓夸，劉早是一陣惡寒，想要抽手卻怕傷了對方臉面！
“李大人，您看我這路引？”劉早尷尬道！
“哦，見到劉舉人太興奮了，莫怪，莫怪，我現(xiàn)在就給你蓋戳發(fā)路引！”那文吏一聽趕忙給劉早及其許原忠?guī)兹税l(fā)了路引，現(xiàn)今世道混亂，后金韃靼對大殷朝的內(nèi)部滲透也越來越嚴(yán)重，朝廷對進(jìn)京的人也查的越來越嚴(yán)，有了這路引可以省去一些不必要的麻煩！
那文吏又交給劉早一個小黃旗，上面寫著，“奉旨會試”，劉早心想著這玩意好，有了這面醒目的小黃旗，哪怕走到偏僻人稀之地，碰到那些守路待肥羊的土匪山賊也不怕，那些土匪山賊一看是進(jìn)京趕考的舉人，只能風(fēng)緊撤乎了！有了小黃旗，劉早此去京城的人身安全，是得到了相當(dāng)?shù)谋Ｕ?！而且沿路驛站均可以借馬前行，如果不需要，驛站會兌換相應(yīng)的銀錢給劉早，劉早覺的古時候?qū)εe人進(jìn)京趕考，真是給足了便利！
“劉老爺，知縣大人有請！”劉早收好路引和小黃旗，準(zhǔn)備告辭時，一位仆役來到自己面前，對劉早先是躬身一拜，便說道！
“??！好，請小哥前面帶路！”劉早一聽知縣找自己談話，說來自己打來到這個世界以來，一次都沒去拜會過這清河縣知縣，主要是劉早懶得見這樣的人，知縣姓王，叫王安國，這位雖不是巨貪，但也是在清河貪出了名，人稱王一掃，凡事被他看中的，一掃眼就得入他懷，趙有德要不是有他的默許，也不會那么囂張！
劉早帶著許原忠和鐵蛋跟著那仆役進(jìn)了縣衙內(nèi)院，讓春來和小魚在大堂內(nèi)等著！來到一進(jìn)院子內(nèi)，便看到白胖的王一掃坐在廳堂正位，等著自己，那王一掃看到劉早來了，便起身相迎，劉早看著迎面走來肥碩的身子，劉早懷疑要不是天冷穿得多，估計能見到那一身肥肉亂顫的樣子！
“劉舉人難得來我府衙做客！”王一掃拉著劉早笑道!
“知縣大人可別打趣我了，學(xué)生忙著備考春闈，大人也是日理萬機(jī)，便沒有叨擾知縣大人！大人還請勿怪！”劉早忙賠罪道，其實心里鄙夷的想著，小太爺才懶得見你這肥豬！
“哎！哪里話，你是我縣之良才，年紀(jì)輕輕奪得舉人，感謝你壯我清河之名還來不及，我怎么會怪罪你呢！”王知縣一臉不認(rèn)同道！
“知縣大人別夸，學(xué)生會驕傲的！”劉早厚著臉皮說道！
“哈哈哈哈，想不到子諾如此有趣，我應(yīng)當(dāng)早日與你相識才是，可確定了幾日去京城！”王一掃聽到劉早的話，哈哈大笑起來！
“十五過后便出發(fā)！”劉早道！
“是當(dāng)如此，清河雖距京城五六百里，好在今年是三月十五春闈，十五出發(fā)來得及！我京中有一些舊友，你如果有需要，可以拿了我的拜帖去拜訪一下，想必能幫襯一下！”王一掃算了算時間道！
“知縣大人好意心領(lǐng)了，只是姐夫家早已安排妥當(dāng)！”劉早聽到王一掃的話，知這人也不過是客氣一番，當(dāng)不得真，便說自己家人早有安排！
“我這正好有事，我也不留你了，等你金榜題名回來時，我們在好好喝一杯！我在這提前祝你金榜題名！”王一掃還想在敘時，一個衙役走了進(jìn)來，對王一掃輕聲耳語一番，王一掃點了點頭便喊了小廝送客！
“那知縣大人您先忙正事要緊！學(xué)生必不辜負(fù)大人的厚望！學(xué)生先告辭！”劉早見王一掃有事，正好自己也不想待了，便告了辭！
回到馬府，劉秀娘告訴劉早，因為不放心劉早，得了老太太的允，過了十五和少馬爺一起去京城，到時候方便照顧劉早，只不過劉早先走，他們隔幾日再走！見人家都安排好了，劉早無奈只能如此！
乾和十五年正月十六，春來和小魚早早的把需要帶走的物件裝了車，一大早劉早還在睡夢中被姐姐拉了起來！迷迷糊糊的被塞上了車，被姐姐訓(xùn)了一頓方得清醒，沒法子，昨晚元宵節(jié)又因第二天要進(jìn)京，晚上的家宴順帶踐行了，當(dāng)晚被姐夫和馬老爺子灌得一塌糊涂，到現(xiàn)在還有點暈暈乎乎的，上了車后，揮手告別了姐姐一家人，便繼續(xù)窩在車廂里補(bǔ)覺！
“請問可是劉子諾劉公子的車駕！”春來趕著車到了北門，剛出了城門，準(zhǔn)備揚鞭加速時，一個身影突然竄到跟前！嚇得春來趕緊止住了馬車！許原忠和鐵蛋在后車看著物品，看前面有人攔車，許原忠趕忙將韁繩交給鐵蛋，跳下馬車跑到劉早車前守著，只見來人是一個侍女打扮的女子，便放松了警惕！
“我便是，只是姑娘你是？”劉早被突然停住的車晃醒了，便聽到車外有人稱呼自己的名號，掀開車簾問道！
“我家姑娘讓我?guī)б惶孜姆克膶毸团c劉公子，并讓我?guī)г捵⒐咏鸢耦}名！”侍女一看劉早出現(xiàn)了，趕忙遞給許原忠一個包裹，說完了話一個萬福便走開了！
“哎，姑娘你家姑娘是誰？”劉早懵懵的看著那姑娘轉(zhuǎn)身要走，趕忙問道！
“劉公子，我家姑娘說了，希望劉公子莫問來路，姑娘只希望能看到劉公子一舉成名天下知那一刻！”那侍女回頭說了這一句便轉(zhuǎn)身走開！
劉早繼續(xù)一臉懵逼的看著這女子離去，這是誰家侍女？想破了頭也想不出是誰，便不想了，接過許原忠檢查好的包裹，進(jìn)了車廂繼續(xù)補(bǔ)覺！
不遠(yuǎn)處的茶棚，一襲倩影，旁邊站著剛才那位侍女，倆人望著劉早一行遠(yuǎn)去的背影，心里默念一聲珍重，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了清河縣城！