上回說(shuō)到，潤(rùn)雨學(xué)宮一行人長(zhǎng)途跋涉，終于來(lái)到華都，本欲到客棧歇息，不想丞相石江早在南城門(mén)久候多時(shí)。眾人齊至相府，石江早已備下酒宴并幾只活羊，杯酒下肚，石江操刀宰羊現(xiàn)烤，抽筋剝皮，血腥四溢，學(xué)生多有驚懼不忍者，四下座中，除去諸位長(zhǎng)老，唯郭石一人泰然自若，飲酒用菜，視若無(wú)睹。
石江把洗剝干凈的羔羊架于炭火之上，也不入席，手持尖刀繞席而走，方才宰羊，血沾袍袖，此時(shí)這石丞相就如那兇神惡鬼一般，讓人心下惴惴。只聽(tīng)刀尖與杯盤(pán)碰撞，叮當(dāng)作響，眾人多垂首默然，不敢與之對(duì)視。此時(shí)猶能如常，未有失態(tài)者，算上郭石，洛晨，平楓，藍(lán)心在內(nèi)，不過(guò)十?dāng)?shù)人耳。
石江走了一圈下來(lái)，又復(fù)回到炭火堆旁，刀光閃爍，只見(jiàn)羊身肋骨盡被切開(kāi)，金色羊油滴滴垂落，掉于炭火之上，滋滋作響。一股奇香順著被切開(kāi)的羊身飄蕩而出，與這正廳里的血腥混合，竟然別有一番風(fēng)味，學(xué)生臉上驚恐漸去，反露垂涎之色。
石江見(jiàn)狀，大笑道：“這西域羔羊從小食野草野花，上高山峻嶺，渾身皆是精肉，爽口嫩滑，唇齒留香，在此之前這些羔羊早已斷絕飲食，體內(nèi)干凈，所以不需開(kāi)膛破肚，但若僅僅如此，烤出的羔羊也不過(guò)是尋常之物，這關(guān)鍵……”
言及此處，石江微微一頓，掃視四座，此時(shí)學(xué)生心下略定，被這么一瞧，不但不避，反而躍躍欲試。片刻，一名男學(xué)生起身拱手道：“丞相，學(xué)生認(rèn)為，這全羊之所以香味濃郁，令人聞之垂涎，還是最初丞相灌下的佐料之功，否則這羊肉美則美矣，食之還是無(wú)味?！?p> 石江聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色平靜：“你叫什么名字？”
這學(xué)生面色一喜，當(dāng)即躬身說(shuō)道：“學(xué)生吳落，見(jiàn)過(guò)丞相！”
“嗯，吳落，你的馬屁拍得不錯(cuò)，可你也應(yīng)當(dāng)看見(jiàn)，我灌下佐料之時(shí)，那羔羊奮力掙扎，佐料多有拋灑，并未有多少進(jìn)入羊肚，即使羊肚中全是佐料，那也僅在羊肚之中，這才多少工夫，怎么可能全身入味？汝讀圣賢書(shū)，明是非理，卻還曲意逢迎，華而不實(shí)，真枉為學(xué)子！”
那吳落本以為憑些小伎倆就得了丞相垂青，心下正喜，誰(shuí)知石江隨后一番呵斥，如一盆冰水當(dāng)頭而下，直把這少年淋得心灰意冷，欲要反駁又不知從何說(shuō)起，整個(gè)人方才的精神十去八九，愣了半天才頹然坐下。眾人見(jiàn)吳落心性如此虛浮，更兼急功近利，不由得對(duì)他輕視了幾分。
石江見(jiàn)這吳落如此不堪，也懶得再搭理，隨即看向別處。此時(shí)有了前車(chē)之鑒，誰(shuí)還敢隨意起身說(shuō)話，若有行差步錯(cuò)，不得丞相青睞不說(shuō)，反而會(huì)被當(dāng)眾羞辱，得不償失。
石江掃視一圈，見(jiàn)無(wú)人敢言，遂轉(zhuǎn)向神筆長(zhǎng)老，笑道：“神筆老哥，小弟不過(guò)偶一玩笑，怎就把江城學(xué)子唬成這樣，幸得此時(shí)距殿試尚有幾日，若是在殿試之前，折了學(xué)生的銳氣，那我豈不成了個(gè)千古罪人！”
神筆長(zhǎng)老年事已高，心下明白這是石江的激將之法，也不點(diǎn)破，淡然說(shuō)道：“這些學(xué)生終日苦讀，哪里見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面，石丞相這般，確是有些為難他們了?！?p> 話音未落，一個(gè)有些憨的聲音忽從席間傳來(lái)：“丞相好生小氣，我等遠(yuǎn)道而來(lái)，連只正經(jīng)的烤全羊都不給吃，還在這里賣(mài)關(guān)子，我這肚子早就餓癟了！”
這話說(shuō)得簡(jiǎn)直是以下犯上，眾人心中一驚，循聲望去，只見(jiàn)郭石安坐席中，面前的碗碟早已空空如也，竟是被他吃了個(gè)干凈。不僅是他，旁邊洛晨，平楓并藍(lán)心面前的菜肴也早已吃完，只有藍(lán)心盤(pán)中一些菜沾了羊血，未能全都吃盡。
剛剛說(shuō)話的正是郭石，石江聞言，雙目猛然一瞪，不怒自威，大步走到郭石面前，一只蒲扇大手猛然拍在桌子上，頓時(shí)銀盤(pán)玉杯雞飛狗跳，郭石的身子也忍不住跟著抖了抖。
“哼，你這小子不知天高地厚，這烤全羊需得用炭火慢烤方能入味，至少也得一個(gè)時(shí)辰，烤好之后需在兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)吃完，否則美味散盡，腥膻無(wú)比，若都像你這般心急，這羊也吃不到嘴里了！”石江一張臉兇神惡煞，甚是逼人，可周?chē)鷧s有一些人露出了幸災(zāi)樂(lè)禍的神色。
你道為何？只因這郭石一路走來(lái)都與長(zhǎng)老共乘一車(chē)，洛晨，藍(lán)心，平楓三人高居榜首，旁人生不出嫉妒之心，可郭石成績(jī)平常，卻能與長(zhǎng)老同車(chē)暢談，故多有含恨不滿(mǎn)者。
郭石端坐席中，定了定神方才說(shuō)道：“丞相，若我所猜不錯(cuò)，眼前這只羊就算烤成灰，也烤不出真正的味道?！?p> 在旁人看來(lái)，說(shuō)這種話簡(jiǎn)直就是找死，丞相早已言明自己擅長(zhǎng)烤全羊，可是郭石居然說(shuō)丞相的拿手好菜沒(méi)有味道，呵呵，嫌命長(zhǎng)么？
石江聞言，手中金刀置于案上，低頭問(wèn)道：“哦？何出此言？”
郭石慢慢起身，抬手一指快要烤熟的羔羊，從容說(shuō)道：“丞相方才給羔羊強(qiáng)灌佐料，羔羊掙扎不止，所以羊肚中根本沒(méi)有多少佐料，但這滿(mǎn)屋奇香，卻也不是羊肉能夠散發(fā)出來(lái)的。若我所猜不錯(cuò)，丞相給羊灌佐料不過(guò)是逢場(chǎng)作戲，這幾只活羊其實(shí)都已經(jīng)用佐料喂了很久了，所以經(jīng)火一烤才會(huì)滿(mǎn)室生香。”
石江看著眼前身軀肥胖的郭石，半晌才大笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，這些羔羊的確都是事先用佐料喂好的，灌佐料不過(guò)是做給你們看而已。但是剛才那個(gè)學(xué)生說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我的烤全羊之所以美味，正是因?yàn)檫@精心配制的佐料，眼前這只羊佐料俱全，渾身入味，你又為何說(shuō)沒(méi)有味道？小子，若是不能給我一個(gè)解釋?zhuān)蔷褪且韵路干希∧f(shuō)你不是狀元，就算你是狀元，我也要來(lái)個(gè)先斬后奏！”
說(shuō)罷，一眾甲士猛然從堂外突入，一名將軍身著金甲，大步上前，寶劍出鞘，架在郭石肥厚的脖子上，洛晨幾人直接從座位上站了起來(lái)，若是這石丞相真敢對(duì)郭石如何，幾人定要這丞相償命。郭石感受到寶劍鋒刃上所帶的銳氣，忍不住打了個(gè)寒戰(zhàn)，但眼下箭在弦上，不得不發(fā)，索性把心一橫，朗聲說(shuō)道：
“丞相連佐料都要在羊活著的時(shí)候緩緩喂下，說(shuō)明您心中明白，若是強(qiáng)灌佐料，強(qiáng)行宰殺，羊拼命掙扎，渾身骨肉盡數(shù)繃緊，堅(jiān)若磐石，必會(huì)影響口感。眼前這只羊先被灌料，后被強(qiáng)殺，筋骨皮肉聚成一團(tuán)，早就不復(fù)當(dāng)初的味道，丞相何必明知故問(wèn)?！?p> 石江眉頭一皺，盯著郭石看了半晌，幽幽問(wèn)道：“你怎么知道，我是明知故問(wèn)？”
“丞相雖看起來(lái)不拘小節(jié)，但卻粗中有細(xì)，羊肉處理復(fù)雜，膻腥味道極重，西域羔羊尤甚。可丞相只用一種佐料就能將之化解，說(shuō)明這佐料必是經(jīng)過(guò)精心調(diào)配的，丞相既然能花這么大功夫?yàn)橐恢谎蛘{(diào)配佐料，怎么可能不知道這些枝末之事?！惫杏X(jué)脖子上的劍刃越來(lái)越重，連說(shuō)話都變得小心翼翼起來(lái)。
石江聞言，不置可否。半晌，緊鎖的眉頭倏然展開(kāi)，抬手揮退甲士，大笑道：“好好好，這個(gè)馬屁拍的好，本相喜歡！”
旁邊的吳落聞言，掩面不語(yǔ)，幾乎無(wú)地自容。
拿過(guò)酒壺親手為郭石斟上一杯酒，石江問(wèn)道：“小子，方才那些事情就算是屠戶(hù)也未必明了，你是如何知道這些的？”
郭石正欲起身答話，卻被石江按在椅子上，只得坐著說(shuō)道：“丞相，家父就是一名屠戶(hù)，我從小看家父殺豬宰羊，久而久之就知道了這些。”
石江滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，好，屠戶(hù)好啊，白刀子進(jìn)紅刀子出，好生痛快！小子，你叫什么名字？”
“學(xué)生郭石。”
石江又復(fù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向洛晨三人，笑問(wèn)道：“若是剛剛我命甲士一劍斬了小郭子，爾等又當(dāng)如何？”
洛晨看了平楓和藍(lán)心一眼，淡淡答道：“事未至此，不知如何。”
此時(shí)可不是擺架子的時(shí)候，甩下一句“伏尸二人，血流五步”并不會(huì)顯得自己有多仗義，反而會(huì)讓人覺(jué)得虛偽做作。只是郭石聽(tīng)著丞相把自己稱(chēng)呼成小郭子，心中大不樂(lè)意，這名字怎么聽(tīng)怎么都有點(diǎn)……殘缺。
石江哈哈一笑，隨手給他們?nèi)苏迳狭司?，回到炭火旁邊，呼?lái)手下：“把這只烤羊拿出去切了，散給百姓，就說(shuō)今天相府烤羊，邀請(qǐng)大伙品嘗！”
少頃，原來(lái)那只烤羊已被抬走，又重新添了炭火。眼下正是戌時(shí)，夜色濃郁，石江復(fù)回座上，對(duì)著四位長(zhǎng)老說(shuō)道：“四位老哥莫怪，并本相有心戲弄各位，只是這其中實(shí)在是事出有因，等到烤羊處理妥當(dāng)，再容我一一相告?！?p> 言畢，堂外夜色忽然一陣波動(dòng)，只見(jiàn)一名十五六的黑衣少女慢慢從堂外走入。青絲如瀑寒波淺，黛裙若水踏黑蓮，腰系銀絲帶，頭戴白玉鈿，膚如凝脂溫香細(xì)，聲色冷清無(wú)一言，若沒(méi)有兩道傷痕橫玉面，那真是沉魚(yú)落雁月中仙。
這女子容貌清麗不俗，但卻有兩道猙獰傷疤交叉橫在臉上，使得原本頗有姿色的臉顯得有幾分丑陋。但即使如此，座中學(xué)生也都忍不住多看了幾眼。洛晨身邊的平楓更是手一抖，直接把杯里的酒一滴不漏地灑在了自己的褲子上。
石江笑道：“幾位老哥，這是我的義女石衿，天賦異稟，能通獸語(yǔ)，略知小術(shù)。她小時(shí)候被債主追殺，毀去容貌，后被我收養(yǎng)。這烤全羊的佐料出自我手，但若論殺羊，非她不可。”
言談間，這石衿已然越過(guò)酒桌，來(lái)到一只羔羊旁邊，白皙玉手輕輕在羊頭上撫摸，只見(jiàn)這羔羊慢慢閉目，如同睡去。
半晌，石衿手中悄然顯出一把匕首，在羊脖子上輕輕一劃，鮮血如注，盡流入眼前的壇子里，無(wú)一滴飛濺，須臾鮮血流盡，羔羊氣絕，匕首一轉(zhuǎn)，羊皮自落，行云流水，渾然天成，不多時(shí)，剩下的四只羊盡數(shù)打理干凈。石衿抬起羔羊依次架在火上慢烤，對(duì)著石江略一行禮，飄然離去，隨后石江也離席更衣去了。
洛晨看著伸長(zhǎng)了脖子往外瞧的平楓，低聲說(shuō)道：“別看了，早就走沒(méi)影了?！?p> 此時(shí)婢女已經(jīng)重新上了酒菜，平楓一邊往嘴里塞吃的一邊說(shuō)道：“哎，洛晨，我發(fā)現(xiàn)我看那個(gè)石衿很是眼熟啊，你說(shuō)會(huì)不會(huì)我在哪見(jiàn)過(guò)她？”
洛晨無(wú)奈搖頭：“嗯，戲臺(tái)子上公子佳人那些戲碼都是從這一句上來(lái)的。再說(shuō)了，你平素連衣服上的一個(gè)線頭都要剪了，她臉上兩條疤你居然能看得下去？”
平楓聞言，頓時(shí)擺出一副鄙夷的神色：“人不可貌相，我覺(jué)得她絕對(duì)是個(gè)奇女子。”
洛晨頭大，石衿是不是奇女子他不知道，但平楓絕對(duì)是個(gè)奇葩無(wú)疑。
眾人吃喝談笑間，石江已經(jīng)換了一身衣服回到席間，雖說(shuō)衣服是干凈的，但是穿在他身上依舊顯不出華貴，怎么看怎么像破布。
石江坐回席中，先示意眾人自便，這才對(duì)四位長(zhǎng)老說(shuō)道：“這烤羊尚有一會(huì)才能好，我這次之所以把這五十名學(xué)子都叫過(guò)來(lái)，是因?yàn)檫@華都之中已不比三年之前。”
大廳之中觥籌交錯(cuò)，倒也不會(huì)被誰(shuí)聽(tīng)了去，但為保萬(wàn)全，玉硯長(zhǎng)老還是暗自展開(kāi)靈力罩在正廳周?chē)?。只?tīng)石江說(shuō)道：“前些年我出使外族，無(wú)往不利，朝中就有非議，說(shuō)我功高震主，最初陛下還能不去理會(huì)，但后來(lái)傳言越發(fā)離譜，陛下也開(kāi)始漸漸疏遠(yuǎn)于我。眼下這華都之中，除了我以外，還有三王，互相掣肘，以為牽制?！?p> 神筆長(zhǎng)老皺了皺眉，隨后說(shuō)道：“石丞相，我們不過(guò)是教書(shū)先生，朝廷之事我們不便過(guò)問(wèn)，更不會(huì)參與其中，石丞相只怕是找錯(cuò)人了?！?p> 石江把手中的酒一飲而盡：“老哥，我并非讓你參與其中，只是江城學(xué)子多有才俊，我只是想照顧一下后輩而已，并無(wú)他意?！?p> “石丞相，您這話說(shuō)的似乎晚了些，此時(shí)我等在您府上這件事應(yīng)該早已傳遍了華都城，即使這些學(xué)生本無(wú)心參與，世人也都會(huì)認(rèn)為他們是您的門(mén)客幕僚，以后并非是您照顧他們，而是他們依附于您才是?！蹦堥L(zhǎng)老飲一口酒，平靜地說(shuō)道。
墨龍長(zhǎng)老雖然不客氣，但他心中也明白這五十名學(xué)子根本沒(méi)得選擇。從石江的話里能聽(tīng)出來(lái)，此時(shí)這華都再也不是石丞相一人之下萬(wàn)人之上的局面了，而是四位大臣互相掣肘，互相牽制，誰(shuí)勢(shì)弱誰(shuí)就會(huì)成為被瓜分的對(duì)象，在這樣的形勢(shì)下，任何人都不得不為自己擴(kuò)張羽翼。
石江臉上閃過(guò)一絲尷尬，呵呵一笑，沒(méi)有多言。他本為威國(guó)丞相，即使在皇帝面前也能辯上三分，可是這四位長(zhǎng)老坐在旁邊，他似乎不知不覺(jué)就矮了一頭，以前和神筆長(zhǎng)老飲酒閑談時(shí)如此，眼下還是如此。
學(xué)生們依舊在吃喝閑聊，四位長(zhǎng)老也從石丞相嘴里得知，除了他之外，其他三位大臣分別是司徒刁全，司馬趙中還有司空成駒，這三人雖然官職不如石江，但陛下此時(shí)卻有意扶持三人。本次鄉(xiāng)試中榜的學(xué)子，刁全接走了鵬州之人，趙中接走了望海之人，成駒接走了流沙之人。至于華都本地的學(xué)子，呵呵，皇上雖然沒(méi)有禁止他們四人的行為，但拉幫結(jié)派，勾結(jié)黨羽這種事情依舊是忌諱，故而華都本地的學(xué)子反倒沒(méi)那么多事。
不多時(shí)，烤羊已熟，石江親自操刀，解羊與眾人分食，西域羊肉飽滿(mǎn)汁多，加上佐料香味濃郁，咸淡適中，四只羔羊眨眼就被眾人吃掉三只。其間石江多與郭石相談，以至于旁人漸漸也有了巴結(jié)之意，神筆長(zhǎng)老看在眼里，知道石江欲要提拔郭石，也就沒(méi)有多言。
少頃席畢，烤羊還剩下一只，石江命人抬去犒賞車(chē)夫。眾人便在丞相府住下，夜深人靜，五十名學(xué)子舟車(chē)勞頓，加上飽食酒肉，紛紛睡下，唯平楓輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能成眠，滿(mǎn)心想的都是那石丞相的義女石衿，直到四更天才模糊睡去。這真是“飽腹忘憂唯酒肉，牽腸掛肚是相思”，究竟不知這一眾學(xué)子后來(lái)如何，且聽(tīng)下回分解。