上回說(shuō)到，水蔥倭瓜兩個(gè)孩子半夜起來(lái)討肉吃，鐘炎給他們涮了幾片肉，略逗弄一回，這才送回房里休息。隨后外面忽然驚雷大作，師徒二人急出門看時(shí)，但見天空黑云翻滾，內(nèi)有雷光，便如云上著了火一般，眾人個(gè)個(gè)驚詫，只有云月樓秦?zé)熋嫔降?，鐘炎上前與之閑談幾句，這才散了。
秦?zé)熣f(shuō)的果然不錯(cuò)，風(fēng)起云涌，勢(shì)不可久，早上鐘炎起身把水蔥倭瓜送到云月樓的時(shí)候，天上陰云便已有散去的樣子，待到師徒二人駕上馬車出了城門，頭頂早已是晴空萬(wàn)里，天高云淡，哪里還有半分昨夜的詭異光景？
一輛馬車緩緩出了江城，一路朝九曲江而去。這九曲江雖說(shuō)離江城不遠(yuǎn)，但也有將近兩個(gè)時(shí)辰的路程，鐵柱坐在車上，狠狠地吸了吸鼻子，胳膊一抬一落，馬鞭子順勢(shì)而下，拉車的兩匹棗紅馬鼻子里噴出好一股白氣，乖乖地走上大路，望南而去。
江城附近畢竟時(shí)時(shí)有軍民打掃清理，故而還算齊整干凈。馬車順著大路走了將近半柱香的功夫，但見兩旁草木漸深，山丘重疊，南方冬日多雨，陰冷潮濕，只是今年江河封凍，多降大雪，故而氣候轉(zhuǎn)濕為燥，鐵柱坐在車上，寒風(fēng)迎面而來(lái)，避無(wú)可避，不多時(shí)便覺(jué)著鼻子里面干得發(fā)癢，好不難受。
“嘎——嘎——嘎——”
車輪壓過(guò)地面，發(fā)出一陣不小的響聲，驚得路邊扎堆的烏鴉胡亂鳴叫飛騰，露出下面一具尸身，只是這尸身早被烏鴉啄食得支離破碎，面上皮肉殘損，白骨外露，唯有一雙眼珠尚且完好，死死地盯著面前馬車。
“?。 ?p> 方才鐵柱專心趕車，并無(wú)旁騖，這會(huì)聽見烏鴉叫，心下也被驚了一驚，忙轉(zhuǎn)頭看去。誰(shuí)知這一轉(zhuǎn)頭，登時(shí)和殘尸瞧了個(gè)對(duì)臉，森森白骨交錯(cuò)，縷縷皮肉縱橫，直唬得鐵柱魂飛魄散，嗷地一聲便從馬車上蹦了起來(lái)，順勢(shì)把韁繩也給帶了起來(lái)，那兩匹棗紅馬腳下一掙，車子登時(shí)左搖右晃，便如喝醉了酒一般，車?yán)镆搽S后傳出一陣驚恐的呼喝聲。
這馬車一晃，險(xiǎn)些把鐵柱給甩出去，好在鐵柱年輕，氣力也足，左手緊抄馬鞭，右手?jǐn)埗\繩，啪啪啪幾鞭子下去，兩匹棗紅馬又朝前沖出十來(lái)丈，才總算是老實(shí)了下來(lái)。這會(huì)馬車已然偏到路邊，再朝外面歪上一歪只怕就要栽到路邊低洼里去了。
“你個(gè)養(yǎng)不熟的小兔崽子，你這是趕車嗎！你這是趕著投胎！虧得你師父我身子骨還硬朗，要不然這幾下子就直接要了我的命了！”
被顛得夠嗆的鐘炎罵罵咧咧地從馬車?yán)锱懒顺鰜?lái)，正要再罵，忽見鐵柱正坐在一旁，手握馬鞭，面色蒼白，冷汗直流，心下頓時(shí)一沉，也沒(méi)了罵人的心思，慢慢地坐在鐵柱身邊，輕聲問(wèn)道：“我說(shuō)小子，你這是怎么著了？剛剛是不是被什么東西嚇著了？”
鐘炎一句話問(wèn)出來(lái)，鐵柱就跟沒(méi)聽見似的，也不動(dòng)彈，也不搭茬，鐘炎也不著急，只坐在他旁邊等著。良久，鐵柱才微微偏了偏頭，狠狠地咽了口唾沫，顫巍巍地抬起手來(lái)，指了指車子后面，低聲說(shuō)道：“路邊……路邊有一具死尸……他……他在看我……”
鐵柱這幾句話說(shuō)的輕飄無(wú)力，似有若無(wú)，鐘炎聽在耳里，只覺(jué)著一股涼氣颼颼地順著脊梁就爬了上來(lái)。愣了半晌，鐘炎才拍了拍鐵柱的肩膀，下車順著原路往回走，沒(méi)走幾步就瞧見一群烏鴉正扎堆在路邊，想來(lái)那里便是鐵柱口中的尸體。
“明日若是真有什么不對(duì)頭的地方，鐘掌柜切莫貪戀身外之物，逃得性命方是要緊……”
慢慢邁步回到馬車旁邊，鐘炎心下想著昨夜秦?zé)熤Z(yǔ)，又瞧了瞧車上隱隱篩糠的鐵柱，心下一嘆，不由分說(shuō)將鐵柱趕到車?yán)锩?，隨后調(diào)轉(zhuǎn)車頭，朝著江城奔回，不多時(shí)已然來(lái)在城門口。鐘炎將猶沒(méi)回過(guò)神來(lái)的鐵柱放下，囑咐他自回五味閣，隨后便駕起馬車，獨(dú)自朝九曲江趕去。
眼下陰傀橫行，蒼生涂炭，一路行來(lái)多有破落荒村，其中死尸枕藉，陰風(fēng)呼嘯，縱然頭頂晴空萬(wàn)里，飛云舒卷，也難將這愁云慘霧散去半分。鐘炎雖在在這條路上行走多年，心中到底不忍，只好快馬加鞭，目不斜視，圖一個(gè)眼不見心不煩。
一路無(wú)書，待到午后，鐘炎總算是駕著車來(lái)在了孟家村，這孟家村坐落在九曲江邊，代代以畜牧捕魚維生，這九曲江邊村落頗多，也都會(huì)養(yǎng)些雞鴨豬羊，然卻只有這孟家村的羊肉豬肉質(zhì)地最為細(xì)嫩勁道，故而鐘炎每次出城都會(huì)奔這孟家村來(lái)，也是老主顧了。
這鐘炎趕著馬車一進(jìn)村，馬上就有一個(gè)五大三粗的漢子迎了出來(lái)，這漢子頷下生三千鋼髯，布袍上滿是油污，兩條臂膀黑毛密，一口大牙盡黃污，圍裙星點(diǎn)血跡，草鞋滿沾塵土，一臉橫肉喜如怒，腰間半尺燦鋼刀，孟家村里張屠戶。
這張屠戶本不是孟家村的人，乃是倒插門進(jìn)來(lái)的，因他有殺豬宰羊的本事，故而村里辦個(gè)什么喜事喪事，需要?dú)⒇i殺羊待客的，一般都來(lái)找他，鐘炎買的活羊也是他婆娘飼養(yǎng)的，故而他這邊一進(jìn)村，張屠戶便知是財(cái)主來(lái)了，這才出門相迎。
眼下外面妖邪作祟，張屠戶也早沒(méi)了前些年那般熱情，只略略地掃了一眼，就上前幫著攏住兩匹馬，隨口問(wèn)道：“鐘老板，這次您那徒兒怎么沒(méi)來(lái)??？”
這會(huì)鐘炎正坐在車上發(fā)愣，緩了半日方才回過(guò)神來(lái)，連忙支吾了幾聲，說(shuō)道：“哦，我那徒弟走到半路說(shuō)肚子疼，我就讓他回去了。嗨，現(xiàn)在這年輕人，經(jīng)不起摔打，一點(diǎn)小毛病就想偷懶，還不如我這一把老骨頭抗折騰。”
張屠戶把鐘炎從車上扶下來(lái)，一面摸著下巴上的胡子，一面說(shuō)道：“小孩子哪有愛干活的，不過(guò)鐘老哥，眼下外面可不太平啊，昨天晚上電閃雷鳴的，那天上的黑云可老嚇人了，今天早上我就聽說(shuō)九曲江下游的一個(gè)小村落被那邪物給生生屠了個(gè)干凈，您咋還能讓鐵柱那孩子自己回城呢？”
眼下鐘炎本就心亂如麻，聽聞?dòng)钟幸粋€(gè)村子被滅，一時(shí)間更覺(jué)煩躁，也懶得細(xì)細(xì)解釋，只隨口應(yīng)道：“沒(méi)事，出城也不遠(yuǎn)，幾步路就到了，這么大的人了，顧不好別人，難道還顧不好自己不成，我要的羊和水產(chǎn)都備好了沒(méi)？”
張屠戶見鐘炎懶怠說(shuō)話，也就沒(méi)再深問(wèn)，只慢慢答道：“鐘老板，羊是早就備好了，連繩子也套好了，只是今年冬天天氣實(shí)在是太冷，昨晚九曲江已經(jīng)鑿開的冰洞不知怎么就又凍上了，這會(huì)還沒(méi)鑿開呢，所以這水產(chǎn)怕是要等一等才能……”
鐘炎愣了愣，蒼老的眉頭略微一皺，下意識(shí)地朝著來(lái)路望去，半晌才回過(guò)頭來(lái)問(wèn)道：“要多久？”
張屠戶嘆了口氣，隨手將馬車拴在一旁的樁子上，將鐘炎讓進(jìn)屋里，倒上一杯熱茶，又端來(lái)一盤花生，一盤鹵羊肉，聊以充饑，隨后坐到鐘炎對(duì)面，說(shuō)道：“鐘老哥，不是老弟我誆你，昨晚這九曲江封凍，有蹊蹺啊……”
鐘炎略一抬頭，察言觀色，便知張屠戶并未胡言，當(dāng)下問(wèn)道：“此話怎講？”
張屠戶捏了幾?；ㄉ舆M(jìn)嘴里，瞥了窗外一眼，朝前伸了伸腦袋，壓低了聲音說(shuō)道：“自打入冬，九曲江就凍上了，可也不過(guò)凍個(gè)三尺來(lái)深，然今早去江邊的人回來(lái)說(shuō)，就昨天一晚，九曲江少說(shuō)也得凍出五尺開外，所以這冰才那么難破，和整個(gè)冬天才凍了三尺，昨晚一眨眼就凍出五尺來(lái)，而且今天一早就有人傳來(lái)消息說(shuō)下游一個(gè)村子被那些妖邪給屠了，現(xiàn)在村子里人心惶惶，都怕那些臟東西找上門來(lái)呢……”
一杯熱茶下肚，鐘炎亂成一團(tuán)的心神總算是稍稍平復(fù)了些，瞧著天色也還早，隨口問(wèn)道：“既然村民這樣不安，為何不棄村逃命？”
張屠戶一瞪眼，高聲說(shuō)道：“我也想逃，只是村里人大都安土重遷，且這孟家村自祖上至今，已歷百載，故而大伙都不愿意離開，且眼下天寒地凍，村里老弱也走不了多遠(yuǎn)，唉……是福不是禍，是禍躲不過(guò)，到時(shí)候要真是躲不過(guò)去，大不了就和那些玩意拼了，殺一個(gè)夠本，殺兩個(gè)算賺！”
鐘炎淡淡地看了一眼滿不在乎的張屠戶，心中又是一嘆，嘴里卻連半個(gè)字都說(shuō)不出了，只低頭慢慢喝茶。直到傍晚時(shí)分，九曲江的冰方才打通，此間鐘炎便坐在張屠戶家中，從未離開。待到張屠戶將裝好的水產(chǎn)放在馬車上，繩套套好的活羊拴在車后面，鐘炎這才起身上車，一揚(yáng)鞭子，徑直離開。
“我說(shuō)老張啊，你瞧出來(lái)沒(méi)？以往鐘老板那可是談笑風(fēng)生，平易近人，今兒怎么跟中了邪似的？坐在那一句話都不說(shuō)，方才我從外面回屋，一看桌邊坐了個(gè)人，差點(diǎn)把我嚇?biāo)?！?p> 張屠戶的婆娘站在門口，絮絮叨叨地說(shuō)個(gè)沒(méi)完。外面張屠戶眉頭緊鎖，望著鐘炎離去的方向猶豫許久，還是沒(méi)有追去，只重重一嘆，轉(zhuǎn)回屋里，一句低聲的嘟囔隨之散于寒風(fēng)：
“世道不太平啊……”
且不說(shuō)鐘炎駕車回城，這上午的時(shí)候鐵柱被師父送到城門口，自己渾渾噩噩地就回到了五味閣，也不管旁的，直上了二樓，鞋也不脫，衣服也不換，就這么望床上一躺，大被一蒙，直接呼呼睡去。
這一覺(jué)睡得那個(gè)香，待到鐵柱睜眼的時(shí)候，窗戶外面早已經(jīng)黑了。鐵柱大夢(mèng)初醒，只覺(jué)渾身舒適無(wú)比，在床上翻了個(gè)身，揉了揉惺忪睡眼，忽然瞧見師父那張床空著，心下沒(méi)來(lái)由地就是一驚，趕忙抽了抽鼻子，五味閣是酒樓，店里常年都是油鹽醬醋的味，只有一個(gè)例外，那就是師父帶著水產(chǎn)活羊回來(lái)的時(shí)候，店里邊又是腥又是膻，甭管什么后廚大堂，臥室書房統(tǒng)統(tǒng)不能幸免，可是今天店里卻一絲腥膻都沒(méi)有。
師父……沒(méi)回來(lái)？
冷汗如流水一般順著身子就下來(lái)了，鐵柱蹭地一下便從床上蹦了起來(lái)，連滾帶爬地下樓開門，朝著隔壁云月樓奔去，師父曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，那云月樓秦掌柜和身邊那個(gè)店小二都不是一般人，這會(huì)鐵柱手足無(wú)措，下意識(shí)地就跑到了云月樓中，一進(jìn)門正瞧見秦掌柜立在一旁，鐵柱也顧不上許多，撲通一聲就跪下了，臉上涕泗橫流，哀求說(shuō)道：“秦掌柜，求求您救救我?guī)煾赴?，他今天去九曲江買貨，現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)吶！”
這邊鐵柱急的跟火燒屁股似的，那秦?zé)煼吹故窃频L(fēng)輕，隨手把鐵柱扶起來(lái)，一邊理著手絹一邊說(shuō)道：“你且安心吧，若是你跟你師父同去，則你二人斷然喪命，眼下你回來(lái)了，你師父他死不了！”
鐵柱聞言，心下將信將疑，也顧不得與秦?zé)煻嗾f(shuō)，急忙回到五味閣去，拎了一把菜刀徑奔城門，沿路尋他師父去了，這正是“古道陰風(fēng)生邪祟，三世分明萬(wàn)法歸”，究竟不知后事如何，且聽下回分解。