青樓奪魁（3）
這天夜晚，我與堇娘照例在院中納涼。月色朧明，堇娘在挑選茉莉花，將那開到三分的花骨朵剪下，泡茶時(shí)加入兩三朵，便有清雅的香氣浮上來。我持一盞玻璃風(fēng)燈為她照明，又怕她低頭久了眩暈，剪上幾朵便要她歇一歇。
“小姐還是到?jīng)鐾は伦桑阍谝慌源?，我到天亮也剪不滿這一小筐?！陛滥镟恋?。她近日心寬體胖，珠圓玉潤了許多。人前人后，也比前段時(shí)間愛笑了。
她的好轉(zhuǎn)讓我覺得欣慰，總算在她生產(chǎn)前有短暫的安逸，不枉我算計(jì)了這么些天。
茉莉香中突然卷入清冽的酒香，我回頭，見緋紅衣站在廊下，面色酡紅，眸光呆滯，顯然是喝醉了。
我對她多少有幾分愧疚，見她獨(dú)自一人，連丫鬟也沒帶，便親去扶她。緋紅衣推開我的手，踉踉蹌蹌走到?jīng)鐾?nèi)坐下。
我讓堇娘去端醒酒茶來，一面在緋紅衣對面坐下。她今日沒有盛裝打扮，簡單綰了墜馬髻，髻上插一支草頭簪，穿一襲半舊的石榴紅綾裙，整個(gè)人顯得哀婉落寞。
風(fēng)吹過樹葉，發(fā)出瑟瑟輕響，在這樣的夜色中，緋紅衣的低訴仿若囈語?！笆畾q那年，我被父親賣到綺紅樓。眉姨見我骨骼柔軟，四肢修長，便請了舞師教我跳舞。我被賣的怕了，下了十二分的刻苦去學(xué)，時(shí)常練到三更天，看著月牙兒消失在天際。十五歲那年，一舞成名，自此成了綺紅樓的頭牌，客人們擠破了頭，爭著要看我的緋衣舞。我有這一技之長，日子總算苦盡甘來，再也不用擔(dān)心自己沒有用處，會被賣掉?？扇缃?，你來了，輕飄飄的便將我、將整個(gè)雍都的頭牌姑娘們碾壓的一文不值。我又成了無用之人，再也沒有人愿意看我的緋衣舞?！?p> 說到這里，緋紅衣凄涼一笑，“花無百日紅?？晌覜]料到，這一天會來的這樣快?！?p> 我不知如何勸慰，只安靜的陪她坐著。堇娘遲遲沒有來，反倒是眉姨端了醒酒茶來，在我們身旁坐下。
“夜深，我讓堇娘回去休息了。”眉姨解釋道，又斟一杯醒酒茶，遞到緋紅衣手中，“吃咱們這碗飯的，早晚有人老珠黃的一天，你別怪眉姨狠心，也別怪青青。須知沒有她，也會有他人?！?p> 忠言逆耳，良藥苦口，眉姨這些話不知緋紅衣是否聽得進(jìn)去。我曲起手指，輕輕扣著石桌，“姐姐可曾為自己謀劃過出路？”
緋紅衣冷然一笑，“不過是孤獨(dú)終老。我這等風(fēng)塵女子，還能求什么好去處嗎？”
眉姨聽了，似乎想起什么，欲言又止。
我思及一件小事，當(dāng)下豁然開朗，試探著問道：“這幾日，紅衣姐姐是否見過什么恩客？”
緋紅衣側(cè)頭，輕蔑的道：“不過是輕薄之徒，見我落魄，便想花幾個(gè)銀子將我買回去。這等人薄情寡義，三五年之后，我年老色衰，便落得連奴才也不如?！?p> 我望一眼眉姨，向緋紅衣道：“方才姐姐說，沒有人愿意看你的緋衣舞。我卻想起來有一位特別的客人，當(dāng)別人都望著我跳舞時(shí)，他卻看著別處。而當(dāng)姐姐登臺，他卻矚目不移，打賞也十分大方。不知想要為姐姐贖身的，可是這位客人？”
眉姨插話，“就是他，前幾日特特來找我，說有一些話一定要當(dāng)面與紅衣講。這人是客商，從江南采買絲綢、茶葉販到雍都，每年八月，必然來綺紅樓看紅衣跳舞，一連六年，年年如此?！?p> 我笑了笑，“姐姐是否還記得他那日見你時(shí)說過的話？”
緋紅衣蹙眉，良久，神色忽然變得羞澀，“他說，愿，明媒正娶，迎我為妻…”
“這就是了?！蔽义Ｈ灰恍?，“妻與妾，人家已經(jīng)明明白白告訴你了?？蓢@姐姐心不在焉的，拂了人家一片心意。易求無價(jià)寶，難得有情郎，姐姐不妨再認(rèn)真思量思量。”
緋紅衣靜默，神色已不像方才那樣的萎靡不振。
這樣靜好的夜晚中，忽然傳來一聲急促的腳步聲，一個(gè)丫鬟急急的跑過來，“眉姨，堇娘說肚子疼，像是要生了！”
我一驚，將茶盤打翻在地，怎的這么快就要生了？比預(yù)計(jì)的日期早了整整一個(gè)月，這可怎么辦？常聽說女人生產(chǎn)，如進(jìn)鬼門關(guān)，堇娘她會不會有危險(xiǎn)？
到底是眉姨鎮(zhèn)定，一面朝堇娘的房間快步走去，一面一連聲的吩咐下去，“誰的腳程快，趕緊去西街請產(chǎn)婆，讓茶房準(zhǔn)備熱水，再去我房間里拿那只百年老參，還有，去靜安堂配些催產(chǎn)的湯藥。堇娘是頭胎，要疼好幾個(gè)時(shí)辰呢，雞湯什么的也趕緊熬上，孩子生出來就要吃奶，耽誤不得，哎呦，都愣著干什么，趕緊的！”
堇娘痛了六個(gè)時(shí)辰，終于在第二天中午生下一名女孩。因是早產(chǎn)，這女孩皺巴巴的，格外惹人憐愛。我為她取名憐心。
樓里的姑娘們不能誕育，對憐心格外的疼愛，小孩子穿的肚兜、尿布，戴的長命鎖、項(xiàng)圈等物，接連不斷的送來。廚房整日備著雞湯、魚湯，生怕堇娘奶水不足，餓壞了憐心。
忙碌了三日之后，我找來眉姨，“再過五日，便是中秋節(jié)，也就是花魁大賽的正日子?！?p> 眉姨點(diǎn)點(diǎn)頭，“雍都有頭有臉的人物都會去觀看，姑娘要認(rèn)真準(zhǔn)備著，衣服、首飾，若需要添的，只管告訴我?！?p> 我站在窗前，院子里的海棠長的十分茂盛，枝葉瀟灑，迎風(fēng)簌簌?！熬_紅樓參加花魁大賽，為的是什么？”
眉姨被我問的一頭霧水，“自然是為了招徠更多的客人。有客人，就有銀子?！?p> “眼下若有一個(gè)時(shí)機(jī)，可以賺更多的銀子，多到讓綺紅樓所有的姑娘們下半輩子衣食無憂，眉姨愿意嘗試嗎？”
“姑娘想說什么？”
我轉(zhuǎn)身，定定望著眉姨，“告訴所有人，八月十五那日，青青姑娘要在綺紅樓設(shè)臺，擇婿，無論老少，價(jià)高者得！”