楚玨一路小跑經(jīng)過綠柳巷，回到姑蘇城南最窮苦的茅草集。
也非是如白衣公子所言的家中有母親等候。
事實(shí)上，父親英年早逝...母親也在父親去世的幾年后，因?yàn)樗寄詈头e勞成疾落得重病，四年前便撒手人寰了。
從那以后，小小少年郎便獨(dú)自謀生。
小小少年自小就懂事，十一二歲之時(shí)，少年便趁著學(xué)塾假期，跟隨獵戶方叔上山打獵。
學(xué)塾夫子及楚父都認(rèn)定楚玨是可造之材。
楚玨自小便聰慧，學(xué)塾夫子教導(dǎo)的經(jīng)典，楚玨是諸多蒙童中最能熟記的。
有時(shí)甚至舉一反三，引得夫子頻頻點(diǎn)頭撫須贊嘆！
楚玨隨著方獵戶上山打獵幾次之后，便摸索出山珍野獸出沒的規(guī)律。
起先好心的獵人會不時(shí)分潤一些獵物給楚玨，后來每次楚玨上山必有收獲......
有時(shí)甚至所獲頗豐，老獵人也有時(shí)運(yùn)不濟(jì)之時(shí)，少年感念獵戶恩情。
在獵戶未能捕獲獵物之時(shí)，楚玨往往將打到的獵物對半分與獵人。
獵人自是推辭不受，少年每回都偷偷將獵物放在獵戶的狩獵籠子里。
獵戶回家之時(shí)，原以為此行無所收獲，少不得挨婆娘一頓奚落？
卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，婆娘反而喜笑顏開！
原來楚玨放在籠子里的獵物，有時(shí)比自己打到的還要多一些。
獵人是個(gè)傳統(tǒng)的大楚漢子，重情重義卻沉默寡言，雖未曾對楚玨表露過賞識之情。
只是下回上山之時(shí)對楚玨傳授更為復(fù)雜全面的打獵經(jīng)驗(yàn)...也更有耐心起來。
楚玨那一年跟著獵戶打獵，賺的銀錢足以補(bǔ)貼不小的家用。
獵戶媳婦對獵戶無嘗教授楚玨打獵經(jīng)驗(yàn)本是有些非議的。
但是，逢年過節(jié)，楚玨都會去綠柳巷的酒鋪?zhàn)哟蛞粔扑腿カC戶家中，并且每回見面都極為親熱的喊道方嬸。
一來二去，婦人對楚玨不僅沒有絲毫不滿。在兒子方虎調(diào)皮搗蛋之時(shí)，還時(shí)常笑罵道：“你個(gè)沒出息的小崽子，要是有楚玨一半聰慧和孝心，老娘下輩子就等著享福嘍！”
方虎與楚玨同齡，幼年時(shí)極為仰慕楚玨在綠柳巷的作為。
聽完這話，絲毫不生氣，只是笑笑道：“是啊，要是有楚大哥一半聰慧，不用一半，十之三四，我就滿足地做夢都會笑醒嘍！”
楚玨幼時(shí)本在隔壁的綠柳巷長大的。
姑蘇城繁華至極，粉墻黛瓦，綠水繞城。
其中平江河一條支流繞過綠柳巷...河岸旁綠柳成蔭，其中有一顆千年老柳，比綠柳巷最高的宅子還要高出一頭來。
綠柳左岸百姓大都是衣食無憂的小富人家。
楚玨爺爺是姑蘇城內(nèi)最大鏢局的老鏢師，雖然資質(zhì)平平，練了一輩子武功也不過是下三境中脈輪境修士。
但是把一手江湖上再尋常不過的《五虎斷門刀法》練得登堂入室了。
據(jù)說十幾個(gè)尋常大漢也遠(yuǎn)不是其對手！
老爺子雖然在鏢局武功平平，但是勝在為人豪氣。
走鏢小心謹(jǐn)慎，行走江湖處處與人為善，為鏢局留下不錯的名聲。
鏢局老掌柜感念老爺子一生勤勤懇懇，贈送一間楊柳巷的小宅子——讓老爺子頤養(yǎng)天年。
老爺子中年得子，對愛子寵愛有加...拿出畢生積蓄對愛子加以培養(yǎng)。
送楚父去私塾讀書，花重金求購儒家讀書人修習(xí)的《浩然劍法》。
楚父也不負(fù)期望，十六便考得秀才，三十中舉。
可惜天妒英才，同年進(jìn)京參加會試路上，由于仗義執(zhí)言，被賊人所害。
回鄉(xiāng)后沒多久便病重亡故了。那一年，本該是楚家最為風(fēng)光得意之時(shí)的？
可嘆人生的際遇福禍相依！
楚父病重修養(yǎng)之時(shí)，楚母變賣了綠柳巷祖宅。隨后搬到了千年柳樹右邊與綠柳巷隔河相望的茅草集。
茅草集是天勝七年修建的。那年河北道發(fā)生百年難得一遇的災(zāi)荒...百姓流離失所，餓殍遍地。
又逢突厥來犯，天災(zāi)人禍接踵而至。
單于都護(hù)府大都護(hù)上書朝廷，請求疏散難民。
楚顯宗下詔，令各道御史接納河北道難民...時(shí)任蘇州刺史便安置難民在茅草集。
二十年過去，茅草集潤物細(xì)無聲般悄然融入姑蘇城。
茅草集這些年雖有飛黃騰達(dá)之人搬走。卻也不斷有新鮮血液加入。
每年皆有新人往茅草集入駐，有姑蘇城內(nèi)因了家道中落而變賣家產(chǎn)之人；有嗜賭如命落得傾家蕩產(chǎn)之人；也有外鄉(xiāng)人初來姑蘇城內(nèi)謀生，不夠余錢添置宅子，便在此新建一座茅屋居住。
茅草集土地空曠，且都是無主之地，無需地契便可結(jié)茅居住。
在此結(jié)茅而居的多是窮苦人家，大都心地善良之輩。
也有少數(shù)無所事事的好事之徒，以偷竊，坑蒙拐騙為生。
總而言之，此地魚龍混雜。
官府起先對茅草集還會管上一管，后來上任蘇州刺史為了在年底考評之時(shí)政評上多個(gè)甲評，便把全部心力放在提升官府賦稅收入上。
對茅草集便不聞不問了......
楚父病重后，楚家便搬來此地結(jié)廬而居。平日里楚父處處與人和善，不僅在綠柳巷，在隔壁的茅草集也落下了大好名聲。
此外，茅草集到綠柳巷之間的小橋是楚父參加科舉取得秀才功名后，楚老爺子興之所至，自備石料請茅草集百姓所修建。
小橋修成后，道路暢通，茅草集百姓去到市坊便無需饒姑蘇城走一大圈了。
茅草集百姓感念于楚老爺子的恩情，平日里對楚父母極為照拂。
教楚玨打獵的方姓獵戶在楚父病重期間時(shí)常送來一些肉食，助楚父調(diào)養(yǎng)身子。
便是感念于楚老爺子修建小橋，讓他外出打獵省了不少功夫。
楚父亡故后，未多時(shí)，楚母病重，讓本就貧寒的家庭更加不堪重負(fù)。
是鄰里鄉(xiāng)親紛紛慷慨解囊相助方才得以度過難關(guān)。
茅草集百姓皆是貧苦人家，勉強(qiáng)維持溫飽已是艱難...碰上艱難年月，逢年過節(jié)也沾不了葷腥是常事，本就少有余裕。
鄉(xiāng)親們好心，東家一文西家一兩，積少成多，終是湊齊銀錢給楚玨買藥。后半生操勞的楚母在生命最后年月終是走得輕快些。
楚玨把每一筆帳都記在心里，以待日后歸還。
這個(gè)自小聰慧懂事的少年，在母親病入膏肓期間瞞著母親跟學(xué)塾夫子辭別。
去大運(yùn)河碼頭做扛包、卸貨這些臟活累活掙些幸苦銀兩。
姑蘇城內(nèi)許多已經(jīng)及冠成人的貧寒百姓都吃不得這個(gè)苦。
古籍有云十五而志學(xué)...這個(gè)才十三連志學(xué)之齡都未到的少年，卻早早離了學(xué)堂，做著連及冠之人也不樂意做的活計(jì)。
一日辛勞后，少年心滿意足地拿著工錢回到茅草集家中。
雖然渾身酸澀不已，但是少年卻滿面笑容...
笑容和煦，如春日里草長鶯飛天的明媚陽光。
回家后，少年極有耐性地守著爐火煎好藥，細(xì)心吹涼后盛給母親。
閑談時(shí)不經(jīng)意同母親講些學(xué)塾趣事，以及今日又從書上學(xué)到哪些華章詞句。
已是病重身子骨虛弱的母親強(qiáng)撐著側(cè)起身來，嘴角流露一抹溫柔的笑意。
眼里滿是驕傲和欣慰，細(xì)心傾聽著這些溫馨瑣碎的細(xì)事。
面色蒼白的楚母頻頻被楚玨逗趣，不時(shí)點(diǎn)頭含笑，蒼白的臉色上只有在笑意上頭時(shí)才會泛起陣陣紅潤。
楚母緊握著楚玨的手，手心冰涼，目光卻溫暖。
這個(gè)病入膏肓的溫婉女子只是癡癡望著楚玨神采飛揚(yáng)的臉，如同望著清晨即將抬上天空的日頭。
此情此景，天色昏沉，日暮西山。一年四季，恰逢春朝...本該是春日融融的？也正是春日融融！
兒行千里母擔(dān)憂。
萬愛千恩百苦，疼我孰知父母？
誰言寸草心，報(bào)得三春暉。
萬古至理，遺憾的是...少年楚玨不是從書上讀來的這番道理。
楚母亡故以后，楚玨起先在大運(yùn)河干些臟累的活計(jì)，每逢運(yùn)河停運(yùn)之時(shí)，便隨著獵人上山打獵。
省吃儉用，每月如有留下余錢，立馬歸還于鄰里鄉(xiāng)親。
鄰里鄉(xiāng)親每回見著了這懂事的苦命孩子，都會熱心地邀楚玨去自己家吃頓便飯。
有些心腸柔軟的婦人更是背地里為楚玨偷偷掉了幾把眼淚。
懂事的楚玨見了叔叔嬸嬸們都存敬有加...平日里幫著婦人提個(gè)水，助漢子修繕茅屋是家常便飯般輕巧之事。
在楚玨的不懈努力之下，一年后便還完了半數(shù)賬務(wù)。
這時(shí)朝廷下令擴(kuò)大府兵規(guī)模，官府所轄的兵器鋪奉命招收學(xué)徒。
兵器鋪鑄劍師老楊的父親與楚老爺子是舊識...楊老爺子當(dāng)年外出謀生，年歲漸長想著落葉歸根便回到姑蘇城。
老年歸來的楊老爺子，遍尋故人敘舊之時(shí)，打探到楚玨的境況。
感嘆楚玨身世可憐的楊老爺子讓大兒子收楚玨為學(xué)徒，學(xué)徒初學(xué)兩年是沒有工錢的，這是行規(guī)。
可楊鐵匠見楚玨勤奮鉆研且吃苦耐勞，是塊打鐵的好材料。便不時(shí)給楚玨一小筆銀兩生活。
楚玨拿到手后，首要之事就是買酒給老楊，余下的銀子都還給鄉(xiāng)親。
自己分毫不留，就連身子骨日漸壯碩，撐破了衣服仍是縫縫補(bǔ)補(bǔ)不舍更換。
老楊心善，實(shí)在看不過去了，便帶著楚玨添了一身新衣衫。楚玨自是萬般推辭，可架不住老楊雷厲風(fēng)行直接結(jié)賬。
就這樣，少年楚玨在兵器鋪度過了兩年學(xué)徒，一年鑄劍的生活。
“福兮禍所依禍兮福所倚，福禍說不清，道不明......也無需說，無需道，凡事求個(gè)問心無愧便好?！?p> 那年楚父在病榻上對楚玨說道。
這個(gè)中年漢子本該是一生中最為生機(jī)旺盛之時(shí)，此刻卻形如槁木，唯有眼神極為堅(jiān)定有力，剛毅不屈！
楚父在回光返照的關(guān)頭強(qiáng)用著最后一絲氣力，緊咬牙關(guān)，字句清晰地對楚玨說道：“玨兒，日后你在人生的江湖里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)...會遇著許多人經(jīng)歷許多事，會為了生存而心有顧忌。當(dāng)生和義必須做出取舍之時(shí)？我要你行事問心無愧！”
隨后楚父言語一頓，眼神堅(jiān)定地望著楚玨：“可否？”
語氣間沒有絲毫問詢，是叮囑的語調(diào)！
幼年楚玨望著父親堅(jiān)定的神色，有一種奇妙的感覺在心里醞釀......
很多年后，當(dāng)楚玨讀了很多書，走了很多路，見了很多人以后才明白，那種微妙的感覺世人稱之為豪情。
那年，楚玨攥緊雙拳，重重點(diǎn)過頭，應(yīng)道：“可！”
楚父大笑三聲...溘然長逝。
昔年開國太祖定國號為楚，據(jù)傳是從古籍善本上領(lǐng)略了一句讀著便生豪情的話：
戰(zhàn)國之初，楚有一族。因其族人德才兼?zhèn)?，重情重義，備受推崇。謂之唯楚。