又過月余，北疆局勢已經(jīng)安定，大榮邊境有一支千人小隊正在向南行進，這是上將軍申光武班師回城隊伍，上將軍年前奉旨前往北山關督戰(zhàn)，至此時方才凱旋回京。
小隊中傳來一聲大呼，道：“上將軍有令，部隊加快行軍，務必在今日到達四平鎮(zhèn)！”
北疆一帶多為山地，在這連綿山地之間，卻有一片谷地，谷地地勢平坦，非常適合耕種，四平鎮(zhèn)就在這片谷地之上，四平鎮(zhèn)的名稱就是因這里的地勢而來。
從北山關進入大榮之后，無論去大榮京師，還是去大榮東原，都必須經(jīng)過四平鎮(zhèn)，因此平時鎮(zhèn)上商旅絡繹不絕，竟不像是只一百多戶居民的邊陲小鎮(zhèn)。
四平鎮(zhèn)距北山關僅六十余里，經(jīng)過一天急行軍，部隊終于在傍晚時分趕到，隨即下令部隊在鎮(zhèn)北一里遠空地處扎營。
這時太陽已經(jīng)下山，天光下只依稀可以看見小鎮(zhèn)的房屋，鎮(zhèn)上灰蒙蒙一片，沒有炊煙、也沒有燈光，已完全沒有往日熱鬧的景象。
忽然，鎮(zhèn)口出現(xiàn)一個人，他一身素白，在新夜時分格外顯眼，這人正向營地急馳而來。
巡邏兵很快發(fā)現(xiàn)來人，立即加強了警戒，攔住道路大聲警告：“兵營重地，不得靠近！”
白影在離營三十余步的地方跳下馬背，士兵見來人是一男子，暮光下看不清樣貌，大聲呵問：“來者何人？報上名來！”
來人答道：“校尉昔軍聞，不知來的是哪一部的兄弟！”
有人聽到白衣人的聲音，認出了他的身份，向周圍交代道：“是自己人，讓他過來?！?p> 白影走到近前，借著營火的微光，巡邏兵才看清見來者樣貌，聽見男子身高八尺，三十左右年紀，披重孝，即使一身素衣也沒能掩蓋住他颯爽的英姿。
男子把韁繩扔給一旁的士兵，目光落在兩個熟人身上，抱拳道：“肖兄弟，劉大哥”
明劉二人拱手道：“昔兄弟，里邊請。”
這時一旁軍帳出來一個胖子，一路小跑過來，道：“軍聞，你怎么過來了?！?p> 昔軍聞道：“李胖子現(xiàn)在正是北山關用人之際，可不是告假回家休息的時候?！?p> 胖子讓肖劉二人退下，道：“我們是特地來看你的?！?p> “你們來看我？”白衣人有些吃驚，道：“兄弟們軍務在身，擅離職守來看我？因此誤了大事，你頭上有幾個腦袋?”
胖子深知昔軍聞的脾氣，在軍中治下嚴格，對自己更加嚴格，道：“北山關有昔毅將軍坐鎮(zhèn)，你還不放心？”
昔軍聞大聲道：“這也不是你可以擅離職守的原因！”
胖子靠近昔軍聞，小聲地道：“大將軍班師回京，特地囑咐要在四平鎮(zhèn)扎營，他說他要親自送昔老將軍最后一程。”他頓了一頓，又道：“一些昔老將軍的部從和老友也隨行而來。”
昔軍聞大吃一驚：“申大將軍也在，我這就去拜見?！?p> 二人快步向大帳方向走去，一路上陸續(xù)有人從帳中出來向白衣人打招。
大帳帳門大開，二人剛一靠近，立劉聽到有人道：“軍聞你來啦？”
昔軍聞道：“末校尉，派見大將軍?！?p> 申光武道：“軍聞，起來說話?！狈愿琅肿拥溃骸袄顖颍ㄖ麄?，我們立刻出發(fā)?！?p> “是。”胖子領命而去。
昔軍聞再次拜倒，道：“謝大將軍準許末校尉告假回家，為亡父料理后事。”
申光武連忙上前，雙手扶起昔軍聞，藹聲道：“不必行此大禮，昔剛將軍在前線屢立軍功，這次平定北疆，更是居功甚偉，享國葬之待遇也無不可?！遍L嘆一聲道：“昔將軍突遭敵襲暗算身隕，令人痛心疾首，失此良將，是我軍之不幸，更是大榮之不幸矣。”頓了一頓，又道：“現(xiàn)北疆局勢已定，你大可安心為乃父料理后事?！?p> 從古自今，戰(zhàn)死沙場的將士不計其數(shù)，大多成為戰(zhàn)場上的枯骨，能葉落歸根、魂歸故里的少之又少。
昔軍聞得準回家為昔剛料理后事，一方面是因為昔家?guī)资甑睦劾圮姽?，另一方面是因為昔家就在四平?zhèn)上，離北山關很近。
昔軍聞道：“此役是數(shù)萬將士鮮血換來的勝利，戰(zhàn)功屬于前線萬萬將士，昔家不敢攬功于私?！?p> 申光武看著昔軍聞，心下寬慰，道：“虎父無犬子，有你們這樣的將士是我國之大幸?！?p> “大將軍，大家已經(jīng)準備好，即刻就可以出發(fā)?！崩顖蛟趲ね夥A報。
“好，出發(fā)?！鄙旯馕淦鹕?，帶著眾人出發(fā)。
路上，昔剛老友對昔軍聞道：“軍中沒有祭品、沒有香燭也沒有冥紙，我們兩手空空，還望昔老將軍上下不要怪罪?！?p> 昔軍聞拱手道：“家父軍旅出生，在生前就不在意這些繁文縟節(jié)，各位將軍和將士能親自來參加家父的葬禮，軍聞與家人已是十分感激，怎敢有半分責怪?！?p> 昔軍聞被申光武叫住，走在隊伍最后，昔軍聞大聲道：“李堯你在前面帶路。”他和李堯是老鄉(xiāng)，從小在四平鎮(zhèn)長大，認得去昔家的路。
只聽李堯道：“四平只是個小村鎮(zhèn)，我們步行過去，大家跟上我……”
昔軍聞牽著申光武的馬，慢慢走向四平鎮(zhèn)。
申光武小聲說道：“你三叔的傷勢現(xiàn)在如何？”
昔軍聞說：“不太好，他受傷太重，現(xiàn)在仍臥在床上。好在他多年習武，身體遠好于常人，暫無性命之憂。只是三叔母亡故對他打擊實在太大，如今就怕他沒有活下去的意志，不愿意接受藥石醫(yī)治?！?p> 申光武深深嘆了一口氣，道：“你家三叔真是條好漢，你三叔母亦是女中豪杰，若非你父親與你三叔夫婦，我這次必定葬身在這北山關?；鼐┖螅視H自面見王上，為你們昔家請功?！?p> 申光武到達北山關時，戰(zhàn)事已基本結束，北山關的將士多次出擊，大渠殘兵已退到十多里之外，再不敢進犯，申光武親向前往關外前線營地，在路上遭遇襲擊，在昔剛、昔不與三百余名護衛(wèi)拼命援護之下才得以活命。
他每次回想起當日的情形，都不免生出一身冷汗，那些刺殺他的人武功之高遠超他的想象，他身近百余名護衛(wèi)無不是軍中百里挑一的高手，在我方人數(shù)遠多于刺客的情況下，護衛(wèi)死傷大半。有刺客殺到他的近前，一劍刺向自己，自己慌亂中來不及拔劍，眼見命在傾刻，昔剛護在他的身前，救了他的性命。
想到這里，聽昔軍聞道：“身為大榮子民，保家衛(wèi)國本來就是我們的責任，昔家不敢邀功?！?p> 申光武說道：“你們昔家現(xiàn)在已經(jīng)有三個將軍，而你也是大將之才，你三叔雖然沒有參軍，但也是條為國為民的好漢。大榮需要更多如昔家一樣的家庭，昔家將是一個好的榜樣。”
昔軍聞再次向申光武拜謝。
申光武接著道：“北山關先前由你父親駐守，我知你有心要接替你父親的崗位，但北山關太過重要，不能有絲毫的差池，以你現(xiàn)在軍銜，接管北山關還足以令所有人信服，所以我把你二叔昔毅調(diào)了過來，由他暫領北疆事宜。”頓了一頓，又道：“昔毅與昔屈二人在東原早已名聲在外，昔屈在昔毅麾下，光芒不免被昔毅掩蓋，把昔毅調(diào)走之后主將職缺，這也是他個機遇?！?p> 申光武聽昔軍聞欲言又止，接著道：“我在北山關雖只半多月，但在京中就有耳聞你的才能，我很欣賞你的軍事才能，過得幾年你定將會成為大榮的又一員良將。你安心料理完家中的事務，事后你可以選擇去到東原或者仍留在北疆，不過我更希望你來京城，到時我將重點培養(yǎng)于你?！?p> 昔軍聞再一次拜謝。
說話間一行人已走到四平鎮(zhèn)內(nèi)。此時已過了掌燈時分，鎮(zhèn)上只有零星的幾燈火，四平鎮(zhèn)實在離北山關太近，關未破，但鎮(zhèn)上大部分居民都害怕萬一關破，這里首當其沖，所以逃向南方，現(xiàn)在鎮(zhèn)上留下的無不是老弱度殘，街道和沒住人的人家院子滿地枯葉，石縫中長出半尺高的荒草，十分凄涼。
李堯在前面大聲道：“過了前面的橋，就到了。”
昔家在四平鎮(zhèn)是大戶人家，有四個挨在一起的小院，以昔家三位將軍的軍功，完全有可以搬到大城市定居，去住更大更好宅子，但不知為何，昔家現(xiàn)在仍住在四平鎮(zhèn)。
過了橋，兩個院子門前掛著白燈籠，一行人停在這里，沒有推門進去，昔軍聞快步趕上，推開門把申光武將軍請到院中，有老婦迎上前來，道：“吳奶奶，您拿一些香燭過來?！苯淮瓯慊氐届`堂。
申光武進到院中，見院內(nèi)只有六七間房間，房子都是由黏土夯筑，很是樸素。院子很小，站七八人就顯得有些擁擠，所以一大半人仍站在門外。昔剛的靈堂設大堂，棺木靠墻停放，堂內(nèi)白布香案，無桌無椅，幾個蒲團放在地上，簡簡單單，而靈位就放在棺材之上。
靈堂右側蒲團跪坐四人，分別是昔剛的夫人、兒子（昔軍聞）、兒媳和孫子。四人中兩婦人時而用手絹拭淚，小男孩正向前方火盆中扔著冥紙，靈堂房間太小，眾人只能依次上前祭拜。
申光武第一個走進靈堂的，點了香燭靈位拜了三拜，隨后轉(zhuǎn)身招手把李堯叫了進來，遞給他一張信簽，便退到一側。李堯打開信簽，大聲誦讀：“嗚呼哀哉……”，其中多是稱誦與惋惜之辭，待悼詞誦讀完畢，申光武才退出靈堂，獨自走出小院。
只見小院斜對面大門隱隱透出亮光，這是申光武來這里不得不去的地方，它屬于昔剛的三弟——昔不。
整個大榮幾乎都知道昔家有四兄弟出了三個將軍，不是將軍那位正是昔不，他不僅不是將軍，甚至不曾參軍。
沒人見過昔不個人，也沒有聽過關于他的事跡，世人知道他的名字也是因為他三位兄弟，他們分別是昔剛、昔毅、昔不和昔屈，單名連在一起便是“剛毅不屈”。
昔不的院子大門半掩，申光武徑直推門而入，見院子與對面的大小、布局都基本無異，大堂正中一張方桌，方桌上擺著有靈牌、香案，若非大堂門扇上白紙黑字的“奠”，完全看不出這里也是靈堂。
在靈堂內(nèi)火光跳動下，申光武看到方案旁跪著一個少年，少年大約十二三歲。
申光武走近，在靈前深深鞠了一躬，抬眼見靈牌上刻“先室昔母度氏之靈位”，他不由地又看了幾遍，大吃一驚，心道：“這字竟出自這位少年！”隨即又想道：“那女子，竟然姓度！”
申光武看向側身跪著的少年，少年臉上有著與他年齡不相符的冷靜，既沒有流淚，也看不出悲傷。
申光武正要說話，一個尖銳的童聲從身后叫道，“奶奶，有位怪大叔進到咱家里來啦，快把阿黃放出來咬他?！毖暱慈ィ姷绞且粋€約摸四五歲小女孩。
小女孩兩只眼睛水汪汪的，像是會發(fā)光，一位頭發(fā)花白的老媼追在她身后。
老媼見過相似裝扮，知道來人是一位將軍，以為他走錯了院子，道：“昔剛在隔壁院子，您來錯了地方?！?p> “我知道，昔不現(xiàn)在怎么樣？”
老婦聞言，心中一沉，慢慢地道：“老三不能出來見客?！?p> 申光武心想：“不能出來見客，這真是個不好不壞的消息，好的是昔不性命尚在，壞的是昔不沒有好轉(zhuǎn)?！?p> 又想到當日遇刺，昔剛用身體護住自己，護衛(wèi)大多戰(zhàn)死，眼見生還無望，這時昔不夫婦殺入陣中，將刺客殺退，自己才能趁機退入關內(nèi)活命。
他退走之后雖不知后面的戰(zhàn)況，不知為昔不夫婦后來如何重傷，另一人如何身隕，但二人是真救了他的性命。
只聽小女孩道：“萬兒去看看爹爹，看他睡了沒有?！彼谋奶嘏芟蛞婚g屋子，不多時又跑了回來，嗲嗲地說道：“爹爹說他睡著了，不見客。”
老婦人帶著申光武在院子右側石椅上坐下，道：“老將軍，我家老三受傷太重，兒媳又因他而死，他悲傷過度，不愿見外人。老三本有心和妻兒一同赴死，要不是我一直勸說，他恐怕也跟著去了，只是苦了這三個孩子……”說著眼淚已經(jīng)止不住地流，抽泣聲中申光武已聽不清她后面的話，申光武幾次出聲安慰。
申光武長嘆道：“昔太夫人，今夜我和我的部下是特地來為昔剛將軍祭奠，同時也要向昔不夫婦鄭重地道一聲謝。請?zhí)蛉颂嬖谙罗D(zhuǎn)告昔不，我已派人回京尋到最好的郎中，應該很快就可來到四平鎮(zhèn)，我一定會盡力把他的傷好?！?p> 昔太夫人哽咽道：“多謝將軍。”
此時院子外李堯已清點好人數(shù)準備回營，大家都在院外等著申光武將軍。
申光武安慰道：“他們夫婦對我有救命之恩，申某無以為報，若能為他們提供一些力所能及的幫助，在下心中也能多一分寬慰?！贝蠇D哭聲止歇，申光武才起身作揖告辭。
昔太夫人拭干眼淚，道：“旌兒，萬兒，送一送老將軍?！?p> “好的奶奶。”度萬幾走了兩步又問道：“用不用叫上懸哥哥?”
“不用?！被卮鹦∨⒌牟⒉皇俏籼蛉?，而是一個小男孩兒，申光武大吃一驚，他之前一直沒有注意到，在昔太夫人身后竟藏著一個人，直到小男孩自己從昔太夫人身后走出來。
……
回營路上，申光武叫住李堯，低聲問道：“敵襲那日，昔不的孩子也死了嗎？”
李堯小聲回答道：“那日昔不夫婦沒有把孩子帶在身邊，但我見昔不夫人當時的體態(tài)，與我家夫人五六個月身孕之時相若，她懷有身孕也未可知?！?p> ……