轉眼已經(jīng)過了半個月，昔豐飛給昔懸的幾本藏書都已讀完，閑來無事打算到城中逛一逛，買幾本書，他見過昔太夫人和父親后就早早地出了門。城中商鋪多書店也多，其中最出名的兩家書店是聞軒閣和集藉苑，聞軒閣在城南，集藉苑在城北。
昔懸隨便找了個人就問到了聞軒閣的位置，離昔府并不遠，聞軒閣是由官府督辦，一棟三層的小樓中藏書數(shù)十萬冊，店中主要是關于治國方略、工程造物、琴棋書藝、識文考學的書。昔懸到時里面已經(jīng)有不少人，見到店內如海的昔懸喜不自勝，他隨便拿起一本自己沒讀過的書就開始翻閱起來。
書店中很安靜，只能聽到沙沙的翻書聲，這時進來兩人，男的搖著折扇邊走邊道：“芊芊，不是說好一起逛街購物嗎？”他嗓門很大，安靜的店內所有人都聽得到。
女子伸指在嘴邊做禁聲的手勢，低聲道：“我可什么都沒說，是你硬拉我出來的?！?p> 男子稍微壓了壓嗓門道：“上次你就在這書店待了一整天，害我在店里喝了一肚子茶?！甭曇羧允遣恍?。
女子道：“誰要你等我了？你呆不下去就自己回家去?！?p> 男子道：“芊芊，何必這么麻煩，我們難得出來一回，別把時間白白花在這些無聊的事情上，你喜歡哪些書，我叫人買了直接送到你家去?！?p> 女子自語道：“粗鄙之人怎知道這選書、讀書的樂趣？”她不再與他搭話，任由他在身后嘰嘰喳喳，慢慢地在書店內找書翻看。
男子見女子不搭理他，轉移話題道：“芊芊妹妹，這里都是些學堂教書先生所念的書，看這些書有什么意思，城北的集藉苑的書才有意思呢，不僅有普通的書，連武功秘籍都有。上個月郭公子就在集藉苑買到一本武功秘籍，他才學一個月，以前欺負他的人就都打他不過了，打把那些人都打了一遍，你說厲不厲害？”
女子并不相信道：“經(jīng)常欺負他的那些貴公子，郭桎哪個都惹不起，他只要從他爹爹那里學到一點點皮毛，他們幾個就誰都打他不過?！?p> 男子謊話被揭穿，尷尬道：“集藉苑不只有武功秘籍，只是稍貴了些。不過集藉苑還有很多異國風情、人聞軼事、劇本戲詞、俠客游記、詩書詞經(jīng)的書，你不是一直想去大盛看一看嗎，前幾日涂公子在集藉苑買到一本大盛美食的書送給了陸姑娘，該書不僅收錄齊全，而且連食材種類、用量、調類、火候和手法都有詳細地記錄?！?p> “當真有此奇書？”
“當然有，在……”男子見女子有了興趣正要侃侃一番，忽然有兩名書店伙計走到男子近前，在他身上點了幾下把他架到店外，他想要喊叫卻無法發(fā)出聲音。女子見狀也追出店去，兩名店伙計隨后回到店內，再不見那男子和女子回來。
……
昔懸選了七八本書結了帳隨即回到昔府，昔豐飛和昔漪正坐在昔懸的院子亭中喝茶。他們三人年紀相仿常一起讀書玩耍，昔漪長兩人一歲，少女發(fā)育較男子早，昔漪已經(jīng)有成年人般身高，比昔懸昔豐飛二人高出大半個頭。
昔豐飛見到昔懸進來，出聲道：“三叔你可終于回來了，我和姑姑在這里等你老半天?！?p> “你們今天不用去上學？”昔懸道。
“初一、十五學堂休課，不用上學?！蔽翡舻?。
“你們找我有什么事？”昔懸道。
昔豐飛道：“我們來找你出去玩?！?p> “我不去，我剛買了幾本書?！蔽魬业?。
昔漪笑著道：“今天城中有一個重大的活動“試會”，所有書院都會派人參加，每個季度第二個月的休課都會舉辦，其中五月和十月最為熱鬧，因為只有這兩個月的公學才會參加活動，有公學參加的試會被稱作大試會。三弟第一次來益豐城，我?guī)闳ヒ娮R見識?！?p> 昔懸對這活動并沒有興趣，“不就是考試嗎？你們每年不也考上幾次?！?p> 昔豐飛道：“不是三叔想的那樣，試會并不同其他比試，試會只限定參試者年齡，十六歲以下無論貴賤、貧富、高矮、美丑都可以上臺，而且什么都可以比，譬如琴、棋、書、畫、說、唱、武、歌、詩詞等，比試題目觀試者出定，觀試者評選，敗者直接出局，最終會在十五休課日決出魁主?！?p> “哦？”
昔漪補充道：“大試會的魁主可以被選入公學讀書，公學由大榮先王親自開辦，其中大多數(shù)學生都是王公貴族，公學環(huán)境最好、老師最多、藏書最全、科舉入仕比例也最高?！?p> “有些意思?！?p> 昔豐飛道：“姑姑說得都對，只是大試會同時也是公學嬌子展示才華的時候，這些年只有少數(shù)幾個非公學學生得到過魁主，我去也只是開開眼界，不敢上臺的?！?p> “試會活動在哪里舉辦？”
昔豐飛道：“緊鄰王宮的城西校場，偶爾宮中大人物也會臨場觀看?！?p> “太遠了，不去，何況終試在十五，今天去有什么可看的?！?p> 昔漪道：“很多比試在今天就會出結果，如果十五那天沒人向他挑戰(zhàn)就只能看他亮個相。而且現(xiàn)在已經(jīng)接近中午，我們已經(jīng)錯過了很多好看比試。”說完拉著昔懸就往外走。
昔懸道：“再去也不慌在這一時，等我把書放了吃過午飯再去啊?！?p> 昔漪道：“午飯我們在路上吃?！鞭D身對昔豐飛道：“幫你三叔把書拿回房去，我們兩先去給奶奶大娘說明去處，在大門口匯合?！?p> ……
昔府到校場有五六里，昔漪找門房要了輛馬車，三人路過城中一家面攤時隨便吃了碗羊肉面就繼續(xù)趕路，快到到城西校場時路上已經(jīng)集滿了車馬和轎子，三人只好步行前往，門口有不少守衛(wèi)見幾人年紀和裝扮沒有阻止他們進入校場。
校場是大榮京都十萬禁軍日常訓練比武的場地，場地可以同時容下兩三萬人，禁軍主要負責益豐城城防和城墻內宮城外的安全，禁軍由大榮王上直接轄制。
校場被分成三個區(qū)用木拒馬分隔，分別是文試區(qū)、武試區(qū)和其他區(qū)，每個區(qū)都有一個五六丈見方的石臺，其中只有文試區(qū)石臺上設有桌椅。其他區(qū)觀看的人最多，因為這個區(qū)常常有非常好看而又新鮮比斗。校場西側是禁軍演武看臺，看臺四周有禁軍層層護衛(wèi)，臺上樹了一面屏風，屏風外設了兩排茶座，茶座上只有兩個三個，屏風后的情況不得而知。
昔漪和昔豐飛之前應該就商量過，一進入校場就拉著昔懸往武試區(qū)而去。
……