東村口，趙奎勇正在院中編織藤箱，體力不繼的他不時(shí)停下恢復(fù)體力。
院中架著一排排竹竿，掛滿了紅色的鴛鴦戰(zhàn)襖，都是他妻子為單身軍士浣洗的衣物。
周七剛在東村口與過關(guān)的張地主稍稍打了個(gè)招呼，就目送張地主引著一百六七十左右的佃民離去。
這些佃戶扶老攜幼，其中只有不到十個(gè)體力衰竭的年老佃民，余下多是青壯、少年人口，堪稱優(yōu)質(zhì)佃戶。
和所有佃戶一樣，這些佃戶大多維持著兩子一女的穩(wěn)定家庭結(jié)構(gòu)。
人為的溺嬰選拔后，生活最為坎坷的佃戶之家，才能幸苦傳承血脈。
趙家院子沒有門，這里和軍營(yíng)門對(duì)門，也不需要門。
周七走到院門口，趙奎勇就認(rèn)出他來，笑著打招呼：“七郎，你不在山里喂牛，好端端來我家作甚？那兩丫頭在街上賣桃子去了，不在家里?！?p> 如果是五郎到院門口，估計(jì)就沒這么好說話了，趙老頭非撿塊石頭砸過去不可。
“趙伯，剛張老爺從縣里招徠三十家佃戶?！?p> 周七進(jìn)院，也不卸下背簍：“抱犢寨那地勢(shì)趙伯也是知道的，如能說動(dòng)張老爺，庇護(hù)趙伯一家不難?！?p> 趙奎勇笑容斂去：“七郎，這話是誰教你的？”
“沒人教，我跟二哥、五哥不一樣，二哥走直路，五哥走的是邪路，我想走夜路?！?p> 周七對(duì)北邊抱犢山揚(yáng)揚(yáng)下巴：“張老爺人在家中禍從天降，差點(diǎn)滅門。也算是死里逃生，想做點(diǎn)別的事情。炭場(chǎng)魏懷忠兄弟已被張老爺養(yǎng)在寨中，這回又招來佃民約有一百六七十人，其中丁壯一百二十余人?！?p> “趙伯昔年也是周圍有名的好漢，為國效力卻落得如今生計(jì)艱難，想來人亡家破之日不遠(yuǎn)了?！?p> 趙奎勇干咳兩聲，右手捂在自己胸口，面色漲紅：“你這話是張老爺教你來說的吧？咱也想為張老爺效力，謀一口飽飯吃?？扇缃裨劾馅w挑不動(dòng)一桶水，張老爺要咱這樣的廢人何用？”
“既然趙伯有這心思，那其他事情就好說了。”
周七說著拱拱手：“就等機(jī)會(huì)合適，就來幫趙伯一家上山?！?p> 趙奎勇只是悶咳兩聲，沒答應(yīng)也沒拒絕。
東村口也有上山小路，周七惦記買桃子，又跑到北村口街上，找到趙家姐妹買桃。
十四歲的趙燕娥如今腿長(zhǎng)肩寬而腰細(xì)，身高接近五尺，是遠(yuǎn)近同齡少女中較為頎長(zhǎng)的一個(gè)，隱隱比五郎還要高一兩寸，比自己還要高出一個(gè)腦袋來。
再不下手，鬼都不知道會(huì)發(fā)生什么事情。
靠山過日子的山野人家，本就淡漠律例崇尚武勇，生死看淡的大有人在。
別說是男兒，靠山吃山的女兒人家也充斥著一股野性。
以趙家的情況，趙燕娥碰到覺得可以依靠的外鄉(xiāng)人，很可能就自己跟人走了。
背了二十個(gè)桃，周七途徑曹木匠家時(shí)，突然見曹木匠在院中磨刀，穿墨綠色巡夜軍戰(zhàn)襖的陳二虎也在。
曹木匠也見了周七，雙目對(duì)視，曹木匠問：“七郎，你二哥現(xiàn)在張老爺家中做護(hù)院？”
“不是護(hù)院，是張老爺?shù)拈L(zhǎng)隨。”
周七進(jìn)入院子卸下背簍，挑了兩個(gè)紅艷艷的大桃遞給曹木匠，曹木匠接住不吃，周七將另一個(gè)遞給陳二虎，狐疑打量陳二虎，陳二虎也不理睬他，抓住桃子剝皮吃。
周七蹲到曹木匠磨刀石前：“張老爺說二哥人聰明，做個(gè)護(hù)院可惜了?！?p> “二郎倒是好福氣……鹿泉谷里豹子吃人的事情你聽說了沒有？”
曹木匠輕磨鋒刃：“我家四郎就死在這豹子嘴里，這仇必報(bào)，得親手報(bào)。二郎和四郎從小玩到大，又有許多朋友，我想托二郎出面召集一些少年隨我入山獵殺這吃人豹子。”
他觀察著周七，周七先是驚愕模樣，然后皺著眉頭：“曹叔……那日四哥和我哥相約入山，我哥帶我上山早，在抱犢寨里遇到張老爺，就在張家吃了頓早飯。吃完飯才往山谷里走，就看到四哥他們前后六個(gè)人饒進(jìn)南天門……六個(gè)人都沒了？”
曹木匠微微頷首：“是五個(gè)人被豹子咬死，還有一個(gè)跑的快，從南天門滾下來摔死了?！?p> “是不是姓楊？”
周七詢問一句，才說：“我們到谷里沒找到四哥，就在白云洞邊上生了堆火過夜……第二天早上出谷時(shí)就見一個(gè)人摔死在山下，我哥翻出戶帖說死人是楊家屯的軍戶?！?p> “你們兄弟倒是命大，在白云洞邊上過夜。”
曹木匠笑容難看：“既然五六個(gè)人結(jié)伴都擋不住這豹子，二郎就別來了，本想讓二郎帶一幫少年郎長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)的，省的以后山里有兇獸沒人能管制。就像這次，縣里、軍里來人還在情理中，可他大寨那邊的落魄戶參合什么？難不成我土門村男兒死絕了？”
周七沒搭他的話茬子，難道要自己二哥帶一幫人跟你去打豹子，才證明土門村男兒沒死絕？
這里也存在一條鄙視鏈，縣里的看不上鄉(xiāng)里的，鄉(xiāng)里的看不上村里的，村里的看不起山里的，山里的又嫌以上之人詭詐、不爽快。
見周七對(duì)證明‘土門村男兒’一事無動(dòng)于衷，曹木匠也不感意外。
臨走周七又問：“曹叔，六郎可在？”
“我已將六郎安置在縣城，這才來給四郎報(bào)仇?！?p> 待周七走遠(yuǎn)了，陳二虎來到矮墻邊，見周圍沒什么人，才回頭：“曹叔，這周家三兄弟倒是好運(yùn)氣?！?p> “是啊，若這三兄弟早到山谷一步，我家四郎又豈會(huì)葬身獸口？”
“四郎身死，還連累大師兄歸真，這叫我如何向范香主交代？”
曹木匠頗為頭疼，死一個(gè)兒子已傷筋動(dòng)骨很傷心了，偏偏還把大師兄搭進(jìn)去了。
香主就是香主，是所有人的香主；大師兄亦然，是所有人的大師兄。
楊青林這個(gè)大師兄，是上一代人相互妥協(xié)后形成的決定；如今突然橫死，偏偏還死的有些說不清楚，其中引發(fā)的紛爭(zhēng)必然不小。
以范香主的手段，很可能會(huì)殺一只替罪羊，以霹靂手段消弭內(nèi)部爭(zhēng)執(zhí)，重新厘定秩序。
范香主前往山東未歸，自己這里還有回轉(zhuǎn)、做準(zhǔn)備的時(shí)間；可楊家屯那邊才是真的催命，死兩個(gè)小傳頭護(hù)法已經(jīng)傷了元?dú)猓€把楊青林搭進(jìn)去，楊家怎可能善罷甘休？
曹木匠面色愁苦，陳二虎狐疑不解：“曹叔，大師兄修煉有成，怎可能會(huì)葬身獸口？”
“我也修煉有成，山上廟里那兩位道爺也是修煉有成，拳腳之力不過百斤。虎豹之力不下五百斤，我等不依仗器械之利，不做準(zhǔn)備，又如何是對(duì)手？”
曹木匠從力量懸殊對(duì)比上簡(jiǎn)單解釋一聲，難道要說虎豹兇獸意念純粹鋒銳而堅(jiān)固，且血?dú)馔肓胰缪?，護(hù)法神兵進(jìn)攻虎豹兇獸猶如飛蛾撲火？
稍稍停頓，他就說：“村中各家對(duì)大寨來的獵戶多有不滿，我有意說服各家，使每家出一丁，如此二百人入山，必不會(huì)空手而歸?！?