天亮?xí)r，雞鳴聲中張地主睜開惺忪睡眼，瞬間眼珠子瞪圓，雙手摸向枕下木盒。
木盒尚在，等他緩緩開啟后，只見盒中空蕩蕩，他臉色變化，終是釋然一嘆。
山下土門村，也在雞鳴時(shí)，開始聚集人手，周家也不例外。
村中二百三十戶，自不可能每家每戶都攤派一個(gè)人手，自然要看各家方便，有人的出人，沒人的出錢。
輪到周家時(shí)情況就不同了，周良輔是白云洞中親歷者，必須參與進(jìn)來(lái)。
“曹秀才、白秀才都說(shuō)了，這事兒離不開大郎，哪怕出一百文錢也不行?！?p> 周應(yīng)弘返回家中，口吻無(wú)奈：“各家沒有敢得罪三位秀才的，大郎、三郎科考更不能得罪三位秀才，這事兒大郎得去。”
周良輔參考，要拿一張相識(shí)秀才開具的保票證明正身，這是三分之一的準(zhǔn)考證；再加上保甲開具的家世清白文票、五個(gè)童生相互締結(jié)的互保、連坐保結(jié)文書，拿上這三道書票才能報(bào)名參考。
周良輔想到那日白云洞中見聞，臉色愁苦，可又不能不去。
哪怕他以后不考試，可三郎還要考。
他母親張氏，妻子盧氏急的快能哭出來(lái)，周良輔雖不能說(shuō)是手無(wú)縛雞之力，可真遇上打不過(guò)的兇獸虎豹，其他人保準(zhǔn)跑的比周良輔快。
這回上山的除了經(jīng)驗(yàn)豐富的壯年外，余下的無(wú)一不是山中善走的剽捷少年。
張氏將要垂淚：“老爺，大郎自幼體弱，入山尚且艱難，又如何能搏殺虎豹？大郎又沒招惹那豹子，帶大郎入山又有何用，難不成那豹子還能記仇，專奔著大郎來(lái)？”
無(wú)心之話一出口，越想越有可能，張氏落淚，直呼我兒命苦。
這下就連盧氏也六神無(wú)主，弄得周應(yīng)弘頭大如斗：“這樣，大郎你入谷時(shí)經(jīng)過(guò)抱犢寨，你帶上八郎，請(qǐng)二郎與你同行?！?p> “父親，帶八郎上山有何用？”
“二郎見了自會(huì)明白?！?p> 周應(yīng)弘督促?gòu)埵希骸拔疫€沒死呢，你哭哭啼啼成何體統(tǒng)？快去給八郎準(zhǔn)備換洗衣物?！?p> 他又安慰?jī)鹤樱骸澳隳飲D道人家沒什么見識(shí)，常把市井怪談引以為真。山中豹子再兇也不過(guò)是走獸罷了，難不成還能修成精怪？”
周良輔微微頷首：“父親，那又何苦帶八郎上山？”
“張家少爺身邊缺伴讀書僮，原本相中七郎，七郎野慣了不服管教，這事兒就落到八郎身上了?！?p> 周應(yīng)弘簡(jiǎn)單應(yīng)付一句，當(dāng)著兒子面也不好講述內(nèi)情，反正大郎和二郎年齡相近，從小就打架，長(zhǎng)大后更少了走動(dòng)，大郎好奇也不會(huì)去問二郎。
山嵐未散，土門村丁壯、少年或持棍棒獵叉，或挽著弓，都背著背簍，裝了兩三日干糧出發(fā)。
約有四五十人，與早起上山增修神廟的軍士同行。
曹木匠走在隊(duì)伍中，懷里抱一桿麻布包裹的鳥槍，快到神廟時(shí)將鳥槍遞給陳二虎。
執(zhí)勤一夜的陳二虎正是年青精力旺盛的年齡，不見疲憊，接過(guò)鳥槍：“曹叔，這兩位道士恐怕不是好說(shuō)話的?！?p> “我兒都沒了，他總不能再逼我做工。此事了結(jié)后，待范先生回來(lái)我自會(huì)請(qǐng)罪，不忘推薦你陳家人接替?！?p> 說(shuō)著，曹木匠帶了兩枚銀錠前往神廟，去拜訪趙良臣、李清遠(yuǎn)。
這兩道士也是講道理的，人家曹木匠大兒子剛死在山中獸口，再逼著干活也說(shuō)不過(guò)去。
上山隊(duì)伍拖得較長(zhǎng)，曹秀才走在前面，終于抵達(dá)抱犢寨南寨門。
不同往日，如今柵欄寨門封閉，破舊門墻上站著兩個(gè)持叉小少年，很是緊張，仿佛土門村來(lái)的這撥人是沖著抱犢寨來(lái)的。
“抱犢寨里的人難不成瘋了？”
隊(duì)伍中，周良輔聽身邊少年言語(yǔ)憤憤帶著調(diào)侃：“他張家把這路堵了，難不成要餓死蓮花寺的幾位佛爺？”
“這本就是人張家的地界，山里兇獸傷人，這么做也是無(wú)可厚非?！?p> “你這話可就差了，地是張家的地，也不能把路給堵了。不然咱村里也把路堵了，光收過(guò)路費(fèi)也能讓咱家家富裕，頓頓吃飽！”
“你這話也不對(duì)，若不是關(guān)城軍營(yíng)里的軍漢，咱祖祖輩輩早就設(shè)立關(guān)卡收那過(guò)路錢了。再說(shuō)這就是張家的地界，人家不答應(yīng)，咱就不能強(qiáng)闖，強(qiáng)闖被打死都是活該。”
“就張家那膽子敢動(dòng)手？他敢堵蓮花寺的路，惹了咱，咱村里在山下設(shè)卡，也能擋死他張家的路。”
“說(shuō)的也是，張家敢不給咱面子，咱就不給他張家面子，困死他們。”
一眾少年郎說(shuō)笑著，曹秀才遞出名刺不久，張地主就在魏懷忠、周二郎簇?fù)硐驴觳絹?lái)到寨門前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就呼喝守門小少年開啟柵欄門。
“張兄，近來(lái)做了好大的事，小弟這兩日沒少聽聞呀。”
曹秀才拱手，張地主拉曹秀才往家中走，舉止熱情：“賢弟這是何故？山中雖鬧兇獸，怎么卻讓賢弟領(lǐng)頭？”
“小弟堂兄家中大兒葬身獸口，這仇不能不報(bào)，弟本就該張羅、奔走此事。”
曹秀才說(shuō)著笑呵呵看一眼身后諸多剽捷少年：“何況這事兒出在北山，哪能讓大寨的獵戶出面解決？也算是群情激憤，稍稍穿針引線便促成了這樁事?！?p> “賢弟安心，既然事關(guān)曹家、北山，我張家寨自不能束手旁觀。”
張地主一反常態(tài)，出乎曹秀才預(yù)料，竟然也要派人參與這種公益事件，這可不像張地主自掃門前雪的作風(fēng)，難不成也跟張少爺一樣中邪了？
身后十幾步處，周二郎腰懸雁翎刀，看著倉(cāng)促不安的八郎，忍不住詢問：“大哥，舅舅怎會(huì)讓八郎上山？若是八郎私下跑來(lái)的，我這就讓五郎帶他下山。”
“父親說(shuō)二郎見了八郎，自會(huì)明白?！?p> 聽了這話，周二郎只是撇撇嘴，不再言語(yǔ)，稍稍加快步伐，跟在張老爺身后。
曬谷場(chǎng)，已支起三口大鍋，正熬煮米粥，土門村少年與寨中新舊佃戶少年各做各的，為做早飯忙碌著。
從土門村到抱犢寨，攀爬山路有五六里之遠(yuǎn)，趕路十分幸苦，如今人人喘息。
周七牽?jī)蓪?duì)犍牛來(lái)到石崖邊上，任由犍牛食草，威武大公雞也拖家?guī)Э谧分谥車褜げ葑?、砂礫，就連許多鮮嫩的枝葉也被大小四五十只雞啄食摧殘只剩下光禿禿莖稈。
旭日東升，周邊山嵐霧氣將散未散還一片清涼略寒時(shí)，周七躺在一片石頭上，金色陽(yáng)光落在臉上暖融融。
昨夜吞服一縷軍營(yíng)血?dú)夂螅傆嘘囮囋餆?，這股躁動(dòng)煩悶，就在旭日金輝撫平，也好像被耳際呼呼山風(fēng)吹走。
獨(dú)享片刻靜謐，五郎快步而來(lái)：“七郎，我跟哥還有其他一些人要去山谷里打豹子，你去不去？”
“去，為何不去？”
周七翻身而起，不理此處就食打的雞牛，回去路上五郎又說(shuō)：“今早這么多人，竟然把井水吃光了。估計(jì)寨子里平日也就能養(yǎng)二百人，再多了就沒水吃?！?