大慶二十一年，初秋。
天氣不再如七八月般炎熱，西蜀道上那叫得人心煩悶的知了聲也漸漸淡去，傍晚時分，還能有紅霞滿天，徐徐晚風(fēng)。
西蜀道上，陳三和梁屠并肩而立，眼前是廣袤無際的荒野叢林。
陳三成了黑水溝最閑的人，比整天無所事事在黑水溝巡邏的幾個老土匪還閑，而梁屠經(jīng)過幾個月的打磨，漸漸有了些上位者的尊嚴(yán)，做事不再急忙急躁。
兩個人除了臉上都有一道刀疤，其他地方再無相似，只說年齡便差了一輪有多。
陳三轉(zhuǎn)過身，給了梁屠一個耐人尋味的眼神，梁屠一秒破功，悄悄移動步子，湊在了陳三旁邊。
“梁屠，你說這西蜀道崇山峻嶺，連綿起伏，最適合做點什么？”
梁屠頓了頓，想了想。
作為兩州邊界，從某種意義上來說西蜀道也是連接遙南與中原北方甚至漠北的橋梁。兩地商賈除非大費(fèi)周章的繞路而行，不然都只能選擇途經(jīng)西蜀道這個必經(jīng)之地，而西蜀道山勢險峻，異象環(huán)生，也就成了流寇匪盜的天然寶地。如果要說適合做點什么，往下想自然是攔路打劫，往上想則是缺一條陽光大道。
梁屠看著陳三直視著前方，靜靜的等待他回答，他試探性的問道：“開路？”
開山修路是個大工程，特別是這種法外之地，天然的山勢陡峭，荊棘密布是問題，但更大的問題是那些占山為王，盤踞在此的大小土匪。放在以前梁屠哪敢想這種問題，但是跟了陳三以后，他習(xí)慣性的往大方面想，說出了自己都有些不信的話。要是真的能在西蜀道上，在這叢山中修建出幾條直通南北的大道，放在整個天下都是一樁造福后世的大功德。
沒有給梁屠答案，哪怕梁屠真的說對了陳三心中的想法。但這個問題牽涉太廣，而且對于土匪身份的陳三來說，這是件費(fèi)力不討好，自砸飯碗的事，所有的土匪將無安身之所，山下更要雞犬不寧。
……
七月份的時候，陳三下過一趟山，本來想帶著安桃一起，最后想了想還是決定以后再說。
陳三去的地方是京城，是這山里大半土匪都望而生畏，一輩子可能都不會踏入的天子腳下。
活了快二十一年，陳三沒有過一次生日，這個出生便沒了父母的可憐人，能有個大概年齡就不錯了。幼年時，周嵩已是京城的大紅人，國師指名的下一任千戶，每逢過生，都要大操大辦宴請京城的達(dá)官貴人，熱鬧非凡。而陳三記事后，周嵩便說過生太繁瑣自己又不擅應(yīng)酬，便將這事給推了掉，只在當(dāng)天和陳三就幾個家常菜，一壺竹葉青，爺倆喝得有滋有味。
周嵩四十好幾了，辭了官，養(yǎng)了些花草，沒事就往國師的小院子里鉆，去翻弄那塊小菜圃，或者逗一逗那只通體發(fā)黑的小貓，當(dāng)然也無視了那位老人的白眼。
陳三回到京城的時候，先去了中三環(huán)那個已經(jīng)很久沒人住的小屋，卻發(fā)現(xiàn)小屋一塵不染，窗明幾凈，他會心一笑。
在去往周府的路上，途經(jīng)皇家別院，被兩聲“陳缺”給止住了腳步，而陳三差點沒晃過神來，直到第二聲才意識到是在叫自己。
從后面小跑過來的姑娘，扯了扯陳三的衣袖，揉了揉自己的眼睛，然后又神神叨叨，自言自語道：“沒睡好沒睡好，都出現(xiàn)幻覺了?！?p> 陳三暖心的笑了笑，直直走去，沒過一會兒，姑娘跟了上來。
久別重逢，沒有生疏，姑娘眉眼里的喜意藏不住。
一路上，許秋陽說，陳缺聽。
不知道陳缺去了哪，但繼承了自己母親，那位王府女主人的聰慧，許秋陽并沒有多問，只叫陳三小心些。
“一去就是幾個月，差點以為你不回來了?！?p> 有些酸溜溜。
“黑了不少，瘦了蠻多?！?p> 又有些擔(dān)心。
瞥了一眼許秋陽腰間佩掛著的小瓷人，陳缺伸出左手，手腕上赫然綁著根細(xì)細(xì)的紅繩。
許秋陽不說話了。
西蜀道這種流民貧瘠之地，不說錦衣玉食，便是能有一日三餐的安穩(wěn)日子都已極其不易，陳缺在黑水溝看似成了甩手掌柜，實則還是黑水溝最忙的那個人，風(fēng)吹日曬，不黑才怪。而且不打劫的規(guī)矩是他定的，隨著地盤越來越大，手下越來越多，一直坐吃山空也不是長久之計，陳缺想得越來越多，不瘦更難。王家的十年統(tǒng)一，國師的五年平蕩，都太長了，如今的他，于公于私，想給一些人一條活路。
陳缺提著那包特意從金拱圓帶來的普洱，許秋陽走在右邊，左手微微提起又悄悄放下，最后捏成了一個小拳頭。
周嵩好酒更好茶，其對茶的歡喜程度不亞于小院里那位每天要吞云吐霧的老人。到了周嵩這個年紀(jì)，許多東西都已經(jīng)沒了誘惑力，而周嵩在外素有厲肅形象，對那些美人華服一概不感興趣，只好陳缺這包價值千金的茶葉。
當(dāng)陳缺和許秋陽一同來到周府時，周嵩難得在家閑著，悠哉悠哉的給花草澆水，入了秋，身子骨又不如從前，裹著件有些厚的袍子，像個老農(nóng)。
看著門口的年輕人和少女，周嵩笑意盈盈，就要拄著拐杖起身行禮，給陳缺撇了撇嘴。
周嵩不喜豪奢，又辭去了千戶一職，偌大的周府只有兩個傭人，門可羅雀，兩人的到來，給了這個有些冷清的宅子一點人氣。
陳缺扶著周嵩進(jìn)了屋子，將茶葉放在了大堂桌上，而跟在身后的許秋陽有些赧然，站也不是，坐也不是，而周嵩明顯心情大好，笑著說道：“臭小子，長進(jìn)了?！?p> 三人一同去萬象街吃了頓飯，逛了會街，而事后知道這是給周嵩過壽時，許秋陽當(dāng)場窘住，急急忙忙要去給周嵩挑選禮物，給陳缺一把拉住，好說歹說才說通。而一旁的周嵩看著兩人親昵舉動，心里暗念道：“還得多虧自己這段時間的走動?！庇谑?，看這個明珠群主愈發(fā)順眼。
……
知道陳缺在做什么，更加知道陳缺的時間緊迫，周嵩讓陳缺把該做的事要做了，要是不行的話，他陪著走一遭，給陳缺一句“國師大人不待見你，我去我的，你去你的”嗆得不說話，就差拍著胸脯說自己是那小院子里的熟客了。
陳缺消失，周嵩辭了千戶，京城那座吃人的牢獄“生意”差了很多，新上任的千戶胡進(jìn)密是周嵩的舊部，雖然秉承了周嵩的嚴(yán)厲作風(fēng)，但辦案管治能力上明顯不足，頂著輿論在千戶位置上如坐針氈。甚至還多次請求周嵩出山，最后還是周嵩力排眾議，在老人那里信誓旦旦，說胡進(jìn)密雖無大才，卻有抱負(fù)，矜矜業(yè)業(yè)多年，對得起那身白袍。老人聽到這話的時候手中點著的煙一口未吃就給掐滅，問道：“他胡進(jìn)密幾斤幾兩我不知道？”隨后不耐說道：“隨你隨你，別來煩我?！?p> 萬象街有一個說法，叫做一日萬金，既說一天下來十里店鋪總額進(jìn)賬可達(dá)上萬兩黃金，又是說達(dá)官貴人，名門子弟在此豪擲重金，揮霍無度。歷來，大慶朝的律法對商賈極為嚴(yán)格，賦稅最重，所以便有了想著打點關(guān)系，或者撈偏門的“聰明人”。只是在以前有一個不近人情的小兇神，和一個雷厲風(fēng)行的大兇神，不正之風(fēng)得以肅清。而如今小兇神不見了，大兇神下了任，偶有遇見，也是拄著拐杖微駝著背，看上去平易近人。那些聰明人又生出了其他小心思，秉著“錢多砸死人”的道理去了新千戶府上，結(jié)果發(fā)現(xiàn)新千戶也是個油鹽不進(jìn)的笨人。
陳缺推開小院子門的時候，吳奇正靠在小藤椅上，哼著曲。
這個陳缺認(rèn)識了好幾年的老人，好像一直都是這個樣子，不說年紀(jì)別人只會當(dāng)是不惑之年，而每次來小院子的時候，老人也都在。
看到陳缺，吳奇抬了抬眼，幽幽說道：“你再不來，那老小子快把我這小院能搬的都搬走了?！?p> 陳缺走到桌前，準(zhǔn)備給老人泡茶，吳奇擺了擺手，拒絕了陳缺的殷勤，示意有事說事。
陳缺便將心中的那個想法說了出來，然后蹲坐在石階上，等著老人的回答。
吳奇沉默良久，吃了三支煙，待煙霧快要將整個人籠罩時，才終于起身，對陳缺點了點頭。且對于靈官縣一事，只說陳缺已經(jīng)很不錯，但要真的不管那幾個衙役的死活，當(dāng)下也能說過去。
之后，陳缺又去了一趟錦繡街，經(jīng)歷了潘寒門的刺殺后，陳缺才得見心中一直懷有愧疚的舊友。這一次，則是看開了許多，見到花無冬時，發(fā)現(xiàn)坐在輪椅上的讀書人已經(jīng)在錦繡街頗有名氣，身后還跟著個滿眼柔情的女子。
這樣便好。
對于周嵩在背后付出的一切，去替他照拂死去的孫方張義等人的家屬，默默的支持著他的決定，最后還放棄做千戶，舍棄了那襲金龍魚服，與國師無言抗?fàn)?，也不過是為了讓他不那么拼命，安安心心留在京城，這些無言的溺愛，他都懂。
陳缺走的時候，周嵩神神秘秘拿出來一件寶甲，讓陳缺穿上，說是從國師那里求了好久才求來的寶貝。這下陳缺終于明白老人為什么會那么大的怨氣，恐怕不止這件寶甲，連院子里那些花花草草，怕是都有不少是從老人那小院里挖來的。
陳缺也給了許秋陽一樣物件，還被許秋陽罵了一句不要臉。
是中三環(huán)，陳缺家的鑰匙。