這兩個(gè)人顯然是打算將這條土狼的狼皮拿到中心集市去賣(mài)掉，以換取其他有用的物資——畢竟，對(duì)于任何一個(gè)生活在隔離區(qū)里的人來(lái)說(shuō)，在暗季即將來(lái)臨之時(shí)，都必須要做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備。
沒(méi)有人會(huì)嫌棄儲(chǔ)存的物資不夠多，在任何一次暗季之中，死于饑餓的人數(shù)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于死于野獸的人數(shù)。
而且，最重要的一點(diǎn)是，中心集市在暗季里是不會(huì)開(kāi)放的。
曾經(jīng)在中心集市初具規(guī)模之時(shí)，就有不少人決定將這個(gè)地方當(dāng)作“避難所”來(lái)使用，那一次暗季，差不多有五百多個(gè)人聚集在了帝國(guó)廣場(chǎng)之上，他們?cè)趶V場(chǎng)的外圍修筑起了一道用以防御野獸的柵欄，并且在柵欄外面又挖了大量的陷阱……這五百個(gè)人當(dāng)中有超過(guò)一半都是有著豐富戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的老手，再加上幾十支燧火槍?zhuān)@樣的戰(zhàn)斗力，在當(dāng)時(shí)看來(lái)，怎么都足以讓中心集市安然地度過(guò)暗季了。
然而他們錯(cuò)了，那一次暗季，整個(gè)隔離區(qū)里的野獸發(fā)了瘋地朝中心集市涌來(lái)，人們的防御僅僅只堅(jiān)持了兩天就崩潰了，整個(gè)中心集市被野獸屠戮一空，那一節(jié)一節(jié)的車(chē)廂里面到處都是殘缺的尸塊，粘稠腥臭的血漿足以沒(méi)過(guò)人的腳背……五百個(gè)人，無(wú)一幸存，即便是那些躲進(jìn)廣場(chǎng)下水道里的女人，也都被野獸們給拖出來(lái)分食掉了。
也正是在經(jīng)歷了這次災(zāi)難之后，隔離區(qū)里面最大的勢(shì)力“獅心幫”才能夠?qū)⒄麄€(gè)中心集市納入到自己的控制之中。
只不過(guò)，哪怕是獅心幫，也絕對(duì)不敢在暗季里繼續(xù)經(jīng)營(yíng)中心集市——根據(jù)無(wú)數(shù)次血的教訓(xùn)所得出的經(jīng)驗(yàn)，在暗季里，只要有超過(guò)十個(gè)人聚集在一起，就很快會(huì)引來(lái)大量的野獸襲擊。這些聚集在一起的人無(wú)論藏在哪里，對(duì)于狂化了的野獸來(lái)說(shuō)，都會(huì)如同黑夜里的一簇火把一樣醒目。
沒(méi)有人知道這到底是為什么，但想要在隔離區(qū)里活下去，就必須得遵守這個(gè)規(guī)則，哪怕是實(shí)力強(qiáng)大的“獅心幫”也不例外。
……
灰燼一直尾隨著這兩個(gè)人來(lái)到了中心集市的外圍，這兩個(gè)人的警惕性簡(jiǎn)直高的可怕，一直走到這里都沒(méi)有讓灰燼捕捉到任何機(jī)會(huì)。
當(dāng)然，如果灰燼要強(qiáng)行出手的話，他的確有把握先干掉那個(gè)肩上扛著土狼的家伙，但另一個(gè)家伙手里的燧火槍也肯定能夠打中灰燼，在那種距離下，無(wú)論槍膛里面裝的是鐵砂還是鉛彈，灰燼都必死無(wú)疑。
“……”灰燼不斷地咀嚼著苦澀的草根，這種草根之中含有輕微的毒素，過(guò)量服用會(huì)引起腹瀉和嘔吐，但這種毒素卻可以刺激人的大腦，有效地緩解疲勞和困頓，是隔離區(qū)里的幸存者人手必備的應(yīng)急藥物之一。
灰燼感覺(jué)自己的耐心已經(jīng)所剩無(wú)幾了……出手或者放棄，他必須立即做出決定，否則的話，等到對(duì)方進(jìn)入到中心集市之后，他就基本沒(méi)有任何機(jī)會(huì)了。
就在這個(gè)時(shí)候，那兩個(gè)人突然停下了腳步，這讓灰燼陡然一驚，飛快地蹲了下去，屏住了呼吸。
對(duì)方發(fā)現(xiàn)自己了？
灰燼不敢確定，自己和那兩個(gè)人一直都保持著三十多米的距離，就算被發(fā)現(xiàn)了，自己想要脫身的話還是有很大機(jī)會(huì)的……
……
“你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)？”首先停下來(lái)的是那個(gè)拿著燧火槍的人，他瞇著眼睛注視著中心集市的方向，然而這里雜亂的灌木實(shí)在是太過(guò)密集，他的視線受到了很大的阻礙，只能隱約看到灌木叢后面用一排碗口粗細(xì)的木樁組成的柵欄，在木樁的上面，還穿著不少銹跡斑斑的長(zhǎng)釘。
“什么不對(duì)？有什么問(wèn)題嗎？”那個(gè)扛著土狼的家伙反應(yīng)倒是有些遲鈍，不過(guò)見(jiàn)到第一個(gè)人停下了，他也十分警覺(jué)地將土狼丟在了地上，抽出了腰間的短劍。
“安靜……太安靜了，這里距離中心集市只有不到兩百米，怎么會(huì)一點(diǎn)聲音都聽(tīng)不到？”那個(gè)拿燧火槍的人壓低聲音說(shuō)道，隨后，他突然趴了下來(lái)，將耳朵貼在了地面上。
“聽(tīng)到什么了嗎？”十幾秒后，第二個(gè)人才小聲地開(kāi)口問(wèn)道。
“聽(tīng)不到……什么都聽(tīng)不到。”那個(gè)拿著槍的家伙從地上爬了起來(lái)，搖了搖頭，“等等，你有沒(méi)有聞到……空氣里有股淡淡的血腥味！”
“血腥味？好像還真的有……不會(huì)是土狼身上的吧？”另一個(gè)人用力地抽了抽鼻子，轉(zhuǎn)頭看向了丟在地上的土狼。
“不……不是土狼身上散發(fā)出來(lái)的……好像是中心集市那邊傳過(guò)來(lái)的！”
就在這時(shí)，三個(gè)穿著黑色衣物的人影突然從一堆灌木叢后面鉆了出來(lái)，出現(xiàn)在了他們的面前！
“你們是誰(shuí)？！”拿著燧火槍的男人當(dāng)即便發(fā)出了一聲大喝，但就在他想要舉槍射擊的時(shí)候，那三個(gè)黑衣人卻是先一步端起了手中的武器——
他們使用的武器看上去和軍隊(duì)使用的長(zhǎng)管燧火槍有些相似，槍管、扳機(jī)、槍托等結(jié)構(gòu)都沒(méi)有太大的差距，但在槍膛的末端，卻是連著一根銅管，銅管的另一端一直延伸到了他們身后背著的一個(gè)金屬罐子里面。
三個(gè)黑衣人率先扣動(dòng)了扳機(jī)，沒(méi)有燧火槍射擊時(shí)的巨大響動(dòng)，也沒(méi)有火藥燃燒時(shí)所產(chǎn)生的黑煙和火光，只見(jiàn)這奇怪武器的槍口僅是微微顫動(dòng)了幾下，那兩人的身上便頓時(shí)冒出了數(shù)朵血花，帶著極為驚駭?shù)谋砬榈乖诹说厣稀?p> “這三個(gè)人……難道是從外面進(jìn)來(lái)的？！”躲在遠(yuǎn)處的灰燼心臟跳動(dòng)得飛快，他清楚地看到了那兩個(gè)人是怎么被打死的——在短短一息之間，就有至少十枚以上的彈丸從那種奇怪武器的槍口之中射出，貫入了那兩人的體內(nèi)。那些人手中的武器無(wú)需重新裝填火藥，就可以進(jìn)行連續(xù)射擊，而且射速極快，這種武器別說(shuō)見(jiàn)過(guò)，他就是聽(tīng)都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，再加上他們身上那套干凈整潔的黑色制服，灰燼完全可以肯定，這三個(gè)人，絕對(duì)不是第二隔離區(qū)的“原住民”！
十年以來(lái)，從來(lái)沒(méi)有外面的人進(jìn)入過(guò)第二隔離區(qū)……就算有，也從沒(méi)有人看到過(guò)他們……又或者是看到他們的人都已經(jīng)像眼前這兩個(gè)人一樣被打死了。
灰燼深深地吸了好幾口氣，開(kāi)始緩緩地蹲著向后退去……雖然灰燼猜不到他們進(jìn)入第二隔離區(qū)的目的是什么，但很顯然，任何看到他們的人都會(huì)被滅口，灰燼可不想變成像兩個(gè)倒在地上的家伙一樣……
“別動(dòng)，把手舉起來(lái)，放在腦后?！?p> 那三個(gè)黑衣人還在檢查著地上的兩具尸體，而一截冰冷的管狀金屬物體卻是突然頂在了灰燼的背后，一個(gè)不帶絲毫感情色彩的聲音同時(shí)在他的身后響了起來(lái)。
【由于某些原因第四章被點(diǎn)娘404，影響了大家的閱讀體驗(yàn)感到十分抱歉，這段時(shí)間情況特殊，雖然已經(jīng)修改并且提交解封但是估計(jì)還要一段時(shí)間可以處理好，所以就先把第四章的內(nèi)容發(fā)在第三章的后面，另外被屏蔽的第四十九章也會(huì)發(fā)到四十八章的后面?！?p> 【第四章】年齡
灰燼并沒(méi)有選擇反抗，他清楚地明白，自己沒(méi)有任何的機(jī)會(huì)——以之前那三個(gè)人黑衣人的反應(yīng)速度來(lái)看，顯然都是受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的戰(zhàn)士，就算他們的手中沒(méi)有那種威力巨大的奇特武器，自己也絕對(duì)不是他們的對(duì)手。
不過(guò)讓他有些驚訝的是，黑衣人并沒(méi)有像對(duì)待那兩個(gè)人一樣直接將自己殺死，而是用一根麻繩將自己的雙手捆在背后，將自己押進(jìn)了中心集市里面……
先前那兩個(gè)人聞到的血腥味，的確是從中心集市里面?zhèn)鞒鰜?lái)的……整個(gè)集市里面到處都是橫七豎八的原住民尸體，不少帶著面罩的黑衣人正在將這些尸體搬運(yùn)到一起，并且在尸堆下面堆滿了木柴和大塊的黑石。
黑石是一種礦物燃料，有些地方也稱(chēng)它們?yōu)椤懊禾俊?，這東西燃燒時(shí)所能釋放出來(lái)的熱量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出同等重量的木柴，研磨成粉末狀的黑石是蒸汽機(jī)最主要的燃料之一，但這些人居然用黑石來(lái)焚燒尸體，這也實(shí)在是太過(guò)奢侈了一點(diǎn)。
在堆積如山的尸體之中，灰燼看到了一張熟悉的面孔，那是一個(gè)叫做艾米麗的少女，她的年齡和灰燼一樣是十六歲，但和灰燼比起來(lái)，這個(gè)同齡的女孩看上去卻要顯得成熟多了。在明季里，她一般都呆在中心集市里面——她很少會(huì)進(jìn)入廢墟狩獵或是尋找物資，而是通過(guò)某些“特殊的手段”來(lái)向男人們換取賴(lài)以為生的食物。
在兩年前的一次暗季里，她在被野獸追趕的過(guò)程中無(wú)意闖入了一間殘破的民房，而那間民房正好是灰燼那時(shí)候選擇的藏身之所。
正在為食物發(fā)愁的灰燼幫她殺死了那只足有半人高的野貓，并且從艾米麗的那里獲得了她一半的存糧。
還好在剛剛過(guò)去的明季里艾米麗的“生意”不錯(cuò)，因此攢下的食物倒是足夠兩個(gè)孩子渡過(guò)那三個(gè)月的暗季。
艾米麗不止一次問(wèn)過(guò)灰燼做出過(guò)某種暗示，但無(wú)一例外，都遭到了灰燼的拒絕。
“對(duì)于生存沒(méi)有任何幫助、并且需要消耗大量體力的行為是極為愚蠢的，尤其是在暗季之中。”這是灰燼對(duì)艾米麗說(shuō)過(guò)的最長(zhǎng)的一句話。
而現(xiàn)在，少女的腦袋卻是以一個(gè)極為不正常的角度歪向一側(cè)——她的整節(jié)頸椎都被人給生生折斷了，黑色的淤血緩緩地從嘴角和鼻孔里面溢了出來(lái)，雙眼圓瞪，驚懼的表情凝固在了僵硬蒼白的臉龐之上。
灰燼只瞥了一眼便迅速地移開(kāi)了視線，現(xiàn)在他可沒(méi)有時(shí)間和心情去為艾米麗哀悼。
并不是所有的原住民都遭到了屠殺，在集市中間的一片空地上，聚集著不少被捆綁起來(lái)的原住民，十幾名手持那種奇特武器的黑衣人則是站外外圈看守著這些俘虜……灰燼注意到，這些沒(méi)有被殺死的原住民幾乎都是清一色的小孩，年紀(jì)最小的只有四五歲，最大的也絕不會(huì)超過(guò)十四歲。
而且，除此之外，在他們的胳膊上面，都有著一個(gè)用炭筆畫(huà)下來(lái)的編號(hào)。
黑衣人應(yīng)該不會(huì)在這里殺掉這些孩子。灰燼如是想道，不然的話，他們沒(méi)有必要大費(fèi)周章地給每個(gè)人進(jìn)行編號(hào)——在那些堆積起來(lái)的尸體身上，灰燼就沒(méi)有看到這樣的編號(hào)。
兩名黑衣人一直將灰燼帶到了一個(gè)臨時(shí)扎起來(lái)的皮革帳篷里面，帳篷里面有著一張冰冷的鐵床，兩人不容分說(shuō)地將灰燼摁在床上，然后扒光了他全身所有的衣物，就連貼身的內(nèi)衣褲都沒(méi)有留下。
灰燼并沒(méi)有反抗，既然對(duì)面并沒(méi)有殺掉自己，那么或許證明自己對(duì)他們來(lái)說(shuō)還具有一定的價(jià)值，盡管不知道對(duì)方這樣做的用意，但一直到現(xiàn)在為止，這些黑衣人都沒(méi)有做出真正傷害自己的行為。
而在灰燼的印象里，如果是隔離區(qū)里的原住民抓到了一名俘虜?shù)脑挘退闼麄儧](méi)有立刻將其殺掉，往往也會(huì)割掉俘虜?shù)亩?，卸掉俘虜?shù)年P(guān)節(jié)，并且砍掉兩到三根手指……一來(lái)，是為了讓俘虜徹底失去反抗的能力，二來(lái)，也是為了滿足自己暴虐的心理需求。
他腦袋里面一直在盤(pán)算著脫身的計(jì)劃，但在計(jì)劃準(zhǔn)備實(shí)施之前，任何試圖反抗的行為都是沒(méi)有意義的，這不僅會(huì)引來(lái)黑衣人的警惕，同樣也可能給自己招致不必要的皮肉之苦。
一個(gè)身材高挑的女人從帳篷外面走了進(jìn)來(lái)，她有著一頭及肩的深灰色卷發(fā)，臉上繃著一個(gè)用熟牛皮縫制成的口罩，手上則是套著一雙薄如蟬翼的絲綢手套，在她的身上，灰燼聞到了一股濃郁的香料味道，很顯然，這個(gè)女人的身份應(yīng)該是一名貴族。
“不要亂動(dòng)，我不想用鐵鏈將你銬在上面?！迸饲謇涞穆曇魪目谡趾竺?zhèn)髁顺鰜?lái)，緊接著，她便走上前，對(duì)著灰燼伸出了雙手。
從脖頸到胸口，在從胸口到腹部，她將灰燼全身上下都仔仔細(xì)細(xì)地檢查了一個(gè)遍，就連牙縫和口腔都沒(méi)有遺漏。
雖然這個(gè)過(guò)程讓灰燼感到略有不適，但這套流程他卻并不是第一次見(jiàn)到——他曾不止一次進(jìn)入過(guò)已經(jīng)化作了廢墟的帝國(guó)王立大圖書(shū)館，并且從里面找到了很多沒(méi)有在降臨之日中被毀掉的書(shū)籍，從其中一本介紹帝國(guó)軍隊(duì)的書(shū)籍上他就曾看到過(guò)同樣的東西。
那是軍隊(duì)的醫(yī)官檢查入伍新兵時(shí)的必經(jīng)程序，只有身體完整無(wú)殘缺，并且沒(méi)有什么隱疾的人，才可以成為帝國(guó)軍隊(duì)新兵營(yíng)的一員。
難道這些人想要征召自己入伍？灰燼心中充滿了疑惑，難道帝國(guó)的兵源已經(jīng)短缺到了必須要到隔離區(qū)里來(lái)招人的地步？可是如果是為了補(bǔ)充兵源的話，為什么那些十八歲到三十歲的壯年男子都被他們給殺死了呢？照理來(lái)說(shuō)，那個(gè)年齡的男人，才是最為優(yōu)質(zhì)的兵源才對(duì)，而那群被留下來(lái)的孩子，其中年齡最大的恐怕也還要等好幾年才能被送到戰(zhàn)場(chǎng)上面。
帝國(guó)從來(lái)不會(huì)征召老弱病殘者充當(dāng)士兵，也不會(huì)把未成年的童兵送上戰(zhàn)場(chǎng)，這也是灰燼從那本書(shū)上看到的內(nèi)容，這是帝國(guó)的開(kāi)國(guó)皇帝萊茵一世定下的規(guī)矩，在那位以武立國(guó)的皇帝眼中，像這樣濫竽充數(shù)的部隊(duì)，就如同是水桶之中的那塊短板，而在很多時(shí)候，一條戰(zhàn)線的潰敗，往往就是從這些“短板”開(kāi)始的。
那個(gè)女人在把灰燼的身體徹底檢查了一遍之后才將一套用亞麻布織成的衣服丟給了他，然后掏出一根炭筆，在灰燼的胳膊上面寫(xiě)下了一個(gè)“26”的編號(hào)。
“穿上衣服……對(duì)了，忘了問(wèn)了，你今年幾歲了？”女人像是突然想起了什么似的，猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，死死地盯著灰燼的雙眼。
“幾歲……？”一提到年齡，灰燼突然想起了那些胳膊上同樣標(biāo)著編號(hào)的孩子和被丟在尸堆上的艾米麗……艾米麗之所以會(huì)被殺死，絕對(duì)不是因?yàn)樗且粋€(gè)女孩，在那些活著的孩子里面，女孩的比例差不多接近了三分之一。
年齡，一定是年齡的緣故，凡是超過(guò)了某個(gè)年齡的人，都會(huì)被這些黑衣人給殺掉，只有符合他們標(biāo)準(zhǔn)的孩子才會(huì)被留下來(lái)，這么想來(lái)，在那幾個(gè)尸堆之中，灰燼的確沒(méi)有看到孩子的尸體。
艾米麗和自己是同齡的，但卻也慘遭殺害，如果報(bào)出自己的真實(shí)年齡的話，灰燼可沒(méi)有什么把握能夠活著走出這個(gè)帳篷，稍稍猶豫了片刻之后，他才開(kāi)口回答道：“14歲?！?p> “真的？”女人有些狐疑的目光上下打量了一下灰燼，一只手則是已經(jīng)伸進(jìn)了口袋里面。
“我沒(méi)有說(shuō)謊，在那件事情發(fā)生的時(shí)候，我清楚地記得我才只有四歲?！被覡a口中的那件事情，自然便是指的十年之前將整個(gè)帝都“萊茵哈特”所摧毀的“降臨之日”。
由于常年吃不飽飯的緣故，灰燼的身材看起來(lái)要比正常發(fā)育的同齡人更加瘦小，因此就算將他自己的年齡往小報(bào)了兩歲，單單從外表看上去，也很難找到什么破綻。
“好吧，就當(dāng)你是十四歲吧，不過(guò)，就算你說(shuō)的是實(shí)話，你也只剩下兩年的時(shí)間了……祝你好運(yùn)?！迸苏f(shuō)完，嘴角突然扯出了一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容，輕輕地拍了拍灰燼的肩膀，便徑直走出了帳篷。