伴隨著索婭和灰燼逐漸深入黑霧區(qū)，地上的尸體也開始變得多了起來。
這些尸體有人類的，也有野獸的……無一例外，他們都感染了那種瘟疫，暴露在外的體表上面長滿了觸目驚心的膿皰，粘稠的血水不斷地從皮膚潰爛的地方滲出來，和地上一灘灘的血洼匯集到一起……
不過很快，索婭和灰燼便發(fā)現(xiàn)，無論是這些人還是野獸，他們的直接死因都不是因為瘟疫……而是彼此之間的廝殺……
現(xiàn)場有著極為明顯的戰(zhàn)斗痕跡，很多人類尸體的喉嚨都被咬開了，更有甚者，整個腹腔都被利爪劃開，破碎的臟器散落了一地……至于那些野獸的身上，更是隨處都能找到刀斧所留下的痕跡。
“這說不通啊……”灰燼蹲下身來，將一具中年男人的尸體翻了過來，在他的胸膛處，有著一個極為可怖的傷口，他的整顆心臟都被狂化后的野獸給掏了出來，他圓瞪著雙眼，已經(jīng)變得渾濁發(fā)黃的眼珠子外凸著，在他的手里，還緊緊地握著一把做工粗糙的手斧，滿是豁口的斧刃上沾染著已經(jīng)十分粘稠的血跡和少量黃黑色的毛發(fā)。
“為什么說不通？”索婭轉(zhuǎn)過身，她也檢查了幾具尸體，和灰燼那邊的那一具并沒有多大的區(qū)別。
“根據(jù)愛德華的描述……在黑霧降臨的時候，他那些被黑霧籠罩進去的手下就好像被吞噬了一般什么動靜都沒有發(fā)出來就消失了，也正是因為這個原因，讓愛德華一度以為這黑霧就是迪佩斯特的本體……但你也知道，瘟疫不是毒霧，再強大的病毒也不可能在短短幾分鐘之內(nèi)悄無聲息地殺死數(shù)百名士兵，于是我一開始懷疑是可能出現(xiàn)了類似于‘赤疫’的情況。”
“赤疫？八十四前爆發(fā)在帝國南部邊陲的那場小規(guī)模瘟疫？集體性昏迷？”索婭顯然是知道這一場瘟疫的，雖然赤疫的波及范圍雖然不大，但畢竟出現(xiàn)了瘟疫之霧，和第六使徒迪佩斯特脫不了干系，作為研究使徒的特殊部門的人，這些東西可都包括在了索婭的必修課內(nèi)容之中。
“是的，如果不是集體性昏迷的話，沒有理由能解釋為什么被黑霧‘吞’掉的幾百個人什么聲音都沒有發(fā)出來都消失了，而且，后來我們發(fā)現(xiàn)了一名意識模糊的感染者，他身上出現(xiàn)的癥狀也和赤疫極為相似，疫苗就是從那名感染者身上提取的。”灰燼說道。
原本應(yīng)該陷入昏迷的這些人，卻是在黑霧區(qū)里面和狂化的野獸進行了激烈的戰(zhàn)斗……怎么想都覺得這根本就不合理。
就算他們從昏迷之中醒來了，被瘟疫所感染的身體也會變得無比虛弱……這一點，接種過疫苗的灰燼在清楚不過了……但從那些狂化野獸身上的傷口來看，這些死去的感染者似乎并不虛弱，一頭野狼的整個頭蓋骨甚至都被人用武器給砸碎了。
“銅頭鐵骨豆腐腰”，這是一句東方人用來形容狼這一類動物的古老諺語，意思也很好理解，狼的頭骨可以說是它全身最為堅硬的地方了，隔離區(qū)里的幸存者甚至會使用這種材料來打磨武器，強度一點都不亞于金屬器具，可現(xiàn)在這頭野狼的整個頭蓋骨都已經(jīng)四分五裂了，里面的腦漿都飛濺出去了十幾米遠——這種力量，可不是被虛弱的感染者能夠爆發(fā)出來的。
這些人……該不會是……“狂化者”吧？
灰燼的腦袋里突然冒出來了一個他自己都有些不敢相信的猜測。
“那個……索婭，覺醒者和狂化者的事情，你應(yīng)該知道的吧？”
“知道?！彼鲖I的回答依舊十分簡單利落。
“狂化者出現(xiàn)的幾率……很高么？”
“很低。只有在隔離區(qū)里自行覺醒的覺醒者在暗季之中才有可能失控成為狂化者，但自行覺醒的幾率更低……而且，這些人也不是狂化者?！彼鲖I拿出了一根近二十公分長的鐵針，輕輕一刺，針頭就沒入了一具尸體的肌肉之中。
這是一具年輕女孩的尸體，看年齡應(yīng)該還只有十幾歲，還保留著覺醒的可能性。
鐵針是中空的，索婭在鐵針的末尾接上了一根軟管，在虹吸作用之下，一股暗紅色的液體從軟管之中流了出來。
索婭將暗紅色的液體滴到了一片試紙上面，原本呈現(xiàn)出淡黃色的試紙頓時變得漆黑一片。
“并沒有出現(xiàn)覺醒的跡象，他們都只是普通人。”索婭搖了搖頭，拔掉了鐵針。
“如果是覺醒者……或者狂化者的話，試紙會產(chǎn)生什么樣的反應(yīng)？”灰燼有些好奇地問道。
“覺醒者的髓質(zhì)會令試紙變紅，而狂化者的髓質(zhì)……會將整張試紙都給燒掉。”索婭告訴灰燼，后者這才知道，那種從尸體里面抽出來的暗紅色物質(zhì)并不是血液，而是骨髓。
“普通人的話，在感染了瘟疫，并且沒有掩體和先進武器的情況下……他們照理來說應(yīng)該是被野獸單方面屠戮才對……”可從現(xiàn)場來看，野獸的尸體數(shù)量卻一點都不比人類少。
看來，這場瘟疫并沒有灰燼想象之中那么簡單……
就在灰燼打算再翻看幾具尸體的時候，索婭卻是突然移動到了他的面前，將他擋在了自己的身后——
“嘭！——呯！”
先是一記燧火槍所特有的槍聲，隨后便是金屬彈丸和甲胄碰撞的脆響，索婭微微后仰了一下，下一秒，一塊折疊式的臂盾便已經(jīng)伸展了開來，護在了她的身前。
襲擊者是一個黑黝黝的人影，他站在十多米外的一堆碎石上面，由于黑霧的原因，灰燼和索婭看不清楚對方的模樣，只能隱約看到他的手里端著一支長度超過一米的長管燧火槍。
那是軍用規(guī)格的槍械，射出彈丸威力巨大，在這個距離下，足以掀掉人類的頭蓋骨，但卻是被索婭身上的甲胄給輕描淡寫地擋了下來。
“不要開槍，我們需要活口?！彼鲖I對灰燼說完這句話，便頂著盾牌朝著襲擊者沖了上去。
沒有得手的襲擊者并沒有“一擊不中，即刻遠遁”的概念，而是直接從腰間抽出了一柄砍刀狀的武器，迎向了索婭——