現(xiàn)在是晚上八點……雖然在明季，哪怕晚上也依舊還是白晝，但是人們的日常作息規(guī)律還是按照時間來算的。八點，正好是整條西泠街人流最為稠密的時刻。
灰燼剛剛走進街口，他的袖子便被人給拉住了，一陣劣質(zhì)香水的氣味頓時撲面而來。
那是一個濃妝艷抹的女人，身上所著布料極少，灰燼一眼就猜出了她的身份——某種特殊行當(dāng)?shù)膹臉I(yè)者。
“這位少爺是個新面孔啊，第一次來西泠街玩嗎？”女人的聲音甜膩到了極點，說著就朝著灰燼貼了上來。
“滾開，別煩我?！被覡a皺起眉，裝出了一副不耐煩的樣子，手指一彈，一枚銅幣就已經(jīng)被他拋了出去。
“請問少爺需要一個導(dǎo)游或者別的什么……”女人伸手抓住了半空中的銅幣，但她卻并沒有立馬離開，反而是靠著更近了，雙手更是已經(jīng)抓住了灰燼的胳膊。
這是個闊綽的主顧，女人還想再做一次嘗試，看看能不能從對方的身上再賺到點什么東西。
“不需要?！被覡a冷漠地說道，輕輕掙脫了那個女人，而那個女人當(dāng)即也十分識趣地退回到了街邊——干她們這行的，眼色大都十分老辣，她們知道什么樣的人兜里有錢，什么樣的人口袋空空，當(dāng)然，她們也知道什么樣的人可以糾纏，什么樣的人卻不能輕易招惹。
那些貴族少爺來到西泠街，很少有來尋花問柳的……他們并不缺少女人，他們想要尋求的，往往是那些在西泠街之外被法律所約束限制的東西……比如某些違禁品，又比如某個角斗場里的死斗表演……
如果把西泠街所能提供的服務(wù)分為三六九等的話，這種女人從從事的特殊行業(yè)無疑是位于金字塔最底層的。
……
根據(jù)線人的情報，為目標(biāo)提供庇護的是在西泠街排名第三的幫派，這個幫派名叫鐵手幫，而鐵手幫旗下最主要的產(chǎn)業(yè)便是那個位于西泠街139號的“鐵手搏擊俱樂部”。
雖然說是搏擊俱樂部，但是幾乎所有人都知道這里是一座西泠街上規(guī)模數(shù)一數(shù)二的角斗場，每天晚上都將在這里進行五場生死決斗……和其他的幾座地下角斗場不同，鐵手搏擊俱樂部不會拒絕生客，只要購買入場券，任何人都可以進入場子觀賽，當(dāng)然，也是因為這個原因，哪怕是座位最便宜、價格最便宜的入場券，也要賣到20個銀幣的價格——要知道，那些做特殊生意的年輕女孩一次收費也才不過一個銀幣左右。
情報里面提到目標(biāo)幾乎每晚都會去觀看生死決斗比賽……目標(biāo)似乎格外喜歡這種殘忍的表演，對他來說，觀看生死決斗時那種血脈僨張的感覺簡直就是逃亡生活之中唯一的享受了。
生死決斗要十點整才會開始，而入場券的話則是提前一個小時開售，灰燼看了一眼懷表，現(xiàn)在是八點二十分，剛好還有四十分鐘。
趁著這個空檔，灰燼決定先繞著搏擊俱樂部逛兩圈，將周圍的地形等情況大致摸個清楚。
搏擊俱樂部是一棟三層樓高的建筑，外表看上去很是嶄新漂亮，石灰?guī)r墻面整潔白凈，黑色的陶瓷瓦光亮可鑒，就連屋檐下面的蒸汽輸送管道上都基本找不到什么銹蝕的痕跡——當(dāng)然，這也和凜風(fēng)堡本身就是一座十分年輕的城市有關(guān)，萊茵帝國遷都不過十年而已，這座從冰原上面拔地而起的城市簡直就是建城史上的奇跡。
搏擊俱樂部的第一層是接待處，二層則是訓(xùn)練室和休息室，單看地表上的這部分，就和正規(guī)的格斗俱樂部沒有區(qū)別……但地下那部分就不一樣了，鐵手搏擊俱樂部的地下場地面積足足是地上部分總和的十倍，售票處、看臺、角斗場地都應(yīng)有盡有，甚至還附帶一個小酒吧和一個用于下注的賭場。
鐵手搏擊俱樂部的入口位于街口轉(zhuǎn)角的黃金地段，四名鐵手幫的幫派成員寸步不離地守在門口……不過讓灰燼有些驚訝的是，這四名幫派成員手里的武器竟然都是清一色的制式蒸汽銃！
蒸汽銃，這種武器哪怕是在帝國正規(guī)軍里，也只有最精銳的那幾支部隊才有資格配備，絕大多數(shù)帝國軍人手里拿的武器依舊還是使用火藥動力的燧火槍，可在西泠街里，即便只是幾個守門的卒子，都能使用這種象征著“精銳”二字的先進武器。
灰燼有些煩躁地揉了揉自己的太陽穴……既然連這樣的小角色都能有蒸汽銃用，那么想必目標(biāo)身邊的保鏢裝備肯定差不到哪里去，一旦雙方發(fā)生交火，在武器裝備方面，自己絕對占據(jù)不了什么優(yōu)勢。
由于火力持續(xù)性上的優(yōu)勢，蒸汽銃的壓制力比燧火槍強太多了，只要有三到四名手持連發(fā)式蒸汽銃的槍手，就可以壓得灰燼完全抬不起頭了，而如果對方擁有那種配備了超重型槍管、使用彈鏈供彈、外接蒸汽管道供氣的“火神銃”的話，哪怕只有一個人，灰燼見到也必須繞著走。
而在鐵手幫的地下搏擊場里，就有這么兩挺威力恐怖的“火神銃”被架在高處——用鐵手幫成員的話來說，那是為了防止場地里角斗士突然暴起傷人，但事實上，這兩挺火神銃同樣也可以把看臺上的觀眾席給掃成篩子。
除了搏擊場之外，灰燼注意到附近的人流之中也混雜著不少鐵手幫的幫派成員，他們大多穿著一件鐵灰色的帆布馬甲，腰間插著匕首或是短銃……雖然這些人看上去都是一副無所事事、百無聊賴的樣子，但是一旦出現(xiàn)了什么突發(fā)情況，這些家伙瞬間就能將整條街道都給控制住。
灰燼必須設(shè)計一個足夠完善的撤退計劃，無論目標(biāo)能否得手，他都得首先保證自己的安全，而這些鐵手幫的耳目和爪牙，則是他撤退路上一塊十分煩人的絆腳石。
時間過得很快，灰燼才沿著鐵手搏擊俱樂部所在的這條街逛了一個來回，就已經(jīng)八點五十了，搏擊俱樂部的門外和一樓接待處里已經(jīng)聚集了不少人，他們和灰燼一樣，正在等待著觀賽入場券的開售。