浮冰港淪陷，派往前線進行實戰(zhàn)演練的黃泉訓練營第十一期除了那名叛變者以外全滅……陰差陽錯之間，因為重傷昏迷而推遲了入門考核的灰燼竟是成了整個黃泉訓練營第十一期僅剩的一根獨苗。
訓練和課程不僅沒有停滯，反而變得更加繁重，灰燼幾乎每天都是拖著疲乏不堪的身軀走進宿舍的……雖然藥浴可以驅(qū)除身體上的疲勞，但卻無法幫灰燼將精神狀態(tài)調(diào)整到最佳，除去每天八個小時的睡眠之外，他就沒有獲得過任何真正意義上的休息時間，哪怕是在吃飯、洗澡或是方便的時候，灰燼也必須強迫自己消化掉那些記在腦子里的課程，以應對一天多達六次的書面測試。
戰(zhàn)斗訓練的強度也是與日俱增，進入訓練營的第三天，灰燼就已經(jīng)被要求和格斗教官進行一對一的對練……當然，每一次對練的結(jié)果基本都是一樣的，單論實力，黃泉訓練營里的教官完全不輸于帝國最精銳的特種部隊，近身搏擊的水準更不是灰燼這個沒有接受過系統(tǒng)訓練的野路子可以比擬的。
但他也不是一味地在挨打，每過一天，灰燼能夠堅持的時間都會變得更久一點，一直到一個月后，他甚至可以抓住教官攻擊的空檔，偶爾進行幾次反擊——雖然這種程度的反擊基本上都沒有什么收效，但依舊可以算是巨大的進步。
用和他對練的教官的話來說，那就是“想要學會打人，就必須得先學會挨打?！?p> 而槍械訓練的內(nèi)容也開始變得更加貼近實戰(zhàn)，黃泉訓練營的后勤部門在短短一周之內(nèi)構筑出了一片擬真的街區(qū)用來作為灰燼的訓練場地，灰燼必須在限定時間使用一長一短兩支燧火槍殺穿這片街區(qū)，而他的對手，則是隱藏在各個角落里面的機械人偶。
使用黑金蒸汽驅(qū)動的機械人偶靈活性雖然不如真人，但灰燼只有精確命中人偶身上的“要害”才能使這些人偶陷入癱瘓狀態(tài)，否則它們將完全不知疼痛地向灰燼傾瀉火力……
只不過讓灰燼有些在意的，這片臨時構筑出來的擬真街區(qū)，無論是建筑風格還是布局，似乎都帶著濃重的北方港口城市風格，這不由得讓他聯(lián)想到了不久前剛剛淪陷的那座城市……浮冰港。
這么說來，是打算把自己派到那座城市去么？
……
……
第一個月的訓練結(jié)束之后，灰燼總算是獲得了他來到這里之后的第一個假期，假期的時間不長，只有三天，勉強夠他在凜風堡里逛個來回。
灰燼并不是第一次來凜風堡，來上一次來去匆匆，凜風堡留給他的印象只有地下搏擊場里的呼喊聲和下水道里的熏人的臭味。
凜風堡并不是一座新城，它建立在一座名叫“哈諾彼格勒”的城市廢墟之上，這原本是一座屬于北部聯(lián)邦的城市，這個名字在北蠻的語言里是“寒風之城”的意思。
北蠻人的機械文明要遠遠落后于萊茵帝國，當萊茵帝國的蒸汽坦克碾過哈諾彼格勒坍塌的城墻之時，那些蠻族的戰(zhàn)士還在使用長矛和彎刀作為主要武器，燧火槍在軍隊里的配發(fā)率甚至還不到十分之一。
單憑一腔孤勇是無法和槍炮所抗衡的，那些勇士們咆哮著，怒吼著，揮舞著刀背厚重刀刃鋒利的彎刀沖鋒，卻一批批地倒在雪地和苔原里……他們面對的，是萊茵帝國成排成列的火槍手，燧火槍的爆鳴最終是將北蠻人的喊殺聲壓了下去。
……
凜風堡雖說是萊茵帝國的皇都，但要論繁華的程度，卻是沒法和獅心城相比的，盡管獅心城已經(jīng)化為了廢墟，但從那些殘垣斷壁之中，卻依稀可以瞥見昔日盛景的一斑。而凌風堡與其說是一座城，到更不如說它是一座要塞，一座為了戰(zhàn)爭而修筑起來的要塞。
如果說此刻坐落于托格雷斯后面的是獅心城的話，恐怕城內(nèi)的那些大貴族早就已經(jīng)在謀劃著逃亡的路線了，獅心城的城墻雖然宏偉，但卻擋不住北部聯(lián)邦的鐵流，如果托格雷斯要塞陷落，北蠻族的大軍們將會勢如破竹地撞開獅心城的大門，滾滾的濃煙將會遮蔽住整片天空……對于獅心城的居民們來說，那將是一場不亞于降臨之日的災難。
但凜風堡不一樣，這座充滿著金屬和火藥味道的堡壘坐落在大陸的斷層之上，北蠻人想要叩開凜風堡的城門，就必須得先攀上數(shù)百米高的峭壁才行，那是天賜的宏偉屏障，是凜風堡真正的城墻。
托格雷斯要塞只能算是一條緩沖帶，任何一個了解戰(zhàn)爭的人都知道，這里，才是真正的決戰(zhàn)之地。
雖然戰(zhàn)火還沒有蔓延到凜風堡，但是空氣之中已經(jīng)彌漫起了一股濃郁的硝煙味，灰燼注意到，不僅僅城內(nèi)各個街口的守衛(wèi)數(shù)量增加了一倍有余，就連蒸汽坦克這樣的鋼鐵巨獸都被拖到了幾條主干道上面，用來協(xié)助維護治安。
凜風堡內(nèi)已經(jīng)開始實施宵禁制度，等進入暗季之后，還會有著嚴格的燈火管制……當然，這些條例對于生活在上城區(qū)的大貴族們并不適用，各種酒會和舞會從來就沒有中斷過，硝煙的味道飄不到貴族們的豪宅里，那里的空氣中只有葡萄酒和蛋糕的香甜氣味，以及優(yōu)雅而動人的交響樂。
盡管是在明季，卻依舊可以看到上城區(qū)處在一片燈火通明的景象之中，灰燼可以想象得到，在那泛著金黃色澤的明亮大廳里，年輕的貴族男孩和漂亮的女孩子們成雙成對地在舞池里面轉(zhuǎn)動，鮮醴如血的深紅色酒液被倒入加了冰塊的水晶杯里，黑色的膠質(zhì)唱片在留聲機之中旋轉(zhuǎn)著，一如女孩們款款舞動的裙擺。
巨大的黑影突然遮住了頭頂?shù)年柟猓覡a抬頭望去，那是一艘從凜風堡上空駛過的飛艇，是帝國空軍編制之中體形最為巨大的“利維坦”級，這種體長將近五百米的超級飛艇上并沒有安裝用于提供浮力的氣囊，而是使用一種極為特殊的墨晶陣列作為動力來源，艇身外部覆蓋著合金鑄造的甲胄，密密麻麻的炮管從窗口之中探出，斜指地面。
這樣的龐然大物，萊茵帝國傾盡全國之力也僅僅只造出了三艘，而現(xiàn)在，其中的一艘正在朝著戰(zhàn)場開赴而去。