兩支大口徑蒸汽銃并排靠在艙壁上，沉重的火神銃則是架在舷窗下面，金屬軟管連接著角落里的大號壓縮蒸汽管，所有武器都已經(jīng)上膛，只要扣動扳機就可以擊發(fā)。
灰燼將頭盔的護面推了上去，就著水壺里的淡鹽水，大口咀嚼著已經(jīng)干硬得宛若石頭一般的面餅，同時緊緊地盯著粘在舷窗旁邊的幾塊碎玻璃，借著少許微弱的火光，他就可以把外界的情況盡收眼底。
他被包圍了。
距離作戰(zhàn)開始已經(jīng)過去了四個小時，這已經(jīng)超出了直屬甲胄部隊原本的預(yù)定時間，灰燼也不知道還會不會有援軍出現(xiàn)——或許，自己已經(jīng)被人遺忘了也說不定。
將飛空艇遺骸包圍的聯(lián)邦軍足有數(shù)百人，灰燼曾經(jīng)嘗試過突圍，但卻遭到了聯(lián)邦軍密集的炮擊，根據(jù)炮彈的頻率來看，這支部隊之中至少擁有八到十門一百零五毫米便攜式滑膛炮，這種配備給步兵部隊使用的輕型火炮是由戰(zhàn)車上面的無后坐力炮改造而來的，裝填速度慢，射擊精度低，直射的有效射程甚至只有不到五百米，但是只要挨上一發(fā)，就可以報銷掉一具造價是這種火炮百倍以上的動力甲胄，因此成為了聯(lián)邦軍步兵用來對抗裝甲部隊的最佳選擇。
面對這種廉價而有效的反制手段，灰燼也只能被迫退回到了飛空艇機艙之內(nèi)據(jù)守——一百零五毫米口徑的滑膛炮可以殺傷身穿甲胄的士兵，但卻沒法擊穿飛空艇八公分厚的復(fù)合裝甲。
聯(lián)邦軍也曾嘗試過進攻飛空艇，但凡敢靠近飛空艇三百米距離以內(nèi)的士兵，都會遭到灰燼精準的點殺，在拋下了近三十具尸體之后，聯(lián)邦軍終于是打消了這個念頭，退到了灰燼的射程之外。
數(shù)十人的傷亡，在兩支軍隊的混戰(zhàn)之中或許很不起眼，但是當一支部隊在圍攻某個單一目標時，被對方在毫無損失的情況下干掉了那么多人，那么一種畏懼的情緒就會在士兵之中傳染開來——他們很清楚，只要己方愿意付出一點犧牲，就必然可以獲得勝利，但他們更清楚，只要自己沖在最前面，那就必死無疑，會變成那個被付出掉的“犧牲”。
想要干掉灰燼，他們至少得付出一百個人……甚至是更多的代價，用這么多士兵去換對方一條命，這顯然是個血虧的買賣。
雙方就這么僵持到了現(xiàn)在，灰燼沖不出去，聯(lián)邦軍也攻不過來。
就在灰燼以為，局面還將繼續(xù)僵持下去的時候，一具黑色的甲胄卻是出現(xiàn)在他的視野之中，那是一具灰燼從沒見過的新式甲胄，既不是鐵人Ⅱ型，也不是鐵人隊長型，甲胄單手提著一柄標準形制的鏈鋸劍，另一只手則是緊握著一柄鋒利的短矛，除此之外，還有七支一模一樣的短矛插在甲胄背后，遠遠看去，就好像一只開屏的孔雀一樣。
那些短矛是用來當作遠程投擲武器的么……灰燼打量著這具不斷靠近的甲胄，悄無聲息地拎起了火神銃。
黑色甲胄在距離飛空艇還有一百米的距離停了下來，他將鏈鋸劍平舉起來，直至灰燼，擺出了一個挑釁的動作：“帝國的機師，敢不敢出來進行一場甲胄之間、一對一的公平?jīng)Q斗，如果你不答應(yīng)的話，我就將直接攻入飛空艇之中，到時候，你要面對的，就不是我一個人了?！?p> 對方的通用語說得很蹩腳，短短一句話就有著好幾處的語法錯誤，發(fā)音也不怎么標準，甚至還夾雜了幾個北蠻語詞匯，不過灰燼好歹還是聽懂了他的意思。
一對一的決斗？
說實話，灰燼其實很想拒絕，但是如果他選擇拒絕的話，他卻依舊免不了要和對方接戰(zhàn)，雖然在狹窄的機艙之中雙方的勝負完全是一個未知數(shù)，但如果自己被那具黑色甲胄纏住的話，他可就沒有辦法阻攔其他的聯(lián)邦軍士兵了。
……
托格雷斯要塞，指揮室。
“報告！聯(lián)邦軍已經(jīng)將甲胄部隊投入了正面戰(zhàn)場！”
“甲胄部隊？就是那六百具鐵人么？雖然這股力量無法忽視，不過正面戰(zhàn)場的戰(zhàn)線足有十幾公里，六百具鐵人無法影響到整個戰(zhàn)局，依舊按照原計劃……”
“不、不是六百具鐵人，是一千六百具蒸汽動力甲胄，里面只有六百具是鐵人Ⅱ型，另外一千具……根據(jù)斥候的目擊報告，似乎是唐帝國的現(xiàn)役甲胄‘阿修羅’！”
“‘阿修羅’？！龍門工坊怎么可能把‘阿修羅’賣給那群蠻子？這不可能！”原本還算鎮(zhèn)定的老者拍案而起，而坐在桌子另一邊的阿方索元帥也是緊緊地皺起了眉頭。
“阿修羅”，那可不是“鐵人Ⅱ型”這種退役貨色能比的甲胄，那是唐帝國最新式的現(xiàn)役甲胄，在技術(shù)層面上，整整超越了萊茵帝國一個時代！
和萊茵帝國不同，唐帝國軍隊的現(xiàn)役甲胄型號，是通過“招投標”的競爭性方式?jīng)Q定的，每當軍部決定對甲胄進行更新?lián)Q代的時候，就會發(fā)布新式甲胄的性能要求和預(yù)算數(shù)額，向全國上下進行招標。
無論是皇家工坊、各種商會、組織還是一名獨立機械師，哪怕是一個沒有機械師身份的平民，只要能拿得出一份完整的、符合招標要求的甲胄設(shè)計圖，就可以參與投標。
在經(jīng)過初步的篩選之后，合格的設(shè)計圖將會被制成原型機，進行實機數(shù)據(jù)測驗和模擬實戰(zhàn)對抗，最后的勝出者，才會被定性為最新的軍隊制式甲胄。
在那個時候，由皇家工坊在“鐵人Ⅱ型”的基礎(chǔ)上，經(jīng)過技術(shù)改良而發(fā)展出來的“鐵人Ⅲ型”在評選初期就占盡了風(fēng)頭，作為一臺量產(chǎn)型甲胄，鐵人Ⅲ型的各項數(shù)據(jù)甚至要比作為訂制型的“鐵人隊長型”還要強上一籌，但造價卻僅僅只有鐵人隊長型的一半不到。
實機測驗階段，鐵人Ⅲ型更是取得了多項數(shù)據(jù)第一的成績，不僅如此，鐵人Ⅲ型還有著一個巨大的優(yōu)勢，那就是它基本沿襲了鐵人Ⅱ型的操作模式，在全軍換裝之后，機師們無需花費額外的時間和精力，就可以輕松掌握這種新式甲胄。
就在絕大多數(shù)人看好鐵人Ⅲ型，并且覺得它能夠最終勝出的時候，由一名民間機械師投標的“阿修羅”卻是在實戰(zhàn)對抗階段以一匹絕世黑馬的姿態(tài)從幾十臺原型機之中殺出，將鐵人Ⅲ型斬落馬下！
“阿修羅”的具體性能數(shù)據(jù)至今對于外界來說還是一個秘密，但可以確信的是，在和鐵人Ⅲ型的對抗之中，它僅僅只用了不到一分鐘的時間，就以壓倒性的絕對優(yōu)勢取得勝利——觀看了那場對抗的皇家工坊機械師們，在回去之后有兩人當即在自己的居所之內(nèi)開槍自殺，另外“鐵人Ⅲ型”項目組之中更是有十幾人因為“自愧不如”“力不從心”等原因向上級遞交了辭呈，離開了皇家工坊。
但不管怎么說，“阿修羅”的出現(xiàn)，徹底終結(jié)了唐帝國軍隊甲胄歷史之中的“鐵人時代”，并且將唐帝國原本就極為強盛的軍力推向了一個新的巔峰。