韋皋努力讓自己忽然急促的氣息緩緩平和下來。
原配張氏過身后，他始終未續(xù)繼室，一則礙于岳父張延賞仍遙遙提攜助力于他，二則由于外放之地隴州不像京兆那樣有高門望族可以聯(lián)姻。在隴州營田時，韋皋府中也有侍妾，但他一直將心思花在自己的前程上，對婦人的情欲較之尋常軍漢要克制許多。
正因如此，韋皋為自己方才對于薛濤的異動之心深感懊惱。他清清嗓子，語調(diào)沉下來，淡淡向薛濤道：“你回膳棚去罷，不必在此侍立。”
薛濤俯身行禮，抬起頭時略略遲疑，終于還是小心翼翼地道：“將軍曾說，派人往劍南西川求運糧餉時，代為打聽妾的父親出使南詔的情形，妾斗膽一問，不知，不知可有消息。”
韋皋心中噔地一聲。往西南求援的韋平原本已傳話來，薛濤的父親薛勛因染瘴痢之疾，死在了出使南詔的路上。韋皋這些時日來，偶爾也斟酌如何開口，但軍務一忙，他轉頭便忘得一干二凈。
迎著那拘謹又熱切的眼神，韋皋微覺心酸，不忍心告訴這女娃，如今她已成了孤兒。
“唔，薛使已到了南詔境內(nèi)，如今的南詔王異牟尋倒不是化外蠻王，他朝中的清平官又是唐人，薛使當能平安返川?！?p> 薛濤一對伶俐的眸子如貓般轉了轉，不敢再多問，正要轉身離去，韋皋卻似想起一事，又和顏悅色道：“論來，本將與你父親都是京兆籍貫，某在長安城內(nèi)也有些故交，若他們的子弟中有人才出色者，某可向你父親薦為東床?！?p> 薛濤一怔，先是怕自己會錯意，再品咂片刻，確定了韋皋在說什么，不由在羞澀之外生起一絲失望。
她畢竟也到了及笄之年，春思見長，這些時日的心緒，她自己清楚得很。雖然城中兵荒馬亂，她每次為韋皋送完膳食出來，卻總覺得晴空明朗、天地澄澈似的，還會偶爾在人深人靜時回味韋皋低頭對她說“真是好詩”的那刻。
眼下聽韋皋端起長輩姿態(tài)，說著姻緣之事，薛濤如夢初醒，覺得自己果然是個癡兒，竟傻到對這位門第高達的鎮(zhèn)邊大將動了別樣心思。
薛濤暗暗咬牙，幾分倔強冒上來，不咸不淡地致禮道：“妾多謝將軍?！?p> 她到底年幼，一張小臉藏不住地掛上了薄霜。
薛濤走后，韋皋將那姑且能果腹的膳食吃了，只覺又煩惱又困倦，正支著額頭想要打盹，牙將忽然慌忙闖入。
“稟將軍，吾師在城外的探侯來報，靈、鹽二州來勤王的聯(lián)軍，遭遇姚濬的伏兵，正激戰(zhàn)中。梁山南坡屯扎的韓游環(huán)將軍，也趕去援應?！?p> 韋皋登時一股寒意直沖天靈感，騰地站了起來，顧不得披上戰(zhàn)甲，便三步并作兩步地跨出大帳，往奉天城闕上奔去。
奉天城的主門在西邊，登臨城上，便能眺望西北梁山周遭情形。但見韓游環(huán)的朔方精騎，如一股黑色的泥流，自大營魚貫而出，直往北邊而去。
而群山之后的漠谷方向，火焰已沖天而起，隱隱能聽到人的喊殺與馬的嘶鳴。
韋皋眉頭緊鎖，轉身剛要詢問報信之人何在，只見金吾大將軍渾瑊也上得城來，面色也是同樣凝重，對韋皋開門見山道：“靈武留后杜希全、鹽州刺史戴休顏二人所部，在漠谷遇襲。圣上心憂，命我登城察看，并與韋將軍商議加強城防之事。”
韋皋詫異，心道，我的游奕才來報信，圣上那邊怎就知曉了？
他一臉疑惑向渾瑊道：“二師自西北而來，且梁山南麓有韓游環(huán)把守，兩位將軍本應走梁山，怎地舍近求遠，取道北面的漠谷？”
渾瑊盯著他，低聲道：“說來還是與你韋城武燒了玉明寺有幾分干系。日前唐安公主忽然重疾，圣上疑心是焚寺之舉惹惱了乾陵的二圣。都說高宗皇帝與武后最是尊佛，乾陵又在梁山……所以，此番圣上急令杜留后和戴刺史改道漠谷。結果不知哪里走漏了風聲，引得那姚濬前往伏擊?！?p> 韋皋萬沒料到，德宗竟作了如此聯(lián)想。怪道這幾日圣駕不見宣召議事，普王李誼又插手了奉天城防，想來天子對他韋皋已存了芥蒂?？伤N種舉措，哪一樁不是為了守城護駕？他問心無愧。
渾瑊仿佛看出了韋皋的心思，嘆口氣道：“老夫素來自認耿直公允，也覺得此事怪不得韋將軍。只是漠谷狹窄，兩邊又山勢高峻，據(jù)報姚濬的伏兵在山頂安置了重機大弩，又雜以火石，就算韓將軍的邠師此刻趕去馳援，靈、鹽二師恐怕也兇多吉少?！?p> “渾公，圣上也是剛知此事？”
“對吶，今日老夫正在御前，普王忽然趕來，說自己安置在漠谷的黨項游奕急報險情，杜留后他們遭了難。陛下龍顏驟變，急急地就將老夫攆來你這正門之上看個分明。”
韋皋心中更是一陣陰云。如此大事，自己作為城防主將，竟然落在了一個城內(nèi)王爺?shù)暮箢^。想來是涇州黨項兵來投皇甫珩時，頗有實戰(zhàn)經(jīng)驗的皇甫珩在奉天四周布了游奕，不料教接手的普王得了個大便宜。
正說話間，卻見城內(nèi)大道上煙塵驟起，一小隊人馬直往城門而來。到得城下，一員武將高聲叫著開門，原來是德宗身邊的御史中丞高重捷。
韋皋下了城樓，又看分明了些，除去高重捷，他厭惡的普王李誼，并那涇州孔目官高振，也恰在人馬之中。
不等韋皋行禮，普王李誼先開了口，語氣是從未有過的冷硬：“韋將軍，這奉天城雖不大，城墻卻高得很，視野廣闊，你和令狐將軍手下加起來快兩千守卒，怎地四千只眼睛就不曾看到姚濬往漠谷方向去？”
韋皋心中一口濁氣，暗道，猛虎也有打盹之時，何況天寒地凍、軍士們?nèi)币律偌Z，夜間自會放松些巡防。若那狡詐的姚濬在夜色中潛行往北、白日里留老弱在營中升起炊煙作出按兵不動的假象，也是歷來戰(zhàn)事中常有之策。誰能想到，圣上放著好好的梁山不走，竟下令靈鹽二師往漠谷送死。
但他生生將這血氣十足卻畢竟悖逆的話，在肚中捂了個嚴實，面上一臉惶恐，結著舌頭道：“普王所言甚是，微臣萬死難辭其咎，眼下便欲去圣駕前請罪?！?p> 普王斜睨了韋皋一眼，心中說不出的暢快。不知為何，與那奪了自己青眼之女子的皇甫珩比，韋皋更令他不喜。普王自負天資極高，是第一位能從十王宅走出來、去邊鎮(zhèn)鑲一圈軍功的親王，連太子李誦，他都不放在眼里，更別提什么崔寧盧杞之流。
偏偏這個韋皋，他總覺得不是個簡單角色——德宗看起來非常喜歡這個隴州邊將韋城武，就算因唐安病重有些對韋皋燒寺之事不悅，德宗也并未真的動怒。今日普王巴巴地趕在頭一個去向德宗告急，還故作詫異地道一句“陛下，難道韋將軍的探侯未來稟報”，德宗也似未聽見般。
普王不甘心，方才便故意嚇唬了韋皋，令他以為是代君王之口來問罪。果然這韋隴州，平日里鷹鷂虎狼般的人，臉都綠了。
“韋將軍，圣上跟前，你著實須想想怎生陳情。眼下先將這主門開了，本王已向圣上請纓，要與高御史領涇州黨項之師，也往漠谷救援。若能一鼓作氣反敗為勝，將姚濬擒了，實乃朝廷大幸?！?p> 御史中丞高重捷是頗有幾分聲名的武將，德宗令他隨普王出城，想來也有護駕親王之意。畢竟就那千余黨項人，又非草原馬戰(zhàn)，未見得是姚濬的正牌涇師的對手。不過天家果然能危中見利，反正那韓游環(huán)與杜希全本就出自郭子儀麾下同一路朔方軍系，自會拼了命要救杜、戴二人脫險，普王跟在后頭哪怕砍些涇師傷兵，也算又立了一次戰(zhàn)功。
韋皋如此一想，倒對德宗內(nèi)廷之事起了玩味之心。論來李誦才是正牌太子，但奉天城內(nèi)的跡象似乎表明，德宗越來越有意將自己的侄兒推出來四處亮相。
晴日自中天略略偏西了些，普王領頭的十余精騎往梁山腳下、黨項子弟駐扎的方向飛馳而去，在城外廣袤的曠野上畫出一條筆直的閃亮煙塵。
在其后晝夜相替的十幾個時辰里，斥候幾次往來城下，將漠谷最新的戰(zhàn)況報來。
韓游環(huán)果然對舊時同袍杜希全十分仗義，率了自己的兩百名假子精騎，直沖漠谷上頭姚濬的中軍車駕，又令左右各三百名精騎分頭狠擊涇師兩翼。
他這不要命的沖陣之法，加上普王李誼帶著黨項蠻兵現(xiàn)身戰(zhàn)場，大大鼓舞了王師一方的士氣。便是那在谷中被姚濬先頭的箭簇火球打得哭爹喊娘的靈鹽二師，也漸漸在看清地形和兵力后，緩過氣來，重新結陣，一邊防御一邊往來時之路撤退。
韓游環(huán)派了數(shù)名熟悉周遭路途的牙將急行接應，領著退出漠谷的杜希全和戴休顏的主力，縮回邠州境內(nèi)，他自己則尋到高重捷，一同說服普王鳴金。
普王卻不答應。他甫一出城之際，心中早已存了大膽的念頭。此刻見姚濬棄了對漠谷的攻勢，掉轉頭來全力迎戰(zhàn)韓游環(huán)的邠師和自己的黨項蠻兵，不由越發(fā)升騰起一股賭徒的血性，全然顧不得韓游環(huán)和高重捷的一再懇請，揮起馬槊，猛一鞭子，直往姚濬的涇師陣前馳去。
一直在普王左右的孔目官高振，也像早已知曉親王心意般，緊隨而去。
韓游環(huán)和高重捷嚇得魂飛魄散，尚未回過神來，便聽得朔風中傳來普王的朗聲宣威：“涇師諸兒郎，吾乃陛下御前普王李誼，曾在建中元年出使涇原鎮(zhèn)，與段公秀實共為涇師主帥。爾等堂堂官健，防秋御蠻于邊疆，平叛熄亂于京畿，本有大好前程，怎地平地起變，與朝廷逆賊同流合污。諸君請看，涇原、邠寧、朔方、靈鹽諸鎮(zhèn)，除卻涇原，還有哪個藩鎮(zhèn)去隨了朱泚的逆流？今日本王出城，正是爾等反正的大好時機，若爾等在今日幡然醒悟，投入本王麾下，自有高孔目清點，發(fā)放恕罪文牒與賞賜告身。萬望爾等迷途知返！”
涇師之中，姚濬心中冷笑。經(jīng)過這月余時間，他已認定大唐的氣數(shù)到了頭。雖然圍攻奉天的首戰(zhàn)吃了虧，可自己涇師營中的情形，越來越明晰起來——軍心早已不在朝廷這邊，將士們拿了大秦皇帝朱泚源源不斷送來的賞賜，別說是這趾高氣昂的普王來勸，就算是姚令言和皇甫珩來曉之以情理，只怕諸營也是難為所動。
果然，普王還在馬上英姿颯爽地演說，涇師先鋒營中已射出十余支利箭。虧得普王也不是廢物宗親，好歹在邊鎮(zhèn)打過吐蕃人，聽得嘯響迎面而來，電光火石間已伏在了馬背上，生生將箭簇躲了過去。
韓游環(huán)胸中一股無名火，他娘的，這普王莫非將自己當作了當年的太宗皇帝。再看那高御史高重捷，已比離弦之箭還快，搶上前去營救普王。韓游環(huán)又罵了一聲，下令再結起騎兵陣來，包抄涇師前鋒。
此時已是翌日將近黃昏時分，兩軍經(jīng)歷了漠谷一戰(zhàn)，均已十分疲憊。韓游環(huán)和高重捷救出了普王，返身便要往梁山南麓邠師大營回撤。姚濬的涇師倒也未追得十分拼命。
然而才急行了五里平川大路，迎面山坡下，竟又出現(xiàn)了大片打著“秦”字大旗的涇師叛軍……
另一邊的奉天城上，韋皋的雙眸之中，也映出了這片黑壓壓的“秦”字軍卒。
除了兵陣，他還看到了一架龐然大物。
夕陽下，韋皋直勾勾地盯著那緩慢移動的怪車。
只一瞬間，他敏銳地意識到，自己雖然已站在奉天城墻的最高處，但若那怪車逼近，自己便須仰視它。
生平第一次，韋皋覺得一陣寒意自腳底而起。