皇甫珩直到離開劉宅兩個街坊，才發(fā)覺，自己竟本能般地往西門軍營方向走。
雖然圍城得解，但整個奉天仍是戒備森嚴(yán)的行營氣氛，尤其城墻各處，皆有隴州軍卒把守。稍稍靠近中軸線平坦大道的路邊，則陳列著刀車弩床等武備輜重。
晴日下，不再饑饉的士卒們，正在擦拭或修理兵戈。
皇甫珩厭惡韋皋，不想在軍營附近遇著他，但長期來身為藩鎮(zhèn)武將的生涯，又令他對于鄰鎮(zhèn)的軍械刀盾具有強(qiáng)烈的好奇心。
奉天保衛(wèi)戰(zhàn)的最后一役，皇甫珩于萬軍之中，奪了李日月的陌刀將其砍死后，還能馳到奉天城下沖擊叛軍的攻城撞車與云梯，何其驍勇驚人，奉天城上死戰(zhàn)的隴州兵卒都看得分明。
那日他未戴兜鍪，因此不少兵卒認(rèn)得他的臉，果然已有那眼尖的主動喚他：
“可是皇甫將軍？”
一個身高臂長的壯實漢子迎到面前，單膝跪地：
“小人姓米，家中行四。將軍莫怪小人唐突，小人雖不是功高之人，但手中陌刀也未少飲敵血。小人是步卒，那日竟見將軍于馬上也能將陌刀使得如天神一般，今日斗膽請將軍，賜教一二?！?p> 行伍之人，共鳴便是刀術(shù)兵法。皇甫珩以前在涇原教習(xí)箭術(shù)，亦最喜耿直勤勉的軍士，此刻見米四郎出語誠懇，那模樣又一看就是孔武有力的漢子，哪里還介意他是韋皋麾下。
皇甫珩臉色和緩起來，正要扶那米四郎起來說話，忽聽背后一個悅耳的女子聲音：“咦，皇甫將軍，你怎地會在這里？”
又是阿眉。
米四郎見到阿眉，竟絲毫不拘束，轉(zhuǎn)了一口粟特語向其行禮寒暄。
阿眉本就是半個粟特人，她在云車大戰(zhàn)前，來營中籠絡(luò)韋皋不成，離開時見到步卒中有些胡人面貌者，盈盈叩問，果然是遷到隴州的粟特人。
“米”乃粟特大姓，這米四郎又是步卒中對正級別，領(lǐng)有五六十胡漢相雜的兵士，資歷不低，見識不俗，十余日來已與阿眉頗為熟稔。
只見阿眉將所攜皮囊敞口向下，嘩啦啦倒出一堆箭簇，全是木制。她對漸漸圍過來的幾名隴州士卒道：
“你們，莫小瞧我們西蕃人的玩意兒。你們唐人無論騎卒步兵，的確都厲害得緊。但我們吐蕃的勇士們可也不是等閑之輩，你們和他們打過沒有？”
她說得這般施然悠淡，一雙妙目又閃爍著天真的光芒，仿佛不是在說異族之間的血雨腥風(fēng)，倒像是和鄰家伙伴討論一件有趣的事。
一個年紀(jì)不大的隴州小卒有些討好地說道：
“公主殿下，小的我防秋兩年了，你們吐蕃人的藤甲著實厲害，明明不是金石，怎地那樣堅實？”
阿眉淺淺一笑，撿起一個木制的箭頭，向眾人道：“草木皆可為兵，兵刃之兵。你們以為藤甲就很了不起？這木刻的箭簇才厲害，你們都是步卒，常要近戰(zhàn)，鐵簇銅簇過于負(fù)累，若木簇就能傷敵，豈不更好?！?p> 說罷，她又從后腰摸出一張短弓和幾把木簇短箭，“嗖嗖嗖”，剎那間三箭發(fā)出，直直地沒入道旁矮檐的瓦縫中，箭尾還在兀自輕顫，仿佛一絲得意的表情。
米四郎不由喝一聲彩：“好勁道的箭！”
又撿起地上的箭頭，喃喃：“木頭而已，怎能如此有力?！?p> 阿眉也不賣關(guān)子，舉起一個木箭簇，對著陽光道：
“你們看，這箭簇前端須刻上這樣幾道深痕，箭桿上則須鉆這樣三四個孔，箭尾再以鷹羽穩(wěn)定。這箭雖比不得銅鐵之箭飛得遠(yuǎn)、殺人狠，但近戰(zhàn)傷人可是足夠了。你們?nèi)羰稚嫌袔追譁?zhǔn)頭，第一箭就能擊穿敵人的手腕，對方也就奈何你們不得?！?p> 她說著，將木箭遞給皇甫珩：“皇甫將軍也請過目，屈尊給吾等教習(xí)教習(xí)?！?p> 皇甫珩以未傷之手去拿，指尖觸到阿眉的皮膚，又涼又軟，不由腕上一抖。
箭簇掉落。
阿眉故作訝異，將目光從箭簇移到皇甫珩臉上，恰到好處地露出懵懂探尋之色。
皇甫珩有些尷尬，又有些歉疚，剎那間不知為何，竟沖著阿眉淡淡一笑。
為著那個在韋皋處碰了壁的謀劃，阿眉本就已存了接近皇甫珩之想，但此時見他笑顏溫潤，心頭也是一動。除了當(dāng)初在長安胡肆的初見，一直來皇甫珩對她就算言辭客氣，也還是冷淡疏遠(yuǎn)的。直到此刻這笑容，才讓阿眉敏銳地感到，這個唐人武將，對她的態(tài)度有了微妙的改善。
他不是韋皋，不是磐石也不是蒲葦。阿眉暗暗有些慶幸和興奮。
同時又有另一種情愫浮出水面。正如那日延康坊的清晨，他脫下蓋耳氈帽說話時的那絲神情，令阿眉想到已與自己天人永隔的蒙尋。
不過，阿眉及時地抑制了自己的懷想。她雖尚未到雙十年華，但經(jīng)歷豐富，自信對男子的了解揣摩，遠(yuǎn)勝長安和邏些宮廷中的大部分后妃宮人，更勝于宋若昭這樣書香人家的娘子。
這皇甫珩，縱然比不得韋皋精明而鐵腕，也絕非紈绔子弟或粗豪軍漢，只可徐徐圖之。
她便若無其事地，將一把箭簇又撿起，往皇甫珩、米四郎等人手里塞了幾個，對箭術(shù)侃侃談來。再從箭術(shù)談到盾甲操習(xí)，毫不介意地將吐蕃人的一些看家本事娓娓道出。
末了，阿眉拍拍白嫩的雙手，朝一眾男子行了個軍中之禮道：“時辰不早，蕭妃與唐安公主這幾日正帶著宗室女眷，為各位官健趕制冬袍，我須去幫忙，也學(xué)學(xué)你們唐人的女紅。”
言罷，坦然盯了皇甫珩一眼，嫣然一笑，回身上馬。
瞧著阿眉瀟灑離去的背影，米四郎也顧不得等級大防，笑呵呵地向周圍軍士道：“你們看，我們粟特人的女娃子，多有本事?！?p> “什么粟特女娃，人家是吐蕃公主。說來，她阿爺，是咱們唐人的宿敵?！?p> “吐蕃人又如何，聽說她可是救了咱們大唐太子的嫡長子?！?p> “對對，俺還聽說，前些日子圍城，這丹布珠公主不知哪里弄出來許多肉干，救了不少皇室宗親。怪道圣上對她那般喜歡，許她在城中自由來去?！?p> “四郎，你那同族的貴人，只怕要給圣上做貴妃咧?！?p> 軍士們說說笑笑間，一哄而散。
皇甫珩半天里和阿眉打了兩次交道，自忖竟不如此前那般對她刻意提防。此女曾經(jīng)表現(xiàn)出的古怪削刻，大約只是命途所逼。如今她再不用躲在偽裝里，違心度日，看起來倒是在這行營戎馬的環(huán)境中如魚得水，性子敞亮了不少。
皇甫珩抬頭，看著瓦楞中的羽箭，又由衷贊嘆，這般小小年紀(jì)，如此身手，別說普通纖弱的女子不能比，便是自己涇原軍中的箭術(shù)了得的長兵，也難分伯仲。
“難怪她會有請命借兵的念頭，她雖是女子，閱歷卻不淺，又對兵戈之事熟稔，那般謀劃，又有何錯?！被矢︾癜档馈?p> 米四郎見皇甫將軍沒有要走的意思，他也興致仍濃，巴望著能與皇甫珩繼續(xù)攀談。
正在此時，只見那日為皇甫珩包扎的軍中醫(yī)官匆匆行過，又似回過神來，駐足轉(zhuǎn)身，恭敬作揖道：“皇甫將軍！”
人家畢竟救過自己的命，皇甫珩內(nèi)心感激，也是以禮相還。
這郎中是個醫(yī)癡，多年來在刀光血影中來去，自負(fù)救人無數(shù)。他眼里并無尊卑等級，只一心惦記自己瞧過的傷患是否好轉(zhuǎn)，因此行完禮后，自然而然地就上前掀起皇甫珩的風(fēng)袍，查看傷口。
他鼻子比嗅犬還靈，吸了吸鼻頭，不由詫異道：“咦，將軍未用某所研之藥？不過這藥，方子更佳，只是所費甚巨，不是軍中能用得起之物?！?p> 不等皇甫珩接茬，醫(yī)官又道：“將軍也莫嫌棄小人的藥，兵荒馬亂備著也是好的。將軍立下大功，韋節(jié)度甚是崇敬掛念，方才已從小人處拿了傷藥，親往將軍府上送去了?！?p> 皇甫珩聽聞此言，本來還和風(fēng)煦日的臉色，陡然一沉。
……
劉宅門外，韋皋最終還是與宋若昭相對，將軍中傷藥遞上。若昭接了藥，神情肅然，甚至有些冷淡地說了一句：
“妾家阿郎不在宅中，改日必向韋節(jié)度道謝?！?p> 韋皋明白這是分寸恰當(dāng)?shù)乃涂椭Z，他應(yīng)該立即告辭。但不知為何，韋皋認(rèn)定宋若昭就像那日得知幼弟若清的死訊時一樣，在竭力控制自己的情緒。
她眼中敬而遠(yuǎn)之的意味，在韋皋看來，卻總是透著不忍再思前緣的壓抑。
若在之前，韋皋也許自重身份，絕然不會有逾矩之言，畢竟那日陡然喚她閨名，而不是“皇甫夫人”，已令她有所防備。
然而崔寧之事，改變了韋皋的一些心理。
他發(fā)現(xiàn)，有的原則，并不是真正的原則。
崔寧的確是被構(gòu)陷，但此公也有污跡在前，又確有聯(lián)手朔方軍李懷光恃功而驕的危險，那么自己參與構(gòu)陷，也非宵小所為。
而若昭，她已為人婦，但自己傾慕于她，便是無緣締結(jié)連理，多看她幾眼，多與她說上一陣子話，哪怕是談幾闋詩林佳作，又有何可指摘之處？畢竟光天化日，他韋節(jié)度堂堂正正站在奉天城劉主簿的宅子門外，給圣上公開點頭的功臣送藥而來，能引來甚么風(fēng)言風(fēng)語？
韋皋這樣堅定又傲慢地想著，口中已直言道：“皇甫夫人，你面色這般不佳，可是遇到難事？若韋某可助一臂之力、稍解煩憂，夫人盡可道來。”
宋若昭本來無精打采，對韋皋上門送藥實也不愿多寒暄應(yīng)酬，此際驀地聽到這句話，又見韋皋朝自己走近了兩步，不禁神智立刻警醒了過來，眼神也變得惶惑而抗拒。
她退到宅門之后，重復(fù)著此前的措辭：“夫君有勞節(jié)下遣醫(yī)送藥，改日必前往營中道謝?！?p> 她這個態(tài)度，實則刺激了韋皋。
“若昭！”
韋皋中了邪一般，仿佛多年清寂帶來的凄愴，和近日因危急所承受的壓力，都必須在今日釋放。
“若昭，是否皇甫珩昨日向你描摹我誣毀崔仆射之事？我是奉旨而為。崔寧言行不檢，居功狂妄，圣上早有殺他之心。若昭，你莫非覺得我是和那盧門郎一樣的奸佞之徒？”
“若昭，你與皇甫珩確為良配?？蓢@，可嘆，我韋城武當(dāng)年見你，便有心結(jié)識。奈何，奈何……”
若昭聽他語無倫次，不斷使用自己的閨名，又見那雙鷹隼般的眸子里閃爍著陌生的熱切光芒，一時間又急又怒、又莫名生出幾分憐憫，諸多復(fù)雜心緒一氣兒地拱了上來，竟呆立在門后，瞪著眼前這如墮迷障的男子，不知所措。
她多么希望，那去墟集采買的劉家老妻，快些回來，好令這憑空出現(xiàn)的荒唐場景戛然而止。
偏偏事與愿違，她聽到了此刻她最不愿聽到的聲音。
“韋節(jié)度，你在朝堂惦記著紫袍加身，對末將家中，莫非也惦記著什么嗎？”
皇甫珩裹著風(fēng)袍，自巷口進(jìn)來。若昭本已退到院內(nèi)，韋皋又心思全在若昭身上，是以皇甫珩到了韋皋近側(cè)，森然開口，二人才發(fā)現(xiàn)。
宋若昭惶恐地望著丈夫。
然而這次，皇甫珩十分冷靜。
他說完那句嘲諷的話，抬步進(jìn)了宅門，直截了當(dāng)?shù)?、但保持了輕柔地從若昭手里拿過傷藥，又返身遞到韋皋面前。
“韋節(jié)度，隴州奉義軍之物，某不敢再要。這些時日所受韋節(jié)度遣醫(yī)送食的照應(yīng)，某以為，今日之事，足以抵銷?！?p> 若昭又往院中退了幾步。她聽丈夫如此措辭，知道自己無需也不應(yīng)再說半個字。
皇甫珩語中滿是留給體面人再清楚不過的警告和逐客之意。他毫不示弱地盯著韋皋，那種占領(lǐng)制高點的驕傲，和深深的鄙夷，如戰(zhàn)場上最為鋒利的箭矢，直刺韋皋那顆同樣驕傲的心。
一種強(qiáng)烈的挫敗感，令韋皋方才燃燒的無名情火，瞬間偃旗息鼓。
他覺得自己傻透了。人家兩口子，定是已將自己看作了宦海無操守、情海亦可笑的妄人。
他一言不發(fā)，接過皇甫珩奉還的傷藥，轉(zhuǎn)身去樹下解了自己的馬，一躍而上，出了小巷，猛地一鞭，絕塵而去。
皇甫珩站在門外，靜立片刻后，進(jìn)了院落。
“若昭，此人嚇到你了？”他看著妻子，無奈而溫柔地問。
“彥明，這位韋將軍，我多年前便在長安見過。其實，也不算見過，那時，那時……”
若昭完全不想對丈夫有所隱瞞，但話到嘴邊，才發(fā)現(xiàn)，自己與韋皋因詩結(jié)緣之事，其實陰差陽錯，三言兩語，說不分明。
皇甫珩嘆口氣，過來執(zhí)起若昭的手：“我的娘子這般好，在我之前，怎會沒有男子傾慕。你莫以為你夫君沒有識人之明，不論那韋皋人品如何，你，我信?！?p> 他挽著妻子坐下來，以未受傷的手撫摸著她的鬢發(fā)，仿佛他離家前的那場齟齬，并未發(fā)生過。