二十年前，大宥天寶二二八年秋。這一夜，有一星孛于北斗，此等景象恰巧與英江南岸六百里處的火光交相輝映。
“哥哥，”一人面目清秀，只是黝黑了些，短須無(wú)髯，身長(zhǎng)七尺五寸，一頭黑發(fā)，后頸處長(zhǎng)著青赤黃白黑五色發(fā)絲，慌亂沖入營(yíng)中，“剛才災(zāi)星問(wèn)世，你說(shuō)明日一戰(zhàn)是兇是吉？”
營(yíng)帳里一堆火盆，兩人盤(pán)腿而坐，又站著三人。
“一顆星星隕落罷了，關(guān)吉兇何事？”正中而坐的那人說(shuō)道，伸手烤火。
“哥哥不信天命？”
“幼時(shí)深信不疑，壯年之時(shí)絲毫不信，而今老了，卻又將信將疑?！?p> “哥哥方才四十九歲，老甚么？”那人擰著眉毛責(zé)問(wèn)，又轉(zhuǎn)頭問(wèn)了另一人，“二哥，你信天命么？”
那人搖搖頭，一頭的灰發(fā)，“逸山，事在人為。若真有天命，你配兩柄長(zhǎng)短劍做甚？”
“嘿嘿，”祝汴憨笑，“俺終究比不上二哥，講道理講不過(guò)，打架也打不過(guò)?！?p> “可仕早已修成‘天人’，比不上也不丟人?！?p> “俺只是聽(tīng)我爺爺說(shuō)過(guò)，災(zāi)星現(xiàn)世就得死好多人。明日一戰(zhàn)，聽(tīng)說(shuō)敵軍二十一萬(wàn)，我軍只有六萬(wàn)多。而且有一半是那‘凌煙閣’的人馬，這些人穿鐵甲，配好劍，一打仗就縮在后頭。二哥，你說(shuō)明日戰(zhàn)場(chǎng)之上，那謙德君會(huì)否率領(lǐng)他那三萬(wàn)人馬拼殺？”
“不會(huì)?！卑策h(yuǎn)緩緩搖頭。
“奶奶的，這群龜?shù)啊弊ｃ炅R道。
“凌煙閣雖說(shuō)依附主公，卻又不愿為主公效死命。依我看，那謙德君打得一手好算盤(pán)。明日一戰(zhàn)若是勝了，我等所率前軍必定死傷過(guò)半，他好日后擁兵自重。若是敗了，敵軍之中也有凌煙閣，劍首武成君與謙德君本就是澤袍，又同屬凌煙閣，他終歸少不了榮華富貴。”
“哎……若不是有二哥，俺立馬帶上剩余人馬當(dāng)逃兵。雖說(shuō)名聲不好聽(tīng)，可能保下這三千條性命終歸是一件善事?！?p> 三人正閑聊著，一名甲士于營(yíng)帳外拱手向營(yíng)帳內(nèi)盤(pán)腿而坐的三人見(jiàn)禮。
“見(jiàn)過(guò)杜無(wú)視，見(jiàn)過(guò)安可仕，見(jiàn)過(guò)祝逸山?！?p> “何事？”最為年長(zhǎng)的杜山問(wèn)道。
“主公詩(shī)伯請(qǐng)前軍主將及兩位副將前往幕府議事?！?p> 三人立即起身，依年歲先后而出。
正是秋高氣爽，夜空如洗，一彎新月掛東南，滿(mǎn)目星河入夢(mèng)來(lái)。
恰才四十的祝汴，前幾年還只是區(qū)區(qū)一馬夫，三年里追隨詩(shī)伯逢戰(zhàn)必前，屢立戰(zhàn)功。而今已是前軍副將，詩(shī)伯更是為其取了“逸山”的表字。
可平日里他仍是一個(gè)馬夫行徑。
“俺問(wèn)你，”他一把拽過(guò)那名甲士，“慕青源那老小兒可在幕府之中？”
“慕青源？小人不知?！奔资坎桓矣兴?，搖頭說(shuō)道。
“便是謙德君那老烏龜。”祝汴高聲喝道。
“謙德君確在幕府之中，小人只是不知謙德君高名上姓，并非有意欺瞞將軍。”
“哼，他奶奶的，不就比俺高了一個(gè)小境界。還他娘的謙德君，本事再大，能大過(guò)俺哥哥……”
“將軍低聲，前頭便是幕府了，小人就帶到此處，三位徑入即可。”這甲士生怕聽(tīng)到的越多日后便死的越快，趕忙扯了幾句跑開(kāi)。
三人于幕府之外見(jiàn)禮，隨即入了營(yíng)帳。
“明日，敵軍二十一萬(wàn)，將陳兵于此?！蹦桓?，高懸一面青旗，旗中繡有一個(gè)“玉”字。旗下一人，雖已年過(guò)半百，頭上卻只有一縷銀絲，端的是老而彌堅(jiān)。手握一柄長(zhǎng)劍，劍鋒直指掛起的一面鹿皮地圖之上。
帳內(nèi)一共五人，包括詩(shī)伯在內(nèi)皆望著那面地圖。
圖上繪有英江負(fù)水，帝畿無(wú)疑處在地圖正中央。帝畿之東，約莫一捺距離，正是現(xiàn)今五人所處的尚寶國(guó)。劍鋒所指，恰是英江南岸。
“嶼伯在此，約莫六七萬(wàn)兵馬，莊伯在此，也六七萬(wàn)兵馬?！痹?shī)伯劍鋒先是指向英江之北，逆水之西，又指了指英江北，逆水東。
“只是有英江天險(xiǎn)，兩位伯爵密信與我，約定明日正午之前，兩位伯爵能帶兵渡江，正午時(shí)分便可在英江南岸列陣?！?p> “若是那兩位來(lái)晚了，或者敵軍不等正午便來(lái)打我們，那該如何是好？”祝汴扯著嗓子問(wèn)道。
“嶼伯、莊伯與我乃是刎頸之交，斷然不會(huì)來(lái)晚。至于敵軍是否提前來(lái)攻，我想也不會(huì)?！痹?shī)伯笑道。
“為何？”
“將軍莫要說(shuō)笑，”謙德君撫著灰須，言笑晏晏。頭發(fā)灰白，后頸處卻長(zhǎng)著青赤黃白黑五色發(fā)絲，“敵軍與我相隔三百余里，而今已到了丑時(shí)，距明日正午不到半日時(shí)間。敵軍若來(lái)，不算與我軍廝殺的時(shí)間，半日內(nèi)須得折返七百里。若如此，即便我軍敗了，敵軍明日也必定輸于兩位伯爵。”
祝汴說(shuō)他不過(guò)，只能冷哼一聲。
“喊四位前來(lái)，是想商議一下明日一戰(zhàn)如何結(jié)陣？”詩(shī)伯問(wèn)道。
“商議甚么？”祝汴擰著眉毛反問(wèn)，“俺三人是前軍，一萬(wàn)前軍自然在前；主公自領(lǐng)兩萬(wàn)中軍，跟在前軍后頭，慕青源領(lǐng)那三萬(wàn)凌煙閣精銳貓?jiān)谲婈嚭箢^不就成了？”
話(huà)音落定，營(yíng)帳內(nèi)立馬落針可聞?；鹋枥锏牟窕鸩粫r(shí)發(fā)出爆響，帳外馬鳴如哀嚎，秋風(fēng)獵獵難再春。
一時(shí)無(wú)話(huà)，四人告退。
祝汴三人剛剛踏出幕府，詩(shī)伯后腳跟出，喚住了安遠(yuǎn)。抬手作揖，低首而拜。
“可仕，明日一戰(zhàn)，若勝，流芳百世，若敗，遺臭萬(wàn)年。還望可仕傾力相助。”
安遠(yuǎn)并不言語(yǔ)，只是長(zhǎng)揖到地，反身便走。
“哥哥，你說(shuō)主公為何不殺慕青源？要是殺了這龜?shù)?，主公自領(lǐng)凌煙閣眾不是更好？”祝汴問(wèn)杜山道。
“殺不得，一者凌煙閣眾向來(lái)只聽(tīng)命于劍首，若是殺了，三萬(wàn)鐵甲軍必然生變。二來(lái)，此三年間，若不是這三萬(wàn)鐵甲軍壯我軍軍威，我軍如何能走到這英江邊？主公終歸是個(gè)念舊情的主??！”
“哥哥，你說(shuō)這慕青源打得過(guò)敵軍的武成君嗎？?jī)扇硕际莿κ籽?！?p> “打不過(guò)。這凌煙閣既不同于江湖，又有別于廟堂。兩人雖都是天子所封的‘君’爵，只是這‘武’字輩的劍首比起慕青源這雜號(hào)劍首定然強(qiáng)上許多。何況那武成君已修到‘青云’，比可仕的‘天人’也只差了一個(gè)境界?！?p> “‘武’字輩??！”祝汴長(zhǎng)嘆一聲，“俺何時(shí)能有個(gè)‘武’字開(kāi)頭的爵號(hào)?。俊?p> “想必難咯，”杜山調(diào)笑道，“大宥朝雖是勢(shì)危，可也是世間無(wú)二的‘天下共主’，平日里，眾諸侯為下屬擬定的各種爵號(hào)，天子一概準(zhǔn)許。唯有這‘武’字開(kāi)頭的爵號(hào)一概不許。逸山若想爭(zhēng)個(gè)‘武’字頭，不說(shuō)難如登天，若是修成可仕這般的‘天人’，或許尚有可能啊。”
“哥哥莫要說(shuō)笑，俺都四十了，還只是個(gè)五行不滿(mǎn)的小行者，比那慕青源的大行者還差了一層小境界。別說(shuō)修成‘天人’，便是修個(gè)大行者也不知要到猴年馬月呢？”
“俺爹說(shuō)，秋來(lái)星空璀，春到驕陽(yáng)燦。今夜星空確實(shí)璀璨得緊吶，只是不知明年春天的驕陽(yáng)會(huì)否如俺爹說(shuō)的那般燦爛。俺活了四十載，四十個(gè)春秋，卻還看不透俺爹這個(gè)老馬夫說(shuō)了一句話(huà)。若是能活到明年，俺定要爬上最高的屋頂，看一眼那春天的驕陽(yáng)有多燦爛……”