參賽的郎君和小娘子們都已經(jīng)入了場，進(jìn)入了林原，從石階望去只有淺草微黃的廣場和上面的馬蹄印。
華紹帶著一眾嬪妃已經(jīng)去了行宮觀景臺，余下的人則是自行安排，朝中大臣三三兩兩地跟去了行宮，剩下沒參賽的小郎君和小娘子們?nèi)粤粼趶V場上，他們懶得湊到圣上跟前，隨意地在廣場四周走動。
云流打量了一下廣場的人，小郎君們興奮地湊在一起玩起了詩詞和投靶，小娘子們則湊到一起說起女兒家的私話來，她無聊地靠在木椅上，感受著廣場的陽光和微風(fēng)。
有個人同樣無趣地靠在了木椅上，支起藍(lán)色的華服衣袖托住頭隨意地打量起場中人來。
冉閬因傷未愈留在了場中，往年秋獵的風(fēng)姿今年是無緣再現(xiàn)了，他一身淺藍(lán)繡服，衣襟處繡著螺紋纏花，長發(fā)用玉冠束起，端得是年少風(fēng)流。
不少小娘子們悄悄往他投去目光，他權(quán)當(dāng)不見，目光散漫地從場中人身上掠過，即便如此也引得不少小娘子臉色羞紅，低著頭支支吾吾地交談起來。
云流也注意到了他，馬上猜出了他的身份，能在秋獵場上坐在她對面，座椅靠近皇室，年少英挺又不入場的郁郁少年，除了冉家那一位還能有誰？
她悄悄打量了他一眼，見他儀表雖正，然而臉色蒼白肢體無力，分明是還未痊愈，陳五娘果真下了狠手，把個高大男兒打成了這般模樣。
冉閬注意到了她的視線，抬頭與她對視一眼，輕輕地點頭示禮，云流微笑著回禮，不再看他。
這時一個身穿粉色長裙，繡著百蝶戲花的嬌美小娘子被簇?fù)碇哌^來，她滿臉?gòu)汕蔚男σ?，纖細(xì)的手指捏起帕子說：“七娘子說笑了，我家大姐姐向來大度，你來府上作客，大姐姐高興還來不及，她成日說府中憋悶，沒個說話解悶的人……”
小娘子突然停下了腳步，忿忿地看著前方，眾人抬頭看到了坐在木椅上的冉閬，識趣地閉嘴不談，冉閬隨意地望了她一眼又把頭轉(zhuǎn)開。
方合歡緊緊抓住裙角，沉默一會兒又揚(yáng)起笑容走到他跟前說：“這不是冉家大爺嗎？早前不見大爺入場，還在想這等盛事，文武雙全的大爺怎會錯過，不想巧遇了大爺在此曬太陽，大爺真真好興致！”
說完抿嘴笑起來，得意地看著他萎頓的樣子。冉閬被打傷在家休養(yǎng)了月余，每日湯藥不停，秋獵他是心有余而力不足。
方合歡見他不耐煩的樣子笑得更歡，他急急地退了與她的親事，害她淪為雍京城的笑話，不想他轉(zhuǎn)頭就去陳五娘那挨了一頓結(jié)實的，成了個天大的笑話。
方合歡見他不理自己，嬌笑著往圍場邊走去，小娘子們也跟著附和，圍場里盡是銀鈴般的笑聲。將將要走到石階下，方合歡回頭望著冉閬大聲說：“冉閬，今日我大姐姐特地請了那陳五娘來，你不去看看她？”
“嘩！”人群砸開鍋，不少少年哄笑起來，礙于冉家權(quán)勢不敢上前，只在場邊大笑起來。
方合歡心中得意，往日她方家得罪不起冉閬，今日不同，大姐姐是欽定的五皇子妃，她是未來五皇子妃的妹妹，冉閬就是再尊貴又能把她怎樣？
冉閬氣得砸了茶杯，瓷渣濺得石階上到處都是，他大口喘著氣，撩起袖子就走下了石階，從另一個方向出了場。
云流環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)只有她還一直安坐在石階上，其他人早已散開，她朝身后的白靈招手，白靈會意走上前來，替她捶打肩膀。
不遠(yuǎn)處的少年們雖然一直在玩投射，卻一直關(guān)注著長公主這邊，見她似是覺得無趣，一名清秀的少年鼓起勇氣走到石階前說：“長公主，今日秋獵盛事，我等未入場之人在場下玩投壺，不知長公主可愿與我等同玩？”
云流抬頭一看，其余少年均是一臉期待地望著她，她笑著點頭往他們走去，隨著她走近不少少年羞紅了臉。
她坐到了木凳上，只見一名少年手持羽箭，往身五米遠(yuǎn)立著的陶壺里投箭，陶壺口極窄，且以各種角度傾斜，對他們這些不通武功的人而言已是極難。
少年們先做了示范，然而準(zhǔn)頭不夠，掉在陶壺外的羽箭稀稀落落，陶壺也歪了不少。
一個身穿青色錦衣的少年左右練了練手，舉起羽箭認(rèn)真地瞄準(zhǔn)壺口，“咻！”羽箭完美地偏移了軌跡從瓶口擦過。
“哎！又偏了！”少年沮喪地垂下了手，退到了木凳旁。
云流來了興致，走到了投射處，少年們自然地為她讓出一條道來，之前的清秀少年遞上了一只羽箭。云流接過箭瞄準(zhǔn)壺口比劃了一番，淡淡地說：“你們退后些，讓我來試試?！?p> 她身邊立馬空出了位置，她握住羽箭往后退了幾步，猛地前沖順著弧度將羽箭往前方的壺口投去，“哐當(dāng)！”羽箭準(zhǔn)確地落入了壺口中，力道震得陶壺微微搖晃。
“好！”少年們一片歡呼，云流微笑著望著他們，又接過了羽箭挨個往陶壺投去，除了幾個角度刁鉆的陶壺未中，其余接連中了，少年們激動地大喊：“長公主！”
草場上的人被吸引了過來，紛紛圍觀起來，見她又接過羽箭眾人十分興奮，只見她朝著最遠(yuǎn)的陶壺瞄了一眼，接著從旁的角度退開，猛地沖上去將羽箭投入了壺中，場下歡呼叫好聲不斷。
云流抹了把額頭的汗，她轉(zhuǎn)身做了個請的動作說：“這投壺倒也有趣，接下來誰來？”
少年們也看出她的疲憊，踴躍地抓起了羽箭走到投射處。云流退到一角，望著擁擠的人群輕輕勾起笑意唇角，白靈成功地混入了獵場，她只要留在場上就行。
光天化日之下華紹的眼線也不能盯得太緊，她待會兒想個法子溜到行宮后院去。云流舞著團(tuán)扇往行宮走去，石階通往山壁，行宮依山而建，從行宮側(cè)面可以進(jìn)入后院，后院地勢平坦，景致開闊。
云流慢慢走進(jìn)了后院的一處長廊，面前是盛開的秋菊和一些野花，不遠(yuǎn)處有火紅的柿子樹雜亂地長在院中，她折了枝野菊隨意把玩，四下清凈，前面獵場的喧囂被隔離在了山壁前。
華紹轉(zhuǎn)著手上的羽箭，這是極普通的羽箭，要將它隨意投擲進(jìn)壺除了需要腕力，還需要判斷角度和風(fēng)向，據(jù)說她后退了幾步將羽箭投入了壺中，這傾云長公主倒是聰慧，他小瞧了她。
又有侍衛(wèi)裝扮的人走到了他身旁遞上了紙條，他看著上面的“后院”神色不變，揮手讓人下去了。傾云既然想去后院看看，便讓她去吧，左右不是緊要的地方。
此時獵場中林木深深，偌大的林中偶爾可見人影晃動，馬蹄印到處都是，有不少折斷的樹枝被扔在地上。
入場的人馬早已分散自由組合，往地圖上的各處走去，沙海是永酈侯府最大的莊子，包含了一座大山和許多林地，今年還未進(jìn)行收割，因此其中的動物和物產(chǎn)極為豐富。
在一處開闊的林地上幾匹好馬被拴在了樹上，華瑜和夏決、婁朔一組，三人在地上鋪了毯子稍作休息，坐在毯子上喝水。
夏決擰開皮囊喝了一口，婁朔蹲在草叢上仔細(xì)地查看，一只夜鶯從樹上飛落到了他手上，一邊跳動一邊發(fā)出“啾啾”的聲音，婁朔認(rèn)真聽著，接著拿出米粒喂給夜鶯，夜鶯歡快地吃了米粒，又飛向了樹林中。
夏決問他：“情況如何？”
婁朔輕呼一口氣說：“目前一切都好，三公主和四公主帶隊的小姐們落后一些，她們走的是沙海中線。”
歷來秋獵皇子們都會把最好走的路線留給公主們，沙海沿線最好走的就是中線，道路平坦視線開闊，一路有不少野果和山雞野兔，足夠她們過過癮了。
而皇子們不同，秋獵戰(zhàn)績是會納入考核的，以數(shù)多為勝，目前他們已經(jīng)獵到了三十多只獵物，這些獵物常年在山中出沒，避開佃戶的本事是一流的，因此發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡很不容易。
華瑜拈起糕點吃起來，他們小隊只有三人，華珉和孟涵、裴禎走在一處，他們走的線路不同，沙海又大，因此沒有碰上。
夏決把一只新的水囊遞給華瑜，他接過喝起來，清水潤濕了他的下巴，淌到了衣領(lǐng)上。
夏決感嘆地說：“子揚(yáng)氣度端方，令我羨慕不已?！?p> 華瑜清貴的臉上揚(yáng)起笑意說：“山明何須妄自菲薄？山明行事沉穩(wěn)有度，亦令我佩服。”
夏決爽朗地舉起水囊與他相碰，仰頭喝了一大口，又與婁朔碰了碰水囊。
三人吃完便快速收起毯子，翻身上馬往前方走去。他們走后不久，兩名黑衣人出現(xiàn)在了林間，兩人摸了摸地上的痕跡，其中一人說：“華瑜與夏決和婁朔在一處，不好得手?！?p> 另一人點頭說：“夏決武功高強(qiáng)，婁朔擅長追蹤，想要不知不覺對他下手實在不易?！?p> 林中有黑甲軍巡邏，加上入場的人手中都有信號煙花，若是不能一擊得手，便不能活著走出獵場。兩人對視一眼隱入了草叢中，他們只能等到夜間再行事。
另一邊，華凌風(fēng)皺著眉望著樹下咆哮的花紋老虎，這林中還有這等猛獸？永酈侯究竟知不知道他這莊子養(yǎng)了些什么東西！
華漫兮顫抖著身子抱緊樹干說：“二……二哥，怎么辦？這老虎得有幾百斤吧，我可打……打不過……”
他哭喪著臉，一旁的衛(wèi)麟也是一臉菜色，他可是錦衣玉食、手無縛雞之力的衛(wèi)國公府世子爺，平日里逗貓惹狗行，這老虎他可不敢碰。
華凌風(fēng)黑著臉，敢情這兩個草包指望著他去砍了下面的大花臉？他就是功夫再高也不敢冒險，何況他一直在隱藏實力！
他心頭煩躁，和六弟在一起還好，偏生這次是單獨組隊，陰陽谷的人被他派去暗殺華瑜和華珉了，現(xiàn)在只有他能攔下這頭老虎。
老虎發(fā)怒地咆哮著，伸出巨大的爪子撓著泥土，很快扒出了兩個坑，接著它匍匐在地上，眼露兇光地盯著樹上的華凌風(fēng)。
華凌風(fēng)猛地反應(yīng)過來說：“不好，這畜牲會爬樹的！”
他提起長劍往旁邊的樹飛去，“啪嗒！”體型巨大的老虎跳躍到了他方才站的樹干上，猙獰著往樹上爬。
華凌風(fēng)沖著兩人喊：“快離開你們的樹干，千萬不能下地，落地后更危險！”
他方才砍了老虎一刀，長劍上還粘著皮毛和它的血，惹怒了老虎，老虎這下眼中只有他，爬上了樹又試探地往他的樹干跳。
華凌風(fēng)靈活地在樹干間跳躍，老虎有幾次差點掉下樹，見咬不著他更加狂暴起來，咆哮聲震得林中微顫，飛鳥嘰嘰喳喳地飛出了樹林，夕陽的光線緩緩地投在林中，映出一片暈黃。
華漫兮和衛(wèi)麟見老虎追著華凌風(fēng)跑去了，兩人松了口氣，旋即緊張起來，誰能保證林中沒有其他猛獸？華凌風(fēng)走了他們跟著誰秋獵啊？這得呆三天呢！
兩人欲哭無淚，想追上去又怕被老虎盯上，留在樹上也擔(dān)驚受怕。衛(wèi)麟壓著聲音說：“九皇子，要不咱們沿路返回吧？雖說打不著獵物丟臉，總好過在林中丟了性命！”
華漫兮抬頭看著他，見他滿臉真誠的樣子心下感動，歷來死在秋獵的皇子少爺不知其數(shù)，他這樣不出眾的皇子不過是奪嫡路上的墊腳石，與其不明不白地死在林中，還不如坦坦蕩蕩地回去接受嘲諷！
他點點頭，跟著衛(wèi)麟小心翼翼地在樹上穿梭，往來時的方向走出去。路上偶爾射下一兩只小鳥，權(quán)當(dāng)兩人的戰(zhàn)績。
華凌風(fēng)見兩人沒了蹤跡，不再隱藏實力，從衣袖中掏出一張符紙手一揮，符紙變成了黑色的巨鳥，他跳上鳥背飛快地朝樹頂飛去，將老虎甩在了身后。
他雖然能殺了那畜牲，卻不能讓人知道憑他一人之力就能解決它，否則會引來猜忌。父皇心思難測，他過早暴露實力反倒會令父皇疑心于他，何況這次他還有大的安排。
華珉跟著孟涵和裴禎騎馬走到了小溪邊，他們俱是京中少年兒郎，騎射從小練到大，基本功扎實，一路走來獵到了不少獵物。
孟涵在溪邊將野兔剖干凈，裴禎撿了干樹枝生火，華珉將撿到的野雞蛋放入樹枝下埋好，很快火便燃了起來，華珉用樹枝翻著雞蛋，野兔也烤出了油，散發(fā)出一股香味。
三人就著洗凈的野果吃起野味來，天色已經(jīng)黑沉，他們打算吃完就歇在樹下，靠著火堆倒也不冷。
其他的人可就沒這么幸運(yùn)了，不是被蚊蟲叮了就是被野獸追得到處跑，早已偏離了原來的路線，躥到了其他路線。各組人見到彼此都分外高興，結(jié)伴找了個好地歇下，每個人輪流守夜，等待著天明。
然而有的人已經(jīng)等不到天明了，比如何三娘子，她的尸體靜靜地掛在樹干上，胸脯上露出一個大洞，心臟不翼而飛，與一月前鐘國寺中的尸體死狀相同。