待到小冠花商社的案子走完初步調(diào)查取證程序，已經(jīng)過(guò)了一個(gè)星期，身為管理階層上級(jí)商社的最大控股者和執(zhí)行監(jiān)理，林恩子爵不得不這次親自到影華衛(wèi)隊(duì)官邸報(bào)道，說(shuō)明情況，配合調(diào)查。
可以說(shuō)，自他打理林恩家族，創(chuàng)辦商社以來(lái)，處處小心翼翼，沒(méi)想到還是應(yīng)了熊貓人那句古諺“常在河邊走，怎能不濕鞋”。唯一讓他好受一點(diǎn)的好是，負(fù)責(zé)主要審查的并不是難纏的維克多?卡斯泰爾，而且似乎玫瑰騎士也沒(méi)把那種對(duì)他來(lái)說(shuō)致命的問(wèn)題告訴影華衛(wèi)隊(duì)的審查官，不由得松了一口大氣。
所以他決定還是伏低姿態(tài)，先承認(rèn)自己是有研發(fā)這個(gè)的意向海外販?zhǔn)郏⑽匆猿４禾偕躺绲拿x定項(xiàng)，但召集下屬開(kāi)會(huì)時(shí)隨口一說(shuō)，就被下面的人拍馬屁地當(dāng)真了。對(duì)下屬監(jiān)督不力，教育不嚴(yán)，是身為執(zhí)行監(jiān)理的重大過(guò)失，作為上級(jí)和總社，常春藤商社愿意接受處罰，并全社清查可能違法的研發(fā)項(xiàng)目，全力配合整改。
罰錢(qián)是一方面，這件事傳到了貴族院，貴族院召開(kāi)了一次會(huì)議，以對(duì)公共安全有重大影響且宏觀不可控的理由，對(duì)林恩子爵開(kāi)出了幾年難得一見(jiàn)的重大警告令。這種重大警告令一般都是針對(duì)那些貴族家庭在外面花天酒地魚(yú)肉百姓做得過(guò)頭了才會(huì)有的，如果一位貴族在一生中接到了三次這樣的重大警告，輕則降級(jí)爵位，重則削為庶民。
在外面闖了天大禍?zhǔn)碌娜硕贾酪稽c(diǎn)，無(wú)論如何，目前在國(guó)力上勉強(qiáng)能與凱希亞皇國(guó)抗衡的，那就是惡魔樞機(jī)卿庇護(hù)下的維拉克魯斯。在凱希亞皇國(guó)還沒(méi)有正式告發(fā)自己并提出相應(yīng)證據(jù)前，林恩子爵都是帝國(guó)貴族，享有應(yīng)有的福利和特權(quán)，這讓他的生意順風(fēng)順?biāo)?，?cái)富屢創(chuàng)新高，除開(kāi)應(yīng)繳的稅額，也能積攢其他人羨慕不來(lái)的金錢(qián)。重要的是，自己的退路是整個(gè)維拉克魯斯，甚至整個(gè)北方大陸澤維塔，而南方幾乎都是凱希亞皇國(guó)的勢(shì)力范圍。
雖然克洛契卡?林恩近五年來(lái)也在想辦法開(kāi)辟一個(gè)位于洛克多爾大陸的退路和庇護(hù)所，但進(jìn)度沒(méi)那么快，母神赫德婭的遺骸想要重啟需要各種復(fù)雜的條件，很多都還在實(shí)驗(yàn)中，尤其是偷來(lái)的凱希亞的樹(shù)種，通過(guò)荊棘之網(wǎng)想要吸干它們的力量，按照現(xiàn)在這個(gè)條件，保守估計(jì)要兩年。
凱希亞的使者這么快就摸到門(mén)檻，令他始料未及，早知道這樣，就應(yīng)該讓他們?cè)谏⒒锏臅r(shí)候，讓法師或者牧師們給好好洗腦一頓，而不是仁慈地給予了那么多贊助和補(bǔ)償。
……似乎這并不是關(guān)鍵，凱希亞的使者能在這里站穩(wěn)腳跟才是最大的不可思議。維拉克魯斯在歷史上雖然與凱希亞皇國(guó)交手不多，但都是無(wú)疑的戰(zhàn)敗國(guó)，好不容易等來(lái)了一位媲美神祗的鎮(zhèn)國(guó)公，大可不必與皇國(guó)客氣，為什么還有人敢于收留可怕的英杰級(jí)使者？
那個(gè)鋼牙會(huì)長(zhǎng)的小搖錢(qián)樹(shù)？以往都見(jiàn)面的時(shí)候都當(dāng)他是會(huì)長(zhǎng)的小跟班和賭桌籌碼，是小看了他？沒(méi)他是不可能把維克多?卡斯泰爾這樣的權(quán)勢(shì)圈人物卷進(jìn)來(lái)的！貴族圈子里的職權(quán)者固然難纏，但沒(méi)有洛恩?紅榴這個(gè)牽線搭橋的，根本不會(huì)一口咬到自己這么狠！
真讓人苦惱，有什么能過(guò)一網(wǎng)打盡的方法嗎。圣樹(shù)凱希亞的脈絡(luò)無(wú)形中延伸到這么遠(yuǎn)的地方，心中難免滋生厭惡。這種厭惡從他開(kāi)始有意識(shí)，在大災(zāi)變的中聆聽(tīng)到母神最后遺言的那刻起，讓他從一株常春藤的幼芽瘋長(zhǎng)，直至現(xiàn)在。
他，其實(shí)也只是“它”。
它厭惡圣樹(shù)凱希亞，但卻不是那種毫無(wú)理智的極端憎恨，母神的選擇它無(wú)法反對(duì)，只不過(guò)，過(guò)去了數(shù)萬(wàn)年后，它覺(jué)得應(yīng)該是既得利益者還債的時(shí)間了。
洛克多爾在數(shù)萬(wàn)年前曾經(jīng)非常繁盛美麗，許多動(dòng)物的祖先都在那里依靠母神赫德拉的榮光與恩惠，得以繁衍生息，進(jìn)化演化。但是現(xiàn)在，還有多少人記得赫德拉的名號(hào)是“永生之蔓”？他們只會(huì)盲目朝拜永青圣樹(shù)凱希亞，愿它庇護(hù)地上眾生。可是——
自然萬(wàn)物，憑什么僅供你一神為尊！
敢于阻擋赫德拉榮光復(fù)興的絆腳石，就讓它化為齏粉！
這樣想著，無(wú)心處理文件和財(cái)務(wù)報(bào)表的克洛契卡，打開(kāi)了家中地下室的暗門(mén)，走進(jìn)了秘密的實(shí)驗(yàn)室，有幾個(gè)半成品需要加速研發(fā)和實(shí)驗(yàn)了。
一整個(gè)五月份都沒(méi)什么新線索，克洛契卡?林恩子爵乖得像只家養(yǎng)鸚鵡一樣溫順，給自己下屬商社付罰款，收拾爛攤子，圣都警局對(duì)小冠花商社其他可能涉及刑事案件的調(diào)查，也是全力配合。
同時(shí)，林恩子爵還主動(dòng)上了《圣都康乃馨日?qǐng)?bào)》的大版，向公眾道歉認(rèn)錯(cuò)，甚至捐出一筆不菲的慈善金給公益事業(yè)，堪稱(chēng)教科書(shū)級(jí)的公關(guān)范例。有些心軟的人，比如圣都的平民女性和貴族名媛，看在那張帥氣英俊又溫柔紳士的面孔上，還真相信他是被財(cái)迷心竅又急功近利拍馬屁的下屬坑了。
這次案件的偵破，從公務(wù)人員來(lái)講，最大的功勛莫過(guò)于維克多?卡斯泰爾，精靈圣騎士的名字又一次成為了圣都的話題，連國(guó)王陛下和首席樞機(jī)卿閣下對(duì)此都進(jìn)行了口頭表?yè)P(yáng)，讓圣騎士公會(huì)對(duì)此進(jìn)行通報(bào)表?yè)P(yáng)并依規(guī)給予物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)。
這讓在圣都經(jīng)商工作的大哥二哥臉上倍有光，在同行同事間也是接受了好一陣的恭維，至于家族的長(zhǎng)老們，也捋捋胡子拍拍手掌贊賞說(shuō)，這個(gè)昔日的小混蛋和壞事簍子現(xiàn)在可真有出息。
那些在公門(mén)中任職的維克多的朋友們紛紛起哄，嚷嚷著發(fā)錢(qián)了請(qǐng)我們喝酒，他說(shuō)一定一定。
真等發(fā)錢(qián)了，那也得先喊有功勞苦勞的線人們先搓一頓。
就這樣，玫瑰騎士估計(jì)好發(fā)錢(qián)的日子，拜托艾莉婭到海底餐車(chē)慕納號(hào)預(yù)定一個(gè)雅間。
艾莉婭親自前來(lái)，師徒倆自然要吃上一會(huì)茶點(diǎn)，暢談一下最近的軼事。
“嚯？你家那位寄宿的客人，突然拿出一大箱珠寶珍品擺在你這個(gè)珠寶商的餐桌上，當(dāng)眾聲稱(chēng)你弟弟的命值那么多錢(qián)，這可真有趣。”
“……我是從廚房剛端著湯要進(jìn)餐廳，恰巧聽(tīng)到這一句，那位大英雄鋼鐵直男級(jí)的發(fā)言差點(diǎn)把我手里的湯都嚇掉?！卑驄I看起來(lái)對(duì)此頗有怨言?！斑€以為他要買(mǎi)我寶貝弟弟的性命。”
慕納女士突然露出玩味的笑容：“……很值錢(qián)？”
雖然不忿，但艾莉婭沒(méi)法做出是金錢(qián)如糞土的表態(tài)：“……估算下來(lái)給您開(kāi)十個(gè)這樣規(guī)模的分店都不在話下。”
牛頭人薩滿忽然朗聲大笑，非常開(kāi)懷：“這不挺好嗎?！?p> “師尊你為何這樣認(rèn)為？”
“我不知道你是否聽(tīng)懂他的弦外之音，總之我不排除這句話是說(shuō)給你聽(tīng)的。一方面，他肯定了你弟弟作為冒險(xiǎn)者伙伴的價(jià)值，值得他重視和保護(hù)。另一方面，如果你弟弟有什么危險(xiǎn)，維克多就不用多說(shuō)，你是深知珠寶價(jià)值的珠寶商，為了保護(hù)有價(jià)值的商品，就應(yīng)該挺身而出?！?p> “把我弟弟的命用商品衡量，我可不開(kāi)心。還有，我沒(méi)法維克多那樣，身隨百寶袋，召喚獸似的隨叫隨到?！贝笮〗惚硎疚疫€有珠寶生意和餐館要開(kāi)，并不是弟弟的冒險(xiǎn)者隊(duì)友，更不可能長(zhǎng)姐如母般地走到哪看護(hù)到哪。
“商人哪來(lái)那么多開(kāi)心的生意，不開(kāi)心，還是要做的。”慕納女士溫婉地勸到，又給弟子的茶碗里添了茶水，“雖說(shuō)沒(méi)有血緣關(guān)系，但你從心底重視這個(gè)弟弟，必要的時(shí)候，你要擔(dān)起作為姐姐的責(zé)任。對(duì)了，你說(shuō)過(guò)那位戰(zhàn)士的背景很復(fù)雜對(duì)吧，那么他終有一天可能引來(lái)災(zāi)禍，你必須面對(duì)。”
“嗯，我知道……”
“洛恩是個(gè)非常好的孩子。但是行善積德并不意味著可以兌換為此生無(wú)患，他還沒(méi)遇到真正可以稱(chēng)之為人生門(mén)檻的境遇，而我有種預(yù)感，估計(jì)很快就要來(lái)了?！?p> “是，師尊，我和維克多會(huì)全力幫助他的?！?p> “有你們協(xié)力，那就沒(méi)什么可擔(dān)心了?！蹦郊{女士的目光閃爍了一下，“倒是維克多……算了，魔網(wǎng)之主會(huì)保佑他的。”
“相信先祖也會(huì)保佑她的血脈，保佑我的家族一切平安?！蹦郊{女士的話在艾莉婭心中激起一陣波瀾，她決定過(guò)兩天去先祖的神廟里朝拜一下，祈求先祖保佑，事情能在可控范圍內(nèi)。
五月中旬，凱魯克亞已經(jīng)完成了第三會(huì)階可以領(lǐng)取的十個(gè)任務(wù)，甚至有些任務(wù)所需要的銘牌等級(jí)高于它現(xiàn)在的，在維克多和洛恩的建議與陪同下，他們?nèi)チ怂?維拉的戰(zhàn)士公會(huì)，向星矛會(huì)長(zhǎng)提出申請(qǐng)銘牌晉升。
鑒于是玫瑰騎士的朋友嘛，又要給圣都的獵人公會(huì)鋼牙會(huì)長(zhǎng)的搖錢(qián)樹(shù)一點(diǎn)面子，星矛會(huì)長(zhǎng)很痛快地拿出晉升申請(qǐng)書(shū)，讓他們填，又把分會(huì)的章放在桌子上準(zhǔn)備好。
“有新人成績(jī)好，達(dá)到晉升條件，我作為注冊(cè)地的分會(huì)長(zhǎng)是很開(kāi)心啦，推薦語(yǔ)自然會(huì)好好寫(xiě)。不過(guò)，如你們所知，這是一個(gè)手續(xù)，真正評(píng)判一位會(huì)員是否會(huì)得到晉升的，不僅僅是總會(huì)的高層們。如果都像小少爺你們獵人公會(huì)就方便多了，狩獵之神瓦魯達(dá)爾幾乎從未現(xiàn)世，大家都認(rèn)為這只是一個(gè)被杜撰出來(lái)的神明，沒(méi)有神廟，沒(méi)有神跡，于是，能跨入英雄領(lǐng)域的凡人，把握著話語(yǔ)權(quán)。而我們和圣騎士公會(huì)不一樣，神明們?cè)诖说赜猩褊E，有祭司，有神殿，他們的話語(yǔ)權(quán)高于公會(huì)?！?p> 德魯伊公會(huì)要特殊一點(diǎn)，圣樹(shù)在本地沒(méi)有正式的神殿，只有官方默許的民間中小型神廟，因此在公會(huì)會(huì)員晉升的事務(wù)上，基本還是自治的。
自然聽(tīng)出弦外之音的玫瑰騎士直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)：“星矛會(huì)長(zhǎng)，您該不會(huì)在暗示我們要向戰(zhàn)爭(zhēng)女神神殿行賄……呃不，是去獻(xiàn)上一大筆祭祀費(fèi)用吧？”
星矛會(huì)長(zhǎng)雙手一攤，表示明人不說(shuō)暗話：“你要是心誠(chéng)當(dāng)然可以啊，向神行賄又不違法，正大光明哦。在大家都向神明行賄的年代里，神明的目光想誰(shuí)瞥一眼都是心情好，誰(shuí)就該感恩戴德。”
“有，有沒(méi)有別的方法？”看了一眼凱魯克亞陰沉的臉色，洛恩就知道，它肯定是掛不下臉來(lái)去祈求一位自己不信仰的神明垂青自己的，這有違它對(duì)圣樹(shù)凱希亞虔信的心。
“怕人碎嘴的話……以我的閱歷啊，能在我們這行短期提升銘牌，估計(jì)只有在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期最容易，畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)女神在天上看著你們，你們?cè)鯓铀烈獗憩F(xiàn)自己的實(shí)力都可以，只要她開(kāi)心?！?p> 似乎一提到戰(zhàn)爭(zhēng)，三人的臉色都不怎么好看，星矛會(huì)長(zhǎng)趕緊又換了個(gè)說(shuō)法：“一切能讓?xiě)?zhàn)爭(zhēng)女神注意到你的實(shí)力的、合理的方法，都可以。至于方法嘛，得靠你們自己去想。每個(gè)會(huì)員都想出人頭地，有一個(gè)好頭腦和一群好伙伴，才是最關(guān)鍵的?！?
影月之霜?dú)?/h3>
備注：至此第一卷的【北國(guó)征途】篇告一段落，接下來(lái)進(jìn)入第一卷的【紅蓮試煉】篇。