農(nóng)業(yè)學大寨的運動繼續(xù)在廣大農(nóng)村熱火朝天的展開，初冬，每個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大隊都在進行平田整地造梯田的勞動。這樣高強度的勞動已經(jīng)持續(xù)了一個多月，社員們都有些吃不消了。天氣雖然有些寒冷，但余蘭身穿的藍粗布棉襖早被汗水濕透。中午時分，她拖著疲憊的身子進了自家的街門，到伙房洗把臉后，走到屋里，見志明在三屜桌一邊的椅子上呆呆地坐著。

　　“志明，想什么呀，幫媽媽擇干菜吧，吃了午飯，后晌還有事做哩?！庇嗵m媽媽催促著兒子。

　　“媽，我心里煩，什么也不想吃?！?p>　　志明坐在椅子上一動沒動，余蘭媽媽再沒說啥，去做午飯了……

　　農(nóng)村人家的日子就這樣日復一日的過著，一轉(zhuǎn)眼，又到了寒冬臘月。農(nóng)具廠廠長已經(jīng)幾次托媒婆到香妮家提親了，由于香妮的軟磨硬抗，一直沒有進展。但這對志明來說，并不是什么好事，因為香妮不可能一直和她母親抗爭的，如果再這樣拖下去，香妮離開小河村只是遲早的事情。

　　這天是農(nóng)歷臘月23日，也是鄉(xiāng)村人家祭灶的日子，生活雖然清苦，但人們對過好這一天都比較認真。剛吃罷早飯，余蘭媽媽就告訴志明，晚上要殺一只雞用來祭灶，最好能把香妮也叫來。

　　一聽媽媽說要殺雞，弟妹們都很期待，家里很長時間沒有動葷腥了，晚上有肉吃，大家自然高興。依照媽媽的意思，志明也真想把香妮叫到家好好玩玩，農(nóng)村人嘛，眼時下也只能這樣了。上午在生產(chǎn)隊做農(nóng)活時，志明把他母親的意思告訴了香妮，香妮卻說回家征得母親的同意才行，否則只有瞞著了。志明聽了很不高興，認為香妮故意推脫。他苦笑著對香妮說：“你自己拿主意吧，如果真這樣，我也不勉強你?！?p>　　“志明，你知道我媽媽的脾氣，她不同意，我能過去嘛，她跑到你們家鬧事咋辦？”

　　志明見香妮為難的樣子，再什么都沒說，不過，他的臉已漲得通紅通紅的。

　　在山區(qū)，所有的農(nóng)家屋里祭灶都是有講究的，余蘭媽媽當然也不例外。殺雞前，她燒一疊黃表紙，把那張灶馬也一起焚燒了。焚燒完畢后，她又磕一個頭，祭灶儀式就算完畢了。志明看著媽媽做完這些事情，趕緊幫著殺雞。很快的，一只活蹦亂跳的蘆花大公雞就被煮到鍋里，也就十多分鐘的時間，香噴噴的雞肉味便從大鐵鍋里散發(fā)出來。

　　“媽媽，吃了蘆花大公雞，明天靠啥叫鳴啊，你不覺得可惜？”志明笑著問母親道。

　　“明年春天，咱們再給老母雞抱窩，又會長出新的蘆花大公雞來。孩子，窮一年了，不能再窮一節(jié)??！”余蘭媽媽長長嘆了一口氣。

　　聽媽媽說的話，志明默默地點點頭，慢慢走出了伙房。

　　香妮咋還不來呢？盡管下午在生產(chǎn)隊一起勞動時，香妮沒有完全答應(yīng)一定要來，可志明仍抱著一線希望到了街門外。他走上一個小土堆后，眼巴巴地順香妮家的方向望去，小路上連個人影兒也沒有。又過了一會兒，一個紅影兒從香妮家的街門出來，像是繞了繞手又進去了。

　　志明失望地回到屋里，余蘭媽媽已把煮好的大公雞端到了屋里的大炕桌上，全家人還在等候著。志明的三妹和四妹年齡還小，各自的眼睛早盯上了盛雞肉的盤子，尤其四妹，她爬到小炕桌前嗅嗅香噴噴的雞肉，剛伸出手想取一塊，啪嗒，四妹的手被母親用筷子打了一下，她想哭又沒敢哭出來，不過，她小嘴里的口水已流到了下巴。

　　“哥哥，香妮姐沒來嗎？”三妹著急地問道。

　　“不來了，讓媽媽給咱們分雞肉吃吧?！?p>　　志明望著余蘭媽媽，艱難地笑了笑。

　　看著兒子痛苦的模樣，余蘭的眉頭緊鎖了一下，她知道兒子心里的苦惱，但現(xiàn)在又不能安慰他，余蘭心里也難受。

　　家里人口多，每年祭灶時，吃雞肉的分配權(quán)在媽媽手里掌握著。志明是長子，自然分到了一只雞腿的一半，然后，余蘭媽媽把撕成小塊的雞肉，分到了圍坐在一起的孩子們的手里。她告訴孩子們，吃肉不香，嗦骨香，吃肉要細嚼慢咽，慢慢嘗著吃。眼望著母親說話的酸苦模樣，再看看一家老小默默無語吃雞肉的場景，志明心里像打翻了的五味瓶，酸甜苦辣聚集在一起，難受極了，他真想把雞腿原放到盤子里面，可又怕傷了母親的心……

　　余蘭媽媽知道兒子喜歡香妮，本想托媒人到張家給香妮母親說說好話，希望她能把女兒嫁給自己的兒子，但是，余蘭連請人問話的一盒香煙錢也拿不出來。香妮母親早就放出話來，要給香妮找個有錢的婆家，她的這話實際說給老王家聽的。這不是嗎，就在這金錢坑人的個節(jié)骨眼上，農(nóng)具廠的大汽車又來了。這一次來的人，除了媒婆外，還有農(nóng)具廠廠長父子倆，他們是正式到香妮家來求親的。

　　毫不夸張地說，農(nóng)具廠廠長這次來放了血本，光10元一疊的鈔票就拿了2000元，香妮穿的衣物一大包，另外，還給香妮的父母買了做衣服的布料。香妮母親望著自家桌上擺放的花花綠綠的聘禮，笑得合不攏嘴，她在屋里轉(zhuǎn)著圈圈，連茶水都忘了給客人倒。說實話，這些東西她過去不但沒見過，就連想也沒想過。如果不是自家女兒模樣長得俊俏，誰能舍得如此花錢，何況人家還是公社農(nóng)具廠的領(lǐng)導，而她家為了供女兒讀完高中，已經(jīng)窮得叮當響，恐怕連小偷進來也會哭著離去。

　　善于察言觀色的媒婆望著香妮媽眉花眼笑的模樣，心里也樂樂滋滋的，她牽線搭橋的這樁婚姻絕對成了。

　　“香妮，快出來吧，現(xiàn)在就剩你說一句話了?！?p>　　媒婆朝著香妮住的小屋喊了一聲，農(nóng)具廠廠長和他的兒子也都盯著掛有白布門簾的小屋。準確地說三五分鐘的時間已經(jīng)過去了，香妮不但沒走出小屋，連個回音也沒有。先不說媒婆和農(nóng)具廠廠長以及他的兒子如何，香妮母親首先著急了，她趕緊過去拽起門簾，心一下慌了，巴掌大的一間小屋，哪里見個人影，這個死丫頭到哪里去了？

　　眼尖的媒婆見香妮母親呆呆地站著不說話，知道事情不妙，也慌神了。

　　“她嬸子，快叫香妮出來啊，陳廠長可等老半天了?！?p>　　香妮母親這才慢慢轉(zhuǎn)過身子，那張黑紅的老臉已經(jīng)變得蠟黃蠟黃的，額頭的三道皺紋越發(fā)顯得粗重，她有氣無力地說：“香妮不見了?！?p>　　“香妮母親，你說什么呢，我親眼看香妮走進了小屋??？”

　　媒婆似乎不相信香妮母親說的話，急忙走了過去，想看個究竟。

　　香妮真的走了，她是趁父母和農(nóng)具廠廠長寒暄時走出去的，此刻的香妮正在離她家不遠的小山丘上坐著。這個地方是她和志明的聯(lián)絡(luò)點，過去的日子，只要她和他想見面，總會有一人先坐在這里等候，不知今天的志明能不能看到她，香妮眼巴巴地瞅著志明家的方向，她多么希望那個熟悉的身影從門里走出。

　　香妮的希望落空了，就在她繼續(xù)等待時，她看到母親和媒婆也向小山丘走來。一向順從母親的香妮可緊張了，媽媽和媒婆越走越近，怎么辦呢？現(xiàn)在要不把這些情況告訴志明，媽媽恐怕自作主張，要她和農(nóng)具廠廠長的兒子訂婚了。情急之下，香妮終于鼓起了勇氣，快步向志明家走去。她要把這事告訴志明，聽聽他們一家人的意見。

　　蹬蹬蹬，香妮幾乎小跑步，她母親和媒婆氣喘吁吁在后面緊追。

　　“死丫頭，你回來，趕緊回來??！”

　　香妮頭也沒回，急匆匆進了志明家的街門，她顧不得喊志明一聲，趕緊關(guān)了門插上門閂。香妮的這一舉動，早被從伙房出來的余蘭媽媽看到了，這丫頭怎么了，風風火火的樣子？

　　“香妮，你咋啦，有急事嗎？”

　　“嬸子，媽媽逼著要我嫁人，您說咋辦哩？”

　　香妮幾乎要哭的樣子。

　　“孩子，不要急，說清楚一點，讓嬸子想想?！?p>　　“今天一大早，農(nóng)具廠的那個人和媒婆又來我家了?！毕隳莸脑掃€沒說完，志明已從屋里走出，他著急問道：“香妮，他們?nèi)四?？?p>　　“就在家里，我是趁他們不注意，跑出來的?！?p>　　哎！志明嘆口氣，不知對香妮說什么？余蘭媽媽聽后，反倒平靜下來，對香妮說：“孩子，事到如今，嬸子也沒啥好主意，我的想法，你和志明到新疆去吧，過個兩三年再回來?！?p>　　“媽，香妮早說過這事，您再不要出這個餿主意，我堅決不同意?！?p>　　余蘭媽媽聽兒子如此說，淚眼婆娑地望望香妮，凄苦地說道：“孩子，你和志明怎么這樣不順??？”

　　“嬸子！”

　　香妮凄涼地叫了一聲，撲到余蘭的懷里，就在此刻，志明家的街門咚咚咚響了起來。

　　“王志明，你還算人嗎？趕緊把門打開?！?p>　　香妮聽見母親的叫罵聲，有些害怕，緊緊抱住余蘭媽媽不撒手。

　　“孩子，不要怕，你母親既然來了，咱們就要面對，你撒開手，我去開門?！?p>　　香妮順從地松開了手，有些緊張地看著余蘭媽媽去開門。

　　志明家的院子里，香妮母親也不管寒冬臘月的天氣，雙腿盤在一起，坐在地上呼天哭地，大罵志明是騙子，有能耐就拿上銀子娶她的姑娘。

　　香妮沒想到媽媽會追到老王家撒潑，并且出言不遜，她又羞又氣，無望的眼神看著余蘭媽媽，希望她能勸住自己的母親。余蘭是講理的人，再說她心底里也喜歡香妮，不管咋說，還得顧兩個孩子，如果她也像香妮母親那樣鬧騰，勢必引來鄰居們圍觀，那就丟大人了。

　　“香妮母親，請起來吧，不管咋樣，咱老王家也沒把香妮娶回來，你這樣吵鬧何苦呢?”

　　“余蘭嬸子，你說的輕巧，你拿什么娶我家姑娘？不是我小看你，今天農(nóng)具廠廠長拿著幾千元彩禮下聘，你們家能拿得起嗎?”

　　余蘭萬萬沒想到，香妮母親會說出這樣刻薄的話來，人窮志不短，不蒸饅頭也要爭口氣。她已經(jīng)不能顧忌香妮丫頭了，氣憤地說道：“香妮母親，話可不能這么說，我家再窮，也會為兒子找媳婦的。今天，我就當著你女兒的面告訴你，香妮姑娘我們?nèi)⒉黄?，但世間的姑娘沒讓霜殺死吧？希望你別在這里丟人現(xiàn)眼?！?p>　　“我怎么丟人現(xiàn)眼了？你說清楚?！?p>　　“拿上自家的姑娘賣錢，你還要我說什么？”

　　余蘭一句話噎得香妮母親張大嘴巴說不出話來，就連哭鬧聲也戛然停止，媒婆見狀，知道香妮母親再繼續(xù)鬧下去，也不會占到啥便宜，趕緊勸道：“咱們走吧，陳廠長還在家等著呢?！?p>　　自知理虧的香妮母親心里明白，她追到志明家里鬧，也就嚇唬嚇唬老王家。借媒婆勸說的機會，她順坡下驢，罵香妮道：“你這不爭氣的死丫頭，沒聽清剛才的話嗎，人家都不要你，還賴在這里干啥？”

　　香妮卻一動不動，仍緊挨志明站著。

　　突然間出現(xiàn)的平靜，凡在場的人都大眼瞪小眼地相互望著，志明知道再這樣僵持下去，媽媽和香妮母親還會發(fā)生爭吵，遂勸香妮道：“跟你媽媽回去吧?！?p>　　淚眼汪汪的香妮看看志明，什么話沒說，哭著跑出了街門，香妮母親和媒婆也緊跟著走了……