虎鯨（學(xué)名：Orcinus orca）：是哺乳綱、海豚科中體型最大的物種。頭部呈圓錐狀，沒(méi)有突出的嘴喙。身體大小、鰭肢大小和背鰭高度有明顯的性二型。大而高聳的背鰭位于背部中央，雄性成體的背鰭直立，高可達(dá)1.0-1.8米，雌性的背鰭明顯地鐮刀形，高低于1米。胸鰭大而寬闊，大致呈圓形。上、下顎各有10-14對(duì)大而尖銳的牙齒?；ⅥL的體色圖樣主要由黑與白這兩種對(duì)比分明的色彩組成，位于身體腹面的白色區(qū)域自下顎往后延伸至尾部處，在全黑的胸鰭之間變得狹窄，到了肚臍后方產(chǎn)生分歧，尾鰭腹面亦為白色。背部與體側(cè)皆為黑色，但在生殖裂附近的側(cè)腹處有白色斑塊，眼睛斜后方亦有明顯的橢圓形白斑。在背鰭后方有呈灰至白色的馬鞍狀斑紋。
虎鯨是一種高度社會(huì)化的動(dòng)物，有一些群體組成的家族是動(dòng)物界中最穩(wěn)定的家族?；ⅥL的一些復(fù)雜社會(huì)行為，捕獵技巧和聲音交流，被認(rèn)為是虎鯨擁有自己的文化的證據(jù)。它們是食肉動(dòng)物，性情兇猛，善于進(jìn)攻獵物，是企鵝、海豚、海豹等動(dòng)物的天敵。有時(shí)它們還襲擊其它鯨類(lèi)，甚至大白鯊，可稱(chēng)得上是海上霸王。
分布于幾乎所有的海洋區(qū)域，從赤道到極地水域。水溫或深度沒(méi)有限制其范圍。分布延伸到許多封閉或半封閉的海域，如地中海、鄂霍次克海、加利福尼亞灣、墨西哥灣、紅海和波斯灣。
虎鯨按照棲息環(huán)境和習(xí)性等可以分為不同的生態(tài)型，不同生態(tài)型的虎鯨外形略有差別，習(xí)性各不相同。
虎鯨是虎鯨屬中僅有公認(rèn)的現(xiàn)存物種，也是林奈于1758年在《自然系統(tǒng)》中最初描述的許多動(dòng)物物種之一?？道隆じ袼辜{在對(duì)格賴(lài)夫斯瓦爾德灣的一頭擱淺而死的動(dòng)物進(jìn)行了檢查后，在他于1558年撰寫(xiě)的《魚(yú)和水生動(dòng)物的世界》（較大的歷史動(dòng)物區(qū)系）中首次對(duì)虎鯨進(jìn)行了科學(xué)描述，引起了當(dāng)?shù)貥O大的關(guān)注。
虎鯨是大約一千萬(wàn)年前首次出現(xiàn)的海洋海豚科中的35個(gè)物種之一。此后不久，虎鯨血統(tǒng)就有分支。理查德·勒杜克對(duì)細(xì)胞色素b基因序列的研究表明，盡管它與偽虎鯨、小虎鯨和領(lǐng)航鯨在形態(tài)上相似，但它最接近的近親是伊豚屬的澳大利亞短平鼻海豚。然而，2018年的一項(xiàng)研究將虎鯨作為海豚亞科的姊妹類(lèi)群，其中包括斑紋海豚屬和矮海豚屬。
盡管“逆戟鯨”一詞的使用越來(lái)越多，但說(shuō)英語(yǔ)的科學(xué)家最常使用的還是傳統(tǒng)名稱(chēng)“虎鯨”。虎鯨屬“Orcinus”學(xué)名的意思是“死者之國(guó)”。古羅馬人最初將逆戟鯨用于這些動(dòng)物，可能借用了古希臘語(yǔ)?ρυξ，該詞除其他外還指鯨種。自1960年代以來(lái)，“逆戟鯨”一直在穩(wěn)步增長(zhǎng)。一些人更喜歡“逆戟鯨”一詞，因?yàn)樗苊饬恕皻⑹帧钡南麡O含義，并且因?yàn)樽鳛楹ｋ嗫频囊徊糠?，該物種與其他海洋海豚的關(guān)系比與其他鯨魚(yú)的關(guān)系更為密切。
它們有時(shí)被稱(chēng)為“黑鯨”，也用于其他鯨魚(yú)種類(lèi)?！盎液ｋ唷笔窃撐锓N的前稱(chēng)，但已經(jīng)很少使用?！癵rampus”的含義不應(yīng)與灰海豚屬混淆，后者的唯一成員稱(chēng)灰海豚。
即使有越來(lái)越多的證據(jù)表明該分類(lèi)單位實(shí)際上是一個(gè)單一物種，實(shí)際上它是具有形態(tài)、遺傳、生態(tài)和行為差異的多種形式的復(fù)合體，即使不是物種名稱(chēng)，也應(yīng)具有亞種的價(jià)值。在撰寫(xiě)本文時(shí)，海洋哺乳動(dòng)物學(xué)會(huì)分類(lèi)學(xué)委員會(huì)被認(rèn)為是海洋哺乳動(dòng)物分類(lèi)法的權(quán)威，認(rèn)可了單一的虎鯨物種”O(jiān)rcinus orca“和北太平洋東部的兩個(gè)未命名的亞種，即東太平洋居留鯨與東太平洋過(guò)客鯨。東太平洋過(guò)客鯨也被稱(chēng)為“大虎鯨”。然而，海洋哺乳動(dòng)物學(xué)會(huì)注意到：“北太平洋、北大西洋和南極南部海洋中的其他形式的虎鯨可能需要確認(rèn)為單獨(dú)的亞種甚至物種，但分類(lèi)法尚未得到充分闡明或同意。根據(jù)2003年的《加拿大瀕危物種法》，北太平洋東部原產(chǎn)地亞種中的一個(gè)種群“南方種群”被列為美國(guó)2005年的《瀕危物種法》中的“瀕危物種”。
截止到2017年已定義和認(rèn)可的分類(lèi)單元是虎鯨（《海洋哺乳動(dòng)物學(xué)會(huì)》2017年），不符合IUCN紅色名錄中受威脅地位的任何標(biāo)準(zhǔn)?；ⅥL在數(shù)量上非常豐富（至少成千上萬(wàn)的成熟個(gè)體）并且分布非常廣泛。專(zhuān)家們一致認(rèn)為，分類(lèi)單元可能包括一個(gè)以上的亞種，并且可能包括多個(gè)物種。已知一些小區(qū)域人口已經(jīng)大幅下降，如果單獨(dú)評(píng)估，將很容易獲得受威脅的地位（例如，ENP的物種，與直布羅陀海峽有關(guān)的依賴(lài)藍(lán)鰭金槍魚(yú)的虎鯨數(shù)量），但沒(méi)有足夠的證據(jù)支持全球虎鯨物種豐富度的下降，使其符合標(biāo)準(zhǔn)A。但是，先前的物種評(píng)估中的聲明仍然成立：“由獵物資源枯竭和污染物的影響驅(qū)動(dòng)的潛在下降的組合，人們認(rèn)為，對(duì)于某些可能最終被指定為虎鯨物種的“群體”，不能排除在三代中全球減少30%的可能性?！?p> 盡管人們?nèi)栽诶^續(xù)努力以更好地了解虎鯨屬的分類(lèi)學(xué)，但是分類(lèi)學(xué)問(wèn)題尚未完全解決。由于在北太平洋東部，南極和其他地方可能出現(xiàn)同生，非交配生態(tài)型，這尤其成問(wèn)題。由于分類(lèi)學(xué)的不確定性，該分類(lèi)單元先前被IUCN列為“數(shù)據(jù)不足”，并且應(yīng)該繼續(xù)列出，直到描述了適當(dāng)?shù)姆诸?lèi)單元并可以對(duì)其進(jìn)行紅色名錄列表評(píng)估。
虎鯨是海豚科中體型最大的一種。成年雄性平均長(zhǎng)度為8米，最大記錄是9.75米，雌性體重3.8噸，雄性體重5.5噸。雌性平均長(zhǎng)度為7米，最大長(zhǎng)度為8.5米。身體大小、鰭肢大小和背鰭高度有明顯的性二型。雌性的平均體重和體重略小于雄性。雌性最大體長(zhǎng)達(dá)7.70米，雄性體長(zhǎng)達(dá)9米。1頭體長(zhǎng)6.70米的雌性重3.8噸，而1頭體長(zhǎng)6.75米的雄性重5.5噸。雄性成體的背鰭直立，高可達(dá)1.0-1.8米，雌性的背鰭明顯地呈鐮刀形，高不及0.7米。該鰭彎曲到右側(cè)或左側(cè)。
成體頭骨的髁基長(zhǎng)可達(dá)1000毫米。在眶前凹前方過(guò)兩前頜骨的寬小于吻突寬。兩翼骨遠(yuǎn)隔開(kāi)。顳窩大。下頜骨相對(duì)較短。具有不明顯的喙。橢圓形的鰭肢位于體全長(zhǎng)的前1/4處。雄性的鰭肢長(zhǎng)可達(dá)體全長(zhǎng)的20%，雌性的達(dá)11%-13%。尾葉寬可超過(guò)體全長(zhǎng)的1/5。
虎鯨體形呈紡錘形，表面光滑，皮膚下面有一層很厚的脂肪用來(lái)保存身體的熱量。身體上的顏色黑白分明，背部為漆黑色，在鰭的后面有一個(gè)馬鞍形的灰白色斑，兩眼的后面各有一塊梭形的白斑，腹面大部分為雪白的顏色。下頜及從下頜前端到尿殖區(qū)的體腹面白色。有1個(gè)白色的葉狀斑從尿殖區(qū)向上伸到背鰭后的體側(cè)。尾葉的腹面白色或淺灰色，可能具黑色邊緣。在每側(cè)眼的后上方各有1個(gè)白色橢圓形斑。鞍斑在年幼時(shí)不明顯，性成熟后更顯著。
頭部呈圓錐狀，沒(méi)有突出的吻部，鼻孔在頭頂?shù)挠覀?cè)，有開(kāi)關(guān)自如的活瓣，當(dāng)浮到水面上時(shí)，就打開(kāi)活瓣呼吸，噴出一片泡沫狀的氣霧，遇到海面上的冷空氣就變成了一根水柱。前肢變?yōu)橐粚?duì)鰭，很發(fā)達(dá)，后肢退化消失。高聳于背部中央的強(qiáng)大的三角形背鰭，十分顯眼，既是進(jìn)攻的武器，又可以起到舵的作用。嘴很大，上下頜上共有40-50枚圓錐形的大牙齒，其橫切面呈橢圓形，齒尖向內(nèi)和向后。在一些較老的個(gè)體，齒常被磨蝕或潰爛損壞。椎式：C7，T11-13，L10-12，Ca20-24=50-54。
虎鯨的生境為極地和溫帶海域?yàn)橹?。廣泛分布于全世界的海域日本北海、冰島，對(duì)于水溫、深度等因素似乎沒(méi)有明顯的限制。通常更喜歡20-60米的深度，也可以沿著海岸線探訪淺水區(qū)或潛入300米尋找食物。它們?cè)诟呔暥鹊貐^(qū)有相當(dāng)高的棲息密度，特別是在獵物充足的海域。它們的移動(dòng)情形普遍與追蹤獵物或增加捕食率有關(guān)，時(shí)間通常在魚(yú)類(lèi)產(chǎn)卵季與海豹的生產(chǎn)期。到了夏天，大西洋中大多數(shù)的虎鯨都棲息于浮冰邊緣或有浮冰的水道，以須鯨、企鵝、海豚、海豹等為食。它們會(huì)遷徙至何處、會(huì)移動(dòng)多遠(yuǎn)，仍未有定論。部分虎鯨會(huì)終年停留于南極海域，而在北極的虎鯨則很少接近浮冰。據(jù)美國(guó)華盛頓州與英屬哥倫比亞的虎鯨研究者指出，當(dāng)?shù)赜卸ň有团c過(guò)境型兩種型態(tài)的虎鯨群，當(dāng)?shù)亟K年皆可發(fā)現(xiàn)此二種群體。部分個(gè)體有非常大的活動(dòng)范圍，由各地的照片辨識(shí)結(jié)果發(fā)現(xiàn)，有些虎鯨的活動(dòng)范圍自阿拉斯加一直到美國(guó)南方的加州。
虎鯨是所有鯨類(lèi)中最國(guó)際化的，可能是僅次于人類(lèi)的第二大范圍的哺乳動(dòng)物。它們幾乎可以在任何海洋棲息地中發(fā)現(xiàn)，但最常見(jiàn)于海洋生產(chǎn)力高的冷水地區(qū)，尤其是在較高的緯度和近岸。目擊范圍從沖浪區(qū)到公海，水溫或深度沒(méi)有明顯限制。分布范圍擴(kuò)展到許多半封閉的海域，例如地中海、鄂霍次克海、加利福尼亞灣、墨西哥灣、紅海和波斯灣。
盡管虎鯨在世界范圍內(nèi)都有發(fā)現(xiàn)，但據(jù)報(bào)道，熱帶地區(qū)的密度比北極和南極的最高緯度低了1-2個(gè)數(shù)量級(jí)。在大陸邊緣，虎鯨更為普遍。但是，這種一般模式存在一些差異，似乎與海洋生產(chǎn)力有關(guān)。在溫暖的西部邊界洋流（如墨西哥灣流或黑潮洋流）中，虎鯨似乎不如在生產(chǎn)力更高的東部邊界洋流（如加州洋流）中普遍。但是，它們?cè)谇u寒流和?？颂m洋流等冷水西部邊界洋流中也很常見(jiàn)。
高緯度虎鯨的長(zhǎng)途遷徙已有記錄。馬修斯等在2011年用衛(wèi)星跟蹤了一頭虎鯨，從加拿大東部北極圈進(jìn)入北大西洋中部5400公里（緯度38度）。2012年從德班和皮特曼追蹤虎鯨從南極半島到巴西南部，然后回溯——直達(dá)約9，400公里的直達(dá)往返。皮特曼等人在2012年跟蹤了從羅斯海到新西蘭北部再到新西蘭的以魚(yú)類(lèi)為食的生態(tài)虎鯨的往返行程，航程超過(guò)11，000公里，覆蓋了緯度48度。許多南極虎鯨似乎是高度透明的。在南極，一些生態(tài)型虎鯨很容易進(jìn)入浮冰區(qū)域?qū)ふ耀C物，而另一些僅在露天環(huán)境中捕食。某些地區(qū)的虎鯨季節(jié)性聚集在沿海海域覓食并偶爾進(jìn)入河口。
虎鯨具有高度的社會(huì)性和復(fù)雜的社會(huì)結(jié)構(gòu)。喜歡群居的生活，有2-3只的小群，也有40-50只的大群，甚至有報(bào)道稱(chēng)一個(gè)族群里有數(shù)百個(gè)個(gè)體，但這只是一組較小的族群之間的暫時(shí)聯(lián)系。族群中的個(gè)體一般是相關(guān)個(gè)體的多代，由約20%的成熟雄性、20%的幼鯨、60%的雌性和未成熟雄性組成?；ⅥL從母群中的擴(kuò)散有限，幼鯨總是母群的一部分。在族群中的個(gè)體在彼此100米范圍內(nèi)游泳并協(xié)調(diào)它們的活動(dòng)。它們可能共享獵物，很少離開(kāi)族群超過(guò)幾個(gè)小時(shí)。
虎鯨通過(guò)學(xué)徒教導(dǎo)族群成員。打獵和養(yǎng)育后代是教給年輕鯨魚(yú)的技能之一。它們每天總有2-3個(gè)小時(shí)靜靜地呆在水的表層，因?yàn)榉尾砍錆M(mǎn)了足夠的空氣，所以能夠安然地漂浮在海面上，露出巨大的背鰭。群體成員間的胸鰭經(jīng)常保持接觸，顯得親熱和團(tuán)結(jié)。如果群體中有成員受傷，或者發(fā)生意外失去了知覺(jué)，其它成員就會(huì)前來(lái)幫助，用身體或頭部連頂帶托，使其能夠繼續(xù)漂浮在海面上，就是在睡覺(jué)時(shí)也扎成一堆，這是為了互相照應(yīng)，并保持一定程度的清醒。它們?cè)谝黄鹇眯?、用食，以種群為社會(huì)組織，在廣大的家庭中休息，互相依靠著生存長(zhǎng)大。
虎鯨每天可以游到160公里。時(shí)常會(huì)有躍身?yè)衾?、浮窺等行為，或是以尾鰭或胸鰭拍擊水面。在海灣的淺水地帶，它還喜歡用尾巴上的缺刻去鉤拉海藻，發(fā)出“呼呼”的聲音，不久，渾身就披滿(mǎn)了半透明的海草?；ⅥL的泳速最快可達(dá)時(shí)速55公里，可閉氣17分鐘左右。當(dāng)周遭空氣涼爽時(shí)，通常可看見(jiàn)它們低矮而呈樹(shù)枝狀的噴氣?；ⅥL的水柱是傾斜的，又粗又矮，不像須鯨一樣，又細(xì)又高。它們對(duì)船只的反應(yīng)多樣，冷漠忽視或是充滿(mǎn)好奇心都有可能。偶爾會(huì)集體擱淺，群體有時(shí)會(huì)被困在潮池或海灣中。在北極與南極海域，因?yàn)轱L(fēng)吹而快速產(chǎn)生的浮冰對(duì)虎鯨而言是一大麻煩，有時(shí)會(huì)因此迫使它們停留于水面狹窄的小水域里相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。
虎鯨使用3種發(fā)聲方式：哨聲，離散的呼叫和點(diǎn)擊聲。語(yǔ)音用于通信和導(dǎo)航。在各群之間進(jìn)行聯(lián)系時(shí)，它們使用離散的呼叫和口哨聲。每個(gè)小群都有一個(gè)離散的方言，聽(tīng)起來(lái)與其他小群略有不同。該方言在族群中可以保持多達(dá)六代不變。單擊聲似乎僅用于回聲定位?；ⅥL確實(shí)具有良好的視力，但是在黑暗的水中，它們的視力對(duì)捕獲獵物或航行沒(méi)有幫助。與其他齒鯨一樣，虎鯨使用聲納感知其水生環(huán)境?；ⅥL不僅能夠發(fā)射超聲波，通過(guò)回聲去尋找魚(yú)群，還能夠通過(guò)超聲波判斷魚(yú)群的大小和游泳的方向。這種能力，對(duì)生活在海洋里的食肉動(dòng)物來(lái)說(shuō)是十分重要的，海水下面十分黑暗，很難在這種環(huán)境里看清遠(yuǎn)處的捕食目標(biāo)。
鯨魚(yú)的耳朵是眼睛后面非常小的開(kāi)口，沒(méi)有外部瓣?；ⅥL聽(tīng)到了哨聲，然后點(diǎn)擊了下頜中的聽(tīng)覺(jué)泡。聲波通過(guò)頜骨進(jìn)入，然后進(jìn)入耳骨復(fù)合體。在這種聽(tīng)覺(jué)泡中，有一些骨頭，就像在人耳中發(fā)現(xiàn)的骨頭一樣。它們通過(guò)這些骨骼傳播，然后通過(guò)聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)進(jìn)入大腦。
有時(shí)虎鯨會(huì)采用團(tuán)體的方式打獵，它們利用從隆額（海豚科用來(lái)制造回音定位的部位，會(huì)將聲音集中成一束）發(fā)出的超音波互相溝通和聯(lián)系，并策劃戰(zhàn)術(shù)。它們也會(huì)合力將魚(yú)群集中成一個(gè)大球，然后輪流鉆入取食。獵捕海狗時(shí)，虎鯨會(huì)在滿(mǎn)潮前觀察直達(dá)海灘的裂縫溝渠，當(dāng)滿(mǎn)潮時(shí)溝渠會(huì)灌滿(mǎn)水，并在沙灘上形成一片淺水域，此時(shí)虎鯨會(huì)沿著溝渠沖上海灘，并故意讓自己擱淺，以趁機(jī)捕食海狗或海獅，有時(shí)一只虎鯨會(huì)露出大背鰭吸引海狗群的注意，這時(shí)另一只虎鯨就會(huì)悄悄的靠近捕殺海狗，當(dāng)獵物脫逃時(shí)，另一只虎鯨就會(huì)沖上去接替捕食。類(lèi)似地，虎鯨有時(shí)會(huì)將腹部朝上，一動(dòng)不動(dòng)地漂浮在海面上，很像一具死尸，而當(dāng)烏賊、海鳥(niǎo)、海獸等接近它的時(shí)候，就突然翻過(guò)身來(lái)，張開(kāi)大嘴把它們吃掉，有時(shí)也會(huì)用尾巴將獵物擊昏，如海獅等，再進(jìn)行捕食。
位于美國(guó)華盛頓州與英屬哥倫比亞的定居型虎鯨“居留鯨”，其基本社群?jiǎn)挝粸樾⌒湍赶等后w，一般由2-9頭血緣關(guān)系相近的虎鯨所組成，此母系群體會(huì)長(zhǎng)期維持穩(wěn)固，所有成員似乎會(huì)共同分擔(dān)養(yǎng)育工作。幾個(gè)這樣的群體會(huì)共同組成一個(gè)小群（通常用以描述一群彼此間有社交行為聯(lián)系的鯨目動(dòng)物），典型的小群通常包含成年、未成年的雌雄虎鯨與仔鯨，多半由最年長(zhǎng)的雌鯨居于領(lǐng)導(dǎo)地位，而待在小群里的雄鯨通常是該雌鯨的后代。甚至有的雄性虎鯨長(zhǎng)到9米還在小群中生活。
虎鯨的社會(huì)形態(tài)是母系，交配對(duì)象的選擇比較復(fù)雜，不是由雄性的力量決定一切：例如鯨群的族長(zhǎng)有時(shí)能活到80歲，在晚年也有交配的例子，她們選擇交配的對(duì)象一般是鯨群內(nèi)部年長(zhǎng)的雄性。雌鯨選擇對(duì)象的標(biāo)準(zhǔn)科學(xué)家并不清楚，很少觀察到交配的現(xiàn)場(chǎng)，只知有母親，不知父親在哪。
鯨群內(nèi)沒(méi)有父子關(guān)系和父女關(guān)系，雄性的責(zé)任是出去尋找食物，然后引導(dǎo)鯨群集體獵殺，分工明確，沒(méi)有地位的高低；而母女、母子關(guān)系則非常穩(wěn)定，是一輩子的關(guān)系，一般不會(huì)離群。出現(xiàn)孤鯨的原因一般是受傷或迷路。當(dāng)族群過(guò)大時(shí)，會(huì)“分家”，產(chǎn)生一個(gè)新的族群。
虎鯨平均每天吃45千克的食物，實(shí)際上所能吃的遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)此。它們會(huì)吞下整個(gè)小的獵物，但在食用前往往會(huì)撕碎更大的獵物。食物包括魚(yú)類(lèi)、其他鯨類(lèi)、鰭足類(lèi)、海獺類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)、爬行類(lèi)和頭足類(lèi)。在南極采集的虎鯨的362個(gè)胃中，217個(gè)含有魚(yú)類(lèi)，75個(gè)含有小須鯨的殘余，35個(gè)含有鰭足類(lèi)，35個(gè)含有頭足類(lèi)。
虎鯨的大腦非常發(fā)達(dá)同時(shí)身體擁有強(qiáng)大力量，憑借這些優(yōu)勢(shì)，這些高智商動(dòng)物能夠追趕和捕殺海洋中的很多頂級(jí)捕食者。它們經(jīng)常成群結(jié)隊(duì)地狩獵，并使用協(xié)調(diào)的社會(huì)行為和交流來(lái)捕獵比自己更大的獵物，例如大鯨魚(yú)。一些虎鯨家族成員的菜單上至少列出了9種鯊魚(yú)美味，其中就包括令很多動(dòng)物聞風(fēng)喪膽的大白鯊和灰鯖鯊。
虎鯨為多配性的。在西北太平洋，多數(shù)在5-7月間進(jìn)行交配。在東北太平洋，它們大多在10月至次年3月間產(chǎn)仔。成年雄性體長(zhǎng)5.2-6.2米，成年雌性體長(zhǎng)4.6-5.4米。雌性在11-16年間生產(chǎn)第一個(gè)可存活的仔鯨。
虎鯨全年都可以交配，每當(dāng)雌性動(dòng)物進(jìn)入發(fā)情期，虎鯨就可以繁殖，每年可能多次發(fā)生。但是，大多數(shù)繁殖都發(fā)生在夏天，虎鯨通常在秋天出生。雌性在6-10歲之間達(dá)到性成熟。雄性的性成熟年齡在10-13歲之間。雌虎鯨開(kāi)始交配14-15歲。有記錄的最年輕的母鯨是11歲。雌性每6-10年產(chǎn)一頭仔鯨，它們?cè)?0歲左右停止繁殖。一般是25年內(nèi)會(huì)產(chǎn)有4-6個(gè)后代。虎鯨一次只產(chǎn)一頭仔鯨，偶爾也有雙胞胎。斷奶前，新生的仔鯨體長(zhǎng)2-2.4米，出生時(shí)體重約136千克。在北太平洋記錄的最小的新生仔鯨長(zhǎng)2.28米仔鯨要哺乳約一年。一些研究表明，幾乎所有新生仔鯨的一半都在它們出生的第一個(gè)生日之前死亡。
雌性虎鯨在繁殖后代上投入了大量精力。它們的妊娠期將近18個(gè)月，分娩和哺乳期12個(gè)月。在這段時(shí)間里，母親們教它們的仔鯨去狩獵，并將其后代領(lǐng)入社交網(wǎng)絡(luò)中。由于這些動(dòng)物不是一夫一妻制，因此可以認(rèn)為父親交配后不參與養(yǎng)育。當(dāng)仔鯨出生在群體中時(shí)，它依靠其母親來(lái)獲得營(yíng)養(yǎng)和支持。獨(dú)立后，仔鯨仍留在它們出生的族群中。在出生后的1-2年內(nèi)，幼仔在饑餓或者呼喚雌獸時(shí)，只能發(fā)出粗厲的聲音。以后隨著年齡的增長(zhǎng)逐漸模仿成體的聲音，改進(jìn)和豐富自己的叫聲，但由于虎鯨的語(yǔ)言復(fù)雜而多變，幼仔要完全掌握成體的“語(yǔ)言”，至少需要花上5年多的時(shí)間。平均壽命估計(jì)達(dá)80-90年。雄性約在15齡達(dá)性成熟，平均壽命約29年，最大壽命約50-60年。