眾甲士押著勞竹，騎馬奔往南邊城門。走路到磨場(chǎng)需要兩個(gè)時(shí)辰，騎馬只需半個(gè)時(shí)辰。這伙甲士正要趕往城門守衛(wèi)，押著勞竹算是順手牽羊。
勞竹被捆著手腳，橫放在馬背上，熊烈送他的棕紅色好馬被領(lǐng)頭的甲士騎著，他牽著勞竹橫臥的那匹馬。
勞竹遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了常婆子家，大聲喊起來(lái)：“就在那家，我的金子放在那里。”
這伙甲士經(jīng)常到常婆子家喝酒作樂(lè)，一半是由于常婆子家酒菜好，另一半則是因?yàn)槌Ｈ綦x。
常若離孤傲，眼里沒(méi)有看得上的氿國(guó)人，這伙甲士更是令她十分反感。這伙號(hào)稱軍爺?shù)娜?，出口污穢，手腳骯臟，相貌丑陋，還吃霸王餐，常若離每次都避而不見(jiàn)。
實(shí)際上，吳尚安排在這里守城門的甲士，大家公認(rèn)的厭惡萬(wàn)分，他們欺軟怕硬、為非作歹，每年領(lǐng)著一錠銀子，餓不死也富不了，還總覺(jué)得自己高人一等。
他們敢于如此囂張，是因?yàn)閰巧杏兄f(wàn)人的軍隊(duì)，氿國(guó)再亂，一旦惹得吳尚冒火，他可以蕩平氿國(guó)的一切，目前還真沒(méi)有人能對(duì)抗吳尚強(qiáng)大的鐵騎。
盧猛至今也就訓(xùn)練著不足千人的隊(duì)伍，他還在積攢力量，等待時(shí)機(jī)。
甲士們把馬全部停在常婆子家門口，因?yàn)橐挂焉?，常婆子家早已上板歇業(yè)。甲士們喊著常婆子開(kāi)門，常婆子能來(lái)事，善于察言觀色，對(duì)軍爺們從來(lái)都是笑臉相迎，可暗地里沒(méi)有少咒罵他們祖宗十八代。
常伯一家能在氿國(guó)立足，多虧了常婆子，她的笑臉相迎，換來(lái)了甲士們?cè)诔情T這一帶護(hù)著常伯一家維持經(jīng)營(yíng)，常婆子家鄰里關(guān)系也不錯(cuò)。
常婆子和常伯聽(tīng)到喊聲，急忙起床開(kāi)門相迎，甲士一共九人，進(jìn)門后把勞竹給的兩粒金子，丟了一粒在桌上，吩咐上酒菜。
常婆子立刻發(fā)現(xiàn)甲士們見(jiàn)押著勞竹，十分詫異，指著勞竹問(wèn)道：“軍爺，這是怎么了？”
“這鄉(xiāng)巴佬說(shuō)他的金子放在你這里，我正要問(wèn)你呢，你倒來(lái)問(wèn)我？”
常婆子一驚，立馬有了算計(jì)，大聲說(shuō)：“聽(tīng)他胡說(shuō)，這憨貨是來(lái)店里吃過(guò)酒肉，給了些碎金子，哪有平白無(wú)故放金子在我這里的道理?！?p> 勞竹聽(tīng)懂后，大聲辯解：“我有一包金子，還給那女孩買了布衣，剩余的放在你這里，是也不是？”
“是也不是？”為首的甲士學(xué)著勞竹的口吻，問(wèn)常婆子。
常婆子已經(jīng)咬定不說(shuō)實(shí)話，他知道這伙人這個(gè)時(shí)候來(lái)店里，必然是從磨場(chǎng)回來(lái)，根據(jù)她的觀察，他們肯定是輸了錢，拿勞竹出氣。便說(shuō)：“早前這憨貨說(shuō)是要去磨場(chǎng)，八成在那里輸了金子，賴在我頭上，你們別聽(tīng)他冤枉好人，誰(shuí)會(huì)把一包金子放在素不相識(shí)的人那里。”
甲士們本身也是拿勞竹出氣，如果真有一包金子更好，可常婆子的解釋毫無(wú)紕漏，甲士們便吩咐常婆子先上酒肉，他們吃完還得巡邏城門。
勞竹對(duì)常婆子說(shuō)：“你，你怎么不認(rèn)呢？”
常婆子說(shuō)：“你再胡說(shuō)，小心我扇你的嘴，我什么時(shí)候拿你金子了？輸了錢，敢賴在我頭上？”
勞竹不依不饒，掙扎著被綁住的手，指著常婆子說(shuō)就是放在她那里，甲士們也不再理他，在甲士們看來(lái)，金子是一定有，應(yīng)該也是真的在磨場(chǎng)輸了。沒(méi)想到，常婆子還真沖到勞竹面前，叭叭就是兩巴掌。
勞竹被扇的嘴角火辣，感覺(jué)有口難辯，轉(zhuǎn)頭對(duì)常伯說(shuō)：“你說(shuō)句實(shí)話……”
常伯看了一眼，一句不吭，去到廚房里生火。
趁這功夫，甲士問(wèn)道：“鄉(xiāng)巴佬，你說(shuō)說(shuō)看，你一個(gè)鄉(xiāng)下人，哪里來(lái)的那么一包金子？”
勞竹被問(wèn)傻了。他知道不能說(shuō)是族里帶來(lái)的，那可能給族里惹來(lái)大禍，而別的，他能怎么說(shuō)呢？
甲士見(jiàn)他不言語(yǔ)，站起身子走到勞竹面前。勞竹手腳都被綁，此刻被他們丟在并排的椅子上，一步退不得，眼睜睜地看著那人兇神惡煞地質(zhì)問(wèn)。
“說(shuō)，是偷的還是搶的？你從哪里來(lái)？準(zhǔn)備到哪里去？一看你就不是好人，到氿國(guó)有什么目的？”那人惡狠狠地問(wèn)道。
“我……我來(lái)氿國(guó)找熊烈?！眲谥衲X子一閃，說(shuō)出熊烈來(lái)，一邊觀察那人表情。
“哦？找熊烈？那個(gè)喜歡男人的熊烈嗎？”甲士有點(diǎn)不相信。
“磨場(chǎng)那邊的熊烈。”勞竹覺(jué)得搬出熊烈比較合適，因?yàn)樾芰艺f(shuō)了，盧猛現(xiàn)如今隱姓埋名，好像做著不可告人的事情，不方便亂說(shuō)。
熊烈名氣雖大，幾乎人人皆知，可在氿國(guó)的口碑甚差，只是礙于熊烈是個(gè)大戶，不僅有守衛(wèi)，自己還會(huì)巫術(shù)，可終歸熊烈是受人鄙視的。
“你是說(shuō)，你的金子都是他給你的？”甲士說(shuō)。
“是的，就是他給的，你看，那匹馬，也是他送我的?！边@或許是勞竹最好下臺(tái)的辦法了。
“你和他什么關(guān)系？又送金子又送馬？”
“額，這個(gè)，他是我大伯……是，就是大伯?！眲谥裼X(jué)得和熊青青一樣稱呼熊烈伯父屬于比較正常。
幾個(gè)甲士圍著又商量了一番，覺(jué)得可以趁此機(jī)會(huì)敲詐熊烈一筆，領(lǐng)頭的說(shuō)道：“你今夜沖撞了軍爺，本來(lái)是要把你押去郵國(guó)待審，既然熊烈是你大伯，明天帶你過(guò)去，讓他出五十兩金子贖人?！?p> 隔壁廚房里咣當(dāng)一下，常婆子嚇得丟了手中的鍋鏟，低聲對(duì)常伯說(shuō)：“這些殺千刀的軍爺，獅子大開(kāi)口啊，也是難為這鄉(xiāng)巴佬了?！?p> 常伯搖搖頭，示意婆子別管這事，說(shuō)：“姓熊的也不是什么好人，管他呢?！?p> 勞竹沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，想要脫身，也只能這樣了。心里十分憎恨常婆子，明明是給了金子讓她收著，現(xiàn)在不認(rèn)賬了，還反打自己兩個(gè)耳光，心想，等我脫身了，再來(lái)和你們一家理論。
閨房里的常若離對(duì)外面的事情聽(tīng)得是一清二楚，覺(jué)得自己父母本不是這樣的人，對(duì)這個(gè)鄉(xiāng)巴佬似乎是太過(guò)分了，便起身穿衣裳。她覺(jué)得勞竹雖憨，卻是在氿國(guó)從未見(jiàn)過(guò)的大方之人。
常若離推門而出，引來(lái)了甲士們一陣哄鬧，抹著油嘴，說(shuō)道：“正要問(wèn)你爹娘呢，你倒是知趣，自己就來(lái)了?！?