君王的一句話(huà)、一個(gè)舉動(dòng)總會(huì)引來(lái)諸多的猜測(cè)。前朝后宮的人無(wú)時(shí)無(wú)刻不在注意君王的心思，稍稍有些風(fēng)吹草動(dòng)，有些人便會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵。一個(gè)不注意，草繩上的螞蚱就會(huì)棄草而去。
二皇子府里是喜事不斷，到了端木秉煜的府里則是另一番天地。端木秉煜坐在矮桌前焦灼不安：“舅舅，您說(shuō)父皇這是什么意思。應(yīng)了老二的建議也就罷了，這怎么連差事都讓他給領(lǐng)了去。這多大的肥差啊，本指望著借著督辦能補(bǔ)上我瀛洲島的虧空，如今好到，都給了老二和李文鶴那老小子了?！?p> “大皇子莫急，您那岳父不給您盯著呢嗎！”馮季宇說(shuō)。
“那又有何用，魏家剛死了個(gè)小的，老的成日里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，能幫上什么忙。往年都是有我督辦此等大事，今年這事全然是許給了老二，魏宵一個(gè)人又能做些什么？”端木秉煜垂著矮桌道，“瀛洲島一事父皇可是起了疑心才會(huì)這般?！倍四颈辖棺撇话?，“我可是讓父皇厭棄了?！?p> “厭棄倒是不至于，若真是厭棄，陛下早就要將魏奚平之死徹查到底了。”馮季宇笑著說(shuō)，“但是疑心嘛，陛下那兒早就心知肚明了。此次亦是趁機(jī)敲打敲打大皇子，讓您收斂一些?！?p> “舅舅，您又不是不知道。瀛洲島一事我虧空了數(shù)萬(wàn)兩銀子啊，此次這差事讓老二給辦好了，以后朝堂里還有我立足的份嗎？以后這些肥差還輪得到我嗎？舅舅您可不能不管我啊?！?p> “大皇子是老臣的親外甥，老臣怎會(huì)不管您呢。這差事啊，就不能讓二皇子辦成了?！?p> “舅舅可是已經(jīng)有何妙計(jì)？”
“妙計(jì)是有，這事還要魏宵魏大人幫忙才是啊?！?p> “舅舅您這是糊涂了不是，剛才還在說(shuō)魏宵幫不上我們什么忙的，你怎么兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又繞了回去。”端木秉煜急的不耐煩，“更何況魏奚平一事還未過(guò)去，魏宵怎么會(huì)聽(tīng)我的，這么輕易的就卷入這渾水中來(lái)?！?p> “大皇子稍安勿躁。話(huà)都是人說(shuō)的，這話(huà)要看怎么去說(shuō)、和誰(shuí)說(shuō)、拿什么由頭說(shuō)。自魏公子死后，大皇妃都不曾回來(lái)住過(guò)，大皇子何不去魏家請(qǐng)自己的夫人回來(lái)之時(shí)，順便請(qǐng)大皇妃幫個(gè)忙呢？”
“舅舅，婉婉這是和我置氣呢，他氣我對(duì)魏奚平的喪事不管不問(wèn)，這正和我鬧別扭呢，前幾日我們還吵了一架，這當(dāng)口跟婉婉未必就會(huì)幫我啊?！?p> “就是因?yàn)榇蠡叔粫?huì)幫您，你才更要去說(shuō)啊?！闭f(shuō)著馮季宇附耳在端木秉煜耳邊說(shuō)了幾句。
“舅舅……這……這……”端木秉煜連忙搖頭，“這以后我與婉婉該如何相處？”
“魏公子已然是替了大皇子的罪過(guò)，前去見(jiàn)閻王了。大皇子難道還奢望夫妻關(guān)系如初？大皇妃如今不過(guò)是不知曉此事罷了，若是知道了她怎會(huì)就此罷休！”
“可是，此事婉婉還不知道，她既不知道那便還有緩和的機(jī)會(huì)。”
“老臣的心腹吏部主司金怡然已經(jīng)替大皇子去籌劃了。大皇子莫要糊涂了，魏家已經(jīng)是一顆棄子了，一旦東窗事發(fā)扔了即可，您莫要為了一顆棄子毀了自己的大好前程啊。能與陪伴大皇子的女子會(huì)有很多，可王位只有一個(gè)，錯(cuò)過(guò)了便是錯(cuò)過(guò)了?！瘪T季宇看著端木秉煜的眼睛說(shuō)，“此次若是能成，不僅能打二皇子一個(gè)措手不及，更是能讓大皇子補(bǔ)了上萬(wàn)輛的虧空，何樂(lè)而不為啊?！?p> “舅舅，那是我的發(fā)妻，我的發(fā)妻啊……我已經(jīng)對(duì)不起她一次了，我實(shí)在是……”
“若是有朝一日大皇子登上皇位，這功勞簿上亦是會(huì)有她魏家的一筆?！?p> “舅舅……”
“老臣言盡于此，這事做與不做全憑大皇子自己拿主意?！瘪T季宇拍了拍端木秉煜的肩膀道。
“可是婉婉那里……”
“大皇子切莫婦人之仁，若真的讓二皇子成了事，以后二皇子就是陛下眼前的紅人了?！?p> 瀛洲島沉船之后，京都城內(nèi)大大小小的教坊章臺(tái)院又恢復(fù)了往日的生意。端木淵開(kāi)的煙樓已然好久沒(méi)那么熱鬧了。大紅燈籠高掛，照亮了小半條東門(mén)大街。堂內(nèi)飲酒作樂(lè)之人依舊，二樓一間不對(duì)外人開(kāi)放的屋子里坐著兩個(gè)對(duì)飲之人。
端木明初把玩著屋里的珠簾道：“沒(méi)想到七叔這里，竟然和瀛洲島有幾分相似?！?p> “我這小本買(mǎi)賣(mài)可比不上瀛洲島啊，有他們?cè)诰┒汲俏疫@里的生意虧空了好幾個(gè)月。你這次算是替我解了一樁心頭大患，我該怎么謝你？”端木淵靠在矮桌上，慵懶的敲著桌面。
“那七叔就替我做件事吧?！?p> “喲，這就要現(xiàn)世報(bào)，找我討債來(lái)了?！倍四緶Y拿起酒杯飲了一口，“讓我猜猜……可是為了祭祀一事？”
“七叔你也太神通廣大了，這都知道。”端木明初笑著說(shuō)，“七叔不老實(shí)，上次還說(shuō)在朝中無(wú)人的，怎么朝堂里什么事都知道?！?p> “我可沒(méi)騙你。我這煙樓里啊除了女人、酒，就是消息最多了。”端木淵搖了搖頭，“你這小子真是賊心不死，上次沒(méi)把你大哥拖下水，這次又要想什么鬼主意。都是兄弟，何苦呢？”
說(shuō)起兄弟二字，端木明初就氣不打一出來(lái)：“是啊，都是一個(gè)爹娘生養(yǎng)的，偏就他一個(gè)像是親生的一樣?！?p> “此次督辦差事是你二哥怎么算計(jì)都算計(jì)不到你大哥頭上。”
“我大哥才不會(huì)那么輕易的就放過(guò)二哥呢，他一定會(huì)想辦法從中阻攔，只要他出手就有破綻?！倍四久鞒跽f(shuō)話(huà)的樣子有幾分當(dāng)年端木佑的狠勁兒在，這幅架勢(shì)正中端木淵的下懷。
“要我說(shuō)，這事你根本就不用這般上心，只要你一句話(huà)就能成。”端木淵將屋內(nèi)的窗開(kāi)了一條縫，指著堂下一名被鶯歌燕舞圍繞的男子說(shuō)，“那個(gè)人，你可認(rèn)識(shí)？”
端木明初順著縫隙看去：“吏部主司金怡然？”
“都這德行了你還認(rèn)得出?！倍四緶Y所指之人已經(jīng)喝的爛醉，衣帶不整摟著身邊的姑娘不放，“金大人也是朝廷命官啊，這般模樣簡(jiǎn)直丟人?！?p> “七叔，他身邊之人是誰(shuí)？”端木明初指著金怡然身邊的一名商賈模樣、不斷在給金怡然敬酒的男子說(shuō)。
“動(dòng)動(dòng)你的腦子想想，近日朝中發(fā)生了什么大事？”
“不就是二哥督辦祭祀一事嘛?！倍四久鞒趺掳驼f(shuō)，“這人和此事有關(guān)？”
“嗯，再想想。”
“啊！我知道了。”端木明初右手握拳錘在左手掌心中道：“吏部主司掌管朝中官吏任免，修建祭臺(tái)這種大工程，向來(lái)是由工部包辦給修筑商的，一切物料人員都有吏部初審然后交給戶(hù)部復(fù)審，若是修筑商能承辦，工部和禮部一簽字戶(hù)部就撥款了。這人就是打著吏部主司的主意，想要拿下朝廷的官辦修筑。”
“你這腦子可比你大哥好用多了，教起來(lái)不費(fèi)勁。”端木淵欣慰地笑了起來(lái)。
“你要我替你謀劃的關(guān)鍵，就是在吏部主司的初審和戶(hù)部主司的復(fù)審上，你與戶(hù)部主司關(guān)系如何？”
“瀛洲島一案中，我曾替他說(shuō)過(guò)兩句話(huà)。”
“那他必然感激于你，你只要在復(fù)審時(shí)替這修筑商說(shuō)幾句好話(huà)，想來(lái)這事成了也不是什么難事。所以我才說(shuō)這不過(guò)就是你一句話(huà)的事?！?p> “我懂了，我懂了，七叔你也太厲害了！只需推波助瀾就能水到渠成?！倍四久鞒鯘M(mǎn)臉敬佩。
“金怡然和這個(gè)人最近時(shí)常來(lái)這里。瀛洲島一事中，你大哥虧得銀子可不在少數(shù)。他又沒(méi)承接督辦的差事，必然是要想法設(shè)法的撈點(diǎn)油水啊。缺了個(gè)魏奚平定是亂了陣腳，我猜這小子會(huì)去求你們的舅舅。金怡然又最聽(tīng)馮季宇的話(huà)，還不想法設(shè)法在馮季宇面前邀功啊。這修筑商一看就不是什么好東西，若是正經(jīng)八百做實(shí)事的也不會(huì)到我這煙樓里來(lái)談生意?！?p> “七叔的意思是……”
“只要戶(hù)部同意將款撥給這個(gè)修筑商，那么大把大把白花花的回扣銀子不就進(jìn)了你大哥的口袋了?！?p> “可是真正搭建之時(shí)，所有的材料工序都要工部再確認(rèn)，完工之時(shí)也需要禮部驗(yàn)收才是，這修筑商偷工減料可過(guò)不了這兩關(guān)?！?p> “工部主司魏宵本就是你大哥的岳父，你大哥要是愿意一定能擺平他老丈人。這禮部主司嘛……倒是個(gè)麻煩事……”
“七叔你這主意怕是行不通吧，魏奚平的事剛剛消停下去，大哥哪里有膽子再在父皇眼皮底下犯事，李文鶴那里七叔又有什么行得通的法子？”端木明初笑著說(shuō)
“是啊，，我竟然忘了這事……李文鶴那兒又要怎么辦呢？”端木淵仰著脖子道。
“原來(lái)，七叔也有失算之時(shí)?！?p> “誰(shuí)說(shuō)我失算了，你別忘了你大哥貪財(cái)……還戀權(quán)啊……”端木淵笑道。
“貪財(cái)是不假……”
“這就要靠你這張三寸不爛之舌去說(shuō)服你大哥了。”端木淵的手指在膝蓋上敲動(dòng)，“人一旦起了貪念就很難再收斂了?！?p> “那李文鶴那兒怎么辦？七叔你說(shuō)了一大堆，李文鶴那兒不成，還不是紙上談兵空歡喜一場(chǎng)?！?p> “我倒是覺(jué)得禮部那里我們什么都不用做，這個(gè)麻煩自會(huì)有人替我們解決的。有人比我們還著急呢?！?p> “那如今我們就等著？”
“等著便是?！?p> “明初記住了，有七叔在明初便能安心了。明初告辭?！?p> “等等?！倍四緶Y指了指窗外鶯鶯燕燕的歌舞道，“瀛洲島一事你大哥雖然沒(méi)看出來(lái)是你從中作梗，但是你舅舅是知道的，你得想個(gè)法子讓你大哥少和你那舅舅聚在一起。我這煙樓里皆是絕色，有空多帶你大哥來(lái)看看。另外，我知道你舅舅不喜歡你，但是你還是要常去多巴結(jié)巴結(jié)你就舅舅才是?！?p> “為何？”
“照做便是，如今我們是一根繩上的螞蚱，我不會(huì)害你的。”
“明初知道了?！?p> 得了端木淵的錦囊妙計(jì)，端木明初胸有成竹的從煙樓里走了出來(lái)。二樓屋子的側(cè)門(mén)被輕輕移開(kāi)，齊光和穆寧從屋外走了進(jìn)來(lái)：“端木淵，你真要做這傷天害理之事？”穆寧怒氣沖沖的坐到端木淵對(duì)面道。
“為什么不做啊，這一記猛藥下去魏宵和金怡然是死定了?！?p> “偷工減料一定會(huì)出事的，你可知官辦修筑出了事不僅修筑商要問(wèn)責(zé)，連那些修筑的工人也要受牽連?！?p> “只要將事情查清楚不就好了嗎？”端木淵篤定的說(shuō)。
“你覺(jué)得如今朝中會(huì)有人為這些工人說(shuō)話(huà)嗎？”穆寧難得會(huì)被氣的如此顏色難堪，“瀛洲島一事你已然是見(jiàn)死不救，如今變本加厲直接要加害無(wú)辜之人！端木淵你你看看你自己都成什么模樣了，你這樣和他們這些以權(quán)謀私之人有何區(qū)別！”
“我為何要救？”
“你明明有能力能把那三百個(gè)姑娘救出火海，她們不死你也能將瀛洲島的丑事公諸于眾，為何還要她們送命?！?p> “不鬧出點(diǎn)收不了場(chǎng)的事，你以為那些高居廟堂之人會(huì)在意百姓疾苦嗎？”端木淵笑穆寧天真，“你說(shuō)我不救，是因?yàn)槲矣心芰鸵葐幔渴迥昵耙嗍菦](méi)有人救我們啊?！倍四緶Y譏笑著，“我不是大英雄，也不是佛祖派來(lái)救苦救難渡人遠(yuǎn)離苦海的活菩薩。用三百條人的命換三千個(gè)三萬(wàn)個(gè)姑娘的一生的平安，你覺(jué)得何錯(cuò)之有？你可知瀛洲島這顆毒瘤不除，被販賣(mài)來(lái)的姑娘中姿色好的便會(huì)被送去為奴為娼，沒(méi)有姿色的那……哼……直接被扔去喂了牲畜，死無(wú)全尸。”
“好，瀛洲島一事我們暫且不說(shuō)，那這次呢？你為何要加害無(wú)辜之人?！?p> “魏宵和金怡然做了多少惡事，難道不該死嗎？樓下那個(gè)修筑商貪墨錢(qián)糧，不該死嗎？他們無(wú)辜？”
“端木淵我說(shuō)的是他們嗎！我說(shuō)的是那些修筑工人，他們也為人父為人子為人夫，修筑不力是殺頭的罪過(guò)?！?p> “穆寧公子別生氣，殿下自有殿下的道理?！饼R光說(shuō)。
“不是還有你這個(gè)大理寺少承在嗎？還怕沒(méi)有人給這些百姓伸冤？”端木淵揚(yáng)起眉角道。
“我一個(gè)小小少承，怎么可能拗的過(guò)他們。你端木淵未免也太看得起我了吧?！?p> 齊光從沒(méi)見(jiàn)過(guò)二人如此爭(zhēng)執(zhí)不下，穆寧已然氣的不輕。背對(duì)著端木淵坐在矮桌邊，一言不發(fā)。端木淵則是一臉漫不經(jīng)心，齊光也不知道如何勸說(shuō)，只能央求端木淵道：“殿下，您就說(shuō)句話(huà)成嗎？”見(jiàn)著端木淵不接話(huà)，齊光又走到穆寧面前蹲下道，“穆寧公子，我家殿下做事向來(lái)有分寸，您不必這般焦慮。”齊光用盡渾身解數(shù)也無(wú)法調(diào)和二人之間的關(guān)系，垂頭喪氣的苦著一張臉。
“哈哈……齊光你這張臉真是好笑?！倍四緶Y說(shuō)，“改日我找個(gè)畫(huà)師給你畫(huà)下來(lái)，我要是哪日不開(kāi)心了就拿出來(lái)看看，心情必然大好?！?p> “殿下都什么時(shí)候了，您怎么還有心情開(kāi)這玩笑。您快說(shuō)兩句好話(huà)吧?！?p> “我說(shuō)好話(huà)不管用啊，我們的穆寧好哥哥不聽(tīng)啊?！倍四緶Y拿起桌上的花生擲向穆寧。
“你做什么？”穆寧忽然站起身拍了拍衣衫道，“你今日不給我個(gè)說(shuō)法，別指望我再幫你。”
“你可是穆寧穆大人啊，張家的后人。怎會(huì)連這點(diǎn)本事都沒(méi)有呢？”
“端木淵，我如今不過(guò)是一名少承，大理寺上面還有主承，少司，主司，你覺(jué)得我一個(gè)人說(shuō)話(huà)能管什么用？”
“大理寺不是白家的勢(shì)力嗎？你怕什么？”
“瀛洲島一事你也看見(jiàn)了，白家和朝廷中其他人是一樣的。”
“你終于承認(rèn)了?！倍四緶Y欣然一笑，“我沒(méi)想到能這么快就從你嘴里聽(tīng)到這句話(huà)?！倍四緶Y慢步至窗邊，單手依靠在窗戶(hù)上，黑色的眸子透著縫隙往外看去，視線(xiàn)落在金怡然和那名修筑商身上，唇角向后蜿蜒上揚(yáng)輕輕冷笑。
“你笑什么？”
“我笑……今日的我與他們毫無(wú)差別，皆是為了達(dá)到目的而不擇手段之人?！贝搜砸怀?，穆寧心中的怒火消了大半，一股酸疼之感涌上心頭。端木淵關(guān)起窗戶(hù)，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，抬眼凝視著穆寧，一笑即是一番惡貫滿(mǎn)盈的模樣。走回矮桌邊坐下，端木淵扶著額頭道：“我骨子里本就不是什么良善之人，又何苦和他們一樣，在廟堂中唱盡忠肝義膽、為國(guó)為民的戲碼，穆寧你忘了嗎？我是為了報(bào)仇才活到今日的啊，這么多年以來(lái)若不是這股恨意拉扯，我早就客死他鄉(xiāng)，埋骨蜀地了。”