自從老鴇拋下‘有一張姓公子拋下千金點名要你作陪三日’之語后，云荷回房中寫了那封書信，托個要好的仆人囑咐道：“這封書信頗為要緊，你與我送給新梁樓中算賬先生邱文雋，歸來時替我買些胭脂，若有人問起，便只說是去買胭脂罷了，剩下的錢權(quán)作利市?！?，塞他幾錢銀子要他送到了文雋手上。
彼時文雋正在酒肆柜臺中算賬，接了書信甚是忐忑——云荷從未送過這樣的書信給他，從來都是請柬冠以‘李青鶴’的名號，這一番那封皮上卻寫的是‘霄漢白蓮’她自己的隱號?！鰸h’乃是長空之上，高空必有云，藏得是個‘云’字，‘白蓮’自然便是那個‘荷’字。云荷冒著被人識破的風(fēng)險用這個署名，應(yīng)該是有什么緊急事了。但自己如今當(dāng)班算賬，接到信時又是下午，只能等晚飯畢回家之后再做論處。
這半天里文雋心不在焉，唯恐耽誤了要緊的事以致云荷進退兩難，另一方面又怕自己偷偷看信被掌柜的抓住了，罰錢事小，泄露云荷事大，因此也不敢造次，只得死捱這些時日。那賬也算錯了好幾次，惹來諸多是非，心中更是煩悶，眼看著到了酉時，來往客人愈發(fā)多起來，文雋坐在柜內(nèi)如丟了魂一般，客人又多，很快便在柜前微圍起了好幾圈。有算錯錢的，有等著結(jié)賬的，有進店打聽價錢的，有住店包房的。誰都趕時間，誰都不愿意等，這烏泱泱一大片，人多嘴雜，吵吵鬧鬧，只聽得文雋頭要炸開一般，那撥算盤的手錯了也不知多少遍，更是惹得眾人起哄催促。客人一催，文雋愈發(fā)緊張焦躁，這錯的就更多了，眼看著半個時辰過去才算結(jié)了六個客人，人群中有一人起了個大哄，高叫一聲：“列位，我看這算賬的也是半個白癡，不然怎么算了這多時也不見人少？依我看，不如我等自去找他掌柜下來問個清楚明白，省得與這傻子糾纏時間！”
人生天性便是隨大流，也作起哄從眾。倘若尋常不如意時，那諸多不滿、諸多不悅，大都憋在心里，積攢得多了也不常見誰發(fā)怒。然則此時但凡有那么一個揭竿而起、振臂高呼的人，眾人便一齊起哄發(fā)難，心里那些不如意井噴出來，乃至于多少年前的陳年舊事都記起來要找人算賬。
文雋此時面對的便是這些有領(lǐng)導(dǎo)又齊心的“暴民”，甚至方才沒算錯的那六個也紛紛回頭高聲喊叫，只說是給自己算錯了帳，也不說錯了幾毫幾分，這便是些不嫌事大的，要來渾水摸魚，趁亂騙幾錢的人。
在這酒樓做工幾個月來，文雋雖然見過那些胡攪蠻纏、無理強辯，只為爭幾文不義之財?shù)拇直芍?，也見過糾集多人蓄意鬧事的，卻從未見過如此陣仗。他想叫眾人鎮(zhèn)定守序，可一人之聲如何喊的過二三十刁民的動靜？直喊的嗓子啞了也只如細(xì)雨入湖——了無聲息。眼看著群情洶涌就要推翻柜臺來搶錢的架勢，文雋正著急該怎么辦時，樓上掌柜聽得起哄便下來看，見了如此景象，忙從樓梯上摘下來個小鑼，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厍闷饋怼?p> 雖然人聲吵鬧，鑼也喧囂，終是銅鑼更勝一籌。眾人聞聲尋去，見是掌柜的來了，也不敢太過造次，都住了聲看著掌柜。
掌柜的看了看樓下景象，心里也明白了幾分，站在樓梯上問邱文雋：“申時如何便這般吵，可是你怠慢了客人？”
這種人聽見掌柜的向文雋發(fā)難，又生起哄來，一片嘈雜聲音，有說他算錯賬找錢少的，有說他多算錢收多了的，有說他怠慢自己苦等多時的，也有說他態(tài)度惡劣辱罵自己的，眾口嘈雜紛紛指責(zé)文雋。這時分，莫說是邱文雋，就是張儀蘇秦在世、孔明相如復(fù)生，也擋不過這許多人不顧禮節(jié)、不顧廉恥地栽贓陷害。
文雋渾身出汗，要分辨又被眾人聲音遮蓋，要伸冤又實是自己不對在先，那張嘴張了數(shù)次也吐不出幾個字，只說了這結(jié)結(jié)巴巴的幾個字：“掌柜的……我……我……”
掌柜的聽了并不覺得文雋是因為著急伸冤才結(jié)巴，他只覺得文雋是做賊心虛，所以說不出什么為自己辯護的話。更何況掌柜的乃是生意人，萬般和氣皆為財?shù)闹?，哪怕明知文雋無錯，見了諸多客人紛紛罵他，也必然為客人強說是文雋的不是，更何況如今文雋張口半天也沒法為自己辯護，自然當(dāng)做是做賊心虛無理難辯了。
掌柜的看門口已有不少看熱鬧的路人圍觀過來，擔(dān)心此事影響了日后的生意，看著文雋那般說不出話的樣子，自覺心頭火起，將那紅色面皮直漲成紫紅色，當(dāng)下一拍樓梯護欄，指著邱文雋破口大罵道：“你這小子，拿著我這許多工錢卻不做人事，天天捧著那經(jīng)書閑看作耍，還時常對人說要考取功名，我呸！憑你這有娘無爹，有人生無人教養(yǎng)，還跑去做別人家拖油瓶的畜牲，還想考取功名，卻不是放屁！”掌柜的一邊毀罵，一邊沖下樓梯來，分開眾人大步走進柜臺，劈胸捉住文雋胸口，一耳光將他打倒在地，接著從柜臺中搜出文雋平日里看的那些書來丟在地上，罵道：“今兒個告訴你這畜牲，若還要在我這新梁樓中做活，只今天，你當(dāng)著諸多主顧的面跪下向大伙兒道歉，再把這許多草紙燒了，今后老老實實做工，我還留你。否則，趁早卷起鋪蓋滾去街邊做那凍尸餓骨，只不要死在我店里，臭了我新梁樓名號！”
掌柜的說完，文雋胸中宛如烈火一般，熱血直沖上腦，騰地站起身來瞪著掌柜的。那掌柜平日里欺負(fù)慣了文雋，只道他是悶罐子老實人，倒也不怕，仍然指著文雋鼻子罵道：“你這潑皮，說又不說，做又不做，真?zhèn)€是死尸一般，還不快滾出我這新梁樓！”
文雋站在柜臺中，看看地下散亂的書籍，看看周圍客人幸災(zāi)樂禍的眼神，再看看掌柜的那一副慳吝刻薄的面孔，再也忍不住，抬起手來對著掌柜的便是一拳。這一拳正打在掌柜的那蒜頭大鼻上，掌柜的叫一聲‘哎呦’，倒在地上，那嘴里仍是罵道：“潑賴雜種，竟敢打傷老子，今日你休想全身出我這新梁樓！”一邊罵，一邊叫喚，眾客人都是鄰近住戶從未見過文雋發(fā)火，今天乍一見他打人，也有些怯意，但終是欺負(fù)戲耍慣了他的，也不十分怕，人群中有一人叫一聲：“邱文雋怠慢客人、不聽教管、打傷掌柜，我等都是老主顧，豈能看周掌柜受欺侮！”
這一聲喊完，正給這群有氣無處發(fā)的刁民一個好借口，眾人發(fā)聲喊，一齊沖上前來，要打文雋……