按下這邊云荷苦苦哀求老鴇不提，且說丘陽縣署旁考場內(nèi)之事。
諸考生入場之后正在答題，那考場乃是一個大庭院所改，用磚墻在院中央圍了一個大圈，靠墻處以磚砌成隔墻將考生分隔開，幾個考官與主考官坐在庭院當(dāng)中監(jiān)考諸多考生。
開考之初還沒什么異樣，一切有條不紊。答卷約有半個時辰，便漸漸有些人將袖子上縫線扯開，從中掏出小抄來作弊，這些人自恃丘陽縣自來沒有幾個考生因此縣考并不怎么正規(guī)，考前又從一伙人那里買了泄露出來的試題，才敢這么明目張膽地作弊，卻沒想到這一年恰好朝廷中禮部侍郎唐鐵桐下到地方來巡察，出了差錯。
這唐鐵桐為人雷厲風(fēng)行、刻板公正，自入禮部以來便肯自薦上各地方巡視查考，上任十余年來不知辦了多少偽考、作弊、泄題之事，朝野上下頗有些名號，都管他叫做‘黑臉判官’，那些心術(shù)不正、愛使小聰明的考生尤其怕他，又給他取了個綽號叫做‘誤事閻羅’。但凡聽說他來地方巡察，這地界方圓百里的考生都不敢作弊，那些使錢財買通考官泄露考卷的、買主考判分的、做小抄的，這一年紛紛潛身縮首、自認(rèn)倒霉，只等明年再考。
如今唐鐵桐官至禮部侍郎，專掌歷年來朝廷科考、學(xué)校貢舉之事，事務(wù)日益繁忙起來，一年中只能去幾個地界查考，況且官位高、名聲大了之后那些考官也學(xué)得聰明起來，預(yù)先打聽好了給考生通消息，每次都是唐鐵桐到的那一年考試公正嚴(yán)明，剛走沒些日子下一場考試就開始上下結(jié)連作弊。
日子久了，唐鐵桐也頭疼起來：自己到某處巡察，地方官必然敲鑼打鼓迎接，如此卻走漏了風(fēng)聲，那本打算作弊的只等第二年自己去了別的地方再考，如此來回巡查，他孤身一人要在同一年監(jiān)管全國地界著實分身乏術(shù)，更何況如今官至侍郎，朝廷中時常有事務(wù)處理，自己總不能年年將政事拋給同僚，自己去往各地巡察，于情于理也說不過去。如果要嚴(yán)令地方，又要考慮到各個地方有不同的風(fēng)土人情，統(tǒng)一政令著實難以實行。
如此想了許久，唐鐵桐最后決定冒險效仿古人來個‘微服私訪’，只上旨皇帝請假，不告訴任何人、不乘官家馬車、不預(yù)先通知消息，獨自一人騎快馬在考試前一天到諸郡縣中，到時那些考生也來不及得到消息，他們也都不認(rèn)識自己面容，這樣才方便將這些泄露考題、聚眾作弊的人一網(wǎng)打盡。
這一年正是唐鐵桐第一次微服監(jiān)考，考試前一天黃昏時分，他便騎快馬沖進(jìn)丘陽縣署，亮明身份后命令將縣試主考官撤換為自己，并且嚴(yán)令不得走漏了消息。這一下將縣令打了個措手不及，直至開考時分也只有縣令和縣丞知道這一番來監(jiān)考的主考官正是‘黑臉判官’唐鐵桐，心中也有些忐忑——自家親戚朋友將幾個孩子托付過來要他照顧個童生名號，如今遇見個正三品的朝廷命官親自下來巡察，自己就是有通天的本事也不敢胡作妄為，只得捏著把汗在縣署中著急。
唐鐵桐為官二十余年，進(jìn)禮部十余年，所見所知甚廣，這些十歲、二十歲的青年那些小動作如何瞞得過他的法眼？但他只當(dāng)做沒看見，放任這伙人抄寫小抄。一些膽小些的看這新來的主考官只在那里喝茶看書，頭也不抬一下，便以為他是臨時替換過來應(yīng)付差事的，也漸漸放開膽子抄了起來。
開考一個時辰，場外一聲鑼響，諸考生停筆等考官收卷，等了片刻只見主考官依舊不動聲色，這些許人坐在那里不知何故，考場中漸漸有些切切察察的私語聲，過了幾分鐘，唐鐵桐將書合起放下，緩緩站起身來掃了一遍這些考生的面龐，隨即一拍驚堂木怒喝一聲：“搜子入場，與我搜這些欺心賊子！”
這一聲喝驚詫不小，從龍門外涌入十幾個衙役捕快把住各個出入口，又有幾個跑過來守住唐鐵桐左右以防生變。那些作弊的從未見過這種陣勢，頓時嚇得面色發(fā)白，正準(zhǔn)備偷偷撕碎小抄時，又聽唐鐵桐喝一聲：“考生但凡有擅自動手動腳的，統(tǒng)統(tǒng)以作弊論處！本場考試作廢！”便不敢妄動。搜子過來一個個仔細(xì)搜尋，查出衣服上破線處，揪出那小抄來便將考生推入院中，前前后后共計二十七人，考場隔間中剩下六人，頗為冷清地站在原地。
唐鐵桐看了看這些許人，心里明白丘陽縣作弊之風(fēng)不小，想了一會后將捕頭叫過來來耳語吩咐道：“你將這些人中尋五個押回去扣住，其余的便放了他，但須傳告與他不得走露風(fēng)聲，只說捉住了四五個作弊的。你派人回衙門寫個告示貼在公告欄上，只說捉住四五人嚴(yán)審查出還有大頭未捉。今、明、后三天嚴(yán)巡宵禁與出入人等，務(wù)必將這伙人一網(wǎng)打盡。”
捕頭聽完應(yīng)一聲：“小的聽令。”正要走時，唐鐵桐又將他叫住吩咐道：“若走漏了風(fēng)聲，你這縣中大小人等按通聯(lián)作弊之罪論處！”
那捕頭自己心里清楚縣署上下但凡有官家差事的大都串通過作弊，若是嚴(yán)肅查起來時一個都跑不了，心中也虛，滿口答應(yīng)下來便出去了。
唐鐵桐看著這些人被散開，心中竊喜：“平素聞聽丘陽縣重商輕文，每年幾個童生秀才多是作弊出身，如今終于將它捉出頭尾來，必要嚴(yán)懲不貸，以正科舉。”
唐鐵桐正想時，卻看見還站在隔間里的有個考生在那里急躁不已，懷疑他心中有事，便悄悄走過去看著他問道：“這學(xué)生，你姓甚名甚？”
那考生看見考官親自來問，頓時一驚，忙答道：“回考官，學(xué)生姓邱，雙名文雋，年一十七?！?p> “為何在此抓耳撓腮？”
“這……”
“說！”
“回……回考官……學(xué)生有些事體，急要這童生名號……學(xué)生聽說考試作廢，怕……怕誤了事?！?p> 唐鐵桐一笑：“將你答卷拿來看看?！?p> 文雋聽了忙不迭去桌上將考卷拿來給唐鐵桐，唐鐵桐前后看了一遍，笑道：“難怪你如此焦躁不安，這張答卷寫得一團(tuán)錦簇、滴水不漏，若是我來判卷，這份考卷不在第一，也當(dāng)在第二了。”
聽了這話，文雋心中的巨石方才落了地，然而還沒等他長舒這口氣出來，又聽見唐鐵桐冷笑一聲道：“如此好的卷子，遇到這結(jié)連作弊之事，如何叫我不懷疑你？”
文雋當(dāng)即跪下，叩首道：“考官明鑒，學(xué)生實是真才實學(xué)，絕無半點虛假！學(xué)生考這童生與秀才名號乃是為了救人，若遲了些恐出人命！”
“是不是真才實學(xué)空口無憑”唐鐵桐看了文雋一眼，并無半點憐憫和擔(dān)憂：“至于你家中有事無事，也與本官無關(guān)。我只管糾察作弊之事。”說完，唐鐵桐向后一招手叫一捕快過來吩咐道：“將此人軟禁入縣署驛館內(nèi)，待到明日我與他別有論處。”