這晚是晉霖御史家老太公作壽宴，不多不少八十八歲壽辰，這位太公據(jù)傳是先皇帝年間的晉霖府丞，與當(dāng)年的荀閣老是同僚，坊間有傳兩家有過從甚密的時(shí)候，只是不知為何，這位太公退職歸家之后，其后人并未與當(dāng)時(shí)如日中天的荀氏相交。有人說這便是御史的聰明之處，也有說，原本御史太公就不是與荀氏交好，而是當(dāng)年的荀氏為攀附權(quán)貴一時(shí)的振寧王，主動向當(dāng)時(shí)還是晉霖府丞的太公走動?？烧l曾想振寧王貴不過三代，所以荀氏與御史關(guān)系也就疏遠(yuǎn)了。而那位振寧王對太史公有提攜之恩，振寧王府卻日漸勢衰，淪落到最后府第凋零，竟只剩下了一個(gè)孤女，幸蒙太后垂憐封了個(gè)郡主頭銜?？上Ъ业罌]落是事實(shí)，這郡主頭銜也沒能換到荀府的聘書。
坊間私傳這位振寧王府的郡主是個(gè)美人，同那么幾位公卿貴公子有過些不著影的傳言，同荀家小公子也有些被傳得有鼻子有眼的那么幾件事。但這郡主美人一心孤擲在荀家小公子荀濯身上耽誤了終身確實(shí)是真真的有人證時(shí)間可考據(jù)的事。是以荀氏族滅后，這位郡主竟也就人間蒸發(fā)了，有人說是殉情了。振寧王府沒落，這郡主娘家無人，流言又傳她與被誅滅族的荀氏相關(guān)，以致一個(gè)掛著頭銜的郡主失蹤了竟無人過問，王公親貴一旦沒落不過如此，一時(shí)間引得坊間不少唏噓。因著這振寧王府，當(dāng)年荀氏落難，御史冷眼旁觀反而最后能免于牽連。
這樣的宴請，按理說是排不到朱員外的，只是碰巧去年太公病重之際，托朱員外尋了一副救命藥材，據(jù)說這藥材著實(shí)很費(fèi)了朱員外一番力氣得到，所以有了今日座上賓的待遇。入席后三小姐一邊偷偷聽著這些私密侃談，一邊悄悄留意著宴飲主席那邊零散出現(xiàn)的新權(quán)貴們，生怕錯(cuò)過了夢寐思慕的身影。
“沅芷，沅芷，快來！”正愣神間不曾想就聽到朱員外壓低呼喚的聲音。
“父親，這是怎么了？”三小姐忙上前被朱員外引向湖邊小道上。
“沅芷，乖女，父親這就引你去見一位貴人?！?p> “父親，不論何人，如此相見，只怕不妥?！比〗泐┝艘谎酆叡呈a處一人坐于石桌前，雖是光線陰暗卻能看出身形絕不是女子。
“乖女莫怕，父親這些年的生意全仰仗這位貴人指點(diǎn)，如今父親著意培養(yǎng)著你們兄弟姊妹幾人，奈何伶俐通透全只在你一人身上，為父老鈍，這位貴人如今托辦之事越來越不得要領(lǐng)，父親是希望領(lǐng)你前去，為父智不能及之處，乖女你替我周全，或有不妥之事，乖女你切記要圓滑推拒，不能使我全家將來入不復(fù)之路啊！”
“父親既如此便不該與虎謀皮??！”
“你不知啊，如今我朱家大半身家押在了這人手上，父親當(dāng)年要是有今日之見無論如何不會聽人擺布啊……”
“父親莫憂，兒隨您去?！?p> “朱老爺！你應(yīng)該知道我們家主的規(guī)矩，怎么敢私自帶人前來！”
“這位大哥，煩請通融，她不是外人，是小女，鄙人今日帶來便是要舉薦與公子，鄙女秀外慧中必能成為公子得力之手……”
“少廢話，我家家主的規(guī)矩豈是你隨便就破的。”
見對面黑衣長衫男子侍衛(wèi)裝扮，冷臉冷言的對待朱員外，畢竟在家也是一家之主，一家人俯首恭敬對待的人在外被這般薄遇，朱沅芷心下很是不悅，然而面色卻不露半分，上前施禮道，“這位大哥，家父是明知貴人規(guī)矩的也要帶沅芷來見，可見必是有重要之事，煩請大哥通傳，貴人見與不見自有裁奪，大哥這般替主子拿了主意若是當(dāng)真耽誤了貴人要事，不知可是想好了事后一力承擔(dān)后果?！?p> 冷面侍衛(wèi)這才向朱沅芷看了一眼，只見朱沅芷話雖犀利，禮數(shù)不缺，此時(shí)低眉順目的站著卻自是一副不卑不亢的模樣，似乎也想起循禮，向朱員外抱拳作揖道，“員外莫怪，在下也是職責(zé)所在，煩請稍等容在下入內(nèi)稟傳。”
“不敢，不敢，多謝這位大哥，我與小女便候在此處?！币贿呏靻T外虛回著禮，一邊心下暗暗嘆道這三女兒果然聰慧穩(wěn)重只可惜了身是女兒家，不能承繼家業(yè)。
倏爾這侍衛(wèi)已回來向朱員外與沅芷行禮道：“朱老爺，朱小姐請?！?p> 這邊沅芷同父親隨侍衛(wèi)繞過一段曲徑便到了一處閣臺，這閣臺設(shè)置巧妙，看似與外庭相近，遠(yuǎn)看明明也是處于宴席之中，走進(jìn)了才會知道這一處幽靜，與外庭隔了一條水廊，與內(nèi)院也隔了堵高墻，外人要是入內(nèi)一目了然，可里面人物活動從外面是半點(diǎn)探看不到。侍衛(wèi)引入后做了通傳便退后守在來閣臺入口處，這時(shí)沅芷才發(fā)現(xiàn)亭臺里的一桌竟只坐了一人，堂堂御史家盛宴，這人能一人獨(dú)得一席，還是這樣幽靜之地，可以想見必是大人物，雖一直知道父親著意結(jié)交權(quán)貴，但如此派頭的人物，著實(shí)還是讓沅芷有些意料不到。
“據(jù)說朱員外帶了貴客要引薦于鄙人，不知是何方神圣？”問話之人聲音低沉悅耳，似有詩律之韻感，語氣懶散卻很熟悉，沅芷心下默默想起一人，忍不住抬頭，四目相對間，一時(shí)愣住竟不知該如何反應(yīng)。
“原來是三小姐，”這位貴人也似乎認(rèn)出是熟人，以手支頤，一臉玩味。
“蕭公子……”沅芷稍稍鎮(zhèn)靜下來，但因父親并沒有同她說過事由，一時(shí)也不知怎么回話。
“公子，是，這位是我家三女兒，沅芷，我一眾兒女中聰慧玲瓏獨(dú)得這一人，前日公子命辦之事因所尋實(shí)在是女兒家閨中之物，如今期限眼見將至，鄙人一個(gè)老匹夫?qū)嵲谑遣坏靡I(lǐng)，煩請公子通融，允我與女兒商量再辦，時(shí)日上可否再寬允些?！?p> “既如此說，便隨朱老爺意思吧，只是事情著實(shí)要緊，你我約定便是最后期限，煩請朱老爺朱小姐再多費(fèi)些心思。”
“是，是。”
“不知此物雖未尋獲，可有其他線索新現(xiàn)？”
“有，有，就在昨夜，橋西街一戶人家不知何故，蹊蹺連夜離城，走的水路?！?p> “……父親？”沅芷心中不禁嘀咕，這樣的小事能和眼前這位貴人要辦的事能有什么牽連，但畢竟是要維護(hù)自家人的，也只是悶頭聽了。
“這樣的事情也值得稟呈上來？朱員外找不到東西是有原因的啊……”果然候在一旁的侍衛(wèi)哼著聲音低聲說道。
蕭公子轉(zhuǎn)著手中的杯子仿似不聞，也不發(fā)言。
“公子容稟，這戶人家確有不尋常處。據(jù)小人所查，這兩人并非母女，似乎是姨侄，相依為命，分明是晉霖城東一帶口音，卻口稱是城外來此，且她們是三個(gè)月前，荀氏之禍后才出現(xiàn)在橋西街頭。平日行事舉止并不似市井城野之流，更可疑的是，據(jù)小人暗中觀察，御史府不知何故對此二人諸多照拂，甚至巡城軍時(shí)有庇護(hù)之，二人年歲形容，頗似從前聞名晉京的兩位郡主……”
“……城東口音……”沅芷猛然驚醒，雖打過幾次照面，沒有實(shí)際對話過，但有幾次聽得晏寧同旁人說話總覺得有些奇怪，自己也奇怪為什么會對這么個(gè)人有印象，只是從前沒放在心上想過罷了，那幾次的對話里晏寧口音的確像是在城東一帶長居所致，而城東，分明是權(quán)貴名流的聚居地，不是普通市井小民能混跡其中的，“……怎么會？”
沅芷也一時(shí)驚怔住，轉(zhuǎn)頭望著自己父親心下盡是駭然，卻還是忍不住猜度父親說的郡主是不是心中想的那兩位，可即使是那位年長些的振寧郡主也不過三十來歲模樣哪里似蕓姨那般操勞顯老，至于晏寧……更是萬萬不可能！
可轉(zhuǎn)頭看看那位蕭公子手中動作頓了一陣，眸眼深黑，不知為何沅芷分明覺得這個(gè)看起來和方才仍是一樣一派清雅閑散地一手支頤一手玩轉(zhuǎn)著酒杯的人，周身多了一分方才沒有的冷意與殺氣。
一旁的侍衛(wèi)看來也是由朱員外的線索有了相同的猜想，一臉不可置信的呆怔著，直到也察覺廳里唯一坐著的那一人的變化。
“……這……不可能……”
“……朱某絕無妄言，此二人之事本想容后待進(jìn)一步查明再報(bào)，可……如此蹊蹺離開，正是公子到訪朱府那日后，據(jù)家仆回話……那日，公子來府時(shí)方向應(yīng)當(dāng)曾經(jīng)過這二人茶攤……”
“……”那位蕭公子不知是不是因?yàn)槭瘢种芯票挂粫r(shí)滑落到桌上，杯底晃蕩著像是一個(gè)被什么扎得不停跳動的小人，叩擊著桌面發(fā)出聲音。
沅芷一回眼正看到剛剛還一臉驚怔站在廊口的侍衛(wèi)已經(jīng)忙不迭單膝跪地請罪道：“請家主降罪，是靳鋒失察，竟沒有發(fā)現(xiàn)晉霖城有如此二人?！?p> “巡城軍和御史的小動作，朱員外能發(fā)現(xiàn)，你卻不能，你是該罰！”重新拿起酒杯的人明明是笑著一派云淡風(fēng)輕地說著好像不重要的事情，可是跪在地上的人此時(shí)已換成雙膝跪地雙手撐地，低伏著頭，只是看背也覺得他的緊張。
這邊甚至朱員外也在涔涔冒著冷汗。受他們的影響，沅芷也不由得緊張忙開口道：“公子，請公子息怒，這位蕓娘與晏寧姑娘我是認(rèn)識的，公子若是要尋這兩人，我可幫助畫師作像，她二人畢竟是女子腳程有限，且是走的水路，方向好循，如今發(fā)現(xiàn)得早，要想尋回并不是難事。且既然她們一直受御史照拂，或許盯緊御史家也可有線索可查，沅芷以為，此時(shí)論罪刑罰不如將功補(bǔ)過。公子請三思！”
“朱小姐果然聰慧伶俐，朱員外好福氣……”酒臺上的貴人放下酒杯仿似不經(jīng)意的贊許了一兩句，但庭中氣氛稍緩和了一些，“既然朱小姐有此良薦，便照辦吧，稍后我遣人去貴府上取畫像，尋人之事就不勞朱員外再費(fèi)心，還請記住我先前所托之事，期限將至。在此敘話已久，恐拖久不便，蕭某先謝過了。二位今日便請回吧?！?p> “是，是?！边@邊朱員外忙不迭拉著沅芷退走。
這邊庭臺內(nèi)只剩了蕭韶和仍跪在地上的黑衣侍衛(wèi)。
“喚蕓娘，有御史和巡城軍的庇佑，你果真是沒有收到半點(diǎn)信息嗎？”
“公子恕罪，靳鋒失察，的確沒有收到過任何線報(bào)?！?p> “起來吧，是我失察，放在長孫瑾身邊的人要好好查查了，這件事你親自去辦。找人的事情交待給孫離，不能走露了半點(diǎn)風(fēng)聲，務(wù)要快。去吧……”
“是?！?p> 一時(shí)間廊臺里人去樓空，與兩邊的絲竹之宴，歡樂笑語的熱鬧非凡對比分外深刻，深有舉杯邀明月之感，只是酒杯被無意識地空握在手里，指關(guān)節(jié)用力到泛白，方才一派風(fēng)流瀟灑的白衣長衫的富貴公子莫名生出一絲落寞院中的蟬鳴呱噪非常隱下了這似有似無的低喃，“梅公，荀氏若有一息尚存，我該希望是誰呢？”
“蕭狐貍，你竟躲在這里，御史太公大壽，人家請你來喝酒，你倒是當(dāng)真躲起來自己喝酒，也不見去祝賀一下，是否太失禮了！”突然這一隅沉靜被一陣脆生生如銀鈴悅耳的女聲打破。只見一個(gè)十六來歲扮男裝也嫌太過嬌俏的女孩跳了過來。
“參見月瑤公主……”
“你快起來，本宮……本公子此趟是簡裝便行，不欲聲張！”
“方才公主似是在斥指臣下，許是因?yàn)槌枷露Y數(shù)不周……”
“算了！本公子不與你計(jì)較便是，梅侍郎呢？喚他來見……”
“不知您是以公主身份召見侍郎，還是以朋友身份尋訪？”
“這個(gè)……御史令公壽宴，本公子誠心來賀，不欲以禮節(jié)相擾，便是……朋友吧！”
“既是朋友，卻有訪而不得時(shí)，梅侍郎拜送完壽禮，因公職被召回司藥坊?！?p> “什么？早知道就不費(fèi)這勁出來了……”
“臣下恐要失陪了，昭齊護(hù)送公主回宮！”
“蕭哥哥待我最好了，我就扮作侍衛(wèi)跟在你后面走一圈，我保證不添亂，就四處看看?！?p> “長孫府也有到宴，據(jù)說搬壽禮來了好些家仆，便在這庭院中。”
“……長孫瑾在這，你也呆著挺難受的吧……反正你壽禮都送到了，禮節(jié)也算盡到了，不如尋個(gè)由頭告退，帶我逛逛晉霖城吧……”
“……好啊，就是不知若是被梅侍郎聽到同瑾公子有著婚約的姑娘和我夜游晉霖城，他會作何反應(yīng)……會罵我孟浪輕薄吧……”
“……這……你就不能……不告訴他嗎？”
“公子既下令，臣不得不遵，只是日后相對時(shí)，不免時(shí)時(shí)謹(jǐn)記我有事欺瞞于他，恐怕難再坦然相見了……”
“有……這么……嚴(yán)重？”
“事有不能對人言時(shí)，相見恐是煎熬，不如不見?！?p> “不行！”月瑤似乎是有所聯(lián)想，一時(shí)也沒有了興致，“蕭狐貍，算你厲害！送我回宮！”
“是?！?