正月十五有著整個姬武上下最盛大的慶典。這日的晉霖，街頭巷尾，絲竹聲樂不絕，所有的亭臺廊閣，被彩燈紅燭，紅綢流蘇裝扮。各處宗祠廟宇，禮祀拜祭，香火鼎盛。街市上晝夜不歇，各種集市齊聚，行人比肩接踵，城內(nèi)各處是聚飲，戲臺，燈會，晌午開始的舞龍舞獅會循四個城門遍行晉霖每一條街道。入夜后的晉霖河道上，倒映著各處的琉璃燈火，四起不絕五色繽紛的火樹銀花。大概人世間的繁華，在這一日會盡全力地去堆出一個鼎盛來。?
這一年的元宵，晉霖城華光溢彩，盛世繁華依舊，卻并非處處太平。朝堂之上自舊年便常有齟齬，而近日又生風波，這場風波推源追始其實由來也久。如今的姬武朝堂，勢分三路，一路是依附支持皇長子的立長派，乃是由于當今皇長子雖非皇后所出，卻有著赫赫戰(zhàn)功，背后有著鎮(zhèn)國將軍府的支持，且其母晉夫人如今榮寵正盛；一路是依附皇嫡子，以荀氏閣老府，長孫氏為主；一路則是兩不靠，持中立。朝堂上原本三路勢力各有長短，相爭也早有來由，只是近年來，姬王有黷武用兵之意，行政用令上日漸剛愎跋扈，用人一力扶持激進好武之人，唯親以任。這樣一來，不但是助長皇長子一派，與荀閣老一向主張的仁德為政，義禮服人相悖而馳。荀閣老自身桃李天下，其子又是國子監(jiān)祭司，荀氏一門影響著姬武王朝學子門生成千上萬，朝堂上自然是一呼百應。近年來，荀氏多次阻撓姬王對外戰(zhàn)事，朝堂之上又備受尊崇，逼迫姬王選賢任能以才德兼?zhèn)錇橹?，?shù)次破壞姬王提用親信，已深為姬王忌憚，而今，坊間又盛傳荀氏有與長孫府聯(lián)姻之意，朝堂上曾有朝臣戲言談論，竟遭姬王怒斥杖責。元宵節(jié)前，長孫氏家族長輩又表奏有請賜姻緣之意，姬王竟直接將此事擱置不議。而接下來姬王意欲頒布的姚氏赴任鎮(zhèn)南大將軍之事因荀氏駁議不得行直接讓氣氛降至冰點。于是這晚的合宮宴飲上，看似一團和氣，實則暗流洶涌。?
當然這些朝堂之爭，于那些久居閨閣專注女紅女德的名媛淑女，著實不若尋個好郎君，謀個好前程來的實際，當然也不及那些坊間密辛聽的有趣刺激。?
“哎，你們說，這荀姝的心事滿晉霖城誰不知道??？可惜這月老都不肯啊，我看，為人處世還是留有余地的好。這樁婚事若是做不成，將來不論誰做她荀姝的夫婿，恐怕聘禮前頭先得備下百十來年的可容人撐船的大肚量呢！”?
“我這五妹妹幼時體弱，在鄉(xiāng)下莊子里將養(yǎng)了兩年，到如今說話還是不成個體統(tǒng)，各位可千萬不要當真。小五，你多嘗嘗這些茶點……”?
“姚姐姐你如今初初嫁入侯府，可說話想事倒全不似從前，想是侯爺寵愛的吧！”?
“這是自然，如今姚家已得圣寵。若不是這荀氏作祟，咱姚姐姐今日也是王公貴女……也不妨，這恩寵都在，拜官封爵總是遲早的事，他荀府不過枉作小人罷了……如今倒是一件事上，她荀姝可是輸了，姚姐姐與侯爺恩愛兩好，舉案齊眉，她荀姝嘛……過了這十五，可要成為這晉霖上下最大的笑話了！”?
“容姐姐，咱們姐妹一處說話逗悶子，哪里懂什么朝堂上的事情。一會兒姝兒姐姐來了，咱們一處喝茶聊天不是很好？”?
“是啊，你姝兒姐姐好品文論字，也有得一雙識人慧眼，不若稍后便聽聽她今日又有如何高見?！?
……?
堪堪走到院門處，隔著墻，荀姝已聽得里面的閑碎齟齬，厭煩得不行，索性轉身想著避開這些人。一轉頭就看到長廊盡處，站在竹影，仰望著宮燈出神長身玉立之人。是啊，這種合宮宴飲的盛大場面里，女賓里格格不入的是她荀姝，男賓里同樣境地的也只有他了。蕭侯，逍遙侯爺，富貴閑人，可自打她初次遇他，便懂得，那些空頭名銜，假意恩惠才是這世上真正的牢籠桎梏，比得上世上的任何一種嚴刑酷吏。而這一切，他始終是云淡風輕地耐受著。?
看著廊下的他，荀姝想起那一年，她也有七八歲了，隆冬厚雪的日子里，原本是舒舒服服地縮在燒的暖暖的地龍和火盆的房間里，有媽媽婆子們陪著逗樂，瞌睡?？蛇@一日，因為宮里有盛典，再是不情愿，她還是被裹得嚴嚴實實牽著阿娘的手坐著馬車出了門。阿娘說，是宮宴，要給宮里的太后娘娘，皇后娘娘行禮問安，這兩位娘娘待荀姝一向是很好的，荀姝也喜歡，只是每每跪拜麻煩，而且她們身邊總是有著老氣刻板的宮人，還有一位晉夫人雖然美艷溫柔，但荀姝總覺得她十分不喜荀家的人，有過一兩回因著荀姝還重重責罰過宮人，這樣她就更不喜進宮。阿娘又說，能見到長孫府家瑾哥哥，還有梅家表哥們也去，而且可以放開了同他們一起玩。想到瑾哥哥，那個像十五的圓月一樣明亮像初春暖陽一樣溫和的人，荀姝覺得怎么樣都可以了。?
可是這一天不知道為什么，她拜完禮，跟著阿娘在皇后娘娘的寢殿里坐了好久了，也沒見表哥和瑾哥哥的影子。阿娘還有蕓姨陪著皇后娘娘說著些話，興致十分的好。只是拘得她實在難受，好在彼時養(yǎng)在皇后娘娘身邊的月瑤公主將將蹣跚學步，也是關不住的時候，于是正好跟著公主的奶娘嬤嬤?一起在花園里逛，小公主咿呀學語也是口齒不清，可是活潑好動，嬌憨可愛，這邊荀姝也被逗得正樂的時候，突然就聽得另一邊似乎有人高聲喝斥著什么，這邊幾個宮人一心在公主身上，荀姝便偷偷循著聲音找了過去。?
是一個年歲大概十三四歲的女孩，跪在花圃邊的石子路上，垂著頭被另一邊的內(nèi)官喝斥，撐著地的雙手看上去布滿了細小的劃痕，寒冬白雪，映得雙手紅腫，雪地上有著點點血跡。這宮里作踐人的把戲場面多少荀姝也是見識過一些的，無非是一些欺軟怕硬，恃強凌弱的手段。荀姝自幼聽著父母祖父的教誨，待人求直，忠孝禮義廉恥，是最最見不得這些人事的。加上家中父母兄弟，一向也是不拘著她的，遇見這種不平，荀姝一向是要去平一平的。?
“這位姐姐犯了什么事，怎么這么冷天的跪在地上？”?
“不知您是哪位官家的貴女，可是循錯路了，這皇宮內(nèi)院可不好亂走，快快尋你家大人去吧！”?
“給這位內(nèi)使見禮了，我是閣老家孫女，得皇后娘娘旨意在這花園里陪公主出來散散步。”?
“原來是綰姝郡主，小的眼拙失禮了，望恕罪。”?
“不知這位姐姐所犯何事?。俊?
“她踩壞了晉夫人精心培選的花苗，這才罰跪在此?！?
“這……內(nèi)使大人，今天可是合宮宴飲，舉朝參拜皇后娘娘，太后娘娘的大日子，叫人看到這樣處罰宮人，傳出去只怕于夫人名聲不好。且萬一皇后娘娘或者太后娘娘認為這是夫人故意為之，想要使人心生怨懟破壞這滿朝上下和美之心祈福之意，可不是替夫人招禍嗎？”?
“……這……這花苗是夫人精心挑選，來年開春有進獻給太后娘娘的祝福之禮。豈知竟這樣被糟踐了，夫人交代要重罰的?！?
“這位大哥，你看，這寒天凍地，這位姐姐也跪了不少時辰了，再者，夫人陪同著王上一時也顧不上這樣的小事，你不如現(xiàn)在將這姐姐放了，替夫人保了名聲，也不用陪著挨凍。夫人若要問你罪，可將我方才所言一一解釋，夫人定會賞你呢！”?
“……你先等著我回話吧?！边@內(nèi)使也是被說動了，猶豫著還是往園外走了。?
“姐姐快起來……”?
“多謝你?！边@一抬臉，竟是一張如畫中走出的仙女一樣的美人臉，明眸皓齒，顧盼流轉，仰臉那一瞬，直讓荀姝想到雪中紅梅那樣清麗明艷。“只是我跪得久了些，一時起不來，煩你替我尋我弟弟來?！?
“姐姐不是這宮里的人？”?
“不是，我姓蕭。”?
“是宮中那位蕭美人的家人嗎？”?
“……是。”?
“姐姐別生氣，我心里喜歡那位美人的，我阿娘也曾贊她歌舞才情無雙，世人只見她容貌瑰麗卻不知她內(nèi)有錦繡璀璨，只可惜深為身世所累?！?
“想不到荀氏家風竟是如此。”?
“那宮人好不容易被我誆走，姐姐快隨我去別處暖暖，我替你尋人去。這個……我畏冷，今日正好帶著了，”這位美女姐姐身量高過荀姝不少，荀姝一邊吃力被壓著拖著她往皇后院門走去，一邊遞出一個小瓷扣子，“是阿娘怕我凍著替我備著隨身可用的藥油，擦完就不冷了?！?
“這是皇后宮殿……”?
“我想這邊那宮人是不敢來尋的，我去帶你弟弟過來。”?
“我還沒有說，你去哪里找？”?
“剛才我扶姐姐的時候，后面有人尾隨，只是這殿門他進不來，我去帶一帶他?！?
皇后的未央宮門前，紅墻白雪下，那個眉眼清雋，青衣墨玉般的少年，便是荀姝初見的蕭韶模樣，十幾歲上的少年兒郎，荀姝見過如姚家小公子一般紈绔跋扈的，有如鎮(zhèn)國將軍府的小公子一般蒙昧尚未開智的，也有如梅家?guī)孜槐砀缫话闼拭髅囊鈿怙L發(fā)的，也有如長孫家瑾哥哥一般溫潤耀眼，可從未見過有一人如他這般糾結隱忍，遠遠看著，這人一副清冷疏離的模樣，走近了，看到的竟?jié)M滿是頹敗糾結，既不甘又無奈。?
“你早就看到我了？”?
“嗯，其實我是先看到你才找到蕭姐姐的。你別擔心，她用了我的藥油很快就會沒事的?！?
“我記得你，我以后會回報你的?！?
“不必回報的，你先跟我來。”?
再長大一些的時候，荀姝漸漸知道了蕭氏在姬武王朝的處境。蕭氏，本是前朝的落魄皇裔，改朝換代后祖上受封淮陰侯且延蔭后代?？此聘毁F潑身，然而實質上自姬武開元，始終如履薄冰，與整個王朝周旋妄圖自保周全，以致代代需躬身伏臣，家族中女子盡為保家族，容貌上乘者進獻君王，卻不得高位更無有能順利誕下子嗣者，受盡世人敝薄。且因姬王刻意壓制，稍有身份的世家女兒絕無可能入娉蕭氏，逍遙侯不過一個空銜，蕭氏的門庭，里外是沒落了個透。