“所以，你要說的重要的事情是什么？”
“……”放下東西后，我立刻忙著煮茶，添水，其實(shí)一直在絞盡腦汁地想，該說些什么，最后的結(jié)論是，無論如何都編不了一個(gè)晚上，最后我還是要自己睡黑屋子。
“……可想好了，要同我說什么？”
“……你再喝口茶，容我再想想。”
“阿寧，”他拉過我，柔聲說，“你先坐下，既你沒想好，我先說些事情。”
“嗯？好啊?！蔽乙娝J(rèn)真神色，也好奇他想告訴我的事情。
“有些事情，需要我回蕭氏幾天，你在這里等我……”
“你會(huì)有危險(xiǎn)嗎？”
“不會(huì)……”
“一些事情，你可不可以多告訴我一些……我不想什么都不知道的時(shí)候，只會(huì)瞎擔(dān)心，添亂?！?p> “好，你問，我說。”
“之前的刺殺，還有那個(gè)姚督辦使，蕭蒔，為的是謀財(cái)謀利，還是單要害你性命？”
“蕭氏的處境，在朝為王家皇族忌憚，又兼有利涉，所以想吞兼并用的如姚氏一族甚至姬氏，需要的是一個(gè)可以被他們制肘左右的蕭氏族長(zhǎng)，雖我不至受人擺布，但如今在他們處，尚需我活著；在商，明爭(zhēng)暗利的爭(zhēng)奪上，蕭氏尚不至有死敵。蕭蒔，不過是族內(nèi)紛爭(zhēng)所至，所以……”
“棲云山莊呢？越仲，長(zhǎng)孫瑾這些人呢？”
“棲云山莊是我失算，想來想要我性命的，唯此幕后之人……”
“蕓姨……我呢？”
“你會(huì)想殺我嗎？”
“怎么可能！”
他了然一哂，“蕓姨，長(zhǎng)孫瑾是因?yàn)榧易辶?chǎng)不同，不是死敵。所以你，不用擔(dān)心?！?p> “你總是把事情說的這樣簡(jiǎn)單……”
“我不在，你好好在這里等我，梁先生會(huì)替我照看你?！?p> “他討厭我?！?p> “他不喜歡的，是從前的經(jīng)歷和這個(gè)世道，與你無關(guān)?！彼p笑出聲，拍了拍我低垂著的頭。
“這間屋子很黑……而且很空……”
“這里，是我從前住過的地方……”
“你住過？”
“是，這次回來雖然蒙塵掛了蛛絲，但這間房一直都存著除蟲驅(qū)蛇鼠的藥包，所以不要怕?！?p> “……可不可以給我講講你住在這里的事情。”
“嗯?！?p> 我做了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的現(xiàn)世安穩(wěn)的夢(mèng)。夢(mèng)里，還是這個(gè)小院子，還是這個(gè)井臺(tái)。沒有這兩畦菜田，門前所種的也不是現(xiàn)在的桂樹，是瘦瘦的兩棵梧桐樹。我坐在樹上最低的枝椏上，將樹下的人，言行悲喜，身姿百態(tài)一一看盡眼底。
院子里原本住著的是一位教書先生，姓梁，雖是素衣麻衫，可畢竟是飽讀詩書，學(xué)富五車的名士，自有一幅瀟灑倜儻的模樣。當(dāng)時(shí)的梁先生，還四肢健全，意氣風(fēng)發(fā)。每天在小小的院子里，擺上桌席，庭下三三兩兩坐著的或是前傾捧腮忘我而聽的小小孩童，或是以書遮陽伏案偷眠的稚子，也有四處張望貪看著鶯雀燕飛的頑童。院中時(shí)時(shí)傳頌著朗朗詩詞，經(jīng)史。
忽一日，院門被敲開，這位西席先生就這樣在朗朗讀書聲里，一抬眼間看到門外站著的人，那一眼里盛世桃花瞬間而綻，鶯飛燕落婉轉(zhuǎn)千回，生繾綣，似相思。
她如臨江仙，款款而落，只是左右還領(lǐng)著一男一女一雙稚子，他不覺低頭黯了眉眼，她走近以濃重南疆口音不熟練地說道，“求，先生，教我姑侄三人，寫字，習(xí)禮?！?p> “姑侄？”他眸色簌亮，炯炯相望。
此后的小院變成了半天是學(xué)塾，半天是姑侄三人的私學(xué)。男女一雙稚子在這里換了名字，喚做阿韶和阿嬋，連她也有了在這里的名字，舜容。姑侄三人都是生長(zhǎng)在南疆的人，漢字，漢話，漢人禮節(jié)全然不懂，所以他單開學(xué)堂而教授，他一天天看著他們漸漸熟稔，不論是言語習(xí)行，還是衣食飲用。一輪春秋轉(zhuǎn)，他們?cè)谶@里從“有女同車，顏如舜華”，到二十四節(jié)氣，漢人節(jié)俗，元宵，寒食，中元，中秋，重陽的各種禮節(jié)，慶祝都要一一習(xí)從，銘記于心。
這一日，月圓燈初，他帶他們到坊間市集看了華燈人攢，絲竹歡唱的浮華模樣，帶他們嘗了這些平日里或覺膩甜黏口或覺精致可心的吃食，他想，是否這樣，能讓留戀時(shí)，回看更長(zhǎng)。
夢(mèng)境的最后，是梧桐樹下，先生一席，對(duì)面學(xué)生三人各一席。他喝得有些醉了，原本是還想給他們?cè)僦v講文史軼事，想再盡所能地教他們一些能于種種紛擾中自保安虞的方法。可說著說著，不知為何，他開始告訴他們梧桐的寓意，“梧桐待相老，鴛鴦會(huì)雙死”，他定定看著那個(gè)占據(jù)了自己滿心滿眼的人，緩緩念著：“有女同車，顏如舜華，將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，顏如舜英，將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘……我見你，從第一眼起，才驚覺這些詩詞竟都是真的?！?p> 臨走前，她站在庭前手中握著一枝桂花，看著梁先生緊閉的門戶，站立良久，終是將桂花枝放在了井臺(tái)上，轉(zhuǎn)身離開。
宿醉醒后的梁先生，只來得及看到井臺(tái)上的桂花枝，怵怔無言，拿著桂枝枯坐了一個(gè)晝夜。直到又一次日近黃昏時(shí)，雖才不過一日，先生已是滿面塵傷。落拓不堪地嘶啞著聲音低喃了一句，“蘭庭結(jié)桂枝，梧桐交相依。執(zhí)手共白首，結(jié)發(fā)長(zhǎng)相思。你可知？”
一直在樹影里的阿嬋牽著弟弟，看著先生蹣跚入室后關(guān)上的門，低低地說，“傻瓜，她知道……”
我睜開眼，不知為誰濕潤了眼眶。
醒來，我是躺在了床鋪上，蕭韶說，是從前他也住過的地方。不記得了我是怎么睡到了床鋪上來，只記得他說要走，又給我講了他曾經(jīng)住在這里所見的四時(shí)風(fēng)景，院中的一草一木，終于見我迷迷糊糊將睡之際，他要起身，卻被驚醒的我緊緊抱住，沒想要留得下他，只是舍不得，只是想再多貪戀一時(shí)。之后，他攬著我繼續(xù)講了些話，我已是迷迷糊糊入夢(mèng)，終于，他是走了。桌上的風(fēng)燈，燒了一夜，油干燈盡，只有盞沿還留著殘熱。
***
“先生可見到公子了？不知公子可安好？”自得知孫先生回到蕭家別院，朱沅芷早顧不得什么女兒矜持，家風(fēng)氣度，只一心想知道那人下落，安危。竟是一徑，直接從自己廂房直沖入孫離先生書房，連通報(bào)都忘了。
“朱小姐……”
“公子……沒有回來？他不知道……”
“公子不日即回，所有事情，老夫已據(jù)實(shí)相報(bào)。不知朱小姐這里可有新的消息……”
“沒有……此事便蹊蹺在此，竟是一點(diǎn)蹤跡都探尋不到，只說是壽陽城郊一村婦無故喪命家中，官府緝拿疑犯時(shí)因行跡可疑被抓，但在地方郡縣和州府衙門里具查不到人……”
“只怕是落到了更兇險(xiǎn)之地?！?p> “不知公子如何了，他的傷？”
“我見公子時(shí)，已無礙了?！?p> “朝廷緝捕望社余孽之勢(shì)，已是不盡不休，若不得已之時(shí)，望先生能及時(shí)勸阻公子，善做取舍?！?p> “小姐之意，亦是老夫所想，然而公子自有決斷，不論為何，老夫唯有遵從?！?p> “……不過，這兩天，這位姚督辦使突然竟不著緊催促軍需款之事，也未見迎客傳遞信息之舉，不知會(huì)否與此有關(guān)……另外……”朱沅芷示意隨侍婢女退出房門看守后，走近孫先生，小聲謹(jǐn)慎相告，“軍需款項(xiàng)，出了缺口……”
“何故？”
“蕭蒔……公子不知為何，親留手書印信出讓晉北，晉陽各一處碼頭，晉霖城南三間鋪?zhàn)咏o他，雖提前了三天讓我們準(zhǔn)備出讓，可有些貨款船資尚不及清算，要另外調(diào)用碼頭和倉庫轉(zhuǎn)移貨物是一筆出項(xiàng)，更多貨單未能提出轉(zhuǎn)移是另一筆缺口。朱府，已是傾力而出……恐周轉(zhuǎn)不及。”
“此事容公子回來商定，老朽尚有應(yīng)對(duì)之策，唯越公子此難，可大可小，須省慎定奪?！?p> “是?！?p> “還有一事，此逢多事之秋，朱府與蕭家的關(guān)系，只怕早為有心人所察，小姐需早做準(zhǔn)備，府內(nèi)的人手還需盡快清查，現(xiàn)今，朱府萬萬不可出紕漏?！?p> “先生所說，沅芷明白。只是……軍需之事未了，公子既然不日便回，容沅芷能面見公子細(xì)述關(guān)要，再辭行。”
“如此，便請(qǐng)小姐先等候公子傳見吧。但回朱府，事不宜遲?！?