《圣經(jīng)·舊約·埃及記》第30章記載：“請你取用香料，即蘇合香、沒藥、楓子香、純?nèi)橄?，各種香料必須重量相同，然后按照制造香料的技術(shù)制造熏香?！蔽闹刑岬降南懔隙际怯蓸渲忍烊晃镔|(zhì)制成的，其中有些香料至今還在使用。在同一章中還有關(guān)于制造香油的記載，所用原料是液體沒藥、肉桂、桂枝和橄欖油。
隨著香料需求量的增加，草根樹皮不便處理和運(yùn)輸，花類也無法四季供應(yīng)。因此到中世紀(jì)時(shí)，阿拉伯人開始經(jīng)營香料業(yè)，并用蒸餾法從花中提油，較著名的是玫瑰油和玫瑰水。中世紀(jì)后，亞歐有貿(mào)易往來，香料是重要物品之一。中國香料也隨絲綢之路運(yùn)往西方。
1370年最古老的香水即“匈牙利水”問世，這也是用乙醇提取芳香物質(zhì)的最早嘗試。開始時(shí)，可能只是從迷迭香一個(gè)品種蒸餾所制得，其后則含有薰衣草和甘牛至等。這時(shí)的調(diào)香比以前原始的用純粹的天然香料植物來調(diào)香前進(jìn)了一大步，已有辛香、花香、果香、木香等精油和其他香料植物精油、香膏等供調(diào)香者使用，香氣或香韻也漸趨復(fù)雜。1670年馬里謝爾都蒙創(chuàng)造成含香的粉，叫“La Poudre a la Marechale”聞名有兩個(gè)世紀(jì)之久，這也視為一種新的香精配方的典范。十七世紀(jì)中發(fā)現(xiàn)了不但使用了天然植物精油于調(diào)香，而且還應(yīng)用了天然動(dòng)物香料，1708年倫敦調(diào)香師查爾斯李利制成了一種含香的鼻煙，它含有“龍涎、橙花、麝香、靈貓香和紫羅蘭”綜合性的香氣。1708年著名的古龍水（Eau de cologne 亦稱科隆水）問世了，它原來的目的是要具有清毒殺菌性，但由于它帶有令人感興趣的而又協(xié)調(diào)的柑桔香氣和藥草香就很快地、普遍地被人們用作為漱用水，這種香型流行極廣，藥草香普及世界各地，至今仍然風(fēng)行不衰，并有了很大的提高和發(fā)展。這確是一種極為成功的調(diào)香創(chuàng)作。
在十八世紀(jì)以前，調(diào)香師們所能得到的只是大自然所提供的天然動(dòng)植物香料。配制的香水和香精，雖然比原始調(diào)香有所進(jìn)步，但畢竟有一定的局限性，因此稱之為“自然派”調(diào)香。
進(jìn)入十九世紀(jì)后，隨著有機(jī)化學(xué)、合成香料工業(yè)的迅速發(fā)展許多新的香料相繼問世，調(diào)香師的想象力越來越豐富，調(diào)香也逐漸由自然派向真實(shí)派、印象派、表現(xiàn)派、表現(xiàn)派與真實(shí)派相結(jié)合發(fā)展，它還在不斷向前發(fā)展，有待于人們繼續(xù)摸索、創(chuàng)新。最早制造合成香料是在1834年，人工合成了硝基苯。不久人們發(fā)現(xiàn)了冬青油的主要成分是水楊酸甲酯，苦杏仁油的成分是苯甲醛，并且用化學(xué)方法合成了這些香料。1868年合成了干草的香氣成分香豆素，1893年合成了紫羅蘭的香氣成分紫羅蘭酮，這些化合物作為重要的合成香料陸續(xù)進(jìn)入市場。
現(xiàn)代形態(tài)的香水是從十九世紀(jì)后半期，在法國南部創(chuàng)辦了香料公司以后才開始進(jìn)入市場的。