夜深人靜，萬(wàn)籟俱寂，街邊的更夫邊打哈欠、邊敲銅鑼：
“天干物燥，小心火燭，咚！——咚！咚！咚！”
已經(jīng)是四更天了，疲倦的更夫攏拉著渾濁的雙眼，疲態(tài)難掩。
到處都是一片黑壓壓的，姜府卻是燈火通明，恍如白晝。
新來(lái)的小丫頭不明就里，強(qiáng)打著精神，抱怨道：
“大半夜的，還折騰個(gè)什么，讓不讓人明天干活兒了！”
她剛被鬧醒，不耐煩的很。
“你瞎說(shuō)什么呢！仔細(xì)被嬤嬤掌嘴！”
另一個(gè)丫頭連忙捂住了她的嘴，低聲道。
“聽說(shuō)是府里的老夫人快不行了，這才讓底下人時(shí)刻準(zhǔn)備著！”
“啊？是那個(gè)有一品誥命身份的老夫人嗎？”
“你說(shuō)呢？除了她府里哪兒還有別的老夫人？”
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被下人們議論紛紛的姜老夫人此刻正躺在床上，交代后事。
“什么時(shí)辰了？”
老太太隱約聽見了更聲，突然停下來(lái)，隨口問(wèn)了一句。
一家之主的姜老爺姜轍臉色沉重，眼眶微紅，答道：
“老夫人，四更天了?！?p> 旁邊的姜夫人絮娘子也跟著抹眼淚，帕子都哭濕了好幾條，老太太看著打趣兒道：
“絮娘啊，有什么好哭的呀！老太太都八十有二了，別人還活不了我這么久呢！有什么可難過(guò)的！”
“老夫人……”姜夫人背過(guò)身擦眼淚，逞強(qiáng)道，“……快別這么說(shuō)!”
嘖嘖，是個(gè)好孩子啊！就是人太實(shí)誠(chéng)了！
老太太心中一琢磨，轉(zhuǎn)而對(duì)姜老爺繼續(xù)道：
“轍兒啊，你也不哄哄你媳婦兒！”
姜老爺拍了拍姜夫人的背，長(zhǎng)嘆了口氣，接著先前的話道：
“您的后事該如何安排？還是按老規(guī)矩和父親合葬嗎？”
他說(shuō)的父親，是十多年前逝世的姜老太爺、也是上一代內(nèi)閣首輔——姜銜，姜大人，老夫人的誥命身份也是她丈夫姜大人請(qǐng)封的。
老太太聽了眉頭一蹙，沉默片刻才道：
“誒！還是算了，老身與他夫妻五十多載，他不膩味老身都嫌膩味了，何必再到地底下討嫌呢？”
姜老爺聽了一驚，神色難辨，姜夫人連忙轉(zhuǎn)身，看向丈夫，也是復(fù)雜難言。
“老身嫁來(lái)姜府沒幾年光景，家中父母便相繼離世，誒！說(shuō)來(lái)也是慚愧……”
老太太追憶起往事，神色流露出幾分懷念，不過(guò)幾瞬的功夫，她便回過(guò)神，看著姜老爺開口道：
“不若將老身葬在陳氏祖廟旁，與父母作伴，盡一盡未盡的孝道，也算是了卻了一樁憾事！如何？”
姜老太太出自陳家，姓陳，名容，陳容這個(gè)名字已經(jīng)十多年沒人叫了。
姜夫人聽了，心中一酸，建言道：
“何必要葬在外頭？既是盡孝，不如就葬入祖廟吧！”
姜老爺沒說(shuō)話，但見他微微頷首，顯然也是認(rèn)同妻子的。
“出嫁女葬入祖廟，怕是會(huì)引來(lái)無(wú)數(shù)閑言碎語(yǔ)吧！若是再打擾了先人的清凈，老身到地底下怕也是不得安寧……”
老太太臉上的苦笑慢慢淡了，她面無(wú)表情，看不出任何喜怒。
“至于你父親……老身記得你母親也是孤身一人，不若將他二人合葬？生前不能相守，身后地底下作伴，想來(lái)你母親定是愿意的！”
姜老爺并非姜老夫人的親生兒子，而是小妾素娘子所生，后來(lái)過(guò)繼到姜老夫人名下，才當(dāng)作嫡子培養(yǎng)的。
老夫人也不讓姜老爺叫她娘，而是一直稱作夫人，后來(lái)長(zhǎng)大娶妻之后，才改叫老夫人。
至于為何，這又是上一代的恩恩怨怨了。
姜老爺聽了，渾身一震，張口不知該說(shuō)些什么，還是姜夫人掐了他一下，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙起身磕了個(gè)頭：
“多謝老夫人恩典……子恪銘記于心，不敢忘懷！”
子恪是姜老爺?shù)谋碜郑抢咸珷斀暼〉?，要他慎守、恭敬，勿忘君子之風(fēng)。
老太太抬手示意他起身，繼續(xù)交代道：
“我們姜家，政事上以齊閣老馬首是瞻，他是你父親的好兄弟，呵，人雖然不怎么樣，但政事上不會(huì)出錯(cuò)，看在你父親的面子上，他定會(huì)對(duì)你多加照拂，你也不要客氣，以前如何，以后便如何……”
姜老爺知道老夫人和齊閣老不和，自打姜老太爺去世之后，二人幾乎再無(wú)來(lái)往……
聽到這樣一番話，姜老爺也不意外，他垂首道：“子恪知道了……”
老太太側(cè)臥在床，想要翻身，卻無(wú)力為繼，最后還是在姜夫人的扶弄下，從側(cè)臥變成平躺。
“誒，真是不中用了、不中用了……”
她絮絮叨叨了好一會(huì)兒，才繼續(xù)道。
“我們姜家的政敵是秦閣老，你也知道……若有一日，姜家不慎栽到他手上，這些東西可以救你一命，咳咳——”
她咳了一聲，床后轉(zhuǎn)出一人，是老太太身邊的老人茜婆婆，只見她雙手捧著一個(gè)紅漆描金小匣子走來(lái)，向來(lái)和氣的臉龐看上去異常莊重。
“這是……”姜老爺咽了口氣，連喉結(jié)都跟著動(dòng)了動(dòng)。
姜夫人看了一眼，回頭瞧著老夫人的臉色，神情不安，細(xì)眉緊蹙。
茜婆婆奉命將小匣子交到姜老爺手中，姜老爺連忙去瞧老太太的意思，只見她微笑著擺手，示意他打開。
姜老爺這才按了按金鎖，小匣子立刻彈開，原來(lái)這鎖是開著的，姜老爺一驚，伸頭一瞧，里頭竟是一把青銅鑰匙。
呃……鑰匙？別說(shuō)姜老爺了，連姜夫人也十分納悶。
只見老太太笑瞇瞇的對(duì)他招了招手，姜老爺將小匣子交到了茜婆婆手上，趕緊探出了上半身。
老太太在他耳邊不知說(shuō)了什么，姜老爺聽著聽著一瞬間瞳孔都放大了。
“咳咳……清楚了嗎？”
老太太臉色白了好幾分，明顯是精力不濟(jì)。
姜老爺這才回過(guò)神，臉上還殘留著驚疑、倉(cāng)惶之色，他站起身向老夫人深深一拜：
“子恪記住了，姜家只會(huì)日益興盛，定不會(huì)辜負(fù)您老人家一片苦心！”
“咳咳……那就好?！?p> 老太太止不住的咳了好一會(huì)兒，才道：
“你們下去吧，老身該歇息了?！?p> 說(shuō)完她就合上了眼，像是不堪其擾，精疲力盡。
“老爺……”
姜夫人瞧見丈夫不動(dòng)身，輕輕叫了他一聲，拉了拉他的袖子。
“絮娘……”
姜老爺回頭看她，三分無(wú)措，三分期待，三分茫然又帶著一分堅(jiān)持，神情不可謂不復(fù)雜。
姜夫人好多年沒有在丈夫的臉上看見這樣的神情了，但她還是一瞬間就明白了他的想法，于是向他微微點(diǎn)頭。
這一點(diǎn)頭，像是堅(jiān)定了什么，受到鼓勵(lì)的姜老爺抬起前擺，直直的跪了下去，喊道：
“娘——”
一旁捧著匣子的茜婆婆立即紅了眼，閉眼的老太太眉毛也跟著一動(dòng)。
姜夫人用目光催促著丈夫，姜老爺繼續(xù)喊道：
“娘！娘！娘——”
他越喊越暢快，像是要把這個(gè)稱呼一下子全部喊盡一般。
聲嘶力竭的姜老爺停下來(lái)喘氣，沒有聽到任何回應(yīng)，他甚至都不敢去瞧老夫人的臉。
果然，還是……
疲憊與無(wú)力在心中滋生，然后迅速蔓延成天羅地網(wǎng)一般的絕望，將他心中卑微的愿望一片片碾碎。
姜夫人急的火上眉梢，茜婆婆捂著臉低聲哭泣。
就在這時(shí)，一只手輕輕放到了姜老爺?shù)募缟?，姜老爺心中一?dòng)，像是不敢置信一般，慢慢抬起頭來(lái)，老夫人不知何時(shí)醒了，正含笑著看他，眼里一片慈悲柔情，臉上毫無(wú)病痛之色。
茜婆婆心中一咕咚，想起了回光返照四個(gè)字。
只見老夫人輕輕頷首，應(yīng)了一聲：“哎！”
六十多歲的姜老爺一下子就哭了，他將頭埋在老夫人的懷里，像個(gè)孩子一樣嚎啕大哭。
平生夙愿得已達(dá)成，姜老爺又喜又悲，他親昵的蹭著老夫人的手，卻聽見姜夫人的尖叫：
“娘！您怎么了？娘？”
姜老爺抬頭一看，只見老夫人微閉著眼，神情安詳，已經(jīng)咽氣了。
整個(gè)姜府上下一片哭聲。