到達(dá)小田
四人假裝鎮(zhèn)定去后院迅速牽馬匹，出了客站便策馬狂奔，一溜煙朝西方趕去。
路上沒(méi)人談?wù)撽P(guān)于飛沙客棧的任何話(huà)題，那彈琴的女子就像是壓在四人心口的大山壓得人喘不過(guò)氣，誰(shuí)也不想談起她。
一天半時(shí)間，終于結(jié)束了這塊內(nèi)陸沙漠的行程。三男一女端坐馬背，在黃沙邊緣遙遙望向遠(yuǎn)處那座內(nèi)?？と肟诘男蹅リP(guān)隘，天海關(guān)。
這一道綿延十?dāng)?shù)公里以天險(xiǎn)為依托而建立的關(guān)卡，幾乎垂直的山壁與長(zhǎng)城前后分割出了兩道風(fēng)格迥異卻同樣恢弘的景色。
雄關(guān)東方是四人來(lái)處的漫漫黃沙，宣示著荒涼與孤寂；西方則是一顆宛如碧藍(lán)寶石般點(diǎn)綴在大呈國(guó)土，占據(jù)整個(gè)內(nèi)?？ひ话朊娣e的廣大湖泊。圍繞或穿插著這面湖，一個(gè)個(gè)縣城、村落、宗派星繁點(diǎn)綴。
“終于到了，是先歇息一日還是繼續(xù)趕路直接去小田縣？”樸慕郎看著依山而建連綿至遠(yuǎn)方邊際的巍峨城墻問(wèn)道。
項(xiàng)應(yīng)之與習(xí)善二人是第一次親眼目睹這處如仙佛手筆般的天海關(guān)，難以想象古人耗費(fèi)了多少人力物力才修建完成。宛如一條橫亙?cè)诖蟮厣系尿暄丫摭垼鐾铝钊诵纳拔⑴c渺小之感。
聽(tīng)人講述千百遍，不及此刻親眼之所見(jiàn)。
“天海關(guān)......天，天海關(guān)！”習(xí)善長(zhǎng)大了嘴巴，滿(mǎn)腔豪氣卻因腹中無(wú)墨水而不得抒發(fā)，只是有些顫抖地抬起雙手隔空撫摸著虛無(wú)。
項(xiàng)應(yīng)之則奮力壓抑著內(nèi)心的震撼，抓著韁繩的掌心攥得泛白。
“不枉此行，不枉此行！我們走，進(jìn)關(guān)先去小田縣飛來(lái)客棧，等返回時(shí)再在此處好好參觀(guān)游玩一番。”
美景總是擁有把人帶出負(fù)面情緒的奇特能力，之前的種種不快在此時(shí)一掃而空。
四人駕馬前行，在這段不長(zhǎng)的距離上刻意放慢速度，入關(guān)后才全速趕路。
又過(guò)了半日不到，綠水青山中一座范圍有四個(gè)歷城大小的繁華縣城出現(xiàn)在眾人眼簾。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，城內(nèi)最為引人矚目的是西北角一幢鶴立雞群的九層六角塔型建筑，此時(shí)正值夜間，它是城中最耀眼的一處光源。
這便是所有江湖人士此生必到的一處落腳之所：
飛來(lái)客棧。
一番感慨唏噓后，項(xiàng)應(yīng)之扭過(guò)臉來(lái)對(duì)著習(xí)善：
“你和你師兄約定的是那里吧？”
習(xí)善突然有些不確定荀天養(yǎng)會(huì)在飛來(lái)客棧等自己，不為別的，他沒(méi)錢(qián)，又舔狗，不靠譜。
“應(yīng)該……說(shuō)不準(zhǔn)。”
“我們先去里面住下，只要你師兄來(lái)，早晚會(huì)遇到。”項(xiàng)應(yīng)之轉(zhuǎn)過(guò)頭繼續(xù)對(duì)樸慕郎與劉琉說(shuō)道：
“明天我與習(xí)善去素女劍派拜會(huì)，你兩個(gè)留在客棧隨時(shí)接應(yīng)，平時(shí)可以隨處玩玩，別離開(kāi)飛來(lái)客棧太遠(yuǎn)?！?p> 三人各自應(yīng)下后披著月色往城中趕路，令人欣慰的是小田縣并不像大呈王朝大部分縣城實(shí)行宵禁，作為久負(fù)盛名的一處地界，江湖中無(wú)論正邪都會(huì)給予它一份尊重。當(dāng)然更重要的，是那幾位早已退隱卻在江湖仍留有傳說(shuō)的前輩，有他們坐鎮(zhèn)，可保此處繁榮平安。
小田縣南城門(mén)外不到二十里有一小山，仍算在縣城范圍內(nèi)，山上風(fēng)景秀麗，頂上有一汪清泉直通山腳。半山腰往上的地界，百年前曾有位憑手中長(zhǎng)劍名揚(yáng)天下、風(fēng)姿卓越的女俠在此立派，名曰：素女劍派。
自那以后，這山便被稱(chēng)為素女山。
素女劍派傳承至今日，門(mén)內(nèi)弟子已有四五十之眾，山下周邊的村莊甚至寸土寸金的小田縣城墻范圍內(nèi)都有她們的良田與產(chǎn)業(yè)。派中掌門(mén)呂舒書(shū)風(fēng)華正茂，二十出頭的年紀(jì)已在幾個(gè)月前步入了一流境界，之后她師父便將掌門(mén)之位傳下，讓這名僅憑美貌便傳遍湘州的弟子早早承擔(dān)了重任。
素女山往東二十五里外有片竹林，長(zhǎng)年霧氣彌漫，竹林深處，許多年以前被高人挖掘建造了一座地宮，直到最近兩年間被一名獵戶(hù)意外發(fā)現(xiàn)?；蛟S是老天眷顧，獵戶(hù)不但發(fā)現(xiàn)了地宮隱秘的入口，還在這座巨大地下宮殿群的主殿八仙桌上拾得前人遺留的功法與兵器，一朝入江湖。
那功法自然不是尋常貨色，哪怕這個(gè)大字不識(shí)的獵戶(hù)僅參考上面繪圖、摸葫蘆畫(huà)瓢地修煉，也在這兩年間步入一流了境界。
于是名為謝剩的獵戶(hù)不愿再默默無(wú)聞下去，開(kāi)始召集近年來(lái)結(jié)識(shí)的武夫想做一番事業(yè)?；蛟S是他本性老實(shí)，待人真誠(chéng)，在他將發(fā)誓跟隨自己的人帶入如寶藏般的地宮后竟無(wú)一人心生貪念。但緊接著半月后加入的第二批人卻令人心涼，超過(guò)半數(shù)在密謀殺主奪權(quán)的夜晚被謝剩領(lǐng)人屠殺殆盡，自此之后地宮勢(shì)力才算穩(wěn)定下來(lái)。
兩次新鮮血液的加入讓地宮人多了，開(kāi)銷(xiāo)自然也跟著變大。謝剩便盯上了之前生活的村莊與其它周邊產(chǎn)業(yè)，恰好這些產(chǎn)業(yè)有一半以上屬于素女劍派。
為表態(tài)度與彰顯實(shí)力，呂舒書(shū)派了自己同門(mén)師姐前去協(xié)商。結(jié)果也不知這名地宮宮主覺(jué)得女子好欺負(fù)，還是抱著什么特殊目的，把人直接擄了，且沒(méi)有給對(duì)方任何回應(yīng)。
素女劍派無(wú)緣無(wú)故被一個(gè)新冒出頭的邪教騎到脖子上打臉，無(wú)論如何都要找回場(chǎng)子。多年的順風(fēng)順?biāo)c江湖底層草莽的仰慕早就讓這群女人眼高于頂，呂舒書(shū)召集同門(mén)直接殺到了那片霧竹林，其后開(kāi)戰(zhàn)數(shù)次。
兩派間的爭(zhēng)斗愈演愈烈，開(kāi)始時(shí)素女劍派占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但謝剩在上個(gè)月招攬到了一名深受其信任的秀才，幫他解讀地宮秘籍中記載的文字。
此后謝剩的武功竟突飛猛進(jìn)，對(duì)運(yùn)功與招式的理解一日千里，甚至脫離了原本狠辣刁鉆的路數(shù)蛻變得瀟灑飄逸。
雙方的差距被極大程度地拉近，再加上霧竹宮的地理優(yōu)勢(shì)，兩派戰(zhàn)事陷入僵局。
這便是素女劍派向有過(guò)交集的世家、門(mén)派或者游俠發(fā)飛鴿傳書(shū)助拳的緣由。
視線(xiàn)重回小田縣城內(nèi)。
飛來(lái)客棧一層的布局中規(guī)中矩，但勝在寬敞奢華，進(jìn)門(mén)后沒(méi)有絲毫封閉感，像是柳暗花明進(jìn)了一處露天大院。
由近到遠(yuǎn)的粗大漢白玉石柱佇立支撐著客?；鶎樱瑪?shù)不盡的黑檀方桌圓桌有序擺放。人粗的鯨油蠟燭，從高層垂下的大紅燈籠讓大堂亮如白日。
六名賬房先生在大廳中央圍成的六邊環(huán)形桌里面一刻不斷地接待著客人，跑堂小二在他們安排下井井有條地穿梭于客棧中。
“兩間上房?！表?xiàng)應(yīng)之用手敲了敲桌面，他的大槍沒(méi)有引來(lái)多少人矚目，這里的人早就對(duì)各種人事習(xí)以為常了。
“一百兩白銀?！辟~房抬了下眼就繼續(xù)一手賬本一手算盤(pán)地?fù)芘?p> “先住三天，給他錢(qián)。”項(xiàng)應(yīng)之對(duì)著習(xí)善勾了勾手指，后者掏出銀票放在案板上。
賬房從身后掛著的房牌上取下兩塊推來(lái)，整個(gè)過(guò)程充滿(mǎn)機(jī)械感，毫無(wú)人情味。
把多余的行李放進(jìn)三樓客房，習(xí)善沒(méi)有去睡覺(jué)恢復(fù)精力，而是去客棧門(mén)口找人詢(xún)問(wèn)荀天養(yǎng)的樣貌體型是否在此處出現(xiàn)過(guò)。結(jié)果從小二問(wèn)到看門(mén)的護(hù)院，再到大街上乞討的丐幫弟子，都沒(méi)人見(jiàn)過(guò)。
“師兄不會(huì)是做了趙家的上門(mén)女婿吧？”
【你也不看看他啥能耐，想的挺美。】莫狂調(diào)侃道。
“這么長(zhǎng)時(shí)間他都沒(méi)來(lái)過(guò)這里，難不成是路上出事了？”
【你問(wèn)我有什么用，正好在這里等上一段日子，要是到你走的時(shí)候他都沒(méi)來(lái)，那八成是死了。】