在度過了一段漫長的陰沉之后，黎戈尼帝國的首都布茲上空的云層終于化作了一場大雨。
潮濕的雨水讓街道變得泥濘，讓穿城而過的河流水位暴漲，然而運送貨物的馬車不會有片刻的停歇，河道上的貨船也仍然噴吐著巨大的白霧緩慢地前行，不論面臨著什么樣的情況，這座煙霾之中的城市終究是要拖著自己衰敗的身軀運轉(zhuǎn)不停的。
哈伯德公爵有時也會和大多數(shù)仰仗這座城市生活的人一樣，為布茲的未來感到擔(dān)憂，當(dāng)然，這樣的擔(dān)憂并不會維持太久，他深知自己掌控著什么，也能夠看清帝國的未來究竟在哪里。
“所以他還真就聽了你的話，去米奈港送死了。”窗外的雨聲有些太過嘈雜了，哈伯德公爵合攏了手中的書，轉(zhuǎn)頭看了一眼自己坐在自己身旁的那個年輕人，“這樣的人該說他是英勇呢？還是魯莽？”
“埃爾伯特是個天生的理想主義者，隨便塞給他一個崇高的目標(biāo)，他就會抱著滿腔的使命感義無反顧地朝著我定的方向走，”黑發(fā)的年輕人像是惋惜一般地嘆了口氣，“在我的兄弟里，他是最好解決的人，要是生在一個更好的時代，他恐怕會成為一個英雄吧?！?p> 哈伯德公爵一直認(rèn)為皇室的人全是一群自命不凡的蠢人，然而在這之中，希爾卻是一個例外。
作為老國王的第七個兒子，如果遵照繼承的順序，希爾恐怕一輩子都沒法和王冠沾上邊，他本人似乎也早早就意識到了這一點，因此在老國王因為重病而漸漸開始頭腦不清的時候，他就找到了哈伯德公爵，提出了合作的計劃。
身為黎戈尼帝國的臣子，哈伯德公爵可以擁有遠(yuǎn)超于皇室的權(quán)勢，但一旦奪走了老國王的王冠，他就難免要背負(fù)篡權(quán)奪位的罵名。
真正聰明的人不會輕易坐在萬眾矚目的位置上，藏在幕后操縱一切才是最明智的決定，整個帝國的人都在暗中揣測老國王的重病是不是和哈伯德公爵有關(guān)，但他們都不知道，大陸上最希望這位國王長命百歲的人，恐怕就是公爵自己了。
就在他擔(dān)憂如果老國王死去，他要上哪里找一個能夠名正言順繼承王位的棋子的時候，希爾便出現(xiàn)在了他的面前。
一個聰明的盟友對哈伯德公爵來說既有利也有弊，希爾的行動力十分驚人，只不過幾個月的功夫，他就在沒有引起任何人懷疑的情況下處理掉了幾個擋在他前面的王位繼承人，這給哈伯德公爵省了不少事。
然而另一方面，即便是經(jīng)常和他接觸的公爵本人也看不透他的想法，但有一點，公爵可以肯定，希爾絕不是什么會滿足于做一個傀儡國王的人。
這段盟友關(guān)系總有一天會徹底破裂，兩人成為敵人是遲早的事情，但在失去共同利益之前，他們?nèi)匀豢梢曰ハ嗬谩?p> “這個世界沒有給英雄留下立足之地，”哈伯德公爵頓了頓，又將話題引向了另一個方向，“接下來要處理的人是誰？”
“下一個人還得借助你手下的那群獵犬才能殺掉，”站在落地窗前的希爾注視著被籠罩在雨幕之中的布茲城，輕聲地開口，“我們得加快步調(diào)了，那個老頭子，已經(jīng)撐不了多久了?！?p> 即便在早春的時候得到了雨水的滋潤，黎戈尼帝國衰敗的土壤之中能生長出來的，恐怕也只有陰謀和詭計。
阿諾德回到旅舍時見到的第一個人，是一個年幼的小女孩。
天知道為什么伯克朗的據(jù)點還有了收容兒童的作用，阿諾德進(jìn)門時，莫勒正蹲在女孩的面前，耐心地和她交談著什么。
會客廳里的小姑娘看起來不過十一二歲的樣子，她抱著自己小小的行李箱乖馴地坐在椅子上，用那雙漂亮的棕色眼睛好奇地四處張望著。任憑莫勒說再多的話，她都只是安靜地待在原地，不說話，也不亂跑。
看到阿諾德回來，莫勒放棄了從女孩的嘴里套話，站起身把他拉到了一邊，壓低了聲音不讓女孩聽到兩人的議論：“剛剛有人把這個小姑娘送到了我們這里，然后什么都沒說就直接走了，你認(rèn)識她嗎？難道說這是你的什么失散多年的妹妹？”
阿諾德很清楚自己沒有什么流落到黎戈尼帝國的妹妹，就在他剛想搖頭說自己也不清楚這是怎么一回事的時候，不久之前接頭人要他轉(zhuǎn)交的任務(wù)忽然浮現(xiàn)在了他的腦海之中。
據(jù)接頭人所說，他們的這一次的任務(wù)是保護(hù)一個帝國高層的重要人物，而那個他們要保護(hù)的對象，似乎已經(jīng)被送到了據(jù)點。
從時間上看，此時恰好出現(xiàn)在這里的小姑娘，應(yīng)該就是他們這次任務(wù)的保護(hù)對象。
“她是我們接下來要保護(hù)的人，”阿諾德輕聲嘆了口氣，走到柜臺前，將那封信交給了卡洛斯，“這是我從修道院帶回來的信。”
“上面要我們保護(hù)一個小姑娘？”得知這個事實的莫勒感到了深深的震驚，“誰會去暗殺一個這樣的孩子？而且我們當(dāng)中可沒有人擅長應(yīng)付小女孩?！?p> “上面下發(fā)的任務(wù)就是這樣的，她只會在我們這里停留三天，在那之后會有人向我出示信物，把她帶走，”在簡單地看過了信件的內(nèi)容之后，卡洛斯將信紙折起來放回了信封，隨后輕描淡寫地將任務(wù)扔給了阿諾德，“隨便給她一個房間，在接下來的三天里保證她的安全，盡量別和她有不必要的接觸。”
阿諾德當(dāng)然也不擅長應(yīng)付小孩，但命令就是命令，無奈地點了點頭之后，他也只能朝著那個小姑娘走去。坐在那里的女孩仍然保持著一開始的位置，阿諾德注意到她身上的衣裙是由來自于異域的絲綢制成的，光是這一點就足以表明她絕不是什么平民家的孩子了。
在她的面前俯下身，阿諾德盡可能地用上了溫柔的語氣：“請跟我來吧，我會帶你去休息?！?p> 小姑娘抬起頭看著阿諾德，卻仍然什么都不說，只是從椅子上爬了下來，低著頭跟在他的身后。
不知是不是錯覺使然，阿諾德隱隱覺得跟在自己身后的那個女孩并不像她看起來的那樣乖巧懂事，而她的那張精致的臉龐又似乎有些面熟。他想不起自己曾經(jīng)在哪里見過她了，但這樣的感覺卻讓他對她多了幾分關(guān)注。
就在當(dāng)天晚上，這樣的直覺很快就得到了印證。
直到深夜，旅舍外的米奈港碼頭才終于安靜了下來，而旅舍里的人也各自回了房間，阿諾德早早就躲進(jìn)了大廳的角落之中，耐心地等著看那個小姑娘究竟在謀劃著什么。就像他預(yù)料的那樣，在悄悄地從房門后探頭，確定了大廳里沒有任何人之后，小女孩就提著自己的行李箱，踮著腳尖下了樓。
在逃跑的方面，小姑娘似乎有著不少的經(jīng)驗，她脫掉了自己會發(fā)出響聲的鞋子，又放輕了呼吸的聲音，像一只年幼但又敏捷的獵豹一般借著夜色朝著門外跑去。
然而令她沒有想到的是，就在她快要摸上旅舍大門的門把手的時候，一只手卻忽然從黑暗之中伸出，拍了拍她的肩膀。這樣的變故讓小女孩險些叫出聲來，但她聰明地捂住了自己的嘴，只是瞪圓了眼睛看著阿諾德。
“這可不是一位淑女應(yīng)有的行為，”阿諾德一邊輕聲地說著，一邊饒有興致地打量著面前的這個小姑娘，他見過不少機(jī)靈的孩子，但像這個女孩一樣懂得計劃自己的行動，也懂得如何隱藏自己真實意圖的孩子他還是第一次見，“你應(yīng)該知道，如果你就這樣溜走了，我會惹上很大的麻煩?！?p> “抱歉……”女孩低著頭，小聲地說出了自己到這里來之后的第一句話，“我這就回去?！?p> 阿諾德很清楚，女孩雖然現(xiàn)在道了歉，但一旦她再抓到機(jī)會，恐怕又會逃走。這個任務(wù)的核心并不是要小隊保護(hù)好這個小姑娘，而是要小隊監(jiān)視她，保證她不會在米奈港消失得無影無蹤。
這樣一個年幼的小女孩就算擺脫了伯克朗的監(jiān)控又能跑到哪里去？而她又為什么會有逃走的念頭？阿諾德將行李箱從小姑娘的手里拿走，隨后蹲下身，與她平視：“如果我愿意聽你說的話，你會告訴我你為什么要逃走嗎？”
“我……”女孩咬著下唇猶豫了很久，最終，她還是小聲地開了口，“我知道的，那些大人想用我來要挾爸爸，這樣他就不能做他應(yīng)該做的事情了，所以我必須得逃走才行?！?p> 阿諾德皺了皺眉，發(fā)覺自己好像觸碰到了什么深埋著的秘密：“你的父親是誰？”
“薩萊帝國的泰勒·坎貝爾侯爵，”小姑娘攥緊了拳，鼓起勇氣抬起頭看著阿諾德，“在薩萊帝國的時候我好像見過你，先生，如果可以的話，還請你幫我離開這里?！?
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