越滄海踏著喪鼓聲走入靈堂，管家桑信為滄海遞上素縞，他恭恭敬敬向莊夫人的棺槨行了叩拜大禮，眼中含淚。他少時多受莊夫人照拂，又與桑千秋立有婚約，故而也是除了桑氏兄妹外與莊夫人最親近的晚輩，這禮他該行，也行得心甘情愿。桑遠見狀，趕緊拉了千秋跪好回禮。
賓主禮畢，桑若請滄海到臨近院落中搭起的祭棚中休息。臨走前，滄海彎腰將一塊干凈的帕子遞到千秋手中，她哽咽著接過，擦了擦頰邊的淚水，滄海輕輕在她肩上按了按，跟著桑若出了靈堂。桑遠看在眼里，心中略感安慰，他這些天一直擔心母親去世后自己粗心，照顧不到小妹的情緒，如今見滄海對她關懷備至，他暗自松了口氣。
圣人前日派了馬明德來就千秋和滄海的親事問了他的意見，還特意請來了薛昭做說客，父母遺命，他二人又情誼甚篤，原本無甚異議，但桑遠寵愛小妹在安京城是出了名的，安有專斷之理？最終，圣人還是只得了個“一切看二娘意愿”的回答，而滄海那邊，也答復說萬事聽千秋之意，這答復無疑令桑遠十分滿意，于是這兩天難得給了他些好臉色。
滄海在祭棚找了個角落坐下，低頭想著心事，沒過多久，他感覺有人在對面落座，抬頭看去，正對上歸無面無表情的一張臉，饒是他定力再好，也不由得抽了抽嘴角。
“歸兄竟來得如此早?！睖婧５沽吮?，推到歸無面前。
“貧道看著天秋長大，早已將之視如親妹，如此大事，焉有遲來之理？”歸無撩了撩眼皮，端起茶杯啜飲了一口。
滄海聞言略點了下頭，垂眼專心致志地研究起了杯中沒有濾凈的茶沫，歸無捧著杯子望著靈堂方向發(fā)呆，二人的閑聊就這么不尷不尬地終止了。這兩人都不是過分熱絡的性格，所以直到靈堂忽然起了騷動，他們都沒再說上一句話。
靈堂的騷動源自見到女兒棺槨后驟然昏厥的方老夫人，要不是千秋反應及時撲過去接住了她，她恐怕要在堅硬的石磚地面上磕出個好歹。滄海急忙趕來時，方老夫人已經(jīng)被桑氏兄妹扶著到一旁的胡床上坐了下來，兩人一個忙著倒水，一個拉著老婦的手輕聲安撫著她。
“千千，沒事吧？”滄海走到她面前，蹲下身來看著她，語氣充滿了關心。
“無事，”千秋感激地看了他一眼，“你先去坐著吧，我陪陪外祖母?！?p> 滄海一轉(zhuǎn)身，見歸無站在他身后看向靈位，眉心緊鎖。他順著歸無的目光看去，見靈位前除了尋常祭品外，還擺著兩個麻布包，看形狀和大小，里面似乎是兩個什么球形的物事。什么東西會被擺在正對靈位的地方，還用布包得神神秘秘？滄海忽然有了個大膽的猜測，拉著歸無回到了祭棚，小聲問：“那靈位前的，是不是馬重和何廣的首級？”
見歸無頷首，滄海覺得有些頭疼：“這若是被人發(fā)現(xiàn)——”
“那又如何？”歸無斜睨了一眼滄海，“他們?nèi)舨蛔鲪?，又怎會有人伺機報復？眾人皆知天秋有做出此事的動機，但是她真的做了嗎？”
滄海一怔，繼而恍然大悟。千秋做事向來利落，不會給人留下把柄，既然到現(xiàn)在都沒有人上門追究馬重二人首級失蹤一事，只能說明官衙一沒有證據(jù)，二有圣人授意。圣人若不想深究，那么各級官吏哪個敢妄動？
“阿帆，原來你在這里，叫我好找！”薛謹?shù)穆曇艉鋈豁懫?，滄海只覺肩上一沉，無奈地抬手把他擱在自己肩膀上的頭推開。
“好好說話，別動手動腳?！?p> “都是兄弟，怕什么？”薛謹一邊說，一邊在他和歸無旁邊坐下，“我阿爺和阿兄在靈堂陪著千里兄說話，你怎么在這里躲懶？”
“我現(xiàn)在出面不合適，”滄海將茶杯滿上，“我倒是無所謂，只是怕有流言傷及千千。她現(xiàn)在正是脆弱的時候，需要陪伴，但也需要獨處?！?p> 薛謹覺得有理，便不再多說，坐了一會兒，他按捺不住好奇，問滄海：“聽說昨天二娘讓你去查沈氏，有結(jié)果了嗎？”
滄海放下杯子，四下看看，見無人注意他們，這才壓低了聲音答道：“東西我已經(jīng)取出，只等莊夫人葬禮過后交給千千?！?p> 三人正在交談，家仆桑若領著薛昭和薛訥過來了，滄海忙起身行禮：“師父。”
薛昭一掀袍擺坐下，招手讓幾個年輕人也坐，然后才慢悠悠開口問滄海：“阿帆，你可知昨日有人找我打聽你的事了？”
看他一臉迷茫，薛昭繼續(xù)問道：“為師問你，那樊似玉到底是怎么一回事？你怎么和她牽扯不清了？”
“樊似玉？我？我們能有什么？”滄海更加疑惑，他自從回京后，每日不是在宮中守著千秋，就是滿城跑著查案，少有的空暇還要安頓妹妹越秀，根本沒有時間去想諸如樊似玉這樣的閑雜人等。更何況，她和千秋向來不對付，滄海避之唯恐不及，又怎么會和她扯上關系？
“師父，您這是聽誰說的？我這幾日去了哪里、做了什么，別人不知道，您還不知么？”探頭看了眼外面，沒見千秋的身影，滄海這才趕忙解釋道。
探究地看了一會兒自己最得意的小徒弟，薛昭挑眉：“果真？那為何樊似玉求到為師面前，讓為師成全你二人？”
“啊？”滄海一聽，驚詫莫名，他原本以為自己的意思已經(jīng)表達得足夠清楚，沒想到樊似玉竟還不愿放棄，甚至繞過了他，直接找上了他的師父薛昭。
薛昭見徒弟愣住，屈指叩了叩桌面：“你都已經(jīng)弱冠的人了，有些事也要學會自己處理。師父上了年紀，管不動你們這些小輩的愛恨情仇咯，讓師父省省心多活些日子，說不定還能抱一抱徒孫，嗯？”
“二娘是個好女子，你要是錯過她，為師可就要把你二兄推出去了？”
“阿爺！”
“師父！”
薛謹與滄海幾乎同時開口打住了薛昭的話，薛訥在一旁看得有趣，微微勾了勾唇。歸無端起杯子慢慢喝了一口茶，清了清嗓子：“天秋亦有師父，哪個敢委屈了她，貧道立刻就帶她回去師門，仍做我天機門無憂無慮、眾星捧月的女冠天秋子?！?p> “不會的，”滄?？偹闶强辞宄搜矍翱瓷先ヒ槐菊?jīng)的師父和歸無的用意，他們今日說的話純粹是為了擠兌自己，但這二位他誰也不敢惹，只好硬著頭皮開口，“有越某在，誰也不能欺負了千千，二位的擔心，絕不會變成現(xiàn)實?！?p> “但愿如此?！睔w無深深看了他一眼，手腕一翻，將一枚捏在掌心許久的竹簽收了回去。
過了晌午，吊唁的賓客漸次離去，只剩下了和桑家關系最近的親朋還留在桑府。
“時辰到了?！睔w無來到靈堂，對桑氏兄妹說道。
千秋從侍女手中接過竹帚，輕輕掃去棺蓋上的浮土，然后看向兄長：“阿兄，啟程吧！”
將最后一枚棺釘楔入棺蓋，幾名精壯的男仆正準備抬棺，忽然有一人不小心碰到了祭品。只見靈位前擺放的那兩個麻布包被這一碰，緩緩散了開來，露出里面兩顆人頭。
“這、這是——”
“蒼天有眼，故將仇人頭顱送到逝者靈前，以慰亡魂。天之道，有余者損之，不足者補之，最是公平。不若人，有者以為不足，更損不足以填欲壑，終遭天譴?！睔w無一甩麈尾，朗聲說道。人們都或多或少聽聞了近日安京發(fā)生的一系列事情，知道桑家實屬無辜受害，所以歸無這一番說辭立刻得到了眾人的認可。歸無朝桑遠點點頭，桑遠端起靈前焚燒紙錢的瓦盆，狠狠將其摜在地上，瓦盆撞擊地面發(fā)出一聲脆響，摔得粉碎。
桑遠執(zhí)紼走在最前面，千秋抱著靈位跟在他身側(cè)，木制的屋舍車馬分列棺槨兩側(cè)，犢車之上眾人齊聲唱著挽歌，送葬的隊伍緩緩前行。道路兩側(cè)有親友設下的路祭，就連太后都派了人送來了祭禮，桑氏兄妹皆一一叩謝，這一場葬禮幾乎驚動了半個安京城的百姓，道路兩側(cè)站滿了男女老少。
滄海跟在靈柩之后，聽到人群中傳來竊竊議論：
“這桑家大郎倒是面有哀色，但這桑氏女怎么面無波瀾的，連個眼淚都沒掉？”
“聽說當年她父親一去，她就被母兄送去了天機門，說是學藝，實則是避禍?！?p> “她啊，就是個煞星，這不，回來沒多久就克死了親娘！這桑大郎可要小心啰！”
滄海聽得心頭火起，正要出聲替千秋分辯一二，送葬隊伍突然一陣大亂。他顧不得許多，擠過人群來到隊伍最前面，只見千秋弓著身子，一手將靈位摟在臂彎，一手捂著口鼻，一股股鮮血從她指縫溢出，將她衣服的前襟和腳下的地面都染上了駭人的紅色。
“桑不易！”滄海驚呼一聲，千秋吃力地抬起頭來，一雙眼睛紅得快要滴血。
“從今歸家，無人待我?！?p> 滄海聽到她這么說，隨即便見她淚如泉涌，混著她口中嘔出的血，順著她細瘦的手指滴落塵埃。
“你難道是要將心頭血都嘔干嗎？！”
桑遠用力抹了一把眼角淚水，怒斥。
“阿兄！兒再不能報慈母之恩也！”
“這世上多少毀譽，兒都受得，如何便令母親代兒受過？拳拳愛護之心，未及相報，已隔陰陽，教兒如何不痛！”
天空中陰云沉沉，有雷聲如龍吼，從云上隱隱傳來。
大旱多日，暴雨將至。