那鬼面武士貪婪地盯著妙弋，將手中兵刃丟在地下，道：“你我不用兵器，來分個高下如何？”
說著已伸出手來捉妙弋，妙弋側身躲過，劈掌去襲他右頸，這一掌直擊得他險些歪倒在地，鬼面武士捂著脖頸道：“我憐惜你，不肯下狠手，你卻一而再再而三不識好歹，休怪我不客氣了！”
說著發(fā)狠地揮拳直沖妙弋而來，妙弋靈巧地閃身躲避，使得他一身蠻力毫無用武之地，十幾招過去，他尚不能近身，便開始急躁起來，拳腳間漸漸露出破綻，這正中妙弋下懷，她連續(xù)擊打武士最薄弱的下頜，后腦，已令他站立不穩(wěn)，遂拉開距離想要撿起地上的寶劍，武士看穿她的意圖，抬腳將寶劍踢開，接著直沖向妙弋，卻在未近前時戛然止步。妙弋反手舉起一只烏黑锃亮的火銃，直對武士心口。想那武士是識得這火銃威力的，正猶豫著如何脫身，妙弋已扣動扳機，鬼面武士應聲倒地。
不遠的山坳間，鬼面首領隱在綠蔭掩映中目睹了發(fā)生的一切，他緩緩摘下鬼面，原是一副眉目硬朗，俊美孤傲的容顏。
侍立他身后的武士亦除下鬼面，道：“殿下，她竟然有火銃，要不要屬下去結果了她？”
被稱作殿下的鬼面首領搖首道：“不必。你可注意到她劍鞘上鑲嵌的寶石么，寶碩公主也有一顆。她并非普通之人，本王不殺她原是不想輕易樹敵。”
武士頜首，深以為然。
妙弋幾番廝殺早已精疲力竭，她不敢懈怠，將火銃別在腰后，撿起寶劍握在手中，這才倚靠住一塊巨石稍作歇息。
蜿蜒山道上有鼎沸的人聲傳來，正是趕來救應的妙弋的表兄朱崇岐。
“妙弋，可算找到你了，這段山路上遍地尸身，表哥真擔心你啊。”來者玉冠束發(fā)，挺拔俊逸，他神色雖顯慌張，卻不失分毫風度。
忽有一人越過他，直奔到妙弋近前，緊張地問道：“你受傷了嗎？傷在哪里，要不要緊？”
妙弋見了來人，面上浮現(xiàn)出笑意，道：“常茂，你回來了?！?p> 被妙弋喚作常茂的少年古銅膚色，身形強健，他目光關切地注視著妙弋，毫不掩飾對她的小心與在意?！拔一貋砹?。妙弋，你告訴我，與你動手的人是誰？我絕饒不了他們。”
妙弋搖了搖頭，指著地上鬼面武士的尸身，道：“那些人都以鬼皮面具遮面，我猜不出他們的來歷?！?p> 崇岐上前揭下那武士的鬼面，兩下端詳了一番，人面與鬼面均是從未見過，又拿與常茂，妙弋細看。妙弋接過鬼面，對崇岐道：“此番我已用盡十分的氣力，也沒能解救下韓公的孫兒，不過，秘本卻也未被鬼面武士拿到，似乎被藏于他處。表哥，你可差人繼續(xù)去追，務必尋回那孩子?！?p> 崇岐道：“我會的。待我回去稟明太子，這些鬼面武士的出現(xiàn)實在太過蹊蹺?！?p> 常茂皺了眉頭，沒好氣地對崇岐道：“朱崇岐，你到底有沒有心，如此危險之事你怎可讓妙弋身涉其中，難道為了你的仕途你當真是六親不認了？”
崇岐被揶揄得說不出話來，妙弋圓場道：“其實表哥也不知道會有鬼面武士出現(xiàn)，橫生枝節(jié)，只怨我未做足充分的準備……”又道：“表哥，保護韓公孫兒的護衛(wèi)是我在濠州時的一位故人，他為全大義不幸身死，可否替我好生安葬了他？”
崇岐道：“原來是位義士，放心，他的身后事包在表哥身上?！毖援?，當即回身去吩咐手下。
妙弋此時只覺周身如同散架一般，她自嘲地道：“太久未與人動武，現(xiàn)下竟有些脫力了。”
常茂欲伸手去扶，又覺不妥，忙招呼崇岐道：“還不快來扶著點兒。”
崇岐剛命人去殮莫玄的尸身，聽到常茂招喚，忙折身走來，他輕輕將妙弋右臂抬起搭在自己肩上，支撐著她走向坐騎，邊道：“妙弋，你來評評理，這常茂剛奉召回京承襲鄭國公爵位，便開始對我擺起架子，你可得好好管管他。”
常茂聞言無奈地搖首，他緊走兩步從侍衛(wèi)手中接過馬匹韁繩，方便崇岐扶妙弋上了馬背。
遠處的鬼面武士首領從單筒遠鏡‘千里眼’中窺探地一清二楚，他面無表情地道：“果不其然，能由太子身邊的紅人朱崇岐攙扶，還能讓新晉封的鄭國公常茂親自牽馬，她定是太子的人……如何連太子都在搜尋秘本的下落了？真是熱鬧。”
魏國公府。
妙弋正坐在閨房的床沿上，她的貼身侍女盈月正替她換下護身軟甲，盈月手捧軟甲，軟甲上可見隱約刀痕，看著看著，她將嘴一撇，大哭出聲，邊哭邊抽泣著道：“小姐，你自己看看……這太嚇人了，我要去稟告夫人……表少爺他自己怎么不去挨刀啊……”
妙弋起身整理著剛換回的月華裙裙幅，不妨盈月竟突然大放悲聲，慌忙伸手捂住她的嘴，壓低聲音道：“盈月，快閉嘴，你這么大動靜，還怕夫人不知道嗎！”
盈月抽抽噎噎著，拉住妙弋的手道：“我也不想讓夫人擔心啊，可若是小姐你再去涉險，我可不敢保證我會做出什么事來！”
妙弋笑著伸出手指輕彈了下盈月光潔的額頭，道：“好說好說。你這么厲害，倒更像是大小姐呢！”
盈月聞言破涕而笑。她瞥見紫檀圓桌上的鬼皮面具，好奇地湊過去，拿在手中把玩，口中還道：“若是晚上戴出去，會不會把人嚇瘋了？”說著便將鬼皮面具敷在面上，身子還左搖右擺地作張牙舞爪狀。
妙弋制止不及，嘆口氣道：“這鬼皮面具是死人戴過的?！?p> 盈月一聽，嚇得趕忙將鬼面往紫檀圓桌上一丟，雙手用力搓了搓滿月般清麗的面頰，帶著哭腔道：“小姐，你怎么不早說?！?p> 妙弋抿嘴一笑，伸手扶住盈月手臂，緩步行至鏡前，盈月收了玩心，專心致志替她梳理發(fā)髻，重戴釵環(huán)。雕刻華麗的銅鏡中，映出一副傾城巧笑如畫面的絕色姿容。
東宮。
朱崇岐覲見太子。太子身著暗黃色蟒袍，頭戴金冠，華貴儒雅，英俊非常。他從擺滿奏章書折的大案后抬起頭，不慍不怒地道：“怎么，你信誓旦旦說過要尋回的秘本呢？”
崇岐俯伏在地，奏道：“回稟太子殿下，是臣失算，一伙不明身份的鬼面武士半途殺出，從臣的人手中搶走了韓公的孫兒，不過，據(jù)臣所知，那孩子身上藏的是本無字書，真正的秘本另藏別處，待臣再去尋訪，定能有所得?！?p> 太子擱下手中羊毫筆，擲地有聲地道：“秘本之事非同小可，它可能關系到數(shù)以百計官員的身家性命，你須全力查訪，若秘本先落入錦衣衛(wèi)或鬼面人之手，你便不必回來見我了。”
朱崇岐隨即叩首道：“臣明白，臣自當不辱使命，不負所托。太子殿下明鑒，此番被派去尋訪秘本的軍士們，悉數(shù)被鬼面人所殺，可謂損失慘重，臣懇請殿下厚葬這些軍士，撫恤他們的親屬。”
太子頷首道：“這個自然，你來之前我已著人去辦了。你方才說派去的軍士悉數(shù)被殺？不是還有一人幸存么，他是誰？現(xiàn)下如何？”
崇岐愣怔了一下，道：“他是，他是臣的遠方表親，叫做徐弋，托太子殿下鴻福，他并無大礙。”
太子道：“那便好，我聽聞此人武藝超群，只是當時勢如山傾，以他一人之力不足矣挽狂瀾。他原是你的表親，那很好，你安排一下，明日帶他來覲見?！?p> 朱崇岐心下連呼不妙，他曾答應妙弋不與任何人曝露她的真實身份，她方才答應幫他尋秘本的。太子見崇岐面有猶豫之色，便問道：“有何難處么？”
崇岐把心一橫，道：“沒有，太子殿下要召見徐弋，那是他的福氣，臣遵命?！?p> 朱崇岐滿心憂慮地步出大殿，迎面正遇著常茂，他一把拉過常茂，退避在朱漆大柱旁，對他耳語道：“你可別把妙弋女扮男裝助我尋秘本的事吐露給太子殿下?！?p> 常茂皺了皺眉頭，道：“妙弋為助你，可以說是九死一生，你倒好意思藏著掖著？”
崇岐擺手道：“非也，這是妙弋的意思，她不愿曝露身份，想來有她自己的顧慮，你看著辦吧。”
常茂進殿依禮拜見過太子。太子面露喜色，起身繞過大案，雙手將常茂扶起，笑言：“茂兒剛進京，便去了崇岐府上，可見我這個做姐夫的不及崇岐與你親厚了?！?p> 常茂朗聲笑道：“太子殿下說笑了，論親厚您可是我嫡親的姐夫。”
太子笑著拍了拍常茂的肩膀，道：“幾年未見，長大了，也壯實了不少，看來還是漠北的沙場磨煉人啊。”
常茂正色道：“殺盡蒙元余孽，拱衛(wèi)我大明山河才是男兒本色?！?p> 太子贊許地點頭道：“若你長姐九泉下知你繼承了乃父常勝將軍的衣缽，她定會萬分欣慰。”
常茂見太子提起亡姊，不免神傷，太子亦心有戚戚焉。常茂嘆道：“沒能見長姐最后一面，實在令人痛悔。”
太子低垂了眼眸，道：“當時苾兒難產(chǎn)，她薨逝前對我說，最放心不下的便是你了。茂兒，今次入京可去敬懿皇太子妃陵拜謁你長姐?！?p> 常茂肅然道：“是，待我拜見過陛下和娘娘便啟程。”
朱崇岐出了東宮便打馬往魏國公府而去。會客廳上，接待他的正是盈月。盈月本就不滿崇岐令小姐涉險，見了他更是沒甚好臉色。
崇岐看了看空了多時的茶盞，陪著笑對盈月道：“好盈月，好姑娘，快去請你家小姐出來吧，我真的有要事相商?！?p> 盈月既不看他，也不搭話，兀自絞著手帕遠遠地侍立著。
崇岐不滿道：“你這丫頭，真是被妙弋給慣壞了，我治不了你，我叫允恭來收拾你。”說著便扯嗓高聲喚道：“允恭，你出來！”
盈月杏眼一瞪，道：“表少爺不用喊了，實話告訴您，我家小姐和允恭少爺一早便出門了，何時回來，不知道。去了哪里，也不知道?！?p> 崇岐問道：“此話當真？”
盈月不耐煩地嗯了一聲，“小姐受您所托臨危犯險，差點性命不保，我親眼看見她護身軟甲上的刀痕，請表少爺放過我家小姐吧。”
崇岐聽了方知盈月為何對他這般態(tài)度了，他囁嚅著道：“是我對她不起，不過今后我會盡全力保護她，不讓她再孤立無援?！?p> 崇岐起身往廳外走去，盈月以為他這便要離開了，便面露喜色地道：“表少爺慢走，盈月不送?！?p> 崇岐回頭對著盈月一字一頓道：“本少爺沒打算要走，我去看看姨母，順便，等妙弋回府。”
玄武湖，碧波蕩漾。一葉扁舟停在湖心，扁舟一頭一尾穩(wěn)穩(wěn)坐著兩個身披蓑衣頭戴斗笠的少男少女，二人正在專心垂釣。
那少女正是妙弋，她眼見魚漂上下浮動，便要收竿，豈料魚竿半彎也沒能將魚兒拉出水面，忙喚道：“允恭，是條大魚，你快來幫忙?！?p> 允恭雖作漁夫打扮，卻難掩其風雅，眉眼間與其長姐有幾分相似，溫潤而澤，好一個翩翩佳公子。他聽到長姐呼喚，便放下手中魚竿，幾步跨到船尾，順手抄起一桿網(wǎng)兜，對妙弋道：“姐，魚線松一些，待它不再游動時你便將它拉近些?！?p> “好?！泵钸兆觥?p> 允恭騰出一只手，與妙弋合力將魚竿上提，說時遲那時快，他看準大魚的位置，俯低身子一網(wǎng)兜抄將下去把大魚撈進了船艙。
“好大的一只鱘魚！”妙弋驚嘆道。
允恭比劃著鱘魚的尺寸，笑容燦爛，“我看它有兩尺多長呢，姐，待會兒你想吃清燉的還是炙烤的？”
妙弋望著允恭的笑臉，那般無憂無慮，自在快樂，自己剛剛經(jīng)歷過兇險搏殺，命懸一線，便倍加珍惜這安寧美好的時光，她嫣然一笑，道：“這兩樣做法我都要嘗嘗。”
允恭笑著道：“好，看在你剛經(jīng)歷了一場血雨腥風，必有后福的份上，我就盡力將你喂成個圓滾滾的小胖子，將來嫁不出去，留在府里陪我一輩子……”
姐弟倆相互打趣著，允恭蕩著扁舟，小舟緩緩向岸邊靠去。
湖畔不遠有戶人家，住著孤零零的一個姓安的老婦人，妙弋和允恭時常結伴垂釣后，便來尋這老婦人借鍋借灶，親手燒制河鮮解饞，臨走還不忘留下不菲的銀兩接濟她，老婦人也樂得有這兩位粉雕玉琢般的小友相伴解悶，很是喜歡這姐弟兩個。
二人熟門熟路來到老婦人的家中，口里“安婆婆，安婆婆”地喚著她，老婦人喜笑顏開，將家中茶果一一擺上桌招待這兩位小友，妙弋連聲道：“婆婆不要這般招待，待會兒允恭做完河鮮，咱們一塊兒嘗嘗。”
安婆婆搓著手道：“好好，姑娘先在屋里歇著，我去看看鍋熱了沒有?！?p> 說完便出了屋門去幫允恭。妙弋的目光轉到這屋中正堂的墻面上，上面赫然掛著一口蒙古彎刀，刀鞘鑲嵌紅珊瑚綠松石，銀皮錘揲陰刻紋飾，豪邁中不失精細，仔細看去，刀柄上用漢文鐫刻著“戴冽”二字。妙弋以指尖撫過這柄彎刀，停留在這二字上。
安婆婆不知何時來到她身后，嘆口氣道：“姑娘每次來都要端詳這口蒙古彎刀許久，不是婆婆不愿多說，實在是段傷心的往事?！?p> 妙弋返身，微笑著道：“每個人都有不愿回憶的過往，婆婆怕勾起傷心事，不說也罷。”
安婆婆踱步到彎刀前，抬手摩挲著刀身，悠悠說道：“這是我兒子戴冽的遺物。他……自小喜歡習武，少年時因打勝了蒙古人擺的擂臺，被朝廷的人看中，效力在樞密院，負責訓練前朝皇帝的侍衛(wèi)親軍，后來蒙元敗亡，我的兒子在一夕之間不知所終……早知今日，我便不該放任他練武，身為一個漢人，更不該忘了祖宗去蒙古人那兒效力……這都是報應……”
安婆婆說到痛處，悲淚交流，只覺心口隱隱作痛，不得不扶住墻面方能站穩(wěn)身子。妙弋攙扶著婆婆到竹椅前坐下，給她倒了一碗茶湯，婆婆喝了口茶，漸漸平靜下來。接著道：“我的冽兒實則是個孝順孩子，他父親走得早，他是為了贍養(yǎng)我這個老婆子才走上了那條不歸路啊，是我害了他……”
妙弋寬慰道：“婆婆，都過去了，您要好好的，戴冽大哥才能走得安心啊?！?p> 說話間，允恭端了菜碟跨進屋內(nèi)，口內(nèi)還不住得道：“咸淡適宜，口感細膩，這鱘魚肉絕了。婆婆，長姐，你們快品品。”
安婆婆忙用衣袖抹了抹淚，妙弋扶她移步到餐桌邊。允恭心滿意足欣賞著眼前的菜肴，對方才發(fā)生的事竟毫無察覺。