朱棣調(diào)整內(nèi)息，運(yùn)氣護(hù)住臟腑，待二十脊杖生生地挨受完，他面不改色，氣不發(fā)喘，背上的皮肉雖已滲出膿血，內(nèi)里卻并未傷損。那張大人見二十脊杖下去，朱棣竟悶聲不響，絲毫未見痛楚之色，他爆發(fā)出一陣怪異的狂笑，兩名錦衣衛(wèi)左右架了他離開奉先殿，他高聲疾呼道：“陛下，你的兒子傷人性命，卻只罰脊杖二十，老臣心寒哪......老臣不服......”
一名錦衣衛(wèi)譏嘲道：“張大人，休要再多言，你如今該多想想如何向同知大人交代藏寶庫之事吧。”
寶碩和妙弋捧著棒瘡藥正要進(jìn)殿，卻被宮人攔住，宮人跪地道：“請公主見諒，陛下臨行前吩咐過，不可放任何人進(jìn)殿看視燕王，違令者同罰二十脊杖?！?p> 寶碩還要同宮人理論，被妙弋低聲勸阻，二人行到無人處，妙弋才道：“天色將晚，何不待闃寂無人之時(shí)再做計(jì)較?！?p> 黑夜籠罩了皇城，萬籟俱寂。
朱棣上身隨意地披著袍服，闔了眼跪立在先祖神位前。殿外忽有人語響起，“公公，請務(wù)必通融，陛下不許任何人探視，卻沒說不準(zhǔn)替燕王醫(yī)治傷處，若是棒瘡傷發(fā)作，損害了燕王貴體，陛下可是要怪罪的。”
公公沉吟一刻，道：“那你動(dòng)作快著點(diǎn)兒，別叫其他人撞見了?！?p> 一個(gè)身量纖纖的小太監(jiān)提著個(gè)黃花梨提盒控背躬身來到朱棣身側(cè)，他單膝跪地道：“奴才叩見燕王殿下，寶碩公主有諭，命奴才為殿下清理創(chuàng)口兼敷棒瘡膏?！?p> 朱棣嗯了一聲，側(cè)目看去，那小太監(jiān)深埋著頭，動(dòng)作麻利地打開提盒下層的屜子，取出花綾手巾，凈了雙手，又在第二層屜中分門別類地拿出清創(chuàng)藥，止血散，棒瘡膏等。小太監(jiān)繞到朱棣背后，道：“殿下，奴才先替您處理膿血，可能會(huì)有些疼痛。”
朱棣道：“來吧，些許小傷何足掛齒?！?p> 小太監(jiān)輕手輕腳將袍服除下，露出紅腫淤青的脊背，有破皮之處粘連在外衣上，揭下時(shí)難免觸及傷口，可朱棣卻神色自若，極能熬得疼痛一般。小太監(jiān)專心致志清創(chuàng)敷藥，朱棣鼻中忽聞一陣香風(fēng)拂過，是荼蕪香的香氣，他白日里見到妙弋之時(shí)，也似聞到過荼蕪香薰之味。那小太監(jiān)必是妙弋所扮，他瞬間了然于心，面上頓生笑意。
朱棣假意作痛楚之狀，低哼出聲。小太監(jiān)停了手上動(dòng)作，道：“奴才手拙，弄疼殿下了?！?p> 朱棣故意道：“無妨，你繼續(xù)吧?！?p> 那小太監(jiān)還沒處理兩下，朱棣又輕哼起來，許是因?yàn)榛艔?，藥瓶竟從小太監(jiān)的手中跌落，發(fā)出一聲脆響，他忙撿起，道：“我太不小心了，殿下恕罪?！?p> 這一聲不小心，卻似發(fā)自肺腑之言，她竟忘了模仿小太監(jiān)的聲音，不覺緊張地看了一眼朱棣的反應(yīng)，還好他并沒回頭，像是未曾留意，這才松了口氣。朱棣背對著她，強(qiáng)忍住笑意。
小太監(jiān)一番醫(yī)理過后，將袍服重新披回朱棣肩上，卻不料被他猛然攥住手腕，還道：“痛煞本王，你就不能輕點(diǎn)，你的醫(yī)術(shù)是同牧司學(xué)的么？”
小太監(jiān)驚叫一聲，已被朱棣輕拽至身前，四目相對，她再也隱瞞不住，正是妙弋無誤。朱棣裝作吃驚的模樣，道：“妙弋，怎么是你。”
妙弋忙抽回手，目光閃爍地道：“是寶碩要我來的，她很擔(dān)心你的傷?！?p> 朱棣道：“多謝你來替我醫(yī)傷，我現(xiàn)在只覺神清氣爽，好了大半了。足見你回春妙手，絕非牧司所教授?！?p> 妙弋未及多想朱棣如何屢屢提到牧司，他實(shí)是在提醒她幼時(shí)用七葉一枝花替他療治蛇毒的一段往事。時(shí)過境遷，曾經(jīng)看似無心的那段對白，仿佛只有朱棣銘記在心，未曾遺忘。
妙弋道：“你方才不是還嫌我手重？我生怕弄疼了你，連藥瓶子都嚇掉了?！彼а劭磿r(shí)，只見他狡黠地笑著，一霎時(shí)全都明白了，嗔聲道：“你早就知道是我了？”
朱棣頷頤，道：“起先我并不知道，是你身上的荼蕪香泄露了你的身份?！?p> 妙弋若有所思地道：“我竟忽略了這一點(diǎn)。那你剛剛便是在戲耍我了？”
她頓時(shí)神色赧然，低下頭收拾起藥瓶藥罐來，朱棣見她似有不悅，忙道：“我在這兒跪了大半天，好生煩悶，好不容易你來了，可否再陪我說會(huì)兒話？”
妙弋垂著頭緘默不語，她從提盒上層端出一只紫砂湯盅，揭了蓋子呈給朱棣，道：“這是心肺湯，熬煮的時(shí)間不算太長，可我加了長白山野參參片在里面，對臟腑內(nèi)傷還是有滋補(bǔ)功效的，四哥快趁熱喝了吧。”
聽她肯喚自己四哥，又細(xì)心地親手備下補(bǔ)湯，朱棣感動(dòng)莫名，他正要伸手去接，想了一想，喟嘆道：“這二十脊杖挨得我膀子生疼，如今這胳膊也不聽使喚了。妙弋，幫人幫到底，能否勞煩你喂我喝上兩口？”
妙弋始料未及，愣怔了一刻，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，她拿起湯匙舀了一勺，輕輕吹了吹，才送到朱棣唇邊，朱棣邊喝湯邊凝視著她流轉(zhuǎn)的星眸，精致的容顏，一身小太監(jiān)的裝扮嬌俏可愛之極，一時(shí)竟看得入了迷。
妙弋為解心中疑惑，問道：“四哥，張瑞險(xiǎn)些毀我清白，你不殺他，我也會(huì)去殺了他?？赡慵葲Q定要除掉他，為何不做的隱秘些，白白挨了這頓打。”
朱棣道：“我若想神不知鬼不覺地殺一個(gè)人又有何難，可若是那么做了，又如何能得你親自替我療傷，親手給我煲了補(bǔ)湯，還一口口地喂我喝下。你既知我是為了你才對張瑞狠下殺手，這二十脊杖我便沒有白挨?！?p> 妙弋回避著他灼人的目光，未敢再多問，她連忙整理好提盒，向朱棣道：“我在這兒呆久了恐怕會(huì)令守衛(wèi)起疑，這便回去了，寶碩還等著我呢。”
朱棣未再出言強(qiáng)留，他對妙弋表白了那番話后，亦覺面紅耳熱，心神無措。
出了奉先殿，已是宵禁時(shí)分，宮門也已下鑰，妙弋便宿在了寶碩的寢宮。兩人同榻而臥，寶碩早已酣然入睡，妙弋卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以成眠。她想到朱棣還在奉先殿中罰跪，已經(jīng)過了多少時(shí)辰了，他可還挨得??？他對自己說的那番話究竟是何用意，明目張膽地殺張瑞，又似早有準(zhǔn)備一般揭露張瑞以權(quán)謀私的罪行及其父張卓家中私藏贓物之地，接著毫無怨尤地領(lǐng)受杖刑，還說都是為了她。
妙弋想，朱棣雖疑似是鬼面武士的幕后主使，可并未直接傷害過她，并非不可原諒。若無明月樓和寒潭之事，她該不會(huì)對他心生芥蒂吧，為何又想起寒潭？她殘存的記憶中，曾與他在冰冷的瀑布下緊緊相擁，竟還貪戀著他懷中的堅(jiān)實(shí)與溫暖，思及此，她又羞又窘地用錦帕將秀顏遮了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
翌日。妙弋辭了寶碩準(zhǔn)備回府，她不曾察覺，剛出公主寢宮，便已被朱棣的近侍女護(hù)衛(wèi)辛夷盯上了。辛夷曾因在徐元帥生祠的碑亭外錯(cuò)指了妙弋，被朱棣訓(xùn)誡罰跪，心中自是憋了一股怨氣，她自然不敢對朱棣有二話，卻恨妙弋指使呂嫣出面欺騙朱棣，導(dǎo)致朱棣遷怒于她。
因皇城中禁止帶入兵刃，辛夷邊跟蹤而行邊在道旁的花圃中隨手折斷一支細(xì)竹竿，剝?nèi)ブ袢~，握在手中。跟行到一處無人的宮室外，她飛身上前攔住妙弋去路。
妙弋見來人并非宮人打扮，詫異地問道：“你是何人，為何攔我？”
辛夷盛氣凌人地道：“我家主上不過是看上了你的馬，你若不肯割愛轉(zhuǎn)讓，明說便是，為何讓呂嫣那個(gè)小浪蹄子假冒了你，唬得主上團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，竟還巴巴地在上巳節(jié)趕去見她！”
妙弋略一思索，馬上明白了她話中的含義，道：“你說的主上可是燕王殿下，他都不曾質(zhì)問過我，你是他的屬下，難道要喧賓奪主嗎？”
辛夷咄咄逼人地道：“我平素最恨你這般徒有其表的狐媚子，我見了就想打！”
說著已將尺來長的竹竿抽打過來，妙弋側(cè)身躲開，道：“皇宮大內(nèi)，豈容你造次。你若真想跟我比劃，出了這宮門，我隨時(shí)奉陪?！?p> 辛夷嗤笑一聲，道：“怎么，你慣會(huì)玩金蟬脫殼的把戲，我可不會(huì)上你的當(dāng)?？凑校 ?p> 妙弋只得赤手空拳地出招應(yīng)對，辛夷施展的招式兇狠毒辣，一桿竹節(jié)在手中舞得呼呼生風(fēng)，颯颯聲響，劈頭蓋臉朝妙弋打?qū)⑾聛怼?p> 妙弋原本只是防御，誰知辛夷步步緊逼，未有懈怠，看準(zhǔn)一個(gè)空檔竟將竹節(jié)甩擊在她左臂上，力道之勁，將她玉色滾雪細(xì)紗的衣袖抽開一道醒目的裂痕。
妙弋捂住左臂，蹙眉道：“看來是要?jiǎng)诱娓竦牧耍瓉硌嗤貅庀逻€有你這樣武功不俗的女護(hù)衛(wèi)?！?p> 辛夷斗勁正足，眼中露出兇狠之色，恨聲道：“怕了嗎？那就亮出你的真本事給我瞧瞧。”
妙弋凝神提氣，揮掌作刀，鞭拳為劍，飛踢側(cè)踹，輕快柔曲，如飛燕游龍一般。辛夷亦是應(yīng)對自若，招式上拆補(bǔ)得宜，不落下風(fēng)。二人武藝竟是不相上下，一時(shí)間難分勝負(fù)。
妙弋看準(zhǔn)辛夷急躁易怒的弱點(diǎn)，頻頻出招挑釁，使得她陣腳自亂，再看準(zhǔn)時(shí)機(jī)打落了她手中的竹節(jié)。辛夷暴怒不堪，恣橫凌厲地再做還擊。
不遠(yuǎn)的花圃中，一個(gè)年幼的小宮女正蹲身在花間埋頭耕作，她并未覺察到離她愈來愈近的打斗……
辛夷見總不能制勝，越發(fā)沉不住氣，她看到身前的石桌石凳，便運(yùn)功硬是將一只石凳掀動(dòng)，足尖蘊(yùn)起力道將石凳向妙弋的方向飛踢過去。
妙弋驀然間發(fā)現(xiàn)背身蹲在花圃中的小宮女，她若閃身避過，石凳必會(huì)狠狠砸在小宮女的背上，她將必死無疑，然而，提醒她躲開也已為時(shí)過晚，千鈞一發(fā)之際，妙弋返身回護(hù)住小宮女……
沒有等來石凳致命的重?fù)?。她回頭看去，朱棣不知何時(shí)從斜刺里殺到，飛腿踢開了石凳。他擋在妙弋身前，正怒目注視著辛夷，一雙拳頭握得咯吱作響。
太子也正快步向她走來，她本想站起身，誰知方才救人心切，膝蓋在觸地之時(shí)恰巧硌在了一枚鵝卵石上，現(xiàn)下才覺出疼痛，她按住膝蓋重重地揉了揉。太子見她立身不穩(wěn)，忙伸出手臂將她穩(wěn)穩(wěn)扶住，關(guān)切地詢問道：“妙弋，是磕到膝蓋了么？”
妙弋直痛得單腿在地上連蹦數(shù)下，方才覺得膝上的疼痛有所緩解。朱棣暫顧不上懲處辛夷，他牽掛著妙弋的傷情，忙忙地折返身時(shí)，偏生看到太子正兩手把扶著她的雙臂，竟是關(guān)心備至的模樣。
朱棣頓時(shí)醋意大生，卻不好發(fā)作，他揚(yáng)聲道：“妙弋，你的腿不礙事吧？”
妙弋聞聲驚抬頭，才發(fā)覺被太子如此近身的扶持大為不妥，趕忙抬起雙手，慌亂地?cái)[了一擺，連聲道：“我沒事我沒事?！庇洲D(zhuǎn)身去查探小宮女的情況，那年幼的女孩子見了太子和燕王，早驚怖得俯伏于地，渾身如篩糠一般抖個(gè)不住。
妙弋扶起她，道：“別怕，你又沒做錯(cuò)什么，好險(xiǎn)沒有傷到你?！?p> 小宮女哆哆嗦嗦地，話也說不出一句，太子隨行的大太監(jiān)上前拉了她退下，邊道：“你是哪個(gè)宮的宮女？咱們仙女一樣的徐姑娘方才救了你，你竟然不知道？咱家可是看得一清二楚，噯呦，真是嚇煞咱家了?！?p> 太子的目光落在妙弋破損的衣袖上，他道：“好端端的怎么跟人動(dòng)起手了，手臂上也傷到了不是？”又轉(zhuǎn)首對朱棣道：“四弟，管好你的人，這里是皇宮內(nèi)苑，不是習(xí)武的校場。”
朱棣拱揖道：“太子哥教訓(xùn)的是，臣弟記下了?！?p> 太子嘆了口氣，對垂首自顧遮擋袖上裂帛的妙弋道：“隨我走吧，先去把這身破了衣袖的衣裙換下，成何體統(tǒng)?！?p> 妙弋側(cè)眸望了一眼朱棣，見他正眼神復(fù)雜地注視著自己，便遙遙向他行了辭別的福禮，旋即垂下眼簾，隨在太子身后默默離去。
朱棣心緒難平，他對妙弋的感覺似乎是幼年歷險(xiǎn)時(shí)相幫扶的摯情，相逢重識(shí)后又覺她如同失而復(fù)得的珍寶，再相見卻演變?yōu)槭Щ陫Z魄的傾心。如今眼睜睜看著太子將她帶走，他更是生出難以言說的妒忌，縈繞在他心底，揮之不去。
辛夷自知闖下大禍，低著頭跪在地上斂聲屏氣，靜待燕王發(fā)落。
朱棣按下怒火，冷冷地說道：“辛夷，你出宮以后，不用再回王府，今后都別讓本王再看見你！”
辛夷聞言猶如晴天霹靂，她可以接受朱棣任何形式的責(zé)罰，卻是至死不肯離開燕王府的，她跪行到朱棣身前，拽著他的衣袍，歇斯底里地?fù)u著頭道：“殿下，辛夷知錯(cuò)了，求殿下收回成命，不要趕辛夷走。”
隨行護(hù)衛(wèi)居放上前將辛夷拉開，道：“別在此處哭鬧，再令殿下難堪。”
辛夷狠狠咬住唇，跌坐在地看著朱棣清冷的背影消失在重樓殿宇之間。
東宮朱門外。妙弋心有顧忌，躊躇著不曾踏進(jìn)宮門。太子折回笑看著她，道：“怎么了，為何不進(jìn)來？”
妙弋清淺一笑，道：“我，我還是去寶碩公主寢宮找身衣裙換上吧。太子哥哥曾有鈞旨，不許我再入東宮，我豈能違背旨意?！?p> 太子莫可奈何地?fù)u頭笑道：“妙弋，你能不能不要歪曲我的本意，我何曾下過不許你再入東宮的鈞旨？當(dāng)時(shí)我氣你女扮男裝欺騙于我，便說了不準(zhǔn)你再以徐弋的身份出現(xiàn)在東宮的話。你，你這個(gè)小妮子怎么這般愛計(jì)較！”
太子好氣又好笑地抬手拍了拍妙弋的頭，她捂了頭，含嗔帶笑道：“我哪有?！?p> 太子斂容道：“妙弋，我這東宮的大門永遠(yuǎn)為你敞開?！?p> 近侍大太監(jiān)侍立在后，聽得明白，他偷眼看看太子，又瞧瞧妙弋，掩著口意味深長地笑了笑。
一位年歲略長的宮女服侍妙弋在后殿換上一身芙蓉色煙紗散花廣袖襦裙，那宮女道：“徐姑娘莫嫌，這身襦裙是敬懿皇太子妃生前的舊物，太子殿下命奴婢取來給姑娘，想來姑娘在殿下心中的分量委實(shí)不輕?！?p> 妙弋立在鏡前照影，肅然道：“我記得苾姐姐最喜歡芙蓉色的衣飾，太子殿下竟還留著姐姐的舊物，這份眷眷之心，令人感動(dòng)?！?p> 宮女替妙弋整理著肩后如瀑秀發(fā)，道：“誰說不是呢，敬懿皇太子妃溫良賢德，知書達(dá)理，與太子殿下可謂舉案齊眉，琴瑟和諧，誰承想這對少年夫妻竟一朝天人永隔，這種痛實(shí)非常人所能領(lǐng)會(huì)?！?p> 妙弋感懷道：“幃屏無髣，翰墨有余跡。流芳未及歇，遺掛猶在壁。唉，此情可待成追憶……”