牛背鎮(zhèn)，人口千余，這日恰逢集會。
周遭村子的人，有來趕集買貨的，也有懂些手藝的莊稼人，編了竹筐，竹蜻蜓這般的東西，挑來集市上售賣。
“饅頭，賣饅頭嘞，又香又白的饅頭，一文錢一個?！?p> “代寫書信，行書、楷書、草書，柳體，歐體，任你挑選，一百字三文錢?！?p> “布衣神相，姻緣、財運、吉兇，十算九靈，不靈不收錢?！?p> 三五個扎著朝天辮的小孩兒，在落魄書生、清瘦算命先生眼皮子底下，哄鬧著跑到賣飴糖的小販前，又有小孩兒從胡同跑出，圍住了買糖的小販。
太陽居中，已是到了午飯的點。
落魄書生腹中饑餓，不過一上午也無人來讓他代寫書信，囊中實在羞澀，背對著賣饅頭的商販。落魄書生從懷里掏出半塊餅，餅是前日的，不但硬且難以下口。
有新出籠的饅頭香氣飄來，落魄書生咽了咽口水，啃起硬餅來。
“好！”
“好！”
“好！”
就聽身后傳來叫好聲。
落魄書生站起身向那里看去，但見遠(yuǎn)處一處有人群聚著，不斷響起人群的叫好聲。
落魄書生心中好奇，背上竹編的書笈，又見饅頭店老板墊腳向那里張望，又去不得的模樣。
落魄書生便覺硬餅的味道好了許多。
幾層人圍著，落魄書生一面問人，一面往里面擠去。
“你們在看什么？”
“耍蛇?！?p> “蛇？”
落魄書生的腳步一頓，臉有些白。好不容易快擠進(jìn)去了，又開始往外擠。
“我替你看店，好讓你去看戲，報酬，兩個饅頭！”
落魄書生回到饅頭店。
饅頭店老板環(huán)抱著手，嗤笑看著落魄書生不說話。
落魄書生咬了咬牙，“一個饅頭?！?p> 饅頭店老板拿起一個饅頭，在落魄書生的注視下，掰開，把饅頭一分為二。
“這是你的報酬！”
饅頭店老板一面說著，一面把另一半吃進(jìn)了嘴里。
“你……”
見落魄書生接過那半個饅頭。
饅頭店老板說道，“好鄰居，等你考中秀才，我定拿一百個饅頭當(dāng)賀禮送你。不過這會兒你要是打算趁我離開偷吃，哪怕一口，我也會把你送進(jìn)官府。”
……
耍蛇人是個有些駝背的老漢，老漢面前，有一條青蛇，青蛇有丈長，手臂粗細(xì)。
此時青蛇前面三分之二的身子立了起來，只以三分之一的尾部支撐著身軀。蛇首與老漢幾乎平視。
青蛇蛇頭翹在臉前，老漢目光凝視，嘴唇翕動，似作竊竊私語。
忽老漢做了一個邀請的手勢，那蛇便吐了吐蛇信，發(fā)出呼呼的聲音，蛇頭轉(zhuǎn)動，又掃視了一圈的觀者。
觀者也少見這般大的蛇，這時聽蛇聲駭人，當(dāng)蛇目望來時，十之八九不敢與之對視，不由驚駭。
待蛇環(huán)視一周。
老漢右手中指拇指并攏，打了一個響指。
那蛇便扭動一下頭顱。
“噠！”
老漢左手也開始打起響指。
那蛇又扭動了一下蛇身。
老漢雙臂飛舞，響指聲此起彼伏，其內(nèi)自有韻律。
那蛇便和著指聲，左右盤旋，翩翩起舞，好不有趣。
耍到盡興之時，老漢背貼靠著蛇，亦是起舞，又轉(zhuǎn)頭，那蛇頭探來，恰好與老漢鼻尖相觸。
一人一蛇，舞姿渾然。
“這青蛇真的神了，竟然會與人一起跳舞！”
觀看的人，有探頭探腳似也要與蛇起舞的，有呆立原地，看的如癡如醉的。
末了。
響指聲結(jié)束，那蛇躍上老漢肩膀，蛇尾盤在老漢腰間，蛇頭則是立在老漢右肩上。
蛇頭環(huán)顧眾人。
掌聲驟然爆起，片片銅錢飛入場中。
老漢一面拾起銅錢，一面對觀者抱拳笑道，“諸位改日再來看，承蒙捧場，承蒙捧場?！?p> 人散去后，有一著綢緞的富商攔住了老漢，說道，“我甚是喜愛你養(yǎng)的青蛇，可否割愛？”
老漢擺手說道，“這條青蛇認(rèn)人，你養(yǎng)不了的?！?p> 富商掏出一錠銀子，說道，“錢不是問題?！?p> 老漢仍是回拒了富商打扮的人，“不賣，不賣?！?p> 富商見老漢離去，不過他著實喜愛老漢的那條青蛇，便與家丁偷偷跟了上去。
老漢在牛背鎮(zhèn)上買了兩只燒雞，十個雞蛋，提著向鎮(zhèn)外走去。老漢一路行至一坍塌破敗的深山里的莊園。
“老爺，咱們要不回去吧?！?p> 家丁抬頭，見古木參天，陽光被枝葉遮攔，開口說道。
富商擦了一把額頭上的汗珠，喘著氣說道，“不論老漢賣不賣蛇，這條蛇，我都要得到?！?p> 家丁看著富商。
富商說道，“今日老爺我不介意做一回偷蛇賊?！?p> 一面說著，富商晃了晃帶來的袋子。
家丁才松了口氣，他看著莊子，說道，“不過老爺，這里好像早就沒人居住了，那耍蛇的老漢怎么來這地了，不會有妖怪吧?！?p> 富商抽了家丁腦袋一巴掌，說道，“我看你就是膽小，不想當(dāng)賊?！?p> 兩人摸了進(jìn)去，來到莊子內(nèi)唯一一間還算完整的房子外，就聽到了屋內(nèi)傳出老漢的聲音，還有那青蛇的嘶吼聲。
富商與家丁躲在窗戶后偷看。
屋內(nèi)。
那青蛇幾乎完全立了起來，只有一個尾巴尖還在地面上，青蛇居高臨下看著老漢。
老漢此時卻是一副誠惶誠恐的模樣，雙手舉著燒雞，似是在像那青蛇進(jìn)貢。那青蛇吐了吐蛇信，咬住了燒雞。
老漢拿起生雞蛋，也不剝皮，把生雞蛋放入口中。便見老漢喉嚨凸起一包，從喉嚨上部蠕蠕而下，進(jìn)入了胃里。
就像是蛇吞蛋。
富商與家丁見到這詭異的一幕，均是心膽欲裂，給嚇的瑟瑟發(fā)抖。
那青蛇忽的扭頭，望向窗外。
老漢又吞下一雞蛋，轉(zhuǎn)頭也看向窗外，幽幽說道，“老漢說了，青蛇認(rèn)人，你養(yǎng)不了。”
…………
超度了張三石三兄弟，張自道算了算時間，快到與繡娘李屠戶約定的日子了，也是時候趕往稻香村。
這日一早。
正在路上走著。
便聽到稚童的聲音。
“師父?！?p> 張自道駐足，向后看去，卻是遇到了相識之人。
楊淳，楊鯉父子。
楊淳說道，“見過道長。”又對楊鯉說道，“小魚兒莫要胡言?！?p> 張自道想起當(dāng)日與小魚兒所說的話，笑了笑，說道，“貧道與小魚兒有約在先，貧道這時也算是小魚兒師父?！?p> 張自道見楊淳口呆，笑道，“貧道是不會禁止小魚兒娶妻生子的?！?p> “對了，你們二人這是去哪里？”
小魚兒說道，“回師父，我和爹去牛背鎮(zhèn)上賣魚。”