在仔細(xì)核查了死者身份后，葉向隱發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更加重要的線索，那就是當(dāng)時(shí)參與古棺發(fā)掘的人并不是都死了，還有唯一一個(gè)活著的人--監(jiān)工喜祿.
命案的關(guān)鍵便應(yīng)該落在他身上!
葉向隱立刻命人叫喜祿前來(lái)問(wèn)話，沒(méi)想到卻被衙門(mén)告知：監(jiān)工喜祿自小鎮(zhèn)發(fā)生命案之后已經(jīng)離奇失蹤了，現(xiàn)在生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，如同憑空蒸發(fā)了一般…
葉向隱當(dāng)然不信這是巧合，他覺(jué)得此人非?？梢桑阌H自帶人去他的家里搜查。
喜祿的家住在荒山上的一處兇宅，宅子三面靠近大山，附近又有亂葬崗，平時(shí)幾乎無(wú)人敢接近這里。
眾官差進(jìn)入屋子之后，發(fā)現(xiàn)這間屋子破敗不堪，水缸里面布滿厚厚的灰塵，鐵器也已經(jīng)生銹，一看就是常年沒(méi)人居住。
葉向隱暗暗盤(pán)算，難道說(shuō)喜祿從來(lái)沒(méi)住過(guò)自己家里？那他平時(shí)又住在哪呢？這么一想就更覺(jué)得可疑，恐怕這個(gè)人沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
于是他立時(shí)下令通緝喜祿，同時(shí)徹查他的住所，就算是掘地三尺也要找出一些蛛絲馬跡。
欽差大臣下令，哪個(gè)敢不辦事？提刑司親自監(jiān)察，兵差在屋子里面忙了一天一夜，果然有所發(fā)現(xiàn)。
原來(lái)眾人在掘開(kāi)床底下的土層之后，發(fā)現(xiàn)了一塊被碳粉和石灰覆蓋的石板。掀開(kāi)之后，下面赫然出現(xiàn)一條詭秘的地道。
葉向隱親自帶人下了地道，發(fā)現(xiàn)地道深處連著一個(gè)自然形成的溶蝕洞，里面空間竟十分寬敞。
洞中里矗立著九塊長(zhǎng)滿青苔的石碑，并且以一種奇怪的方式排列著。石碑上面刻著一些復(fù)雜的圖形和一些根本無(wú)法辨認(rèn)的文字，似乎不屬于任何一個(gè)朝代。
每個(gè)石碑旁邊都有一個(gè)人形石像跪在前面禱拜，石像身上淋滿了已經(jīng)干涸了的血液，似乎這里常常發(fā)生某種儀式。
葉向隱心中總覺(jué)得這些“人形像”有些奇怪，似乎不像是用普通的石頭做成的。他命人砸開(kāi)石像之后，發(fā)現(xiàn)這些石像的皮膚下面還有骨骼內(nèi)臟，只不過(guò)縮成了一團(tuán)，灰黑堅(jiān)硬，和石頭一般無(wú)二。
葉向隱也瞧不出這詭異的石像這到底是什么東西，說(shuō)是人，可人為何會(huì)干枯石化？可若說(shuō)這是石頭雕像，又哪有工匠能造出如此逼真怪誕的石人呢？
他暫時(shí)沒(méi)有頭緒，便命人將這些符號(hào)和文字一個(gè)不落的抄錄了下來(lái)?？紤]到這個(gè)石洞可能不是善地，便又命人用巨石封住地道。
隨后他派出大批官兵在小鎮(zhèn)上搜查，要求務(wù)必找到當(dāng)時(shí)出土的石槨。
眾官兵風(fēng)風(fēng)火火的查辦，當(dāng)晚便有親兵稟報(bào)葉向隱，說(shuō)在一座廢舊的廟中發(fā)現(xiàn)了一口黑石棺槨。葉向隱大喜，帶人連夜前往。
到了古廟之后，果然見(jiàn)到廢棄的廟堂正中央正有一口擺置在地下的大石槨，棺槨四周都是破碎變形的鐵鏈，零落散在旁邊，看起來(lái)都斷掉了。
槨頂已經(jīng)也已經(jīng)被掀開(kāi)，露出了里面的青銅棺材。銅棺似乎經(jīng)過(guò)特殊處理，籠罩著一層黑氣，好在銅棺的墨封還未被破壞，說(shuō)明里面的尸體還在。
葉向隱仔細(xì)勘驗(yàn)了石槨，發(fā)現(xiàn)槨頂和槨壁均刻著一些模糊不清的文字。從形狀和字體上面看，均與喜祿家中石碑上銘刻的文字十分相似。
這就奇怪了！為何古棺上面的字和在地洞中石碑上的字如此相近？
一個(gè)令人背后發(fā)涼的設(shè)想出現(xiàn)在葉向隱的腦中，莫非這一切都是喜祿在搞鬼？他就是云逸道長(zhǎng)所說(shuō)的暗中供奉邪魔的人？這石槨難道是他打開(kāi)的？
葉向隱一時(shí)間心亂如麻，但他知道當(dāng)下最要緊的恐怕是要處置這口銅棺，免得再節(jié)外生枝，至于喜祿倒是可以慢慢再抓。
既然銅棺還未開(kāi)啟，按理說(shuō)只要將其重新入土，至少不會(huì)再有命案了。
這時(shí)他忽然想起來(lái)一件事。據(jù)說(shuō)在古棺出土以后，所有廟中供奉的菩薩像都遭到砍頭。葉向隱心念微動(dòng)，便問(wèn)這小鎮(zhèn)上是否還有完好的土石菩薩像？
一個(gè)姓趙的管帶說(shuō)鎮(zhèn)中心的大廟里還有很多土石菩薩像，那常年香火旺盛，整個(gè)小鎮(zhèn)上也只有那里的菩薩神像像幸免于難。
葉向隱立即命人把槨頂合上，然后寫(xiě)了拜帖連夜從廟里請(qǐng)來(lái)一尊菩薩神像，在焚香跪拜之后，將菩薩神像供奉在了古廟中。
他是想用土石菩薩來(lái)壓制邪魔外道。
當(dāng)晚入睡后，葉向隱便做了一個(gè)噩夢(mèng)。夢(mèng)中一只陰森可怖的惡鬼冷冷地說(shuō)道：“你管了不該管的事，現(xiàn)在已經(jīng)闖下了滔天大禍。馬上離開(kāi)這里，否則你子孫后代的魂魄將永無(wú)寧日！”
葉向隱凜然道：“吾乃奉天子之命前來(lái)拯救蒼生，豈有向邪魔外道后退之理？”說(shuō)著他將貼身攜帶的雍正密詔拿出來(lái)，一字一字的朗聲念出。
那惡鬼狂吼一聲，向他撲擊而來(lái)！猛然間葉向隱身后金光一閃，梵音飄響，一座巨大的石菩薩像從天而降壓將下來(lái)，那惡鬼一瞬間就不見(jiàn)了。
第二天葉向隱只覺(jué)得渾身冰涼，胸口不知道什么時(shí)候多了幾道血痕，可能是在夢(mèng)中自己抓的，只不過(guò)他慢慢回想起昨夜這個(gè)噩夢(mèng)，覺(jué)得脊背發(fā)寒。
他連忙下令將石槨埋回了那片滿是白骨的藏骨地，同時(shí)又封了那座陰森破舊的石廟。然后調(diào)來(lái)大批泥匠，讓他們盡快將小鎮(zhèn)上被損壞的菩薩像復(fù)原，不得有誤。
果然之后的一個(gè)月里，再未有任何怪事在吊馬鎮(zhèn)發(fā)生。
葉向隱知道自己猜對(duì)了：土石菩薩便是守護(hù)一方的神靈，也是邪魔外道的克星，菩薩像被損毀以后意味著小鎮(zhèn)失去了守護(hù)神，因此惡鬼得以行兇?，F(xiàn)在既然修復(fù)了神像，這里應(yīng)該可以恢復(fù)往日的安寧。
當(dāng)然，毀壞石像的人恐怕也和喜祿脫不了干系。
雖然在葉向隱的努力下，暫時(shí)遏制了命案繼續(xù)發(fā)生，可調(diào)查卻也沒(méi)辦法再進(jìn)展了。主要是喜祿這個(gè)人自此再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，大家都說(shuō)喜祿既沒(méi)有家人也沒(méi)朋友，平時(shí)少言寡語(yǔ)，根本沒(méi)有人熟悉他。
葉向隱無(wú)奈之下只得奏報(bào)朝廷，說(shuō)是案情基本查清：十萬(wàn)大山中民風(fēng)彪悍，這只不過(guò)是普通的兇案而已，絕無(wú)鬼怪之事，雖然兇手暫未找出但已有線索，正在全力緝拿疑兇。
另一方面他再次動(dòng)身，想要回去尋求云逸道長(zhǎng)的幫助。
豈知他剛到貓兒山，便聽(tīng)到一個(gè)噩耗，云逸道長(zhǎng)自從葉向隱離開(kāi)后，突然間雙目暴盲，渾身高熱，驚叫不斷！即便尋醫(yī)求藥以后，也沒(méi)有任何好轉(zhuǎn)。
隨后在一天夜里，云逸道長(zhǎng)在睡夢(mèng)中猛然坐起，等著眼睛沖著周?chē)鷲汉莺菡f(shuō)道：“死人…這屋子里全是…死人啊…”說(shuō)完整個(gè)人便暴斃而亡。
葉向隱知道事情的經(jīng)過(guò)后驚駭?shù)脽o(wú)以復(fù)加，他有一個(gè)非常不詳?shù)念A(yù)感，這次廣西兇案恐怕遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，自己所知道的只是恐怖秘密的一角而已。
只不過(guò)他同時(shí)接到朝廷召他回去的命令，于是案子也不得不草草了事，只能交給當(dāng)?shù)匮瞄T(mén)處理。
他臨走時(shí)囑咐當(dāng)?shù)匮瞄T(mén)繼續(xù)抓捕監(jiān)工喜祿，并四處張貼他畫(huà)像。喜祿的特征頗為明顯，滿臉滿身都長(zhǎng)著黑痣，令人過(guò)目難忘。
葉向隱將廣西詭異兇案的詳細(xì)經(jīng)過(guò)都記入了他的筆記中，并且把平時(shí)和云逸道長(zhǎng)一起談?wù)摰钠嬲劰质抡沓闪艘徊繒?shū)，取名為《云逸廣湖漫談》，一方面算是把當(dāng)年驚心動(dòng)魄事情記錄下來(lái)，另一方面也有緬懷老友之意。
可惜后來(lái)廣西那邊也一直沒(méi)抓到人，最終這個(gè)案子成為了雍正年間最大的懸案之一。
沒(méi)想到葉向隱回京后沒(méi)幾年，便卷入了一場(chǎng)宮闈斗爭(zhēng)中。宮中之事往往比朝中之事更為險(xiǎn)惡，他最終被以“妄議天子家事”的罪名打入了天牢。
好在當(dāng)時(shí)的大理寺卿與他是老鄉(xiāng)，平時(shí)經(jīng)常在一起游山玩水，吟詩(shī)作賦什么的。在葉向隱生死攸關(guān)之際，大理寺卿為他說(shuō)了很多好話。
皇帝念在葉向隱畢竟有些功勞聲望，最終免他一死，貶其為民，令其終生不得做官。
從那以后，我們族人再無(wú)仕途。
好在祖輩們積蓄豐厚，后代過(guò)得倒也殷實(shí)。族人們?yōu)榱诉h(yuǎn)離是非，從京城遷到了湖南寶慶，在城里紛紛做起了小本生意。
隨著清朝的衰敗，葉家的生意也是越做越差。整個(gè)家族當(dāng)真如同江中枯葉，在歷史的洪流中顛沛流離。到了我高祖那一代，整個(gè)葉家祖產(chǎn)就只剩下老巷子中的幾個(gè)商鋪了。
再之后我們家族又分了家，然后光景就更差了。
到我爺爺這輩，家里經(jīng)營(yíng)起了一個(gè)紙鋪，做著扎紙生意，也就是賣(mài)些紙錢(qián)、紙偶、紙馬。偶爾遇到喪葬之事，也會(huì)串串場(chǎng)子，主持下儀式。我們家的紙鋪旁邊挨著寶慶有名的北塔，與趙瘸子家的棺材鋪和招寶路口的風(fēng)水陰陽(yáng)閣都算是有些名氣的店，在同治年間的老人們幾乎都是知道的。
我們所干的行當(dāng)在家鄉(xiāng)被稱(chēng)作是“撈鬼錢(qián)”，說(shuō)白了就是賺人死之后的錢(qián)。
人死以后，那要花錢(qián)的地方可多了去了。大部分中國(guó)人安葬習(xí)俗都是儒家的習(xí)俗，先要梳洗凈身，修整遺容，再給死者穿帶整齊。在喪禮中給死者如何打扮裝整，可謂一項(xiàng)講究極多的工作。
中國(guó)人有“事死如事生”的傳統(tǒng)，所以死者所穿衣物務(wù)必要華美莊重，即使是貧寒之家，也絕不肯讓死者穿著過(guò)于寒酸，這樣不僅對(duì)不起死者，活著的人也會(huì)沒(méi)面子。
本來(lái)這種小日子過(guò)得也還行，可惜后來(lái)又經(jīng)歷了混亂，家里的東西被折騰的都差不多了，聽(tīng)爺爺說(shuō)要不是他以前認(rèn)識(shí)的貴人暗中幫助了家里，這個(gè)家早就不存在了。
我從小耳濡目染，對(duì)老祖宗留下來(lái)的那些個(gè)巫術(shù)非常感興趣，常常在被窩里面讀一些“歪書(shū)”，父母也懶得管我。
因?yàn)槲以谧x書(shū)方面還算是可以，從小學(xué)一直上到高中。高中畢業(yè)后，我不安于在這個(gè)已經(jīng)很熟悉的城市渡過(guò)一生。于是我和當(dāng)時(shí)絕大部分年輕人一樣響應(yīng)號(hào)召，去了內(nèi)蒙古。
我的命運(yùn)之輪，便也在此時(shí)開(kāi)始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)了。