第一關(guān)考核結(jié)束后，小荷在桃子的照顧下，休養(yǎng)了近一個(gè)月才完全康復(fù)。每天桃子都在她耳邊念叨“老爺下手怎么這么狠，這渾身都是傷痕啊，太不像老爺?shù)淖黠L(fēng)了，你是不是哪里得罪老爺了？”小荷總是一笑了之，她心里清楚，不是老爺手下留情她不可能贏。桃子見(jiàn)她不說(shuō)老爺壞話了，還嘀咕著小荷是不是被老爺打怕了，居然知道收斂。
休養(yǎng)期間跟老爺下下棋，跟師父彈彈琴，居然有了些女主人的感覺(jué)，這大概是她這兩年來(lái)最清閑的一個(gè)月了，但歲月不可能永遠(yuǎn)停滯不前，傷勢(shì)早晚都會(huì)痊愈，傷愈復(fù)出也是必然趨勢(shì)。兩年來(lái)小荷閉門(mén)修習(xí)，鮮少出府，偶爾出門(mén)也是師父拉著她逛集市買(mǎi)胭脂水粉，或者帶她去量體裁衣，所以她不僅對(duì)蘇記布莊的事情不清楚，對(duì)于府外發(fā)生的其他事情更不了解。見(jiàn)她身體已然康健，蘇智跟小荷介紹了一下七路鎮(zhèn)的情況，并布置了第二道考核。
七路鎮(zhèn)，位于七路山腳下，隸屬于山遙城管轄，但山遙城在七路山的另一側(cè)，路途甚遠(yuǎn)，常年不互通往來(lái)，久而久之七路鎮(zhèn)基本上已被孤立于轄區(qū)之外。鎮(zhèn)長(zhǎng)夏正寧，已統(tǒng)轄七路鎮(zhèn)十九年之久，七年前突然發(fā)出布告，言明朝中下令要增收賦稅，并且挨家挨戶上報(bào)年度盈余，按照不同盈余等級(jí)征收不同稅額。這對(duì)普通的百姓家影響并不大，明顯是針對(duì)了富貴人家，于是鎮(zhèn)上的富商聯(lián)名上書(shū)告到了山遙城，可夏正寧與山遙城縣令既為同僚，自然官官相護(hù)，后來(lái)這件事便不了了之了。近些年夏正寧越發(fā)不知收斂，多次派人到鎮(zhèn)上的富商府中或作坊，以官府之名挑起事端，欲加收暗稅。蘇記布莊作為鎮(zhèn)上的第一大作坊，自然會(huì)受到特別的照顧，前日夏正寧手下已經(jīng)封了染布和織布作坊，暗中派人送信要一萬(wàn)兩紋銀。
“一萬(wàn)兩？”小荷驚訝道，“師父的胭脂一盒才二兩銀子啊！”
“你師父買(mǎi)的還是市面上最貴的，我是十二年前來(lái)到七路鎮(zhèn)的，本是看上了這里依山傍水的好景致，只想悄悄地生活，不想惹一些不必要的麻煩，所以這些年要多交的賦稅我一分不少，可現(xiàn)如今正大光明的敲詐我蘇府，你能忍？”
小荷脫口而出：“肯定不能忍??！”蘇智盯著耿直的小荷，居然抿嘴笑了起來(lái)，頭一次看見(jiàn)老爺笑的她呆在那里一動(dòng)不動(dòng)，蘇智在她眼前揮了揮手才緩過(guò)神來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)，“那，那老爺我能做點(diǎn)什么？”
蘇智喝了口手里的茶，賣(mài)了個(gè)關(guān)子：“你覺(jué)得我們應(yīng)該怎么解決這件事？”
小荷認(rèn)真想了想，說(shuō)：“首先，既然這個(gè)夏正寧受到上級(jí)縣令的庇護(hù)，又獅子大開(kāi)口，那就說(shuō)明他很可能也打通了其他官僚，組成了一張復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，我們既不能告狀也不能直接殺了他了事；其次，他這么明目張膽的敲竹杠，是認(rèn)定了全七路鎮(zhèn)富商拿他無(wú)可奈何，而普通人家又事不關(guān)己，對(duì)他毫無(wú)威脅，想要集結(jié)大伙的力量也不可行；最后，也是最重要的一點(diǎn)，我想問(wèn)問(wèn)老爺，您是想獨(dú)善其身，還是直接讓夏正寧斷了在七路鎮(zhèn)的財(cái)路？”
蘇智依舊保持著那個(gè)微笑聽(tīng)完，淡淡的說(shuō)：“自然是獨(dú)善其身，其他人與我何干呢？”
小荷接著說(shuō)：“那就好辦了，對(duì)付這種人，就得知道他最在意什么，最害怕什么?！?p> 蘇智臉上仍掛著那個(gè)微笑，拍了拍手：“余娘果然教導(dǎo)有方啊！夏正寧八年前喪妻，六年前休了他的第二任妻子，至今未娶。但他有個(gè)獨(dú)生子，叫夏陽(yáng)，平日里經(jīng)常拿他老爹斂來(lái)的錢(qián)財(cái)散播給鎮(zhèn)上一些窮苦人家，還是為他們父子攬得了一些人心。”
小荷思索了片刻，皺著眉頭自言自語(yǔ)起來(lái)：“若只是想抓了他兒子做威脅，想必也不用我吧，那這是？”撅起嘴用手摸著下巴奮力思考中，蘇智在一旁好奇的看著她，小荷猛然一抬頭，“老爺你是想讓我通過(guò)夏陽(yáng)，探知夏正寧的軟肋！”
蘇智挑起眉毛點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，你表面看起來(lái)人畜無(wú)害，實(shí)際上進(jìn)能揮劍殺敵，退可哭訴求饒，正是接近夏陽(yáng)的最好人選，他白日里一般都會(huì)去鎮(zhèn)東的草棚。今天夜里就先去夏府探探底吧?！?