霍貴妃的眼睛里又有了光彩，說：“已經(jīng)準(zhǔn)備的差不多了，姑母以為還有什么不妥當(dāng)?shù)膯?？”太后說：“現(xiàn)如今，不只是靜王該有位正妃娘娘了，這皇宮里也太冷清了些，陛下身邊也該多些個(gè)貴人、常在的才好！”
霍貴妃聽見太后說了“貴人”、“常在”，好不容易平靜下來的心緒又翻滾起來，霍貴妃傷心地說：“姑母，也不要馨兒了嗎？”太后看著這個(gè)年輕氣盛，幼稚可笑的侄女，心底有一抹嘲笑，嘴上卻說：“馨兒怎么也說孩子話！”霍貴妃猛地從自己的憂慮中醒了過來，說：“謝姑母提醒，馨兒知錯(cuò)了。”
太后緊緊盯著霍貴妃，說：“馨兒果真知道錯(cuò)了？”霍貴妃篤定地說：“馨兒在這深宮內(nèi)院中也生活了十年，這里的草精兒、木精兒都記得馨兒了，哪里就有不做這里主人的道理？”太后賞識(shí)地看著霍貴妃，說：“如此才是我霍家的女兒。”
停了一停，太后問說：“馨兒想怎么做？”霍貴妃說：“之前是馨兒魯莽，小瞧了陛下，才做出那樣多的錯(cuò)事。如今倒是有個(gè)人，正合適助馨兒一臂之力?！碧髞砹伺d致，問說：“是誰？”霍貴妃答說：“陸俊海！”
太后又重復(fù)一遍，說：“陸俊海？”霍貴妃點(diǎn)了點(diǎn)頭。太后想了一想，說：“陸俊海和裴凝月，他二人之間倒是有些七七八八的事兒，還真是說不清道不明！”說完，太后皺了皺眉眉頭，又接著說：“只怕皇帝也不會(huì)在意?！被糍F妃說：“就算陛下不在意，裴凝月的好日子也該到頭了?！碧笠膊幌敕胚^這個(gè)試探皇帝的契機(jī)，說：“這事兒雖然沒有十分的把握，倒是值得拭一試。哀家還真是不相信，就這么些時(shí)日，他二人就是鐵板一塊了？”
皇宮的后花園里，有匠人們精心養(yǎng)護(hù)世間罕見的牡丹花。太后最是喜歡熱鬧，每年的三月都要設(shè)宴擺酒，請(qǐng)些命婦小姐們來賞牡丹花。
三月十三日，正是今年的牡丹花宴日。望月湖西南角的晟香殿中，來了不少秀靨花嬌的帝都小姐。今年的牡丹花宴與往年又有不同，首先是衛(wèi)寧公主六月份就要出嫁了；其次是太后娘娘想著為陛下選娘娘，充盈后宮；第三就是為靜王選正妃；正是如此，今年的牡丹花宴，太后娘娘還特別多邀請(qǐng)了一些肱骨大臣、青年才俊們也來參加。此刻，肱骨大臣們簇?fù)碇实郾菹?，正在麟德殿上作詩比試才華呢。
裴凝月正在忙著做荷包，預(yù)備著二哥娶公主時(shí)用得上。凝月看著一大堆做好的荷包，對(duì)小蘭小犀姊妹倆說：“我瞅著這些個(gè)荷包，也夠用了。太后娘娘開了這牡丹花宴，場面必定熱鬧非凡，今日你們也出去玩玩吧?！?p> 小蘭看向晟香殿，有些心往神馳，說：“也不知道今年貴人、小姐們都穿的是什么盛裝美服？”小犀看著凝月說：“貴人姐姐不去嗎？”凝月本性恬淡，只喜歡自然風(fēng)光，最是不喜歡到那繁華鼎盛、鮮花卓錦之地，是以說：“太后娘娘沒有降旨明示，姐姐我不能去。”小蘭忍不住，還是想去看看熱鬧，說：“可是，嫻妃娘娘她們已經(jīng)去了?！?p> 凝月說：“我看家，你們?nèi)ネ姘??！毙∠f：“我身上這件衣服袖口上的花線褪色了，我要留下了，把褪色的花線拆下來，再換上新的花線重新繡上?！毙√m看著凝月、小犀二人都不去，沮喪地說：“那我也就不去了吧?！蹦滦χf：“我這里沒有什么要緊的事兒，你去玩吧！”小蘭聽凝月說完，臉上笑開了花，說：“那我就去玩一小會(huì)兒？馬上回來！”說完，跑出宮去。
不時(shí)有嬉笑之聲從晟香殿傳過來，小犀問說：“貴人姐姐一點(diǎn)兒也不好奇？”凝月說：“無非是些吟詩、歌舞而已。”小犀饒有興致地說：“去年的牡丹花宴上，除了貴人姐姐說的，還有別的呢？”凝月也不停下手上的針線活兒，說：“那你倒是說說看，還有些什么，咱們也好解解悶兒?！?p> 小犀說：“我記得去年有個(gè)吳大人家的小姐，不知怎么了，掉進(jìn)了望月湖，被救上岸直接送去慶興宮，回了家，莫名就傻了。”凝月說：“還有這樣的事？”小犀說：“還有呢，吳小姐傻了，后宮中就傳出慶興宮中設(shè)了私刑的話?！?p> 凝月不以為意地說：“如此信口雌黃，誣陷貴妃娘娘，太后娘娘還能不管？”小犀說：“太后娘娘降旨只說，再有傳言者杖斃，草草了事了?！蹦抡f：“太后娘娘沒有細(xì)查？”小犀說：“吳大人不告御狀；太后娘娘又降下旨意，這件事就平息下去了?！蹦滦南耄@事也沒有什么好解悶的，看著小犀說：“這倒不是什么蹊蹺事兒?！?p> 小犀又說：“這事還沒有完呢。有個(gè)戲班子，就依著這個(gè)事編排了一出戲，女苦主就姓吳，也是進(jìn)宮掉進(jìn)湖里，送進(jìn)了一位惡娘娘宮中，出了宮就傻了的故事?！蹦侣犃诵χf：“不過是百姓們都好奇天家的事兒，戲班子就借著天家的這點(diǎn)小事兒，加加減減，編演出來，不過是想讓更多的百姓來看戲，換些錢財(cái)罷了?！?p> 小犀搖了搖頭，說：“也不完全是這樣。這戲還沒完，吳小姐傻了，沒出一個(gè)月，就死了?！蹦抡f：“生死無常，這也說得過去?！毙∠f：“自此，皇宮的那位惡娘娘就病倒了，成日里只會(huì)胡言亂語了，見著內(nèi)臣稱呼公公；見著奴婢們喊姐姐?！蹦虏孪?，不過是吳小姐的魂魄附著在惡娘娘身上，來索要惡娘娘的命罷了，于是漫不經(jīng)心地說：“小犀妹妹，你接著說吧?！?p> 小犀說：“在戲中，惡娘娘的相貌還是惡娘娘，內(nèi)心卻變成了吳小姐，哭喊著說出了留在惡娘娘宮中發(fā)生的一切！”凝月覺得有點(diǎn)意思，說：“到底發(fā)生了什么？”小犀說：“吳小姐被救上岸，送到了惡娘娘的寢宮，那里哪里是什么宮殿，明明就是一處地獄；吳小姐倒沒有受了什么杖刑、鞭刑的，只是到了晚上，身體就會(huì)發(fā)熱，無論怎樣也涼不下來。”